双瑞梗着脖子站在窗根底下，说道：“公子，真不是什么阿猫阿狗。是承郡的郡守大人，说是有性命攸关的大事向您禀报。”
    屋内传来窸窸窣窣的声响，继而从窗内透出火光来。唐挽的影子投射在茜纱窗上，说道：“带人去偏厅候着，上壶茶。”
    双瑞擦了擦额上的汗，道：“茶已经上了，就等您了。”
    ……
    这是程昱第一次走进一品大员的府邸。他此时身处的只是一个偏厅，一进门就是一扇红木屏风，上雕着苍松迎客，古朴大气。屋子正中，四张太师椅两个一对儿，摆的整整齐齐。对面墙上还挂着一幅山水图，灵动非常，却看不出是哪位大家的手笔。
    真的坐到了这儿，程昱的心也就没那么慌张了。
    他虽然从不争权夺利，却深谙权术制衡的道理。如今镇国将军已经和谢阁老对上了，他投奔两者之中的任何一方，都将沦为棋子。所以他来找唐挽。人人都说，她是唯一能和谢仪争夺内阁首辅之位的人。或许她能有破局的办法。
    窸窸窣窣的脚步声传来。程昱急忙站起身，整顿衣袍，迎接上官。便听一个悦耳的声音说道：“程郡守久等了，莫怪莫怪。”
    这声音，七分慵懒，三分温柔，竟像个女人。
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    第174章
    唐挽起得急, 只在寝衣外缠了腰带, 又套了一件晨衣，勉强将身形遮住。她转身在主位上落座, 青丝披散, 眸光沉和，素白的晨衣堆叠，更显出几分慵懒矜贵的气度。程昱抬头看了一眼，一时竟忘了收回目光, 心下恍恍惚惚地想，原来宋玉容、潘安貌, 并非谣传。
    更令他惊讶的是, 这人竟如此年轻，光洁的脸上半点胡茬都没有, 干净又纯粹。再想起唐挽十五岁就中了探花, 至今也不过三十出头。程昱未免心生感叹。
    这世上，总有些人更受老天的垂青。
    唐挽见他目光直愣愣地盯着自己瞧，便淡淡笑了笑，道：“程大人深夜来访，到底所谓何事啊？”
    程昱这才回过神来。他整顿衣袍，低身行了一礼, 道：“下官实在是走投无路。请唐阁老救命啊！”
    他与唐挽素无交情, 大半夜地跑到人家府上喊“救命”, 实在没有道理。他抬头观瞧, 却见唐挽脸上虽有倦色, 却无半分不耐，只是说道：“到底因为什么，坐下，慢慢说。”
    听唐挽语气宽和，程昱心头感动，道：“下官不知从何说起。”
    唐挽端起茶杯，道：“不急，夜还长。”
    那就要从程昱出任承郡郡守开始说起。
    建成元年那场阁潮，激荡甚广，许多官员都遭到牵连，程昱也是其中之一。好在他走得不算远，距离京城不过二百里；下放得也不是那么彻底，毕竟承郡直接归朝廷管辖。
    可他到任了才知道，这个距离京城一步之遥的郡城，情况竟是那么的复杂棘手。
    镇国将军朱贵已在本地经营了二十多年，兼并民田近千顷，承郡郊外所有的私田几乎都被他圈占，农耕为生的百姓们不得不从他手中租种土地，彻底沦为他的奴仆。前几任郡守与将军府勾结，对此情况不仅不上报，甚至还伪造田产登记和税收记录，替他隐瞒。这一瞒，竟然瞒了二十年。
    程昱上任之后不愿再继续下去，故而命人重新丈量了土地，打算趁京察时上报。谁料将军府先得了消息，将他扣在府中，以妻女的性命相胁迫。程昱最终还是低了头。
    “所以这二十年来，户部所收到的承郡税收，都是假的。”唐挽道。
    程昱点点头：“最初在田亩数上作假，是二十年前的事。以后每年的上报都是与往年相同，除非刻意去查，否则没人会发现的。”
    的确，一个谎言重复了二十年，假的也变成真的了。更何况曾经的朝廷耽于党争、人浮于事，谁会想到去查一个直辖郡的税收。
    “你说你性命不保，又是何意？”唐挽问，“难不成，是镇国将军要杀你灭口？”
    程昱无奈地笑了笑：“我这样软弱可欺的人，将军最是喜欢的。此事的起因，还在避暑山庄。”
    程昱端起茶杯润了润喉，继续说道：“修宫殿要花很多银子，将军舍不得。而且宫殿修好之后，皇帝少不得要带着百官巡幸。到那时人多眼多，他偷了朝廷二十多年的税粮，可就都瞒不住了。”
    “的确是这个道理，”唐挽淡淡道，“一个谎言说出去，就要用一百个来弥补。”
    “阁老说的是，”程昱继续道，“工部派来的督办孙侍郎是个兢兢业业做事的。那朱贵软硬兼施，也未能收服了他。故而朱贵今夜将下官招进府中，商量了一个一石三鸟之计。”
    唐挽倾身向前，似是产生了极大的兴趣：“何谓一石三鸟？”
    程昱的头上又冒出汗来。他抬起袖子擦了擦，深吸了一口气，努力让自己的声音不再发抖：“承郡外三十里有个天云水库，储水量巨大，可供给周边十五个县的农田灌溉。今年大旱，工部正准备开闸引水入渠。这水库有里外两道闸门，分流的时候，会先将里面的闸门打开，泄去一半冲力，再开外闸门，分流至各个水渠。”
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