苏榭接到这样的任务，内心中也曾挣扎。这其中最无辜的就是唐挽。这些日子以来，他吃不好、睡不好，想来想去，终于说服了自己。所谓君让臣死，臣不得不死。唐挽之死若能为君上分忧，也算是成全了她。想必她本人也不会有什么异议。
    于是一到彭城，苏榭便开始打点。他先去找了陈延光，向他宣读了皇帝集结兵力、准备开战的密旨，并且要求他从中协助，促成唐挽单独出访。一切进行得都很顺利，可唐挽却突然生了病。这一下可让苏榭乱了阵脚，因此急忙报告朝廷。那一封上书其实并不是给内阁看的，而是要告诉君父，事情有变。
    果然，皇帝的密函就来了。
    相对于闫首辅在信中的苛责，皇帝的信则暖心得多。皇帝宽慰苏榭不要着急，随机应变，按照计划施行。如果实在无法让唐挽单独出访，可以考虑更换人选。
    苏榭点燃蜡烛，将密函凑近火苗，静静看着它燃成灰烬。皇帝的话的确给他提供了新的思路。如果唐挽不行，那就只有考虑林泉南了。
    苏榭不知道的是，此时的林泉南，也在读着同样的一封信。
    第二天，彭城的郎中们再次涌入驿站。这一回的病人却不是唐挽，而是苏榭和林泉南。
    “什么，都病了？”唐挽斜靠在床上，一边喝着冰糖红枣粥，一边听双瑞报告外面的情况。
    “郎中们都忙疯了，苏大人和林大人的随从都在抢人呢。”双瑞道，“公子，你说他们这是什么套路？”
    唐挽挑唇一笑，道：“什么官场老臣，也不过如此么。专捡别人玩剩下的。”
    唐挽喝完了粥，将空碗递给双瑞。
    “那咱们下一步该怎么办？”双瑞问。
    唐挽擦了擦嘴，想了想，说道：“你说三个使臣都病了，是不是守城的将领没有照顾好啊？那陈延光也不说来看看我。你悄悄去给他传个话，就说让他来探病。先探那两位，最后再到我这儿来。”
    “是嘞！”双瑞应道。
    陈延光自然是要来探病的。真探到唐挽这儿，已经入了夜。唐挽干脆让双瑞准备了晚饭，两人边吃边聊。
    唐挽与陈延光虽然相交不长，但是意外地投脾气。唐挽的性格爽朗疏阔，陈延光又一向直来直往，因此这两人聊起天来很有效率。两人以水代酒喝了三杯，唐挽直接问道：“依陈将军看，战与和，到底哪个才是最好的结果？”
    陈延光叹了口气，道：“说句实在话，都好不到哪儿去。如果真的开打了，彭城守不了多久。到时候鞑子直逼京城，皇家更是颜面扫地，最后还得议和。可议和也没那么容易。这次带兵的是鞑子的四王子，正在和他哥哥争夺王位，这一番劫掠，也是为了给自己继承王位做筹码。野心勃勃，胃口还大，不是那么容易满足的。”
    唐挽深知他所言是实情，补充道：“现在国库赤字严重，再被打劫一笔，明年的钱就更不够花了。到时候再加赋税，百姓苦到了头，保不齐会反。现下西南已经有流寇出没。哎，当初高祖如何得天下，恐怕也要如何失天下了。”
    在这样沉重的话题下，两个人都没了吃饭的心思。蜡烛噼啪烧了半根，唐挽忽然说道：“我倒有个主意，或可救国。”
    陈延光双眼一亮：“什么办法？”
    唐挽眉头微蹙，道：“这个办法有些凶险。如若不成，恐怕你我人头不保啊。”
    “嗨！”陈延光一脸“我当是什么大不了的”的表情，道，“你的人头已经不保了，我的人头一直在裤腰带上拴着呢。这东西该用就用，不必客气。”
    唐挽“噗嗤”一声笑了出来，道：“陈将军，这世上我只与两个人聊天能如此痛快。你是其中之一。”
    “那另一个是谁？”陈延光问道。
    唐挽说道：“是我的同年好友，现在在京城。以后有机会了介绍你们认识。”
    “这都是后话了。”陈延光道，“你那个办法，快跟我说说。”
    ……
    三位使臣接连生病，而且一个病得比一个重，谁都不见好，议和的事就这么耽搁了下来。
    这可还行？内阁连发了三封申斥信，听阁老们那口气，如果不是因为这些信都要收入国史，早就让这仨人收拾铺盖卷滚蛋了。与内阁的强硬态度不同，皇帝的公开信就要怀柔得多，还随信发出一封诏书，许诺不论是谁，只要能让敌军后退，就有嘉奖。后退一里，加官一级。
    唐挽觉得，这是皇帝在打内阁的脸。
    朝廷心急，鞑子那边也坐不住了。巡视的斥候带来对面军营的书信，信中只有两句话：到底还议不议和？不议和我们开打了啊！
    在这两面夹击的情况下，三位使臣终于躺不住了。
    都护大堂的太师椅上坐着三个人。除了唐挽之外，剩下两人都是面色发白，无精打采的样子。唐挽心下感叹，到底是老江湖，做戏都做得这么天衣无缝。
    “内阁的申斥信，诸位都看过了。”苏榭有气无力地说道，“今天请两位来，也是为了商量出一个对策。这出使之事，再拖下去，便是误国了。”
    “只是你我病成这样，实在是力不从心啊。”林泉南道。
    唐挽说道：“两位大人，何不请朝廷另派人来呢？”
    苏榭摆摆手，道：“这时候已经来不及了。再说，我们若这样回去，将来在朝廷上如何自处呢？我与林大人倒没有什么，各回各的衙门就是了。关键是唐大人您，您的前程可能就此毁了。”
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