戌时刚过, 便传来了敲门声。双瑞上前打开门, 将来人请进房内。
    林泉南只穿着一身便衣, 独自一人前来, 并无侍从跟随。他与唐挽拱手见礼：“唐特使, 深夜来访, 打扰了。”
    “林特使不必客气，请坐。”唐挽道。
    林泉南便在唐挽面前坐下。双瑞捧上茶来, 又退了出去。房间里开着一扇小窗, 北地月色清冷，晚风透着一股凉意，穿堂过屋而去, 撩动桌上的烛火。林泉南看着唐挽，唐挽也看着他。这林泉南约摸四十岁的年纪, 双目矍铄, 两条眉毛像开了刃的刀, 斜飞入鬓角。只看这双眉眼，倒像个意气风发的少年。然而鬓边几缕苍发昭示了他的年龄。两人白天虽然见过面，却没能像现在这样，好好端详对方。唐挽忽然觉得，这个林泉南，看起来有些眼熟。但她确定自己从来没有见过他。
    “在下深夜前来，唐特使一定很意外吧。”林泉南说道。
    意外当然是意外。但到了这个时候，唐挽更多的是好奇。“林特使可是有什么特别的吩咐？”
    林泉南从袖中掏出一封信，递给唐挽，道：“请唐特使先读一读这封信。”
    写信的人竟然是沈榆。原来这位林泉南大人在出任特使之前，一直在礼部任职，是徐党的核心人物之一。和冯楠、沈榆多有接触。沈榆形容他“方正不阿”，是一位良师益友。苏州一案冯楠被外贬之后，林泉南便将沈榆调入了礼部，沈榆也由此加入徐党。沈榆信中所言，这一回林泉南有十分要紧的事要询问唐挽，希望唐挽能够据实相告。
    唐挽读信的当口，心思已然转了千百回。这个林泉南能与冯楠和沈榆相交，想必人品是不会错的。唯一的疑问是，他究竟要问自己什么？
    唐挽将信交还给林泉南，说道：“既然是瑞芝亲笔交代，在下一定知无不言、言无不尽。”
    林泉南点点头：“既然如此，我也就不绕弯子了。此事非比寻常，不仅关乎社稷安危，更关乎天下公理，百姓福祉。”
    还有这么严重的事？唐挽正了身姿，道：“请讲。”
    林泉南沉声道：“我需要知道四年前苏州案的始末。”
    唐挽心神一震。当年苏州一案由白圭一手处置，连三法司都未曾参与审理。唐挽怎么也没想到，都过了这么久，徐党居然还在追查。再联想到闫凤仪的密信，希望自己取得徐党的信任。可见两党之争，已经愈演愈烈。
    所以今夜林泉南的来访，不仅仅是要调查苏州案始末，更是要试探唐挽的立场。想必这其中也有徐公的授意。唐挽忽然觉得可笑，自己被外放了这么多年，竟然在不知不觉间，变成了两党争抢的核心。
    唐挽想，正好趁着这个机会，给自己置换一些有价值的信息。
    她端起茶杯，叹了口气，道：“苏州案，说起来可话长了，想必两三个晚上都说不完。在开始之前，我倒是有一个问题，想要先请教林特使。”
    林泉南道：“请讲。”
    唐挽说：“我也有话直说。我与苏特使相识较早，知道他与小阁老过从甚密。而刚才沈榆信中所言，大人您可谓是徐阁老的左膀右臂。番邦议和这样的大事，首辅与次辅皆派出了身边最得力的人选。反倒是在下，资历名望，一无是处。如何也能位列三位特使之一呢？”
    林泉南听明白了她的话，点点头，继而一笑，道：“探花郎有所不知。你这个特使的身份，是皇帝亲封的。”
    “皇帝如何会知道我？”唐挽蹙眉。
    林泉南笑道：“我们的君父何等聪慧圣明，你是他的臣子，他当然知道你。”
    这实在是一句没什么诚意的回答。唐挽静静望着他，林泉南竟然从这双漂亮的眼睛中，感受到了一种前所未有的压力。
    唐挽道：“是我没有说清楚。我的问题是，是谁向皇帝举荐的我？”
    林泉南知道他不可能再回避这个问题了。他收敛了笑容，说道：“当时朝廷内一片混乱，皇帝主战，内阁主和。闫阁老和徐阁老联手，才终于说服皇帝通过议了和的决案。议和使团本来只有两个人，可是皇帝执意再加一人。闫、徐两边都上了举荐的名单，可最后，皇帝却选择了闫凤仪举荐的人。”
    原来真是闫凤仪的举荐。小阁老为了帮助唐挽回京，可谓尽心尽力。却不想这一次的差事并没有那么简单。
    “林大人觉得，皇帝为什么会选我呢？”唐挽问。
    林泉南想了想，答道：“想必是因为你远离京城，并未参与党争。”
    “我想也是这样的，”唐挽一笑，道，“既然如此，林大人刚才的那个问题，恕我不能相告了。”
    林泉南一怔，这才反应过来唐挽所指的是苏州一案，立即反问道：“为何？”
    “圣上让我来，就是不希望议和使团中出现一边倒的局面。身为臣子，我岂可置君父于不顾呢？”唐挽道。
    林泉南蹙眉看着她，问道：“唐特使，这是决定包庇闫党了？”
    唐挽淡淡道：“大人别急着给我扣帽子。我无意包庇，也着实没那个能力去包庇。可眼下的局面还不是谈这件事的时候。你我三人还是应当放下成见，勠力同心，将这次和谈任务完成。到那时，再说其他不迟。”
    “既然迟早要说，为何今夜不能说？”林泉南急急道。
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