这个名额是怎么奔走来的，唐挽已猜出个大概。沈榆在礼部供职，次辅徐阶又是礼部尚书，且上次相聚的时候，沈榆已流露出投靠徐阶之意。这个拔擢的名额大概便于徐公脱不了干系了。唐挽早已不再是当初那个事事问因由的少年。她要回京城，至于这背后是谁运作，她并不在意，只要自己问心无愧就好。
    可今日闫志高带来的消息却让唐挽始料未及。明明属于她的名额，怎么突然就换了别人？这其中到底有什么隐情？唐挽必须找罗知府问个清楚。
    轿子在府衙门前停下，认识的门房快步迎出来：“哎呀，唐知县怎么来了？”
    “我要见知府大人。”
    门房道：“大人不在府中啊。”
    唐挽锐利的目光打量他，那门房脸上便有心虚的神色。唐挽道：“那好，我便在这儿等他。”
    门房哭丧着脸，道：“唐知县又何必为难我们这些下人。”
    唐挽恍然明白过来，罗知府不是不在，而是不想见自己。这一幕似曾相识。当年唐挽乡试落第的时候，也曾这样被挡在县衙大门之外。
    看来这一次的阻碍，同样来自于京城。
    “哎呀，这不是大名鼎鼎的唐知县吗？怎么，也吃了闭门羹么？”
    唐挽循声望去，就见赵文掾正站在府衙门前，脸上带着得意的笑。
    唐挽双目微眯：“又是你。”
    “希望落空的滋味，不好受吧？”赵文掾笑道。
    唐挽淡淡一笑，转身上了轿子。双瑞狠狠剜了赵文掾一眼，高声道：“起轿！”
    此时发生了什么，双瑞已猜出了个大概。他低声问道：“公子，咱们现在怎么办？”
    “回府。”
    “是。”
    唐挽回到府中，直奔书房而去。双瑞帮着她展纸研磨。唐挽利落地提起笔，落笔却生了犹豫。
    唐挽原打算写信给沈榆，可提笔却改变了念头。沈榆毕竟资历尚浅，行动起来事倍功半。况且他唯一的渠道就是徐阶。唐挽不希望因为自己的缘故，让他在党争中陷得更深。
    那就写给白圭吧。刚要落笔，又觉得不行。白圭一向反对唐挽入京，这次又怎么会帮她？仔细回想起来，苏州案后，白圭将唐挽安排到花山，或许就是要让他的老朋友罗知府照看唐挽。这一次的闭门羹，保不齐也和白圭有关系。
    那又能写给谁呢？偌大的京城，既希望唐挽回去，又有能力从中运作的人，屈指可数。
    唐挽眉梢一挑，对双瑞道：“你去库房，把当初闫志高送的那十颗珍珠取出来。”
    “是。”
    十颗上好的珍珠依次排开在乌木桌案上，柔和的光映照着唐挽的双眸。书房内门窗紧闭，双瑞垂手立在一边，等候吩咐。
    唐挽将书信封好，递给双瑞，道：“事关重大，你亲自去一趟京城。”
    “公子放心。”
    双瑞即刻启程。唐挽另外安排了两个小厮跟随，一路上可以互相照应。她站在县衙门前，看着那三匹快马绝尘而去，胸口意气难平。
    她已经躲藏得太久了。是时候了，她要重返京城。
    后院的凉亭里，闫志高伏案而卧。凌霄坐在他对面，自顾自喝着茶。
    “你把他给药了？”唐挽惊道。
    凌霄道：“喏，人给你留住了。”
    “不是跟你说过了吗，不可以再用这样的手段！”唐挽道。
    凌霄白了她一眼，道：“你让我留人，我能有什么办法？放心，一会儿喂他一杯清水就醒了。”
    唐挽在桌边坐下，抿唇不语。
    “你要留他到什么时候？”凌霄问。
    “等双瑞顺利出了临清府。”唐挽道，“绝不能让闫蘸有所提防。”
    “真没想到闫府一个下人，竟能有这么大的能量。”凌霄蹙眉，看了昏睡的闫志高一眼，道，“想个办法，光明正大的解决了他，不就没有人与你争了么？”
    唐挽摇摇头：“莫动杀心。他还不算个坏人。”
    习习晚风，吹散了心头的燥热。唐挽凝神细想，越想越觉得此事并不简单。这场突如其来的擢选，到底是为了迎合谁的利益？一直被闫党把控的吏部，为什么会批准徐党的名额？如果这是闫党和徐党的一次联手，那他们面对的敌人又是谁？这一纸公文背后，到底有几方势力在拉锯？
    唐挽身在这小小县衙，却敏锐地感知到了京城那一场将倾未倾的风雨。
    唐挽站起身，快步走出凉亭：“我要去找元朗。”
    “这都什么时辰了还出去，今晚不回来了？”
    “赶得上就回，赶不上就不回了。”唐挽道。
    “老让我独守空房，”凌霄嘟囔着，看见还趴在桌上的闫志高，“哎，那这人怎么办？”
    唐挽道：“你估摸着城门快下锁的时候弄醒他，让他回去就是。”
    凌霄一路送着唐挽往外走，迎面跑来一个小厮，见着两人急忙行礼：“见过老爷夫人。”
    “何事？”
    小厮道：“书院的谢教授在门外，要见老爷。”
    唐挽刚要去找元朗，元朗倒主动来找她了，果真心意相通。唐挽不禁扬了扬嘴角，道：“那快请他进来啊。”
    “谢先生说在外面等您，就想见您一面，”小厮道，“我看着高车大马的，像是要出远门的样子。”
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