沈玥就坐下松树下，手拿着一册黄卷翻阅。他听见脚步声，抬起头，正看到唐挽快步走来。
    “听说你把赵主簿革职了。”沈玥道。
    唐挽挑了挑眉：“你的消息倒是灵通。”她说着，撩袍在一旁的石凳上坐下。
    “革职了好，我早也看他不顺眼了。他那点活我都能做，不必再养个闲人。”沈玥道。
    唐挽便笑了：“我知道你能做，可不能全都让你做了。万一把你累出个好歹来，我可舍不得。”
    唐挽认为自己做的最英明的决定，就是把沈玥带来了花山。沈玥不仅勤奋好学，还对政务颇为熟悉。新官上任，千头万绪，可有他在身边帮忙，唐挽自觉从容了许多。
    “看来你是招揽到贤才了。”沈玥才不会相信唐挽所谓“舍不得”的鬼话。当初刚到花山的时候，不知道是谁压着他和双瑞清查账目，三天两夜都没让人合眼。
    唐挽道：“这小地方也找不到什么大才。不过是个忠实可靠的年轻人，凑合着先用一用。”
    沈玥点点头，扬了扬手中的书卷，道：“我今天读《花山县志》，找到了一些信息，兴许你用得上。”
    唐挽双眼一亮：“说来听听。”
    花山县存在的年代久远。这样有历史的地方，大多会和一些神话传奇有些关联。
    县志里就记载着这么一个传说。说上古时期，女娲补天，取八方精华炼成五彩石。这炼石之地就在花山。真火焚烧了九九八十一日，把土地都烤成了焦土，故而当地土壤贫瘠。而炼石的废料就地堆砌，留存了下来，便是如今四面环绕的花山。
    “这传说也未免有些牵强。如果当真有废料留存，女娲娘娘又何必用自己的真身填补窟窿呢。”唐挽笑道。
    此时正巧乔叔端了茶来。沈玥取了一杯递给唐挽，又端了自己的，道：“这传说的唯一可取之处，就是说明花山的土壤确实不适合耕种。我翻阅了本地的历史，基本都是以山林、畜牧为主。直到嘉元十八年，才开始发展农耕。”
    “嘉元十八年……”唐挽算了算，道，“距今也有将近二十年了。”
    “正是，”沈玥道，“也就是从那时候开始，一年不如一年。”
    唐挽蹙眉，道：“这一个知县糊涂也就罢了。这中间经历六任知县，总不能都犯这样的糊涂吧？可有什么其他的原因么？”
    沈玥道：“这个县志上没有说。不过我的印象中，嘉元年间好像有那么一次县政改革，或许有些关系吧。”
    唐挽皱着眉头，道：“就我目前探查的结果，真正可耕种的良田不过十分之二三。剩下那些还未丈量的也好不了多少。这么多年都走错了路子，得改。”
    “你要怎么改？”沈玥问道。
    唐挽想了想，说：“种不了粮食，就种果树，搞畜牧。再发展商道，卖钱换粮食！”
    “退耕？恐怕没那么简单。”沈玥道，“现在家家户户的耕田，再薄也是家产。你想要回来，恐怕会生乱。除非有足够的补贴来安抚民心。”
    唐挽何尝不知这个道理。可眼下最缺的就是钱。
    没有钱，就不能进行改革；不变，就会越来越穷。这简直是个死胡同。
    “还有，就是人心。”沈玥提醒道。
    唐挽也想到了这一层。花山县这些年虽然穷，却没有生什么乱子，可以说全靠前面几位知县清正廉洁的好形象支撑着。百姓们清贫归清贫，可看到父母官和自己一起吃苦，也就没了什么怨气。
    所谓不患贫而患不均。大家都穷，也就穷得心安理得了。
    可一旦要做起改革，谁先富、谁后富；哪个赚的多，哪个赚的少，很快会分出差距来。如果不能在此之前树立起威信，那改革后的麻烦就会接踵而至。
    “非得做出一件事来不可，”唐挽捏着茶杯，皱眉道，“一件真正让百姓得利的事。”
    沈玥深以为然。然而没有钱，怎么让百姓得利？这又回到了那个死胡同。
    “大人，咱们得搞点钱啊。”沈玥很认真地说道，“用不了很多，有二三百两就成。”
    唐挽点点头：“我想办法。不行，就去哭穷！”
    对谁哭穷？自然是对唐挽的上官，临清知府罗步达。
    说起来这位罗知府也算是唐挽的老熟人。当初唐挽在清水县跟着老师读书时，他是当地父母官，也就是向白圭引荐唐挽的那一位县令。他为人严谨，做出了些政绩，在唐挽高中的第二年就被升职，调任临清知府。
    因此罗步达看唐挽，总带着点看自家出息儿子的意思。唐挽遇上罗步达，也少了几分面对上官的持重拘束。
    半个月后，花山县耕田现状已经全部摸查清楚。唐挽换上水葱绿的九品知县官服，将整理好的文书揣进袖子里，登上轿子直奔府衙而去。
    临清府下辖的五个县，花山是最穷的一个，也是最偏远的一个。
    轿子走了整整一天，才终于进了临清城。府衙所在之地，便是一府之内最最繁华兴盛的地方。唐挽在府衙门前下了轿，过堂里少立，等候通传。
    “这位便是花山县唐县令吧？”
    说话的人正跟唐挽走个对脸。看年纪三十岁上下，看官服也是一方知县。唐挽便拱了拱手：“正是。敢问同僚何处任职？”
    “闫志高，铜冶县。”
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