这篇辞是唐挽昨天晚上专门写的。语言极尽繁复，辞藻极尽华丽，整篇文章浮夸非常，洋洋洒洒千余字，其实就说了一件事：我之前病着，现在好了。我要努力为知府大人分忧，做一个合格的父母官。
    开筵辞说完，知府李义第一个举杯敬酒。众官员便如得了令，纷纷敬酒，轮番敬酒，几轮下来，饶是唐挽的杯子里装的是白水，也喝得有些撑。宴席到正酣处，连在外间落座的乡绅们也举着酒杯入内敬酒。唐挽假意踉跄，坐在了李义的身边。
    “唐同知，大病初愈，少饮为妙啊。”李义提醒道。他也急饮了几杯，眼底泛出潮红。
    唐挽笑道：“无妨，尽兴就好。来，大人，下官敬你。感谢帮扶提携之恩。”
    李义满饮一杯，眸光一转，道：“同知得的是什么病啊，怎的之前缠绵病榻半年不见好转，这一下又好像没事了呢？”
    唐挽知道，这是李义在试探他的心意。
    “郎中说是心病，我初时还不信，不过后来想想，人家说的没错，”唐挽说道，“我这个人，就是一个懒字误终身。当初科举初定，人家都劝我去吏部走动走动，找个好职缺，我懒，不愿意动。结果呢？一甲三人，只有我被外放。当然我不是说苏州不好，知府大人您别吃心。”
    李义点点头，只是继续听他说。
    “来苏州的路上又有那么一番变故，加着人生地不熟的，我心里害怕，病也就总不见好。也就直到前几天，我突然想明白了一个事儿，”唐挽端起酒杯，与李义碰了碰杯子，道，“我过了年就十七了。家中父母若健在，也当到了张罗成家的年纪。可眼下还一事无成，住在那寒酸的房子里，连个心仪的女子都留不住……”
    汪世栋刚好听见这一耳朵，过来拍着唐挽肩膀，笑道：“唐老弟，你那心仪的女子是哪个啊？跟哥哥说说，哥哥替你提亲去！”
    唐挽面色一赧，看了李义一眼，尴尬道：“老兄莫拿我打趣。”
    李义自然明白，只给两人斟满了酒，道：“你的心思我知道，放心。既然病好了，明天来府衙报到。”
    唐挽瞪大了眼睛，霎时蓄了些眼泪出来，道：“承蒙大人不弃。挽自当肝脑涂地，以做报偿！”
    “哎，没有那么严重。你只管跟着大人好好干，美人、美酒、良田美宅，都是你的。”汪世栋笑道。
    这场宴席一直持续到傍晚才结束。李义碍于身份，中途便退了。没了上官，苏州府众官员终于得以放浪形骸一回。有的人喝了酒就爱哭，汪世栋便是这一种。他借着酒意，向苏州府其他官员阐明了自己和唐挽铁一般牢靠的关系，表示以后两人就是亲兄弟。唐挽应合着，也说了许多动感情的话。直到日暮西山，各自的车马轿子来接，才终于告辞离去。
    人都走了。唐挽送完最后一个，转过身，只见院子里十余张大桌杯盘狼藉，夕阳余晖将整个画面做旧。方才有多繁华，眼下就有多空虚。唐挽拣了个干净的杯子，又寻了半壶没喝完的酒，自斟自饮。酒是好酒，入口醇香辛辣，好像饮了一口铁水，一直烫到心里去。
    可心还是冷的。
    满堂花醉三千客，更无一人是知音。
    她喃喃道：“君子有所为，有所不为。”
    又忍不住在心中问自己：唐挽，你何至于此呢？
    再自斟自饮一杯。便听身后双瑞说道：“公子，别喝了。这酒凉了，伤身。”
    凉了么？她却觉得烫得很。
    “不喝了。”唐挽站起身，看着满院狼藉，道，“来，咱们一起收拾。”
    “用不着咱收拾，这桌子盘子都是宜宾楼的，一会儿他们自会派人来。公子，您还是回去休息吧，明天早起还要去府衙议事呢。”双瑞笑着说道。
    “嗯，也好。”
    唐挽转身往回走。又听身后双瑞说道：“刚才听风观的青鸾来了，说玄机道长已经回去了，给您带个口信儿，请您莫要担心。”
    唐挽点点头。她背对着双瑞，不知道对方看到自己点头没有。不过也没什么所谓，她要去休息了。她需要养好精神，来应对明天。
    第24章
    至和十三年。
    又是一年春暖花开。漫长寒雨过后，百里姑苏终于恢复了几分颜色。大路上车马穿梭，江面上舟船往来，苏州的繁华天下无两。做生意的来了这儿，自然都要拜一拜当地的管事官员，以求个庇佑。如果你问本地人该拜谁，他一定会告诉你，找府衙的同知大人，唐挽。
    “这个同知大人有什么特别么？”
    “水陆关卡，百商税收，都在他掌控之内。你不拜他，寸步难行。”
    “一府同知，能有这么大权利？”
    “苏州府两位同知，一个年纪大了，老眼昏花的，久不受人待见。这个唐同知最受知府倚重。”
    你若问：“请问他府宅何处，几时开门接受拜访呢？”
    本地人一定会给你一个意味不明的笑容：“唐府从不开门收礼。你啊，不妨去那听风观，烧一炷香。”
    你若再问：“为何要去听风观？”
    本地人却不会再答，只给你一个暧昧不明的眼神。
    此时，遭人议论的唐挽正在江心画舫，斜倚栏干。今日正逢她十旬休假，于是脱掉官服，摘下官帽，仍如读书时一般换上了件月白色直缀，头上勒着青綦抹额，一双眼睛如星如月，望着船尾抱琴弹唱的歌女。歌女被她瞧得羞红了粉面，歌喉愈发缠绵婉转，叠声问着，锦瑟年华谁与度？
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