沛公离面上不显，心里却一沉。
    他跟刘湛的交情早在三年前便两清，如今各事其主各不相干，沛公离不想惹刘湛，他知道那个男人并没有周澶以为的那么简单，但是周澶的问话他不能不回。
    就在沛公离心里风驰电挚的思考脱身之法时，屋外传来匆忙的脚步声，大将军府管家着急道。大将军！周侧妃要生了！
    周澶刷地站起，刘湛的事情立即被他放一边。去睿王府！
    这位周侧妃正是三年前送来北疆侍候睿王的周氏女。
    周澶来时周侧妃已经发动了有小半天，直到稳婆确定要生了下人这才去报告周澶。
    睿王在产房外急得直搓手，周澶也不比睿王冷静背负着手来回踱步。
    这是周侧妃的第二胎，第一胎诞下的又是小郡主，可是让睿王和周澶都十分失望。
    幸好她肚子争气没过四个月又怀上，周澶对这一胎抱着极大的期盼。
    只要生下皇孙，睿王便能收心不会总记挂着养在乡下的野种，他跟睿王的关系也能得到缓和。
    自三年前那一连串的事情后，睿王和周澶貌合神离，两舅甥从亲如父子发展到如今只剩下彼此利用不禁令人唏嘘。
    妇人第二胎都好生，怎么这么久了还没动静？周澶差人喊来稳婆询问。
    稳婆面有苦色。胎儿养得偏大因此不好生。
    睿王急得直搓手。能看出是儿子还是女儿了吗？
    稳婆难堪道：要生下来才知。
    周澶烦躁。你进去吧。
    稳婆忙不迭进屋去，产房里周侧妃已经累得大汗淋漓，有气进没气出已是力竭。
    贴身侍候的嬷嬷抹着泪给她喂参水。姑娘，您一定要挺下来，只要生下皇孙便拨云见日了。
    嬷嬷，我不行了，生不动了。周侧妃想哭但连哭的力气都没有了。
    一旁稳婆急得不行。侧妃娘娘，再苦再累您都要顶住，若是小皇孙在肚子里久了可就憋坏了呀。
    周侧妃今年也不过十八岁却已经生第二胎，她本来年岁就小，头胎出月没多久身子还没养好周澶就逼着她侍候睿王，怀上之后胎儿又养得偏大，这不难产了。
    嬷嬷周侧妃泪湿了枕巾。若有来生，我我不要做周氏女。
    第二天清晨，起早的百姓惊讶的看到睿王府竟挂了白幡。
    很快有消息传遍晋阳城，周侧妃难产，四更时突然大出血一尸两命，周侧妃到死都没能生下胎儿。
    据说周澶不愿放弃让人剖腹取子，胎儿拿出来时浑身黑紫已然死去多时，若是女胎也就罢了，取出来的死胎竟是期盼已久的皇孙。
    睿王府办丧事，忙碌而寂静。
    颜启修得了消息一早来寻睿王，却在后院看到睿王喝得伶仃大醉又闹又砸。
    睿王满嘴胡话都是在骂周澶，这些话下人可不敢传给周澶，都躲得远远的任由睿王发泄。
    我的睿王啊，你这是何苦！颜启修过去要扶，睿王却搡开他手。
    本王只能跟周氏女生儿子，周氏女生不出来，那个老不修就要本王断子绝孙！
    全北疆都在看本王的笑话，我是堂堂睿王！！
    去年本王就说要回京，他偏偏不让，现在好了，燕兵又大举来犯，如今本王进退不得，都是他！全都是他！
    睿王又哭又闹，他想回京城，他在北疆一刻也待不下去了。
    但是周澶为了巩固自己在北疆的势力想要扶植周随上位接任大将军，无论如何都要睿王再留一年，怎想竟然把燕军大军等来了。
    燕军异动的消息已经传回京城，若是睿王此时请辞那便是临阵脱逃，戴氏吕氏陈氏能把他剥一层皮。
    走不得留不得，睿王心里如烈火烹烧般痛苦，加上刚刚没了妻儿，睿王已然情绪崩溃。
    今日之事很快通过探子传回刘湛和宋凤林那。
    周澶为了巩固周氏外戚的身份可谓是费尽心机，奈何他越是机关算尽老天偏不如他的意，只可惜了那周侧妃一尸两命。
    第71章
    宋府清幽雅致的小院里，宋凤熙领着丫鬟们在凉亭做女工。
    这是小姐给少主绣的罩衫吗？可真好看。
    少主近来拔高了许多，去年做的袍子今年便穿不了了。
    少主的模样也越发俊朗了，不像将军和刘老爷倒是越来越像刘大夫人。
    丫鬟们说说笑笑，这些丫鬟都是自小侍候宋凤熙的贴身丫鬟，宋凤熙和林氏来北疆团圆也把贴身的丫鬟婆子一并带来了。
    平日里丫鬟们爱私下调侃刘明淙，宋凤熙只是微笑的听着。
    十五岁的少女正是花蔻般的年纪，许是儿时经历过大起大落，宋凤熙比同龄女孩多了几分稳重恬静。
    少主来了。
    少主好。
    丫鬟们纷纷起身见礼，而后识趣的退下。
    可熟背了？宋凤熙放下手中绣了一半的衣裳。
    刘明淙期期艾艾的，宋凤熙还有什么不明白，本想训他，想到昨夜兄长让她别太过的话又作罢了。
    宋凤熙叹气道：你若不学无术，怎么对得起将军以命相搏好不容易挣来的这份家业？
    可我就是记不住，背书我不行，但是我可以从武，我武艺可厉害了。刘明淙蹭过去揪住宋凤熙的水袖把玩可怜巴巴的。
    从武？宋凤熙俏脸一冷。
    光是武艺过人但是目不识丁有何用？你若是普通人家的儿子也就罢了，但你是我们齐云军的少主，不仅要管辖岑州六县，还有刘记商行这样大的产业，光靠武艺能守得住吗？
    刘明淙没话说。
    你若再这样放纵自己，我只好请示父亲与你解除婚约，我可不想嫁给一个不学无术的二流子，眼睁睁看着你以后把家业败完。宋凤熙表情认真不似唬人。
    别别别。刘明淙整个如遭雷击，着急道。背书我会背，我保证，熙姐姐，你别不要我。
    宋凤熙板着脸。每日早晨练武之后便到我这来，我要听着你背。
    刘明淙哪敢不从。
    如今也就只有宋凤熙能治得住刘明淙。
    原先刘湛还担心包办婚姻会出问题，但事实证明只要媳妇够漂亮够聪慧没有不愿意的，刘明淙这家伙天不怕地不怕，就怕他熙姐姐说退婚。
    宋凤林路过后院正好看到这一幕，他笑了笑没有打扰转身回了自己的院子。
    这时又士兵匆忙赶来。宋先生，燕兵来犯！将军出兵五千与燕兵在周树口外交战。
    宋凤林脸色一凛。什么时候的事？
    士兵抱拳。两个时辰前。
    已经过去两个时辰了？怎么还没有进一步的消息传回来，近来燕军频频异动，宋凤林不敢怠慢。
    备马！
    此时的周树口外，刘湛和曹壮正带着五千骑兵与燕军铁骑周旋，燕军来的是主力精锐却没打算硬碰硬，而是跟楚军骑兵玩敌进我退这一套。
    下山前刘湛已经在周树口峡谷上埋伏了弓箭手，本想着不敌时可以撤回通天关，怎想竟一直周旋到了傍晚。
    眼看太阳就要下山，燕军铁骑分明可以一战却主动退走，刘湛也有自知之明没有追击带着骑兵返回通天关。
    回到通天关曹壮下马摘了头盔大骂。气死老子了，围不住追不上，这些燕兵滑不溜秋真恶心透顶！
    姜长林也骂。溜着我们耍了一天，这是耍猴了吧。
    刘湛摘下头盔，立即有士兵接过，他给曹壮姜长林一人甩了一鞭子，两人立即住了嘴。
    鞭子打在铠甲上根本没感觉，但两人立即脸色一肃立正站好。
    没看出来？刘湛森冷的扫视两人。
    燕人这是在试探评估你们的实力，好比他们是考官，通过这场溜猴来给你们打分，看看是要出兵两万还是出兵三五万能拿下你们。
    刘湛说罢又一人给了一鞭子。下去清点伤亡，晚些时候到我书房来。
    说完刘湛回头朝小院走去，没走两步便看到了从小院出来的宋凤林。
    进去说。刘湛眉宇深锁。
    宋凤林点了点头。
    回到院里士兵给刘湛卸甲，卸了甲才看到里衣都被汗水浸透了。
    李阿三机灵的去打了两桶水来，刘湛直接扒了上衣浇在身上浇了个透心凉，也终于让心里翻滚的怒火平息了一些。
    李阿三递来手帕，刘湛擦了把脸又随便把身上的水擦了擦便进屋去。
    宋凤林煮了茶，屋里一室茶香，最终刘湛心底那暴怒的火焰没有爆发出来。
    把裤子换了，仔细着凉。宋凤林示意椅子上放了干净的衣裳。
    刘湛大咧咧的当着宋凤林的面遛鸟换衣，套了裤子上衣也不好好穿，随便套了敞着胸膛坐过来。
    阿三，上酒菜。刘湛心情烦躁时习惯吃一顿。
    李阿三很快端来了一大盘卤肉还有两瓶小酒，刘湛大口大口的吃肉，酒却没碰反而灌了两碗茶。
    晓是心里舒服一些了，刘湛眼里的杀气才逐渐褪下。
    燕军此次怕是要动真格了。刘湛凝重道。
    宋凤林语调平缓。传闻燕太子在去年入冬平息了叛乱并顺利继位，今年燕军立即异动频频，想来传闻是真的。
    我不惧他来，想要攻陷通天关大不了玉石俱焚，但是。刘湛握紧了拳头。今日一战，实乃莫大羞辱！
    这三年来，齐云军与燕军隔三差五便有摩擦，刘湛也会刻意让麾下骑兵下山与燕军周旋，从而磨砺自身。
    然则没有一次像今天这样令刘湛感到前所未有的压力。
    围而不攻，追而不杀，他们在试探我，看看我有没有与之抗衡的实力，然而我们骑兵我绞尽脑汁反击竟然都奈何不了燕军铁骑！
    这一战，刘湛深刻的感受到了燕军精锐的真正实力！
    往年与燕军对战来的都是二三流的士兵骑兵，如今燕太子登基大事已定便派出精锐试探刘湛虚实，想必主战的将领也换了，否则怎会特意试探。
    宋凤林听得眉宇深锁。
    刘湛忧虑道：北军守不住给阳关，一旦燕军大举南下，给阳关一丢晋阳城根本守不住，我们如果不尽快找到克敌之法，齐云山又能守住多久？
    其实早在三年前刘湛就已经在寻找克制燕军铁骑的方法，他重金收购燕马改良铠甲研制武器无有一刻懈怠。
    今日刘湛率领的五千骑兵已经是齐云军目前最精锐的骑兵了，然而燕军铁骑确实厉害，连战马都披了重甲，骑兵手持重刀，只要被近身几乎无一活口。
    刘湛也曾经模仿燕军铁骑装备重甲重刀，同样的装备同样的负重，但是他们的马跑不快也跑不久。
    哪怕同是燕马也有良莠之分，由于齐云山上没有跑马的围场，战马都圈养着，圈得久了就像人一样渐渐退化。
    这些年刘湛也想过改良马种，然而好的种马难寻，互市买回来的燕马各有各的问题，有些甚至还带了战伤。
    改良战马品种非一朝一夕的事情，刘湛便只能从别的地方着手，他们不能走重甲的路线，那么就只能寻找破重甲的武器。
    如今刘湛麾下骑兵已经全员配备长枪，燕军铁骑用的是重剑属于短武，长枪虽然攻击距离比重剑远，但威力不够。
    燕军重剑能将人拦腰折断！
    我们的长枪依旧奈何不了燕军重甲，像大壮和大虎那样的大力士方有一搏之力，普通力士无法将燕军重甲扎个对穿。
    刘湛站起来取过一旁的长枪，比划部位给宋凤林示意。枪头扎入寸许只能伤人，大概到这个位置，顶多只能让燕人多出点血。
    燕军重甲坚固，已经有几分钢的质感，老燕王正是改进了冶炼技术成立燕军铁骑这才称霸北疆。
    齐云军骑兵对上燕军铁骑，不仅仅是战马不足，武器无法克敌制胜，就等于用三条命才能换燕军铁骑一条命。
    骑兵何其珍贵，刘湛怎么耗得起。
    我们的冶炼技术还是落后了。宋凤林蹙眉轻叹。我再派人外出寻找老铁匠，不管是掳是请。
    为今之计也只能广撒网寻找人才。
    寻找煤有消息了吗？刘湛想起这事。
    炉火的温度越高锻造出来的铁才会越坚韧，当今天下都只用炭火炼铁，刘湛早就考虑过温度的问题，奈何改良了几次风箱依然达不到预期。
    宋凤林甚至想过是不是铁矿石不够优质，他从鲜卑人手里买来燕矿实验，依旧没有任何改善。
    直到去年刘湛忽然福至心灵想到一个问题，就是冶炼的温度。
    刘湛提出找煤，宋凤林也只能按照他的描述命商队每过一处便打听，可有这种能烧起来的黑色石头。
    宋凤林颔首。刘成来信说是寻到一种叫火石的黑色石头，看日子应该快送回来了。
    但愿这次不会出错，刘湛心中迫切。
    唯有改良了冶炼技术，他心中许多设想方能实现。
    仅仅是改良枪头还不够，这三年刘湛一直在研究唐初盛行的斩马刀，只是屡试屡败。
    当天两人宿在通天关，第二天中午有斥候来报，燕军铁骑又在山下跑马。
    不出！刘湛气得青筋直冒。
    午时一过，有亲卫慌忙入内。禀告将军！宋先生！刘行首带回来的石头果然烧起来了！只是
    亲卫话还没说完刘湛已经夺门而出。凤林，我先走一步。
    那个，将军！镇里都是烟啊！亲卫冲刘湛的背影喊。
    怎么回事？宋凤林问。
    那亲卫一脸难以描述的表情。那火石确实一点就着，但是小小一颗竟能冒出浓烟，味道还呛人之极。
    兵工坊的负责人尝试用火石开炉，结果浓黑如墨的烟雾喷涌而出，片刻间苍云镇所在的整片山谷都弥漫着呛人的味道。
    刘湛才踏出栈道便闻到了这种熟悉的气味，他仰天长笑。没错，就是这种石头！
    来到兵工坊味道就更浓烈了，咳嗽的声音此起彼伏，个个熏得是眼泪直冒。
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