比起一副顾绣的冒犯，黄怀阳代替黄怀仁活下来这件事，更让老夫人痛不欲生。
    福寿堂里众人各怀心思，老夫人容色冷淡，见了香草，眼神扫过厅里众人的面庞，问道：“这是怎么了？又发生了什么事？”
    尤贞儿先声夺人，道：“回老夫人，香草丈夫是前院的买办，上月因贪.污银子，被我与母亲敲打过后怀恨在心，不知怎的挑唆了妙云领了表哥和言哥儿来污蔑我与母亲，因没有证据，这才闹到您跟前，求个定夺。”
    黄怀阳眉毛挑了一下，抬头看了一眼尤贞儿，这话太滴水不漏了，而且最要紧的是“没有证据”四个字。
    张素华淡笑着道：“没有证据的话可不好乱说，奴仆们是越来越大胆了，空口白牙的就敢冤枉人了。我记得前四年前，家风整肃之后再没有这样的事了，没想到又故态复萌了。”
    四年前，张素华打理黄家遇到阻力，老仆倚老卖老，栽赃陷害，因有人证，老仆没有得逞，张素华也在黄家树立起了威信。
    老夫人也是自那之后，放心地将家里的庶务，全部交给了张素华。
    老夫人轻轻地“嗯”了一声，她问的是尤贞儿，余光看的却是黄妙云，她问道：“没有证据？”
    尤贞儿面色柔婉地道：“香草拿不出证据。”
    老夫人的目光便转向了黄妙云，黄妙云没有直接回话，而是同香草说：“你将贪污之事，详细地说一遍。”
    香草看得出来，尤贞儿是完全要抛弃她了，且姜心慈身体好转后，黄家便不再是张素华的天下。
    她一番权衡后，听了黄妙云的话，当众将细节都描述了出来，其中包括前院与后院交接银子的方式，以及时间和中间的牵线人。
    香草说得太仔细，太逼真了，饶是老夫人偏疼张素华和尤贞儿，当下也拧起了眉头，心里存下了几分疑虑。
    尤贞儿紧紧地攥着帕子，转脸同张素华说：“母亲，您看，女儿就说不该心软给他们机会，若不敲打，直接交由老夫人，或者官府处理，今日怎么会被人这般构陷？”
    张素华也还很冷静，她接着尤贞儿的话，叹息道：“……的确怪我太心软了。”
    香草无助地磕头，哭着发誓说：“奴婢有一字假言，天打雷劈！”
    老夫人沉默着，黄怀阳也低头思忖着，好一会子，香草也不哭了，老夫人才说：“把香草拉出去，还有她的丈夫，一并按规矩责罚，再交由官府处理！”
    厅里还留着香草的哭喊声，老夫人等耳边清净了，才同黄妙云说：“香草所说，毕竟没有证据，不过她自己承认了与丈夫贪污之事，黄家绝不姑息，如此处理，也足以服众。你说呢？”
    张素华与尤贞儿齐齐松了口气，俩人对视一眼，同时压下了嘴边的笑容。黄妙云凭借一个香草的片面之语，就想动摇她们管家的权利，简直是做梦！
    黄妙云面目平静地垂首回话说：“老夫人英明，不错杀，不放过，自然极好。”她话音刚落，很快又抬头继续说：“但是前院买办贪污是事实，也说明表姑母管家不力，您说呢？”
    老夫人定定地看着黄妙云，张素华与尤贞儿的心也都提到了嗓子眼儿。老夫人抬了一下眉毛，道：“妙云说得不错，你表姑母是有疏漏的地方。”
    黄妙云眸光莹亮地道：“既如此，孙女正好也到了该学管家的年纪，请祖母允许我从今往后随意查问内宅的账册。”
    张素华脸色巨变，黄妙云想得美！账册乃内宅庶务关键，怎么能允许黄妙云随意查问！若黄妙云能随时查账，前院后院的银子，便再难落入她的口袋了！
    尤贞儿也开始忐忑起来，黄妙云要求的是随意查问，而不是查看。若在今日之前，她与母亲大可用尽法子糊弄过去，不让黄妙云染指账册，可今日有了香草一事，黄妙云说要查问，谁也不敢说她小题大做、兴师动众……原来黄妙云之目的，竟在账册！
    老夫人默然良久，黄妙云不是不能查账册，但是这权力，相当于朝中监察御史的权力，说得好听是监察，说得难听就是上面的不信任下面的，太打张素华的脸了。
    黄怀阳将胳膊压在高几上，不轻不重地开了口：“老夫人，儿子瞧妙云说得不错，她年纪不小了，再不学管家之事，往后去了别人家里，岂不是等着外人教她？若传出去，旁人还以为我们黄家没有家教。”
    张素华张口欲辩，老夫人却先点了头，她说：“那就让妙云跟着学一学打理庶务之事吧。”
    黄妙云嘴边扬了一个笑容，内宅庶务太多，她的确没有精力去应付，但她只要能掐住账本便足够了。
    张素华脸色不虞，却不敢发作，只能硬生生吞下这口气，容后再议。
    黄怀阳才下的衙门，身上还穿着官服，他便先一步辞了老夫人。
    黄妙云也立刻跟了上去。
    黄怀阳走得不快，他特意负手等着黄妙云。
    父女二人走在长长的甬道上，黄怀阳提醒了一句，说：“妙云，水至清则无鱼，香草的事足够警醒他们了，若再牵扯多了出来，黄家便无人可用，这事儿传出去，伤的终究是黄家的名声，也是你自己的名声。”
    黄妙云垂头道：“谢父亲教诲，女儿本也没打算赶尽杀绝。”
    秋桂挨打，可以吓唬住佳芳园的人，前院涉及黄家账务的买办受罚，才能在黄家里里外外都起到震吓人的作用。有这两头，便足够了，黄妙云不至于再将黄家所有的管事都审问一遍。
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