虽与柱国大将军只有一面之缘，他也听说过对方杀人如麻、心狠手辣的名头，若是今日灰头土脸地教主母退了货，回去哪里还有命在？
    易公子磕头如捣蒜，认错认得不能更诚恳：“夫人饶命！夫人饶命！小的实不该手痒难耐，犯了昔日在家中时养成的瘾头，往赌坊里去碰运气，更不该私自动了夫人铺子里的布料，害您钱财有失……”
    白皙的额头磕出青印，瞧起来狼狈又可怜，他壮着胆子抬头看向谢夫人雍容华贵的脸儿，原来的两叁分敬畏涨做十二分：“最不该的，便是辜负了夫人的一片好意，做出如此上不得台面的事体，令夫人伤心失望，也损了夫人的脸面……”
    他这里巧舌如簧，偏又满脸真诚，看得一众伙计目瞪口呆。
    掌柜的脸色却又青又白，听懂了易公子的言外之意。
    这是在暗示他是谢夫人安排下来的人，和谢夫人本是一体，便是做错了事，自个儿也要竭力遮掩兜揽，再不济关起门来计较，万不该当着众人的面揭破丑事，害得夫人颜面无光。
    这掌柜猜不出易公子和谢夫人的关系，心里犯起嘀咕，面上却不敢怠慢，跟着跪在地上，冷汗不住往下流。
    “小的照管不力，也有失职之过，请夫人责罚。”他是老实人，说不出那么多漂亮话，索性直统统地认了错。
    易公子不肯示弱，“噌”的站起身，自柜台上取过一把裁布用的利剪，卖惨道：“我也恨自己不争气，总是管不住这双手，若非嗜赌成性，也不至于将父母留下的千亩良田、百间房屋败坏干净，如今又伤了夫人的体面，我……我……唉……索性废了这两只手，往街上讨饭去罢！”
    他手持剪刀在指间比划，见谢夫人不为所动，颇有些下不来台，硬着头皮将利刃贴近肉皮，将将划破一丝红线，立刻“哎呦哎呦”叫起疼来。
    “罢了。”谢夫人的声音如同天籁，救他脱离刀山火海。
    “不过几尺料子，何至于闹成这样？”她奔波了一天，这会儿有些乏累，懒得看易公子继续做戏，“看在昱儿的面子上，且饶你这回，再有下次……”
    “绝不会有下次！”易公子长出一口气，将剪刀丢得老远，磕头谢恩，“夫人放心，小生往后全都改了！只老老实实跟着郑掌柜打下手，掌柜让小生往西，小生绝不敢往东！”
    然而，经此一事，掌柜哪里还敢用他，当即连连摆手，苦着脸道：“咱们这是小本生意，经不起易公子这般折腾。”
    他走上前，压低声音道：“不瞒夫人，自打公子来了这里，又是嫌窗户上糊的纸不好看，又是说伙食不佳，顿顿要鱼要肉，伙食费足足翻了一番，再这样下去，到了年关核算起盈收，小的没法儿跟您交待！”
    “还求夫人……将他带回去罢。”掌柜硬着头皮谏言，几乎要哭出来。
    谢夫人叹了口气，道：“也罢。”
    她转头看向跪在地上的俊俏公子，道：“你既对生意没甚么兴趣，便收拾收拾，跟我回府。”
    易公子猜着这是终于要让他履行身为面首的职责，再想不到因祸得福，歪打正着，不由精神一振，响亮应了声，一阵风般往后院去了。
    他风卷残云般啃完一整个红烧蹄髈，往肚子里塞了两碗米饭，因着怕谢夫人不喜，仔仔细细漱了两回口，又换上干净衣裳。
    走到半路，他又折回去，往脸上抹了点儿脂粉，盖住眼下因熬夜赌钱而生出的青影。
    巴巴儿地跟在谢夫人身后，目送她上了马车，他骑上毛驴，随行在侧。
    “你既姓易，莫不是城南易家的人？”易家是长安数得上名号的富商，谢夫人与他们打过些交道，依稀记得易老爷颇擅经营，膝下有一独子，爱若珍宝，后来也不知怎么没落下去，消失无踪。
    “正是。”易公子正愁找不到机会和她攀谈，这会儿忙不迭竹筒倒豆子般，将自己干的破事抖落了个干净，“说来惭愧，小生姓易，名新，字星华，自小熟读四书五经，洞悉礼义廉耻，也想过考个功名，好光宗耀祖。奈何生母早逝，叁年前父亲又得了重病，驾鹤西归，我守着偌大的家业，不知如何是好，教几个心怀不轨的旁支亲族拐带着往海外买卖香料，赔了个血本无归，又被他们诱骗着往赌坊里去耍，将老宅和田地尽数输了进去，自己也签了卖身契……”
    好一个名副其实的败家子。
    易星华说着说着，自己也伤心起来，道：“都是我不争气，将来到了底下，也没颜面见我父母双亲。”
    他捏了捏袖子里揣着的骰子，暗地里咬牙：“我后来醒过神，知道这是他们和赌坊联手设下的骗局，那些物件儿都被暗中做过手脚，哪里有不输的道理？因此，我苦练技巧，这两日又寻着位个中高手，向他虚心求教，寻思着总有一日能练得炉火纯青，将家产全部赢回来！”
    “……”谢夫人发觉他总是自作聪明，实则蠢得要命，又怜他少不知事，本性倒不算坏，便打算给他个机会，“十赌九输，须知强中自有强中手，还是早些收心的好。”
    易星华心下虽不以为然，却不敢得罪她这位长期饭票，遂乖觉点头：“夫人说的有理，小生都记住了，往后一定痛改前非，洗心革面！”
    到得谢家，他厚着脸皮一路跟进后宅，跟到正房门口，希冀着能够一鼓作气，成为她的入幕之宾。
    然而，谢夫人使丫鬟为他在前院腾出间客房，淡淡道：“既是打算痛改前非，便需拿出些决心。我请了位满腹经纶的先生，自明日起，你与那位同样蒙难的何公子便在书房潜心攻读，他日若能博个功名，自可安身立命，光耀门楣，令易老爷和易夫人含笑九泉。”
    易星华脸上堆着的笑容蓦然僵住。
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