屋檐与天花板的夹层出现的咚咚怪声, 像是风入破洞后吹动了某物，让它一下下撞击着夹层的木板。
    两人扫视了一圈房屋结构，只能从外墙上顶, 爬到漏风处一瞧究竟。
    可在废弃作坊找把梯子不容易, 寻了一圈, 只在柴房里找了一把颤颤巍巍的木梯。
    “我来。”
    歇洛克扶正木梯，抢占了登梯位。
    他否认在担心凯尔西身手不够矫健，可能有摔下来的风险。
    “杰瑞, 你扶着木梯就好。不用太感动，我只是以防万一，不愿证物被毁的冒失情况出现。”
    凯尔西原本没想相争上屋顶, 势必要一个人守着梯子，但何必口是心非地将她划入冒失范畴。
    “汤姆，若你真的认为我冒失, 就更该让我上去。人身安全更重要，不让冒冒失失的梯毁人摔事件上演。”
    万一凯尔西没扶好木梯，歇洛克不就摔了。
    歇洛克听后登梯的脚步不变，三两下利落地上到房顶。居高临下地露出一抹微笑, “我知道，杰瑞不会。”
    「我不会，不是因为你知道，而是我有基本的合作操守。」
    凯尔西移开视线，专心扶好梯子，随时注意屋顶有无坍塌的危险。
    幸而，尽管废作坊年久失修, 屋顶都破了好几个洞, 但取物过程还很顺利。
    歇洛克凑近发出咚咚响声的位置, 有一团灰乎乎的东西。
    细细拆分，竟是一大团蛛丝，缠着一根断骨。
    风吹时，断骨会随风摆动撞向夹层木梁，发出不易察觉的咚咚声。
    这是小拇指关节骨！
    歇洛克鼻头微动，想到了什么，索性将这一片的屋瓦全都敲开。
    果不其然，在夹层中看到了一窝腐烂的死老鼠，多已呈现白骨化。它们边上还有三根断指骨，以及一片密密麻麻的黑色小点。
    “中毒死的。”
    歇洛克将死老鼠与指骨都带了下来，“按照屋顶夹层的环境，以这种腐烂程度，老鼠死了有十几年。它们边上还有一些昆虫残迹，从死亡数量与形态上看，同样是被毒死的。”
    “很好，老鼠在屋顶里做窝，它们找到好吃的手指，将其叼回老巢。吃了被毒死，还连累了分解尸体的虫子。”
    凯尔西好奇人类的指骨怎么出现在夹层，“人指从哪里来的？”
    之前就有疑问，分尸人盗走那么多尸体与残肢，是怎么处理的？
    此刻，抬头看向作坊后侧的烟囱。
    烟囱连接着瓷窑，而烧窑时的高温足以焚化了尸体。
    两人小跑向瓷窑。
    凯尔西拽开窑门，点亮火把，只看到一洞的灰烬。再怎么以木棍翻动，除了积灰还是积灰。
    “斯托克的天空满布灰雾，城里人早就对烟囱里冒出黑烟习以为常。”
    凯尔西仰头看去，生活在这里的人习惯了灰蒙蒙的一切。“恐怕没人会去辨别。瓷窑里烧的是瓷，还是其他。”
    如果烧的不是瓷，而是人类的尸体。
    它就留下一洞骨灰，却和往日烧瓷残灰融在一起，再也分辨不出究竟。
    高温之下，一切线索都成为灰烬。
    “分头找，倒要看看他是否真的滴水不漏。”
    歇洛克将老鼠尸与指骨存好，不相信凶手能无懈可击地抹去犯罪证据。
    一个小时，两人将破作坊翻了底朝天。
    作坊里值钱的东西都已经被拆空，一张完整的桌椅都没留下。
    或许该感谢闹鬼诅咒，没有流浪汉以此为居所。虽然整体上积灰重重，但没有被当做随意弃物的垃圾场，给搜查工作减轻了负担。
    那有什么发现？
    两人再大厅碰头，手里各执一物。
    凯尔西钻到了断腿的床底，在角落里发现了一个巴掌大的瓷瓶。小瓶子以青花为纹，但大量的黑疵斑点，严重破化了美感。
    “是明瓷，一件瑕疵品。用了苏麻离青，火候不当没烧出艳色，反让含铁量过高后，出现了大片的黑斑。”
    小瓶的瓶口还裂缺了一块。
    在不懂行的人看来有些丑，着实难以联系它来自四百多年前的东方，是货真价实的古董。
    “本来应该是药瓶，但里面只塞了一片碎纸。”
    凯尔西在角落里发现瓷瓶就觉得奇怪，主人弄掉了此物居然没捡回去。小瓶子内壁附着了一层药物残留，但不见药丸，而有揉皱的纸片。“你看看，能认出属于哪份报纸吗？它的时间有些巧合。”
    摊开纸片，还不及半个手掌大。
    仅显示了日期与一行小字，绝大多数人根本无从判断来源。
    「1852年7月3日」
    下附一行葡萄牙文小字：「onde a terraacaba e o mar comea」
    只是值得注意的是，赫尔曼死前的两年，压上重金的一批贵货被海上风浪淹没，正是在1852年的夏夜。
    歇洛克接过纸片，在旁人眼里难辨来源的报纸纸片，他一眼便知出处。
    “「陆止于此、海始于斯」，这是《罗卡角海报》的标语。十四年前停办，此前一直在葡萄牙发行，报道大西洋以及东方海事。
    《罗卡角海报》把日期与标语，印在头版的正中三分之一位置。它不是随便一撕，而是有意放进小瓶中。”
    说着，歇洛克摊开折叠牛皮纸，“看看，在通往瓷窑的走廊门底发现的。”
    此前，歇洛克趴到地面，拿放大镜一寸寸地找，没有错漏木门下侧磕碰痕迹。就在门底被磕碰位置，有头发与衣物拉丝被木刺勾住。
    取下十一根头发，与九根衣物拉丝。可分为三组，呈现了不同的发色，与不同的丝质。
    起码有三人曾被拖拽着经过走廊。
    至此，能确定分尸人曾来过赫尔曼的瓷窑工坊。
    “烧掉尸体是最好的毁尸灭迹法，但他还是留下了这些证据。”
    歇洛克重新叠好牛皮纸，手指轻轻一弹，“外行做不到随意摆弄瓷窑，还不会将它弄得一团糟，而这里意外得干干净净。”
    不说别人，歇洛克就玩不转瓷窑。
    凯尔西赞同，“分尸人，年轻，力气大。即对公墓了如指掌，又接触过海贸，还熟练掌握烧瓷术，他很可能是赫尔曼的员工，追随多年的那一种。”
    “是致命追溯。他对赫尔曼有仇恨，且为赫尔曼的破产出了很大一份力气。”
    歇洛克目光嘲讽看向报纸碎片，“海难极有可能不仅是天灾，货沉海底多半源于人祸。”
    1852年的货船失事，淹没的不只是贵重瓷器，还有一船海员。
    如此一来，分尸人不只对尸体下手，更不只残忍杀猫，他的双手早已沾染了一船的人命。
    当即，歇洛克决定去利物浦，“港口协会保存近欧陆近几十年的海运新闻，1852年的《罗卡角海报》应该也被收藏其中。
    我去看看它到底刊登了什么，顺便去安琪儿失踪的早市复查一番。”
    只是复查恐怕很难有收获。
    早市七八年前就已拆除，想找当年的摊主目击者全凭运气。
    因此，不能将破案的希望压在某一方，需要尽可能再找线索。
    “那个远方朋友。”
    “那个远方朋友。”
    下一刻，凯尔西与歇洛克不约而同地面色一变。
    两人想到了远道而来为赫尔曼收尸的那位朋友，现在看来他很可疑。
    赫尔曼死前发现了不对劲留下线索，但没有大肆声张，而选择极为隐晦地留纸于瓷瓶。
    当时，分尸人极有可能已经占据了瓷窑工坊，那就不会允许病重的赫尔曼与外人交流。
    所谓的老友从远方赶来探访，如不是真的凑巧，只会是分尸人有意而为。通过处理赫尔曼的尸体，能够顺理成章地将犯罪痕迹抹去。
    “我去找退休的前镇长。”
    凯尔西从随身速记薄里翻出之前的记录。
    百事通提到二十年过去，英国又经过霍乱肆虐，还活着了解往事的人寥寥无几。目前能联系上的知情者，仅有破瓷窑所属镇子的前镇长老汉密尔顿。
    “希望不会人走茶凉。”
    凯尔西却不敢报太多希望。赫尔曼破产后独居在瓷窑，死后都无人入殓。从前人们对他的关注就少，如今存留的记忆又能有几分。
    两人在斯托克分开，一东一西分头调查。
    六十多岁的汉密尔顿，早在退休后离开灰雾笼罩的瓷都。
    凯尔西驾车向东。
    翌日入夜就迅速抵达德比郡的茉莉镇。
    天暗敲门，幸好没吓到这位老先生。
    “来问赫、赫尔曼先生？”
    老汉密尔顿回想了好一会，终于从记忆的迷雾里找出对应的人。
    “我想起来了，他初来时带着些葡萄牙腔，后来完全听不出他不是英国人。该怎么形容他呢？孤僻，不喜社交，透着一股子阴沉。”
    这倒有些意外。
    赫尔曼在明多拉村修建了慈善公墓，以村民的话来说，他是一个慈善的好人。
    凯尔西问：“您是说他不讨喜？人缘也不太好吗？”
    老汉密尔顿肯定地点头，“对，应该说赫尔曼先生从不主动讨人喜欢，他给人一种你别靠我太近的感觉。一直没结婚，从不积极参与舞会社交，但你不能质疑他的品格。
    和夸夸其谈的那些商人不太一样，我偶然得知他捐建了一片公墓。
    但他很少在公开场合去谈什么慈善，也不喜欢被人问这类的事。做善事，不是他拉关系的筹码。”
    老汉密尔顿有些唏嘘，“赫尔曼先生来斯托克时，应该三十多岁，当年我还是一个孩子。听镇上的猜测，他也许早在葡萄牙早结婚生子。
    谁又想到三十年后，我做了镇长得知他的死讯，压根没有见到他有亲人出现。
    其实，自从他海贸失败后，就一直呆在瓷窑作坊。刚开始还有几位雇佣工出没，但后来就他一直一个人住着。”
    “听说赫尔曼先生死后无人收敛，为他收尸的是一位远来的朋友，而那个瓷窑也一度传出了闹鬼传闻。”
    凯尔西观察着老汉密尔顿的脸色，见他面有戚戚，看来诅咒一说影响不小。“对于这些，您了解多少？”
    老汉密尔顿抽了一大口烟，沉沉吐出烟雾，“破产后，赫尔曼先生的身体一直不好，听说有着严重的肺病。但那个夏天，他是腹泻致死。
    那年就是1854年。伦敦爆发了霍乱，得了霍乱的人会呕吐腹泻而亡，这和赫尔曼先生的症状很像。您能明白当时斯托克的人心惶惶吗？”
    腹泻而死的病因很多，霍乱是其中之一，藤黄中毒也是其中之一。
    这个时代，哪怕是一些具有医学背景的人，也不能将不同病因的病症差别分得清清楚楚。
    赫尔曼因腹泻而死。
    斯托克镇上的人怀疑他得了霍乱，但何尝不是与明多拉村所谓中了诅咒的人相似。
    凯尔西微微蹙眉，“你们将他的尸体烧了？”
    老汉密尔顿无奈点头，“那年草木皆兵，工坊的邻里都怕染病。与赫尔曼先生的朋友商议后，一起做出了焚烧入葬的决定。
    后来出了闹鬼传闻，都说因为赫尔曼先生死也不得安宁。
    入夜后，他家瓷窑的烟囱还会冒黑烟，但没人敢一探究竟。直到我退休前，那块地一直荒着。”
    屋内，一时无言。
    赫尔曼的一生，起起落落，足够让人唏嘘。
    凯尔西没有妄下评判，毕竟对赫尔曼的了解并不完整。
    等老汉密尔顿情绪缓和一些，她再追问，“您还记得赫尔曼先生的朋友吗？他的年龄、长相、来历，以及什么时候离开的斯托克？”
    “哦！我记得一些。他姓黑尔，大概二十五六岁。当时，我原以为是赫尔曼先生的家属来了，毕竟他与赫尔曼先生相差了四十岁。”
    老汉密尔顿因此有印象，黑尔解释他曾受赫尔曼的照拂，两人是忘年交。
    “至于长相，他面相斯文，但体格并不瘦弱。”
    老汉密尔顿尽可能地回忆，对凯尔西画出的草图添补细节，“黑尔先生差不多是这种类型，没有过于引人注意的特点。”
    凯尔西微微颔首，即便是此图也不能全信，毕竟二十年的变数太大。人的记忆会模糊，人的长相也会改变。
    “那么他的来历呢？黑尔先生提过从哪里来吗？”
    老汉密尔顿还真有印象，“有！他提过是从牛津大学赶来。我忘了具体说辞，大致意思是在牛津大学住校读书，而万灵学院不好请假，让他错过了赫尔曼先生的最后一面。”
    如今牛津大学不兴走读是真的，但提到了万灵学院？
    凯尔西挑眉，自万灵学院1438年成立，它就没有自己的学生。
    每年补充新会员，邀请牛津大学最优秀的毕业生参加考试，最出色的两位入院成为研究员，在英国是一份殊荣。
    当然，现在上大学的人很少，普通民众对学院的操作细节更是了解甚少。黑尔也能因人而异，编造谎言自抬身份。
    万灵学院是否存在黑尔，这一点非常容易查实。
    问题在于，一旦确定他不存在，又该如何去追踪真实身份。
    “除此之外，您还记得黑尔先生的其他事？比如他与赫尔曼先生在哪里相识，比如他的口音有无特点？”
    凯尔西想帮助老汉密尔顿挖掘记忆，奈何他频频摆手，再难记起更多。
    老汉密尔顿肯定黑尔的口音接近伦敦地区，“黑尔先生失去了好友又不得不焚化其尸体，他十分伤心没有谈话的兴致。
    我们仅就瓷窑工坊的设施处理短暂商讨。他建议全都变卖，将所得款项捐赠出去，当做支持赫尔曼先生做最后一次慈善。”
    凯尔西笔尖一顿，“您确定黑尔先生了解明多拉村慈善公墓的事？”
    “对啊。”老汉密尔顿答得理所当然，“虽然赫尔曼先生不喜对外人提他做了什么好事，但肯定不会对朋友缄默不语。
    黑尔先生说起慈善公墓，还表示了很遗憾。没有能力帮助赫尔曼先生渡过破产之劫，更无法将赫尔曼先生的慈善义举维持下去。”
    至此，基本能推定黑尔就是分尸人。
    如果有多人参与其中，那他就是一系列大案的主谋。
    凯尔西并不意外老汉密尔顿从未怀疑黑尔的身份。
    三分假，七分真。
    黑尔把握得相当不错。他有一定的学识，编造假身份时夹带一些虚荣，否认与赫尔曼的真实关系，还有意无意彰显出自身的仁心。
    这种演技使人无法确定黑尔与赫尔曼的具体恩怨。而他长达十一年的碎尸盗尸，又出于什么样的犯罪心理。
    如果制造海难沉船，是黑尔报复赫尔曼。这与将多人分尸，缺少了一段心理变化过程。
    再说瓷窑焚尸，乱葬岗却出现杂物遗留，好比a字项链。是否表明黑尔在分类处理尸体，人烧了，东西埋了。
    同时，有一点奇怪。
    从盗尸到劫掠活人，是一种作案的模式变化。按时间线来看两者同时进行，但这不符合犯罪升级的常态。
    分尸人黑尔究竟是造成安琪儿失踪的罪魁祸首吗？
    凯尔西默默整理着这些疑问，只有找到黑尔才能得到答案。“汉密尔顿先生，您还记得最后黑尔先生说能去哪找他吗？
    像他那般的绅士，一定留下了地址。让您遇到赫尔曼先生的相关问题，可以去找他寻求帮助。”
    老汉密尔顿惊讶地瞪眼，“对，您猜对了。黑尔先生处理了工坊杂物就匆匆离去，当时留下过一个地址。”
    “在哪里？”
    凯尔西提笔欲记。
    老汉密尔顿苦笑致歉，“二十年，太久了，那个地址早就不见了。如果不是您今夜来访，我都不会想起壁炉灰里的过去，也从没再麻烦过黑尔先生。”
    凯尔西面色平静，没有因此失望。“您一点都不记得了吗？哪怕是一个郡都行。我很想拜访这位为友奔波的善人。”
    老汉密尔顿伸手比划了一个h，“就记得是在牛津大学边上的赫特福德郡。史密斯先生，您确定要去找吗？这个范围也太模糊了。”
    “对，我尽力试试。”
    凯尔西向老汉密尔顿作别，“十分感谢，您今夜的帮助。”
    查案，原本就是从模糊到清楚。
    目前有一张黑尔的草图画像，得知他的某些背景与性格特征，再了解他可能去过哪里，更要迎难而上地继续追查。
    **
    一个月后，胖老板送来的核查信到了，万灵学院没有一位符合黑尔描述的存在。
    凯尔西的赫特福德郡地毯式搜索却不顺利，没能摸到一条有关黑尔的线索。
    这不意味着老汉密尔顿记下的是虚假联系方式，毕竟黑尔当年一定想要掌握赫尔曼相关事宜的动向。
    可是二十年过去，连乱葬岗的怪声都消失了五年。
    按年龄算，黑尔现在已有四十六七，说不定就已重伤或死亡。说不定这是造成查无此人的原因之一。
    ‘轰隆！’
    天际电闪雷鸣，很快下起滂沱大雨。
    原本宁静的乡间小路，很快便水雾茫茫一片，再难看清前面的路。
    “史密斯先生，我们找家旅店投宿吧。”
    车夫大卫建议道：“七月初的雨，没那么容易停。昨天我就说它会来势汹汹，估计要持续三四天。”
    凯尔西不了解如今赫特福德郡的道路，虽然买了地图，但还是聘请了一位经验丰富的车夫。
    大卫在赫特福德郡跑了七年马车，对此地的天气变化也十分熟悉，昨天就预测将要进入大雨时期。
    “好，趁着天色未暗，先找个地方歇脚。”
    凯尔西想尽快查遍赫特福德郡，但也没着急一时半刻。
    大雨天，乡间的土路非常不利于马车行驶，有时还会发生车轮深陷事故。倘若天黑前没找到落脚点，滂沱雨夜在马车里过夜的滋味可不好受。
    两人的运气差了一点，这个村镇的旅店歇业了，只能找一户人家借住。
    大卫指了指南边，“也许那户乡绅会同意。”
    “递上我的名帖吧。”
    凯尔西取出一张烫金名帖，既然扮演史密斯兄弟，当然要装备齐全。
    汤姆与杰瑞是威尔士某子爵的两位顾问，别管他们的名字有多土，但名帖设计一看就是优雅而多金。
    半个小时后。
    也许是足够华丽的名帖，也许是足够丰富的借宿费，也许是主人足够的热情好客，不管哪一种，两人很顺利地在班纳特家落脚。
    凯尔西换了一套干净衣服前往客厅。
    正要与主人家见礼，心中暗道有够巧，这一家人也姓班纳特，就听到楼梯上的交头接耳。
    “哦！凯蒂，你快看！”
    莉迪亚藏在柱子后，激动地拉住四姐凯瑟琳的衣袖，向朝楼下指了指。“丘比特，丘比特，他对我下手了！”
    凯瑟琳也听说有一位绅士来家中借宿，但比匆匆出屋的莉迪亚慢了一步。
    这会看清楼下人的模样，她也脸颊微红，仿佛心上中箭。向上帝发誓，她才没有幻想到结婚后的美好生活。
    凯尔西抬眸望去，她拿的一直是侦探剧本吧？今夜，该不是来到什么奇奇怪怪的人家？