战场风云，变幻莫测。
    一个月的时间，蒙古大军久攻黄沙城不下，铁木真震怒，西夏，西辽两国统帅已有退意。
    时秋末冬初，凉风透骨，黄昏将近，霞光遍野。
    铁木真带领四杰从大营中走出，注视远处冷风里耸立的黄沙城，久经战火摧残，新建的城池已是断壁残桓，箭痕，炸裂的痕迹满布。
    “一座边关孤城，阻我大军一月有余，楚军的确不能小觑。”
    铁木真东征西讨，横扫草原上各部族，击败花拉子模国，大小战役成千上万，可从未遇到一月时间攻不下的城池。
    “汗王，进攻黄沙城数百次，敌兵闭城不出，城内守城器械精良，我军多以骑兵为主，无法发挥最大的优势。”
    “现在西辽，西夏已有退走之意，初冬将至，一旦飞雪降临，我军粮草补给短缺，末将担心军心会受到影响。”
    “是啊，曹操一纸书信让我大军无功而返，真是气煞我也，好不容易说服西夏，西辽，要是不能一举攻下黄沙城，就算大军入楚地又何妨，只能腹背受敌。”
    铁木真神情惆怅，声音黯然，侧目看了眼一旁木华黎出言道：“木华黎，北寒王城方向军师没有传来消息？”
    “汗王，半个月没有消息了！”
    “末将以为下令撤军返回乃上上之策，军师和圣人离开前曾说过入冬前若不能击败楚帝，必须撤军返回斡难河。”
    木华黎，本是其他部族之人，战败后投诚铁木真，现在和博尔忽，博尔术，赤老温为铁木真麾下四杰之一，为人沉毅多智，雄勇善战。
    铁木真侧目看了眼木华黎，拂袖转身向牙帐走去，此时黄沙城方向突然传来一阵马蹄声，一匹快马飞驰而来，马背上来人衣袂飘决，青丝飞扬。
    “汗王，好像有人来了！”
    赤老温提醒道，铁木真驻步回身看去，手握腰间阔剑，微眯眼眸注视着。
    “汗王，马背上来人好像是三公主！”
    木华黎一眼就看出马背上是阿刺海别，闻声，铁木真神情激动，阔步向前走去。
    “是！”
    “是！”
    “是，海别回来了！”
    铁木真说着眼眸中浮现出一抹疑惑之色，蒙古与楚两军对决，楚帝应该将阿刺海别囚禁才对，为什么是个时候会放她回来？
    “哒哒~”
    “哒哒~”
    马蹄声逼近，阿刺海别飞身跃下马背，不知不觉中半年未见，此时看到铁木真，她莲步生风上前，欠身施礼。
    “父王，孩儿回来了！”
    “回来就好！”
    铁木真此刻铁血杀气尽是，一副慈父的样子，虎目大睁，看着阿刺海别。
    “孩子，瘦了！”
    “父王，这里不是说话的地方，我们回去！”
    铁木真察觉到异样，往昔激灵活泼的阿刺海别，好似草原上飞奔的小马驹，今日相见她看上去忧心忡忡，俏脸上布满惆怅。
    少顷。
    铁木真，阿刺海别，四杰移步回到大帐里，众人落座后，阿刺海别一副欲言又止的样子。
    “你们四人先退下，去各营看看！”
    木华黎四人起身施礼离开，铁木真溺爱的看着阿刺海别，道：“孩子，这段时间让你受苦了。”
    “父王，下令退兵吧！”
    阿刺海别突兀的声音响起，铁木真先是一愣，紧接着面带疑惑，出言询问道。
    “为何突然下令父王撤兵？”
    “父王，楚国国力雄厚，孩儿亲眼见过楚国皇都的繁华昌盛，绝非以往我们攻打的草原各部，楚国战将云集，悍卒百万，百姓在楚帝的统治下安居乐业。”
    “楚国已非往昔，并非熟睡的雄狮，而是睥睨天下的王者，孩儿得知楚帝与父王交战，同时还发兵扶桑帝国，以一国之力对战四大五品帝国，便是父皇怕也没有这份雄风气魄。”
    阿刺海别在楚宫中居住半年之久，对于楚帝的行事风格颇有了解，他不希望铁木真在没有完全把握的情况下和楚帝为敌。
    铁木真陷入沉思，阿刺海别说的没错，他的确雄风不同往日，可能是年龄大的缘故，不然不会被曹操一纸书信欺骗。
    以一国之力对抗四大五品帝国，这楚帝的确疯狂，难道他真的有信息可以将四国击溃？
    “海别，现在要是此时下令撤军，我们只能空手而归，得不偿失，父王何时无功而返过？”
    铁木真面有不甘，雄浑的声音响起，阿刺海别起身来到他旁边落座。
    “父王，无功而返又何妨，至少我军可以保存实力，临近初冬，很快大雪就会封山，草原上万里冰封，每逢严冬都是我们帝国最艰难的时候，父王还是要以子民为重，他们才是国之根本。”
    “明年春天草长莺飞，我们蒙古帝国的版图延绵数万里，休养生息一年，恢复国力，让百姓平安度过这个冬天，到时在放眼天下，父王在做定论。”
    “师傅和圣人没再父王身边，木华黎他们难道没有看出黄沙城的端倪？”
    “端倪？”
    “海别，你是不是发现了什么？”
    铁木真神情凝重，微眯眼眸，急切的声音响起。
    “父王，一月有余不曾攻下黄沙城，这只是楚军刚刚修建的新城而已，父王可知这是为何？”
    “为何？”
    “黄沙城里军民合一，守城将领刘备，大能之才，善待百姓，现在我军出师无名，楚军却有百姓支持，父皇如何可以攻下？”
    “而且孩儿这两日在黄沙城里，发现楚国强将云集，他们麾下军团皆是楚军精锐，为何他们却闭城不出，明显是在时机未到，父王有没有想过，楚军会偷袭斡难河，黄沙城只是又来牵制父王大军的。”
    阿刺海别之言似惊雷灌顶，恍然大悟的同时，后背传来一阵刺骨的寒冷。
    “偷袭斡难河？”
    “来人啊！”
    铁木真纵声厉喝，大帐外两名蒙古士兵冲了进来，跪地施礼，只听他厉声道：“传令四杰，四獒，八虎，前来大帐议事。”
    从楚国宛城出，过北寒王城，穿过古纳河，便可抵达蒙古帝国腹地斡难河汗王城。
    铁木真素来征战，汗王城只会留守少量兵甲，其他的都是老弱病残，如果楚军真的可以击败他北寒王城外的两大军图，那长驱直入前往斡难河之畔也并非没有可能。
    楚国三年，初冬。
    铁木真大军从黄沙城下撤走，历时半年的蒙古大军征战无疾而终。
    此番征战铁木真内心遭受到巨大的冲击，整个人仿佛苍老了十岁，黄沙城中刘备得知铁木真退兵，召集诸将在将军府中议事。
    往昔。
    暗卫将阿刺海别送往黄沙城的时候，同时送来两道圣旨，刘备没想到楚帝运筹帷幄，了事入神，既然现在蒙古大军已经撤走，他决定执行楚帝信件中传达的第二道诏令。
    少顷。
    吕布，赵云，关羽，苏烈，楚崖，庞德，张绣，李傕，郭汜，典韦，马超，仇锋诸将抵达将军府，诸将疑惑，蒙古大军已经撤走，刘备让他们起来会有什么事情。
    刘备见众人齐聚，转身从背后木案上拿起圣旨，诸将见状纷纷出列跪地施礼，雄浑的声音响起。
    楚帝早就猜到铁木真会撤军，所以他传圣旨让诸将前往永江城，对战扶桑帝国才是楚帝此番最大的军事行动。
    张绣，李傕，郭汜依旧留在黄沙城和刘备一起镇守，其他诸将离开将军府纷纷赶回军营下令三军准备，第二日黄昏黄沙城中楚军大规模离开。
    “吾皇智谋无双，运筹帷幄，胜在千里，当真让人佩服的五体投地。”
    刘备身影笔直而立，眺望黄沙城外冲天的黄沙尘埃，看着浩浩荡荡离开的楚军，眸子里浮现坚定之色，喃喃自语声消散在寒风里。
    .............
    东海上，一处海边渔村外的码头上，一艘船只停泊，远处寒山若隐若现，海天相接处，袅袅升烟。
    三道身影从船只上掠下，只见一人转身付了船费，三人站立在码头上，为首的男子客气道：“老人家，这里是不是已经算是东吴之地了。”
    “哈哈，老朽早就看出你们三人是外来的，这里就是东吴之地，不过只是一处小渔村而已。”
    “三位器宇轩昂，一生富贵，看样子像是商贾，你们应该是要前往皇都。”
    “没错，老人家我们就是要前往东吴皇城，不知从怎么前往？”
    询问声响起，老者将船只绑在码头的木桩上，再次开口道：“穿过鱼龙村，前行百里之地有城池，到了那里三位公子可以买快马前往皇都，约莫就十天时间吧。”
    老者话音落，三人再次将一些碎银交给老者，起身像面前鱼龙村走去。
    “公子，海上漂泊一个月之久，我们来这里到底为了什么？”
    此时。
    说话之人正是罗世信，那被称之为公子的当然就是楚帝，一个月前，他秘密离开皇城，只带白起和罗世信两人，出海经历一个月的转折，终于来到了眼前的鱼龙村。
    此番楚帝之行知晓之人很少，他准备悄无声息的走遍东海上诸国，说是了解风土人情。
    你信？
    反正我不信！
    楚国沿海城池扶桑犯境，狼烟迭起，他怎么可能有心思游山玩水？
    “世信，记住我给你交代的，不该问的不要多问，言多必失！”
    楚帝厉声训斥，拂袖带着二人进入鱼龙村，这座村寨位于东吴帝国最北边，数十年不曾经历过战火的摧残，百姓男耕女织，平日打点鱼出售，日子过得倒也平静。
    三人穿过鱼龙村因为是外来人，所以村子里百姓并没有和他们有太多的交集，白起用高价在村寨里买了三匹马匹。
    看着三人策马离开的背影，买马的汉子颠了巅手里钱袋，冷笑一声，眼角闪烁着狡黠之光，轻蔑的声音响起。
    “真是三个冤大头，三匹老马而已，竟然愿意用三倍的价格购买！”
    汉子面带兴奋之色，将钱袋揣进衣衫里，回身冲着院子里大喊一声：“我去阜阳城了，过些时日再回来！”
    少时。
    院子里出现一位妇人，打扮朴素，看着汉子远去的身影，侧目向一旁看去，破口大骂道。
    “你个杀千刀的！”
    “是不是买了马，又准备前往阜阳城找你相好的！”
    阜阳城，虽是东吴帝国最小的城池，可这才刚刚入夜，城里就热闹一片，灯红酒绿，喧哗吵闹。
    楚帝三人赶在阜阳城门关闭前进入，此时他们已经在一家酒楼里，三人临窗而坐，街景尽收眼底。
    饭菜尚未上座，酒楼里一片嘈杂，很快一旁几人的谈话引起了楚帝的注意。
    “听说了没有，北魏帝国大军前来已经在南线攻下三座城池了，皇上下令让太史将军和鲁将军前往御敌，也不知道此番能不能将北魏帝国击溃。”
    “你这消息怕都是一个月前的，前线最新消息太史将军和鲁将军已经收复三城，正和北魏大军在湘东城下对峙，孰强孰弱现在还尚未可知。”
    “铁牛，你的消息太落后了，算了还是喝酒，就算战火蔓延也不会到阜阳城，北魏窥觊我东吴以非一日，何曾越过庐陵郡。”
    “是啊，国家大事其实我们这些凡夫俗子可以左右的，好好过好小日子就行了。十年前庐陵郡一役，北魏帝国觉得它十二万悍卒无人敢迎其锋芒，可结果呢，皇上御驾亲征将他们击溃，北魏大军险些全军覆没。”
    “庐陵郡一役我知道，那一战皇上亲率大军，势如破竹，气势如虹，杀的海水赤红，哀嚎如雷，这才换来东吴这十年的太平。”
    铁牛兴高采烈的说道，可其他两人皆是鄙视，纷纷举起酒杯一饮而尽。
    “铁牛，十年前的庐陵郡一役东吴百姓人尽皆知，还用你说，每次就不能说点新鲜的事情。”
    面对两人的鄙视，被称为铁牛的壮汉，脸色涨红，不知是酒劲上来，还是被同伴气的。
    楚帝见三人谈话结束，回身小二已经将饭菜放下，他刚欲示意白起和罗世信用饭时，只听到铁牛不悦的声音响起。
    “谁说我们有新鲜的事情，我知道的这件事情你们绝对不知道。”
    两人放下手中酒杯，相视一笑，异口同声道：“那你倒是说啊，不会又要说你偷看张寡妇洗澡的事情吧！”
    “狗眼看人低，我铁牛是那样的人？早都不偷看了，她现在已经是我的人了。”
    “行了，今天就让你们知道，我铁牛也是干大事的人！”
    铁牛面带骄傲之色，抬手将杯中酒一饮而尽，环顾四周压低声音道。
    “阜阳城外，有一群人在地底找到宝藏，据说是千年之前.........”
    铁牛话还未说完，脑袋直接撞在酒桌上，两名同伴纷纷大笑，嘲讽道。
    “就这点酒力，还出来吹牛，真是笑死人了。”
    两人大笑着，抬手摇晃铁牛，只见桌面上出现一滩血水，两人大惊失色，抬手将铁牛扶起，只见他额头上鲜血汩汩而流。
    “砰！”
    “砰！”
    两人惶恐不已，身形从木凳上栽倒下去，手扶在地面，快速向后退去，颤抖的大叫声传开。
    “杀人了！”
    “杀人了！”
    酒楼中众人震惊，循声看去，皆是慌乱不堪，而此时窗口座位上，楚帝三人早已踪影全无，只剩下香气四溢的饭菜袅袅升烟。