赵四庆心头又是激动又是紧张，激动是想起了家主赵四强曾经描绘过的景象，紧张却是晓得若是今日大事不成，那武元县就真正陷入死局，各方都势成骑虎，赵家也要完。
    正在这时，他忽然感觉到了颈后有轻轻的呼吸。
    赵四庆心头一凉，忽然之间连转身都不会了可是背后那人哪里还容他转身，一只手忽然从后头伸出，死死地捂住了赵四庆的嘴，不让他发出半点声响。
    随即有人绑住了他的双手，在他的口中塞上布团，随后便是一枚布袋兜头罩下这一套流程十分顺畅，证明操作的人已经按照这份标准流程处理了好几回，赵四庆可不是第一个。
    赵四庆就这么被捆绑住，扔在了武元城头的一个角落里。他被布袋透住，目不能见物，所以除了满心惶惑之外，倒也没觉得特别恐惧。
    可如果他此刻能看见，就会见到，有人守在绳梯上，迎接那些沿着绳梯攀援而上的山匪。
    每一个山匪攀上墙头，都会有人热情地伸双手拉一把，以示迎接。将那山匪提上城头之后，另一边就有抢上，无声无息地在上来的山匪喉咙间一抹，一个登时了账。
    再上来一个，再了账一个。
    待到后来，这墙头上已经笼罩了浓重的血腥气。然而绳梯下的山匪们却依旧一无所知，他们只晓得，攀上这墙头之后，赶紧顺着城墙的阶梯冲下去，来到城门边，打开南门。他们这一趟下山奔波所忍受的各种艰苦，便能得到整座武元县城作为回报。
    山匪们攀上城墙的时候，面前四处倒伏的都是尸身。他们全然无知，只道是此前在城墙上戍卫的那些乡勇被他们的内应干掉了。
    或许有一两人注意到了倒伏的尸首服色与自己的相似，但是在他们反应过来之前，脖颈上却也挨了那凉飕飕的一刀。
    南门之外，事先已经做好了准备的山匪早已等得急不可耐。明明见到兄弟们爬上城墙，一个个地攀进城里，城里却毫无动静
    这真叫人等得心焦。甚至有人想，这些先进了城的兄弟们，莫不是被武元城里的花花世界迷了眼，忘记了城门外还有大队人马在等着，已经先抢起来了吧？
    就在这时，南门内突然火光一现。
    看，南门着火了！城内与城外同时有人高呼。
    而在城外等候了将近一夜的山匪们，这时万般兴奋，再也忍耐不住，一起嗷嗷地叫了起来。
    说来也奇，就在山匪们的叫声之中，武元县城的南门，真的慢慢打开，花花世界终于向他们露出了真容。
    第168章
    武元县中的百姓度过了惊魂一夜。子夜时分, 武元县南门火起，并有传闻说是山匪攻破了县城南门，杀进城来。家家户户都紧闭门户, 全家老小聚在一处，瑟瑟发抖地等待天明。
    赵家的家主赵四强则在赵家堂中正襟危坐, 等待城破这一刻的到来。
    赵家嫡支都被他留在赵家大宅里, 护得好好的, 派出去打探消息的都是赵家旁支子弟。赵四强心知, 若没有这座大宅的庇护, 街面上的人很难躲过城破之后的第一轮混乱。
    他命人用棍棒抵住了所有的门户, 哪怕是自己人回来, 也绝没办法叫开赵家的大门。他赵四强有这个责任，带着赵家挺过一场变乱只要能挺过去，赵家不说在南方, 至少在武元县, 几辈子的富贵与权势就都到手了。
    到时候, 谁还会去看县太爷的脸色，强迫子弟去考那什么劳什子的文凭？
    谁知，武元县城内竟然没有乱起来。
    南门内的火烧了一阵，就渐渐熄了。县城里恢复了宁谧，只不过街巷中加强了巡查，时不时便有一队衙役从赵家门前经过。
    赵家出去打探消息的子弟终于被获得允许, 返回赵家，讲述城里的情形。
    赵四强一听：什么？武元县南门竟然没有被攻破？
    确实如此, 昨夜说是节度使府的南永前南大人玩了一招欲擒故纵，故意放了一部分山匪进城，放入南门之后, 来了一个瓮中捉鳖。所有进城的山匪，不是当场被歼，就是束手就擒。
    来报信的也是赵家旁支子弟，这时说的眉飞色舞。
    听说南大人昨夜表现神勇，一枚长槊，就这么一会，立即是横扫一大片。真没想到，原本以为南大人只是贾大人府署里的一名普通幕僚，谁知竟也这样勇武
    赵四强却瞬间刷白了脸：这样说来，山匪昨夜夜叩南门，早已被人料到了？
    赵四庆的亲眷一直候在堂前，这时拉着那名旁支子弟便问：看见你家四庆叔了吗？
    那子弟爽快地摇着头：没瞧见，四庆叔昨儿是不是上城去帮着守城去了？那他必定是立了大功
    话音未落，赵四强忽然上前，一脚踹翻那名子弟：大祸临头了！
    满堂只听见赵四强在咆哮：大祸临头了！
    赵家人谁都没有大祸临头的自觉，都立在堂上直愣愣地看着赵四强发飙。报信的旁支子弟被赵四庆的家人扶起来，登时哭道：昨儿明明看着四庆叔去帮着守城的，手里还提着酒
    这时，赵家大门已经被人打破，武元县的衙役直冲上堂，耀武扬威的刑名师爷李有为迈着方步走了进来，背着手，似笑非笑地望着赵四强。
    老赵，好久不见了。李师爷觉得自己在武元县衙这么多年，还从没有像今天这样威风过亲手擒下山匪在武元县城里的内应，这是大功一件，而且是他以前想都没有想过的事。
    下一刻，赵四强只向前踏了一步，他眼中闪着瘆人的光，眼神里尽是压抑不住的愤怒和失败之后的绝望。
    谁知这仅仅是一步，一个眼神，就将李师爷吓得一个趔趄，向后退了一步。
    这时，李师爷身后出现了一个人，眼神冰冷，气质凝固，无声无息地站在李师爷身后，只这么一站，就将李师爷稳住了。
    早先被赵四强踹翻在地的旁支子弟见状大声道：南大人他似乎已经为南永前高超的武艺和过人的胆色所折服，叫声之中自然而然地带上了仰慕之情。
    赵四强却渐渐地缓了下来，道：李师爷，南大人。
    李师爷稍许有些尴尬，南永前那个冰山脸则漠然开口：南某只是贾放大人府署内一介幕僚而已。
    赵四强心中的绝望更甚：贾放麾下一名没有任何官职的幕僚，竟然也强到这个份上。他当初究竟是为了什么，非要和贾放袁化过不去啊。
    老赵，今日势必要请你去一趟县衙，好多事需要当堂讲清楚。李师爷尴尬地继续说。
    赵四强登时又愤怒起来：所以是袁大人找我赵四强过堂？
    李师爷摇摇头：现在都不叫过堂了，叫公审！
    公审？赵四强愣了一下，突然想起了上次刘家刘士翰刘士林兄弟被公审的情形当时自己就在下面看，亲眼看见刘家兄弟死活都不肯招出赵家，以求赵家将来能够保刘家一保。
    多可笑，现在终于轮到了赵家赵家能求谁去？
    赵四强突然双拳紧握，他是公门里的一把好手，追踪与隐匿之术都是数一数二的，未必便不能从这里逃出去。
    谁知南永前只是向前迈了一步，赵四强便知道自己绝没指望，叹了一口气，伸出双手，任由李师爷带来的衙役，将木枷锁套在自己手腕上。
    于是，赵四强成了武元县第二拨被送上公堂的前公门中人，他所犯罪名之大，人神共愤。消息一出，便有无数百姓涌到县衙跟前，旁听这一次公审。县衙的衙役喊了无数遍肃静，并且鸣锣数响，才终于令得县衙跟前的百姓们安静听审。
    这武元县中的百姓，多数是困在城中被煎熬了数日的。即便是此刻，城外还围着山匪，虎视眈眈不肯退去。在这样的压力之下，赵四强自然成了众矢之的。若非县衙阻拦，赵四强能被百姓掷进来的砖头石块砸死。
    武元县令袁化，就是顶着这样巨大的压力开始审案。他牢记着贾放通过专案组给他提的要求：证据确凿，方能定案，依法惩处，方得民心。
    因此，公审堂上最先提出的罪名是联络山匪。
    袁化出示了从城外赵家旁支搜到的信件，包括那封关于铜环三六的。
    一听见铜环三六四个字，百姓们便炸了。在他们眼中，只要是跟铜环三六四个字沾边的，必定都是通匪。
    袁化将惊堂木一拍，大声道：犯人有为自己剖白的权力。本官堂上，犯人如不认，旁人无权随意替他人定罪。
    百姓们声音登时小了些，却有不少人想，为何这位袁大人要帮这姓赵的说话，莫非真是为了昔日的同僚之谊，要官吏相护吗？
    只听那赵四强在堂上哈哈大笑，道：人都知道我老赵，斗大的字不识一箩筐，连文凭都没考出，县太爷拿这书信来指证我，是不是太高看我了？
    袁化却心平气和地道：文凭中的常用字考试，只需认得一千个字。孩童接受识字教育，一般需要三年左右能习得全部常用字。成人突击学习只需要半年，有些基础的甚至几个月就能考出所以本官焉知不是你私下里认了这些字？
    底下百姓听了多少有些心动，殊不知，县尊大人这番话正是讲给他们听的。
    不过你既不认这书信与你有关，那么便来听听写这书信的人究竟怎么说。
    袁化一拍惊堂木，不理会赵四强惊愕的眼神，将武元县城外住着的赵家旁支请了出来，那头便一五一十地交代了赵四强如何遣人上门传递口信，又是如何摆脱他们与远在其他州县的山匪联系，如何定下了山匪们下山的日期。
    赵四强惊愕万状，自然是因为这一户赵家旁支所居之处，甚至不是武元县辖内。若是凭武元县自己，根本没法儿将这一家人请来。
    另外他一直与对方保持联系，直到山匪杀到武元城下，双方才短暂地断了往来。之前的往来音问全是一切正常，谁能想得到，这一户赵家人竟然早已被武元县神不知鬼不觉地就这么请了来。
    待听说这些山匪竟然是赵四强去写信勾来的，守在县衙外的百姓们再次愤怒了。在群情汹汹之中，袁化不得已又花了一些时间来维持秩序，强调请众人耐心听审，一定能将赵家所有的劣迹都审个水落石出。大堂外这才好些了。
    赵四强通匪一事，证据确凿，虽说他自己不认，但是县尊大人暂且将此事放在一边，转而审起赵家在城中散布流言一事。
    一个接一个赵家子弟被押上来，老实交代了他们是如何在城内散布流言，怂恿百姓们冲县衙，抢袁化大人，献给山匪，以保武元县城无恙的。
    审案的过程中，县太爷袁化难得诙谐了一回，道：这等流言你们竟然也说得出口，本官又不是什么绝代佳丽，你们献出去山匪只怕不屑一顾。
    百姓们登时都乐了，堂下一片笑声。自从南方闹起山匪，县里的气氛一直紧绷，难得竟有片刻的轻松，大家笑得前仰后合，凭空将一向板正肃穆的袁化老爷想象成绝代佳人。
    但是赵四强却笑不出来这些赵家子弟都是他放出去的，但是这些人多半失踪了几日，他却忙于策划昨夜的大事，无暇顾及。
    或者说他根本就不在意。反正都不是嫡支子弟，一个个都只是用一次就算的棋子，即用即扔。
    但若是他能早一天去过问一下这些子弟的去向，或许就能发觉他们早已被人盯上，县中早已盯上了赵家。
    若早发现这些，他要么悬崖勒马，要么把事情做得更绝怎么也不会落到眼下这番田地。
    但现在他后悔也来不及了，因为县令袁化传证人上堂，传的是昨夜前往南门处上城守御的赵四庆。
    赵四庆一旦上堂，就跟倒豆子似的，将他昨日接受到的任务全都交代出来，包括用药酒迷倒城上守御的乡勇，然后放绳梯接山匪上城，接来山匪之后带他们一起去开了南门，将大批山匪迎进武元县，放火，烧，杀，抢
    这一下又犯了众怒，就连县令袁化都险些没能制止情绪激动的百姓。衙役们手持水火棍去拦，竟也有一人漏网，直冲进县衙大堂，抓住赵四强拼命撕咬，等到被衙役拖开，众人才发现那赵四强半边耳朵被人咬掉，脸上全是抓痕与齿痕，他险些被人活生生从脸上咬下一块肉来。
    但这赵四强满脸是血，却回过头怒目而视，双眼一眨不眨地盯着赵四庆，似乎在问：你这懦夫，你怎么敢你怎么敢卖赵家？
    在赵四强的积威之下，赵四庆突然瑟缩了，意识到自己竟一五一十地卖了赵家的家主，脸上突然出现了惶恐之色。
    但是赵四庆随即镇定下来，平静地望着赵四强：家主大哥，我现在是明白了，你一直牢牢把持着那个位置，其实只是为了你嫡支的子弟而已。我们这些人的命，在你眼里，怕是都和草芥一样。
    我明白了这一点，自然不可能再为你卖命。
    易然大人说了，我这算是污点证人，而且手上没沾自己人的血，可以将功赎罪。我浑家现在已经从赵家接出来了，之后滴翠亭会保证我一家人的平安。
    赵四庆说得极其顺畅，应当是对自己说的那些话已经深信不疑。
    而赵四强几乎想要吐血：这个赵四庆是他身边最得力的人物，他从来没有把赵四庆当棋子看待虽然也从来没把赵四庆当成嫡支子弟看待过。
    赵四庆只离开赵家一夜的功夫，自己以前对他的那些器重与信赖，就全无踪影，一下子全消失了。
    滴翠亭到底是什么？对方究竟有什么魔力，能在这么短的时间之内，完全改变一个人的心态。赵四强真的是想不通。
    但是他一回头，就看见了堂下竟然跪着刘士翰刘士林两兄弟，突然生出了同病相怜刘家，不也是被不满嫡支的自家子弟给卖了吗？
    这位赵家家主一想到这儿，登时哈哈大笑，道：我明白了，县尊大人，敢情贵县断案，就是靠了挑拨嫡支与旁支，利用了旁支的不满，捏造证据，陷害嫡支
    他满脸是血，却哈哈大笑，这副模样看起来极其恐怖。
    县令袁化却一点儿也生气，慢悠悠地道：在本县看来，各家族的每一支，都有资格绵延子孙，创建家业。他们每一家都是自己的嫡支，又何来嫡支与旁支之分？
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