不过，如果这是个远郊的大型庄园，属于某个大人物，每年的夏天和秋天都会有一大群有钱人跑去狩猎和开宴会的庄园，那也轮不到自然之神了。
    这就是现实啊~
    他们坐的还是马科斯的马车，本来该是把人送到他就回去，但马科斯问了他们什么时候回来，并得到了莱昂不知道的回答后，表示愿意留在庄园，作为侍从为他们服务，等事情解决了，再送他们离开。即使莱昂跟他说明了事情的严重性，他依然毫不畏惧。
    这是为自然之神教会办事，如果他死了，教会当然会给他的妻子和子女一份丰厚的抚恤。如果他或者，更能得到足够的补偿。在马车上，艾尔迪为他解释。
    狄丽尔城里，贫民的生存状况，在整个穆勒联邦里，排行是靠前的？
    对。
    这都差不多是民不畏死何以死惧之的状态了，竟然还是好的？
    那么跟其他国家对比呢？
    我不清楚，我家人从来没注意过，更没有谈论过。艾尔迪摇头，于是两个孩子一起看向了霍根神父，他拿着本书，正在拼命的阅读，就像是大考之前的学生似的。
    啊？怎么？
    周边国家里，贫民的生存状况都怎么样？比狄丽尔城更好，还是更糟糕？
    我无法确切的回答，毕竟我没去过其他国家，我只能告诉你跑到狄丽尔城做工人的，有很大一部分是隔壁凯恩斯帝国的农民。
    凯恩斯帝国，就是现在军事实力第一的国家？
    是很强大，有其他国家难以比拟的强大军事力量。他们的军队待遇很高，觉醒者待遇很高，贵族的待遇很高，但他们国家的税收政策很严苛。打个比方，凯恩斯帝国最底层的农民，即使没有土地，也必须要交耕种税，除此之外，他们还有饮水税、呼吸税、睡觉税，甚至排便税。
    民众要交这么多税，竟然还是最强国家？莱昂无法理解。
    这是普通人要交的税，对一个国家来说，普通人不是那么重要的，不像神。神需要信仰，困难中普通人的信仰，反而比富裕的觉醒者的信仰更坚定。而且，凯恩斯帝国的稳定与严苛的律法是其他国家无法比拟，他们的国境内强盗与危险的魔兽是最少的，这一点就连我们国家也比不上。
    思考了一下，莱昂点了点头。
    这情况其实等同于木仓杆子里出政权，不过异界的木仓是活的人，是觉醒者。水能载舟亦能覆舟在异界说不通，只要掌握了觉醒者，与教会搞好关系，皇权就会很稳定。普通民众活不下去？那就死呗。不想死反抗？同样是死
    莱昂看见艾尔迪把头低了下去，看起来情绪有点低落，但这是马车上，还有霍根教士这么大个头的外人在，就暂时保持了沉默。
    哲罗姆庄园的主人，哲罗姆先生，特意带着大儿子跑到了庄园的路口处迎接他们，这是一位干瘦的老先生，他的双眼通红，嘴唇干裂，胡子脏兮兮，衣服也不大体面，看来是有一阵都没能好好打理自己了。他的儿子跟他很像，不过要年轻许多。
    霍根教士示意哲罗姆先生上马车里聊，哲罗姆先生发现霍根教士穿着的只是教士服，不由得露出几分失望，可当他看见莱昂和艾尔迪的时候，失望变成了愤怒，他站在门口，没有上来：尊敬的霍根教士，我很感谢您来帮助我的庄园，可是我希望您能够知道，我上报的并不是一件玩笑，更不是一件可以娱乐的事情。您带着两个孩子过来，是一件十分没有道德的行为！
    他儿子在后边吓得哆嗦，霍根教士却笑得很开心：哲罗姆先生，请放心，我们知道事情的严重性，正因为知道大主教才会派我们到来。另外，请您知道，我并不是这件事的主导者，我只是一个陪同者，这两个孩子才是解决问题的关键人物。请不要小看他们，这位莱昂阁下，已经是可以被称为阁下的觉醒者了。
    哲罗姆先生的表情是没有表情，他显然无法理解霍根教士说的这番话，毕竟这也太匪夷所思了。
    我是自然之神的教士，我不会用谎言诓骗神的信徒，否则我将遭受神罚。霍根教士举手发誓。
    不，我哲罗姆先生这才稍微相信了一些，虽然他只要看一眼两个小孩，就又会觉得自己在做梦。
    好了，哲罗姆先生，请上来吧。跟我们详细讲讲到底发生了什么事，我们谁都不希望在等待中发生一些不好的事情。霍根教士招手示意。
    是的，您说得对。
    哲罗姆先生上车了，这么看来，霍根教士还是有可靠的时候。
    剩下的一小段路程，都是霍根教士和哲罗姆先生在一问一答，但是，问答的结果也只是证明，自然之神教会的报告很详细，没什么遗漏的。
    我们先去看看最早失踪的那家农户，可以吗？马车进了村子，这村子就叫哲罗姆村，哲罗姆庄园在更东一些的地方。村庄里居住的都是为哲罗姆庄园服务的农民，以及因为这些人的存在而建立起来的各类店铺。
    第55章
    从店铺、民居以及道路的状况看, 村子里的人生活状况应该不错至少比城市里大多数人的生活状况要好得多。但是，现在整个村子死气沉沉，路上不见任何一个行人, 木窗户也都紧紧的闭合着，甚至大多数店铺也都关了门。
    很多家里没有孩子的人, 都离开了。或者去投奔亲戚, 或者去其他地方找活干。哲罗姆先生说，他抹了一把脸, 杰里米一家就在前边。
    外头小哲罗姆先生正在给马科斯指路, 他们没过多久就到了目的地。作为庄园主哲罗姆是姓氏, 但作为雇农，杰里米一家的男主人只有一个叫杰里米的名。这世界只有贵族和少部分富商有姓氏，大多数普通人只有一个名字, 在某些情况下，姓氏或者名字也会被舍弃。比如龙血骑士，他以封号为名舍弃了姓氏。
    杰里米一家在事情发生前应该是很幸福的一家子, 蓝色的屋顶，院子里有些花草, 还有一架秋千。但现在篱笆坏掉了也没有人修理, 鸡和几只羊满院子乱跑，花草已经被弄得乱糟糟的, 还得到处都是鸡羊的粪便。
    对了，门口还有两个膀大腰圆的家伙守着。
    因为他们家是第一家, 所以有些人不太理智, 我只能让护卫来保护他们。哲罗姆先生解释。众人下车，走进院子，敲门。
    门几乎是立刻就被打开了, 从敞开的房门里散发出一种古怪的味道腐烂的恶臭，霉变的酸败，还有某种香草燃烧后的呛鼻味道。开门的男人骨瘦如柴，满脸惶恐和绝望，又在看见他们的时候流露出深切的希望与哀求：哲罗姆老爷
    杰里米，教会派来了帮助我们的人，放心吧。哲罗姆先生拍了拍杰里米的肩膀，并示意霍根教士和莱昂他们进去，他对恶臭的味道并不在意。霍根教士也是脸色未变，他是个经常跟着莫里菲奥神父给底层人施舍的教士，那些人身上的味道，并不比这里好闻多少。
    能把窗户打开吗？这里味道太重了。不过莱昂可不想让自己的鼻子受苦，相比之下，莱昂和艾尔迪简直就是纨绔挑剔的大少爷。
    霍根教士尴尬的帮莱昂描补：莱昂只是不会说话，其实他只是想能够更看清楚。
    杰里米苍白干瘦的脸红了一小下：这位小先生，请原谅我不能打开窗户，关着窗户，至少魔鬼不会窥探到更多。
    关上窗户，你们的儿女一样会被带走。你家里看起来很干净，但我很确定这味道是腐肉的味道，什么东西烂了？
    农户的房子再怎么好，也不可能像是富有者的宅邸，杰里米的家，一开门就是门厅，是客厅，同时也是厨房和餐厅，从纺织机看，杰里米的妻子也在这类工作。左边有两个房间，是仓库，以及杰里米和妻子的主卧。右边有两个房间，是厕所与三个女儿的房间。
    莱昂一眼就能扫过整个门厅，灶台和餐桌都整理得很干净，挂在墙上的半个火腿也保存得很好。眼睛看不到的地方，血蚊早已经拜访了，储藏柜里放着的豆子汤和黑面包也都还算新鲜。
    哲罗姆先生的脸色也不好看了，穆勒联邦没有贵族，也就没有领主，但哲罗姆先生一直是以一个最好领主的标准来要求自己的。这些雇农对他来说，就是他的领民。莱昂的这些提问，是在侮辱他的领民，也是在侮辱他。
    可能是老鼠，我一直没找到。
    不，你家里没有死老鼠。莱昂看向杰里米，你应该也找过臭味的来源吧？如果是什么东西腐烂了，就算那东西死在地板下面，你找不到确切的位置，却也能通过臭味的浓郁程度，找到一个大概的方向。在你家里不是吧？你家所有地方的臭味都是均匀的？
    杰里米的脸现在已经是紫色了：可能是吧！小先生，可是我实在是没有空闲去找什么臭味了！
    可哲罗姆先生脸上的屈辱和愤怒却不见了，取而代之的是警惕和凝重：杰里米，这个臭味是什么时候出现的？
    我不知道，有一段日子了，一个月还是两个月？杰里米不明白为什么尊敬的哲罗姆老爷也跟着问这种问题，这可怜的农民快哭出来了，如果只是个小少爷为难他还无所谓，但如果得罪了哲罗姆老爷他不知道是否还能继续得到帮助，我曾经找过，可是后来根本没心思老爷们，我错了，我立刻就去
    不不不！我们不是在为难你，杰里米。这不是味道的关系，这是正常与否的关系。哲罗姆先生一把拉住了杰里米，你想一想，辛迪她们失踪之前，这味道有还是没有？
    辛迪她们失踪？啊！！！杰里米惊叫了起来，就、就是那天才有的！就是那天！我记得很清楚！那天我一直想找到该死的老鼠或者臭鼬，我和玛丽找了很久，甚至都没有注意到辛迪她们失踪了！
    其他有孩子的人家里，是否也有这种味道？霍根教士兴奋的问，这是他第一次处理神秘事件，没想到一上来就发现了不对劲，当然，发现是不是他，可发现的是他大腿！他怎么能不惊喜呢？
    也有！哲罗姆先生和杰里米一起欣喜的叫了起来，尤其是哲罗姆先生，他看向莱昂的眼神终于有了信任。
    打开窗户吧。莱昂说，我们要在你家里周围转转，然后把你的三个女儿叫出来。
    好的。杰里米也有些精神，虽然这种发现看起来没什么，可终究是跟之前有了一些不同。
    莱昂和艾尔迪转身开始绕圈的时候，艾尔迪小声嘀咕了一句：偏见。
    哲罗姆先生看似对杰里米很尊重，但另一面不是也说明了，他把雇农的房子里都是臭烘烘的这件事当成了理所当然？而不只是他，就连雇农们自己其实也觉得这是理所应当的，明明杰里米在家里焚烧了香草，很显然他是不喜欢这种味道的，其他雇农家里，对这种味道也没多大喜爱吧？可是谁都没提出疑问。
    反而是主动提出来的莱昂，让庄园主和雇农都感觉到了被冒犯的愤怒，可其实他才是最没有偏见的。
    不喜欢有偏见？莱昂看他。
    不喜欢臭烘烘。艾尔迪撸了一把怀里胖胖熊的毛，还把它抱起来在脸上蹭了蹭，然后笑着说，又香又软。
    转了一圈，两人还是有所发现的。哲罗姆村的房子之间虽然有些拥挤，但还没到挡风的地步，杰里米的房子这就偶又小风吹过，正常情况下，他家的门窗都敞开后，应该会有浓郁的气味蔓延向四周。可现在，他家院子里有臭味归有臭味，但都是鸡羊的粪便，和羊身上那种牲畜的味道，不是房间里腐烂的味道。
    他们重新走到门口或床边，那味道就扑鼻而来了这房子的外围仿佛有一层看不见的薄膜，将臭味封锁在其中。
    三个女孩都被叫了出来，这个年纪的女孩们，即使五官长得不好，也依然是可爱的。而且三个女孩得到了父母很好的照顾，她们都梳着两条麻花辫，穿着有白色围裙的小裙子，最小的女孩怀里还抱着一只碎步拼接的娃娃。莱昂看来那娃娃比狄丽尔城里玩具商店售卖的，要可爱多了。
    最大的女孩叫辛迪十二岁，其次是玛丽八岁跟她们的母亲起了一样的名字，最小的是莫妮卡只有五岁。
    她们的母亲站在她们背后，跟杰里米一样，她的妻子也因为忧伤和担心而憔悴虚弱。但是，相比之下，三个孩子可就要健康多了，她们虽然也有些恐慌，可面色红润，眼眸明亮，都很健康。
    莫妮卡看见莱昂后，甚至问：你是个王子吗？
    不是，我是打手。
    莫妮卡失望了，辛迪和玛丽却笑了起来，大概以为莱昂在开玩笑？孩子们是真的没怎么被影响到。而且，她们身上是没有臭味的，一点都没有。可杰里米夫妇身上，却都有那浓重的味道。
    被莱昂点出了臭味，其他人这时候显然也注意到了这一点。杰里米不等人提问就立刻说：她们的房间里什么都没放，我们什么都没发现。哲罗姆先生也点了点头，看来他刚刚也跟着去看过了。
    莱昂和艾尔迪又问了问这三个女孩对于失踪的记忆，但就算是受过标准教育的一年级小学生，说话都不一定利落，更何况是没受过任何教育，只在村里和同龄人玩耍的三个小女孩？
    她们本身的表达能力就极差，失踪期间发生的事情也确实印象模糊，磕磕巴巴又想不起来。最终的结论就是，她们一阵一阵的就像是做梦一样会到一个模糊的地方，一群孩子都在那，大家做游戏，然后再一睁眼，她们就在晒谷场上躺着了。
    莱昂：他们的衣服上有什么痕迹吗？
    没有，很干净，甚至比在家里的时候，更干净。
    她们上次回来是今天早晨，对吧？艾尔迪想起了什么。
    大人们都点头：是的。
    抠她们的喉咙。艾尔迪指了指杰里米夫妇，又指了指三个女孩，在众人茫然的时候，不得不加了一句解释，如果昨天晚上她们吃了什么，现在不一定被完全消化掉。
    疼爱孩子的杰里米夫妇这时候也顾不得太多了，杰里米夫人直接上手，挨个给女孩们抠喉咙。女孩们大吐特吐，一群人围着三个孩子的呕吐物研究着。其中最完整的当然是她们今天从晒谷场被带回来后吃的早餐，有豆子和一点面包。
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