北军穿过桑丹城一路往北而行。北戎蛮军在其余城池驻兵不多，一路长袭，在距离萍洲城还有一个月路程的时候，他们终于遇上了阻拦的北戎蛮军。
    率军之人是烨台虎将军。
    莽云骑在碧山城外大出风头，贺兰砜威名早就传到了北戎天君耳中，虎将军扛着马牙刺掠出阵前，笑声震天：贺兰砜！出来吧！和我比一比，让我看看你成了什么样！
    北军的黑旗风中招展，属于莽云骑那面云纹旗却不见移动。两军隔着草原对峙良久，虎将军连吓带骂，终于把一位将领从北军队伍中激了出来。
    那人穿着北军的黑色战甲，头戴战盔，看不清面貌，只认得背上有弓，手中握有一柄长枪。
    大瑀北军统领白霓，来与虎将军一战。
    虎将军大吃一惊：你不是死了么！
    白霓已经驱马奔来！趁虎将军这怔愣一瞬，白霓拉弓开箭。她臂力并不逊色于贺兰砜，用的又是怒山和高辛人提供的狼镝，黑箭去势如风，连珠般扎入虎将军马儿身前，逼得马儿连退数步。
    两军对垒，骑将出战，虎将军这一退步已在气势上输了三分。北军士兵中吹起号角，欢呼声震天般响起。
    马牙刺是凶狠的兵器，但十分沉重，普通人轻易用不了。白霓也是第一次对上这类兵器，经验不足，过了数十招后，马牙刺狠狠一刮，带走她手中长枪。
    虎将军长笑：白霓将军！怎么，你还有别的武器吗！
    白霓骑在战马上，仅剩腰间一柄匕首和背上的大弓，眼看就要落败。虎将军一心要把刚刚丢了的面子赢回来，奋起全身力气举起马牙刺，朝白霓一砍而去。
    一片白影闪过，虎将军手腕一疼，竟已经豁开一道血口！
    他勒马立刻移动躲避，但却看不到白霓用的是什么武器。日光灿烂，云层退去，才见到白霓手上似乎拖着一片软布，灿然生光。
    虎将军心头一凛：软剑？！
    炎蛇剑。白霓甩动软剑，注入内力，银白的剑身缓缓变幻金橙之色。
    此时在后方的营帐之中，靳岄正在奋力挣扎。阮不奇把他捆得结实，他倒在地上蠕动，怒吼：阮不奇！放了我！谁让你捆我的！
    贺兰砜。阮不奇丝毫不打算保密，明夜堂的人不能上前线，陈霜去列星江打渔，贺兰砜让我看紧你。就像你上次把他捆在分堂里那样，但你别告诉他是我让你做的，我阮不奇指天发誓，这就是贺兰砜那狼心狗肺之人的原话。
    靳岄：
    阮不奇给躺在地上的靳岄喂果脯：好惨哟小将军。并假惺惺抹了把眼泪。
    靳岄无计可施，嚼着那果脯，命阮不奇把他扶起。我今日见白霓出营时，身上多了一把软剑，你可知道是怎么回事？
    游君山的炎蛇剑。阮不奇立刻回答，当时你杀了游君山，沈灯就把游君山的炎蛇剑给收了，说要研究研究。白霓早在梁京城的时候就悄悄去过明夜堂，跟堂主询问游君山当时的细节。
    靳岄心知这是白霓的体贴。游君山毕竟与她生活多年，她对游君山有极深感情，纵使面上不提，始终也是在意的。而不问靳岄，是不想让靳岄再想起伤心事。
    章漠命沈灯告诉白霓来龙去脉，沈灯不仅说了，还将炎蛇剑一并还给了白霓。白霓起先是不愿意要的，但离开梁京启程杨河之前，她又去了一趟明夜堂，走的时候终究还是带走了炎蛇剑。
    游君山此人留给白霓的，除了锦儿和曾经甜蜜、如今痛苦的回忆，也只剩这一把罕见之剑了。
    炎蛇剑在白霓手中灵活似蛇。从拿到炎蛇剑到现在，白霓已在暗中习练了千万次，这软剑对于她，如同第三条手臂。她像游君山一样把炎蛇剑藏在手臂上，贴肉缠着。永远冰凉的剑身时时刻刻提醒她，此剑主人曾经是谁，又给过她什么。
    马牙刺是吃力气的硬兵器，与软剑恰好互为掣肘，一时间两人战得不分高下。草原上砂石乱飞，几乎遮蔽了视线。两军将士轰然擂鼓、欢呼，一声比一声高亢。白霓不受外物丝毫影响，抄起背后长弓，连珠般疾发五箭，再度逼退虎将军。
    虎将军一后撤，白霓立刻从马上跃起！她身子轻盈，又有武艺，虎将军机变迅速，掠起马牙刺旋转如风，几乎砸中白霓双足。白霓在空中旋身一滚，投下一枚狼镝。狼镝与马牙刺相击，马牙刺转势一慢，白霓已落在虎将军身后，挥手掀去虎将军战盔。
    虎将军立时侧身翻滚，弃马落地。未等白霓变招，他穿过马腹，从另一侧掠上马背，马牙刺再度砸向白霓双足。
    白霓立在马背上，左右手拉开软剑，狠狠冲虎将军颈上一甩。她撤了内力，软剑如布帛般柔韧，瞬间缠上虎将军颈脖！
    千钧一发！
    马牙刺在距离白霓双足不足寸许的地方停下，虎将军圆睁双目，须发凌乱，狠狠瞪着白霓。软剑边缘锐利，已经切开虎将军颈脖皮肤，只要白霓移动双手，或是马牙刺把白霓砸飞，他便立刻身首分离。
    把你这怪刀扔了。白霓说，你儿子浑答儿正在碧山军营做客。你求生求死，他是生是死，全看虎将军选择。
    烈风吹来扬沙与草籽，卷过马儿静止不动的四蹄。
    良久，马牙刺猝然坠地。
    北军将士轰然一吼，号角声呜呜奏响。两军将士一者悲愤，一者狂喜，各自提刀亮剑，冲杀而去！
    ***
    擒拿下虎将军，这场胜利大大振奋了士气。
    建良英与白霓等人商议接下来的行军路线，营帐中挤满了将领。贺兰砜去探望虎将军，不出所料被他一顿痛骂。但得知贺兰金英与卓卓平安无事，一直住在怒山，老人又显出几分欣慰。他闭嘴不吭声，贺兰砜给他留了点儿吃食，匆匆赶回营帐。
    江北十二城幅员辽阔，分布形态如一个巨大的扁圆。如今他们穿过了碧山城、桑丹城、敏洲城、古鄂城，如一根细针，由北向南切开扁圆，刺入江北。
    前方就是此次征战的尽头，萍洲城。
    北军深入江北，军队如一根长线，极容易被人从中剪短。一旦蛮军在周围设伏，截断军队并分开包抄，将是北军大劫。
    其他各座城池仍有零散蛮军，与民军对峙许久。
    虎将军既然能拦在我们的路上，说明北戎天君必定已经知道了我们的打算。虎将军是他派来的。白霓道，接下来我们要迎战的，只怕是比虎将军更凶猛的将领。
    凶猛倒不一定，但必定很能鼓舞士气。贺兰砜忽然说。
    白霓奇道：谁？
    贺兰砜：云洲王。
    白霓没听过这名头：云洲王是谁？
    建良英捋了捋胡子：云洲王就是北戎天君阿瓦。哲翁在世时，他确实是北戎罕见的猛将，行军作战十分狠辣，绝不留手。
    原来北戎各部落都有大将，能抗击北军的将领足有五位之多。但五部落内乱中，怒山的敏将军被杀，不久前怒山部落与高辛人又在西边大闹一场，岐生和格伦帖的首领不得不远征平乱。贺兰金英与远桑折损了两部落的不少兵力，岐生首领受了重伤，格伦帖首领如今还守在西边，防范怒山与金羌。
    只剩青鹿和烨台两个部落。白霓明白了，如今北戎民心离散，对天君有诸多不满，听闻岐生和格伦帖也要脱离北戎，阿瓦是不得不亲自出战。
    烨台刚跟我们打了一仗。阿瓦率领的军队中大部分是青鹿部落的精锐，另外还有岐生和格伦帖的一些将士。贺兰砜继续说，岐生和格伦帖的人和青鹿部落实在不是一条心，青鹿一直都是北戎最蛮横的部落。擒贼先擒王，我们只要拿下阿瓦，一切迎刃而解。
    众人纷纷点头。白霓细看地图，将北军分作三个部分，一部分左右分散，潜入其他城市控制守军，一部分先行查探，摸清楚北戎蛮军的行军路线。另一部分则抓紧操练，迎接接下来的大战。
    北军旧将以鲁园为首，起初对白霓一面存着敬意，一面又暗含不服。但白霓独战虎将军并取胜，其英姿完全折服了这批莽将，人人听得认真。建良英尤为钟爱贺兰砜，时不时点贺兰砜名字，让他发表意见。
    狼面将军，这是你大哥的称号吧？建良英说，不成，得给你取个新名号。
    众将左右相顾，最后是鲁园一拍脑袋：就叫狼面侯吧！多威风！贺兰砜就是咱们北军莽云骑的狼面侯！
    众人纷纷附和，贺兰砜一张蜜色脸庞窘得发红，他求助般看向白霓，白霓却也笑着：好哇！你立下这功勋，我和建将军一定向官家讨赏，让你威威风风，当北军的将领。
    这名号让贺兰砜很不好意思，他嘴巴紧闭，最后连靳岄也没告诉。
    数日之后，一名查探的斥候深夜回报，他们发现了蛮军踪迹。
    两军都没想到会在此处、此时相逢。阿瓦没料到北军行进速度这样快，北军没料到阿瓦的蛮军竟集结得如此迅速。白霓等人原本以为虎将军的出现是烨台距离此处最近，所以来得最快，现在看来，是阿瓦在碧山出事之时，已经率军出发了。
    第一场战役爆发于东侧，在沧河城外。蛮军一支六百人的先袭部队趁夜急行，被沧河城守军发现。沧河城守军已被四面八方传来的大瑀北军战况吓得混乱，城中又有民军作乱，守将看见夜行军队一身黑甲，便以为是北军接近，立刻点燃火信。
    不远处恰好有一支千人的北军部队，见火信亮起，以为是北军突袭沧河，领将遣人去探。
    两支部队不期而遇，当即冲杀起来。
    这一战的情况尚未送抵北军军营，位于西侧的斥候部队被蛮军歼杀，六十多人殒命，只有一只信鸽带着战报飞了回来。
    沧河城一战，北军获胜，但西侧斥候部队无一人幸存。白霓当即调整战略。北戎蛮军人数比北军多，北军不可拖延，必须速战速决。沧河城的敌军将领受不住刑，说出了主力部队的位置。收信当夜，北军拔营而起，黑甲黑骑如沉默江浪，卷过只有风声的驰望原。
    北军先锋部队分为数支三百余人的队伍，分别歼灭北戎军队游离在外、担任勘察或潜伏任务的零散部队。
    两军骑兵均擅长骑马箭术，相互比较起来，难分高下。但贺兰砜率领的莽云骑因马儿全是优质的高辛马、白原马，速度更快，耐力更强，如一头无声无息的黑狼，屡屡在不可能之处，咬断敌人颈脖。
    等阿瓦察觉自己的军队正在不断消失时，北军与蛮军仅隔一脉山川。
    晨辉在东方燃起，萍洲城外已经列满了战马与士兵。两军对垒，草原上却只有风声与马嘶。
    白霓随军出战，她与贺兰砜立于高处，看见了萍洲城城墙上身着戎甲的北戎天君阿瓦。据探子回报，蛮军原本已经走出萍洲之外，但北军的游击战打乱了他们的步骤，北军主力部队又来得太快，蛮军不得不退回萍洲死守。
    萍洲城内火烟四起，苍白天空布满了灰色的爬痕，越高越淡。白霓扫视战场，不敢擅动。占据了萍洲城的蛮军等于占据了有利地位，萍洲以往是北军军部驻地，易守难攻，是大瑀北境最重要的城池。
    北军人数不比蛮军，草率攻击不可取。白霓左右四顾，陈霜和阮不奇呢？
    两人正在营帐里跟靳岄较劲，被白霓叫走后，靳岄立刻出帐，骑上自己通体雪白的马儿就走。他一介文士，到战场毫无用处，也并不想打扰贺兰砜等人布军作战，一路小跑，上了正对着萍洲城的山。
    在山上站定不久，他便见到陈霜和阮不奇各骑一马奔出军营，往南去了。靳岄一看便知，这两人是回碧山城求援的。
    如今情况，唯有增加军队人数才可与萍洲持久对峙，直到逼迫天君阿瓦认输，答应大瑀的请求。那时候便是夏侯信出面的时机。
    但从这儿去碧山，纵使有陈霜、阮不奇这样的身手也得大半个月，靳岄不知白霓等人能否坚持这么久。
    正思忖间，他眼角余光忽然瞥见萍洲城西侧的英龙山脉末端有些异动。在他的方向只能看到那几座山峰高处，影影绰绰显出了无数人影。靳岄心中狠狠一动他看到了一头熟悉的巨兽！
    风鹿，高辛的风鹿。此刻在白霓身边的贺兰砜也看见了西侧山峰上露出的鹿角。那头巨鹿被日辉照得熠熠闪光，鹿背上斜坐着一个长发女子，身负大弓。太远了，贺兰砜只能看到个形迹，分辨不出来人是谁，但他认得那头鹿。
    他回头对白霓说：将军，高辛族神女来了。
    山巅之上的靳岄仍在竭力试图分辨那雾气绰绰之中显露的人影究竟是谁，但未等他分辨清楚，无数将士忽然冲破雾气，从仍笼罩着白色积雪的英龙山脉上，如浪涛般滚滚而下！
    与此同时，正对萍洲的山谷中，黑色巨流涌出。黑甲黑骑的北军分五支部队出击，如扇形般包围了萍洲城。攻城梯、飞虎爪纷纷上阵，十余辆沉重的弩床也被推出。
    怒山部落的士兵骑着战马轰然而来，他们手持大盾，抵御城墙上雨般射下的密箭，掩护北军士兵靠近城门。
    莽云骑在攻城一战中负责运送剑弩，云梯很快搭起，贺兰砜始终紧盯着城楼之上的天君阿瓦。出发时夏侯信反复叮嘱白霓等人：生擒阿瓦，不得杀伤他性命。
    朱夜骑鹿奔来，她不认得北军的人，只冲贺兰砜扬起手臂。你大哥和卓卓在家里看小孩儿，巴隆格尔和阿苦剌也随我一同来了。
    贺兰砜问：带了什么好东西？
    朱夜笑骂：你就知道伸手跟家里要东西！
    山脚轰然巨响，三辆撞车缓慢驶出，车上安设撞木，顶端覆盖精铁，车轮半陷入地，显然十分沉重。
    这是怒山部落给大瑀北军的礼物，三辆撞车内有车舱，蓄有铁箭五千根，全是你们的了。
    这一仗艰难无比，白霓有了怒山部落的助力，不肯给萍洲和阿瓦一瞬的喘息机会，北军和怒山部落接连换阵，攻击一波紧接一波，竟是一直都没有停过。密集的箭雨布满了草原，蛮军以火箭攻击北军，春日干燥的草根被点燃，不料夜间竟下起一场大雨，将火头浇得一干二净。
    借着大雨掩护，北军终于在第三日夜晚登上城墙。
    蛮军武器强悍，第一波强行登墙的北军几乎全都被刺死，扔到城墙之下。贺兰砜见势不对，命莽云骑与怒山部落的箭手列成两队，齐齐发箭。弩车再度上阵，长枪射入萍洲城墙，箭矢的密集攻势压制了蛮军的抵抗，撞车不断冲击城门时，第二波黑甲步兵终于登墙！
    贺兰砜也在其列。他拎起刀便在城墙上飞跑，四处寻找阿瓦。
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