“你会回去参加东亚四强赛吗？”
    看完世界杯抽签之后，苏青青把这个问题抛给了楚歌。
    东亚四强赛的正式名称叫做东亚足球竞标赛，或者东亚杯，是东亚足球协会主办的赛事，每两年举行一届，由东亚足协所属会员派队参加。
    今年是第八届。
    决赛圈的四支球队分别是华夏、日本、韩国和朝鲜。
    华夏在历史上曾经夺得过这项赛事的冠军，也算是华夏足球历史上为数不多的荣誉了。因此，对于这项比赛，足协还是有一些重视的。
    前不久，佩兰公布了参加东亚杯的国家队成员名单。
    楚歌的名字在列。
    这件事情比较蛋痛。
    今年的东亚四强赛从12月9日开始，在日本进行，直到12月16日结束。
    这期间，刚好是英超联赛第十六轮到第十八轮的比赛时间。
    回国参赛就意味着楚歌至少将缺席曼联三轮联赛。
    这对曼联接下来的比赛会造成巨大压力。
    东亚四强赛在比赛规格上属于国际足联A级赛事，这代表着国家队提出征召要求，如果曼联没有充分的理由，不得拒绝华夏足协的征召。
    但实际上，并不是所有国际A级赛事，都需要征召全部的国脚球员回国比赛。
    比如东亚杯的比赛，日韩两国就经常性的只派遣部分国脚参赛而不召回旅欧国脚，因此他们的参赛球队经常被称作是国家队的二队。
    华夏本来也可以这么做。
    佩兰之所以想要征召楚歌，无非就是近来他压力有些大，受到的质疑有点多，所以想用一个东亚杯的冠军来堵住悠悠之口。
    他的心情，楚歌可以理解。
    不过，为了保住佩兰的帅位而回国勤王，是不是有这个必要，就需要楚歌自己好好想一想了。
    所以，苏青青才会问楚歌要不要回国的问题。
    看到楚歌的态度有些迟疑，苏青青稍微一思索，立刻就对楚歌说道：“不打算回国参赛的话，这件事你就不用管了。我来处理。”
    这大包大揽的架势，女王范十足。
    楚歌笑道：“你可别乱来。”
    苏青青琼鼻微皱，轻哼一声，“少瞧不起人了，我什么时候乱来过？”
    她略加思索，道：“其实佩兰这个名单一公布，国内立刻就有反对的声音。你往返欧亚的辛苦，球迷们早就看在眼里，痛在心中。你可是他们的大宝贝。”
    “这次名单出来后，我们都没说话，球迷们首先都不干了。他们说佩兰这是为了自己成绩着想，不顾你的‘死活’。他们的说法虽然偏激了一些，但不满意的情绪却是实实在在的表现了出来。”
    “此外，我听说，足协内部也有争议。你知道的，在那场比赛之后，你已经成为比足协主席分量还要重要的存在。万一你比赛过于劳累而受伤，主席领导也不敢承担责任。”
    楚歌点点头。
    他大概明白了。
    拍拍苏青青的肩膀，楚歌道：“行，那就拜托你了。”
    他不打算回国参加东亚四强赛。
    “小事而已。”苏青青神情轻松。
    楚歌的影响力，让她在处理类似事务时早已驾轻就熟。
    楚歌看着苏青青，突然笑了起来。
    “你自信的样子，好像一只鸭子。”他说。
    哈？
    苏青青气恼。
    秀丽的脸庞一下子变得红润起来。她拿起一个抱枕，朝楚歌扔过来，大叫道：“你说谁像鸭子！你说谁像鸭子！”
    一边叫喊，一边拿枕头敲打楚歌。
    楚歌笑嘻嘻的跑开。
    看着两人胡闹，林牧蓉在一旁莞尔。
    少男少女嬉闹的样子，充满了朝气。此时的他们，仿佛才是卸下压力之后，本应该有的模样。
    裴晓伟一边假装正经的看他的pad，一边又忍不住的偷瞄。
    “我本来不想看的，但她实在是太大了……”
    ……
    楚歌不知道苏青青做了些什么，但第二天国家队名单里他的名字就被划去了，取而代之的是一位年轻球员的名字。
    没有媒体批评楚歌拒绝征召。
    一切风平浪静。
    据说是佩兰与足协共同作出的决定，说是准备在东亚北上试验新阵容。
    楚歌于是便安心的留在曼彻斯特，备战接下来的联赛。
    就像以前那样，足球之外的事情，苏青青和她的团队总能帮助楚歌安排得妥妥帖帖。他只需要全身心投入到足球中即可。
    世界杯分组抽签的讨论热度还没有消退，英超联赛就已经燃起战火。
    并且迅速吸引球迷们关注的目光。
    这一轮英超就迎来一场焦点大战。
    曼联做客北伦敦，迎战枪手阿森纳。
    “曼城一直连胜，曼联每一场比赛都不容有失。而迎战阿森纳，就是他们面对的第一个考验。”
    大赛在即，媒体们纷纷炒高这场比赛的热度。
    就像曼联球迷期待着有球队终结曼城的连胜一样，曼城的球迷也在希望着阿森纳能够帮助他们的主队拖住曼联。
    所有人都在关注着这场比赛。
    ……
    12月2日晚。
    楚歌与队友们来到酋长球场。
    比赛的第十九分钟。
    在枪手老队长亨利的注视中，楚歌带路奔出二十米，连续突破两人，随即将足球传给姆巴佩。
    又在亨利的注视中，姆巴佩完成与楚歌的接力。
    他用如出一辙的方式带球推进二十米，连续甩开枪手后卫防守。
    利用速度，姆巴佩甩开最后一名后卫，带球进了禁区。面对出击的门将，他推射球门远角。
    足球划过一道美丽的弧线。
    越过年迈的切赫，
    飞进球网。
    1：0。
    曼联客场领先。
    四十岁的亨利就坐在那里，
    时光仿佛在他的视野里掀起波澜，
    眼前发生的这一幕，他感觉是那样的熟悉，就好像无论离开了多久，海布里球场永远在他的心中一样。
    时光的流水泛起层层的涟漪，
    在亨利的脑海中浮现出一些些的画面，
    那道肆意张扬的奔跑与追逐，
    在回忆与现实之中交织起来，
    楚歌与姆巴佩的传递，就就好像是十九岁的亨利，将足球传到了十七岁的亨利脚下，然后十七岁的亨利带球突进禁区，一脚强劲有力的射门，将足球射进对手的网窝。
    海布里，
    哦……
    不对。
    是酋长球场里响起掌声。
    亨利从回忆中苏醒过来。
    那一班通往海布里的地铁早就已经停运，就如同他那些和岁月一起逝去的流年一样，是他这一辈子再也回不去的青春。
    却也成为了他心中永恒的家。
    亨利站了起来。
    他开始鼓掌。
    和球迷们一起。
    他的目光追随着那群飞奔庆祝的年轻人。
    他看着楚歌，他看着姆巴佩，
    就如同看着过去的自己。
    “年轻真好。”亨利心想。
    滚滚长江东逝水，
    故人西辞黄鹤楼，
    如今，
    现在的世界足坛，就是这群后浪们的世界了。
    在法国足球公布的今年欧洲金球奖的候选名单之中，有楚歌，也有姆巴佩。
    他们是曼联的未来，
    也是世界足坛的未来。
    亨利为这些年轻人感到骄傲，不止是楚歌，还有他的小老弟，姆巴佩。
    ……
    亨利的法国同胞姆巴佩为曼联首开纪录，而亨利的另外一位法国同胞博格巴却因为不冷静而吃到一张红牌。
    博格巴被罚下。
    曼联被迫十人对阵十一人。
    他们在人数上处于了劣势。
    不过，
    上赛季的那支曼联相比，本赛季的曼联进步最明显的地方，是他们的防守。
    范迪克是一块宝。
    他快速融入了曼联，并迅速和坎特、马诺拉斯形成了默契。
    加盟球队不到半年，范迪克在曼联防线上的领袖作用就完美的体现了出来。在他的领导与指挥之下，即便是少一人作战，曼联的防守也丝毫不乱。
    阿森纳屡屡进攻无果。
    反倒是曼联在一次反击中，楚歌连续摆脱后送出助攻，瓦伦西亚后排插上，一脚爆射，再度敲开阿森纳的城门。
    瓦不传打进本赛季第一粒联赛进球。
    曼联两球领先。
    少一人作战，他们反而扩大了领先优势。
    在比赛快要结束时，拉姆塞助攻拉泽卡特打进一球，阿森纳将比分追成1：2。
    不过这个进球已经无关紧要了。
    最终，在客场，曼联全取三分。
    有惊而无险。
    “楚歌太出色了。阿森纳竭尽全力防守他，他没能获得太好的进球机会，但他依旧两次送出助攻，帮助球队完成进球。在博格巴红牌罚下之后，曼联遇到了不小的困难。但他们的队长依旧让胜利始终留在曼联这一边。”
    “恭喜楚歌，恭喜曼联，他们趟过了阿森纳这一道难关。曼联依旧连胜，他们依旧在积分榜上对曼城形成足够的压力！”
    比赛结束时，酋长球场的解说员将赞美声献给了楚歌。
    ……
    曼联与阿森纳的比赛结束后，第二天曼城也迎来了他们的比赛。
    他们主场迎战西汉姆联队。
    不知道是不是受到曼联赢球压力的影响，曼城这场比赛踢得有些保守。
    尽管控球率依旧占优，但曼城制造的得分机会并不多。
    甚至先进球的一方，反而是客队西汉姆联。
    不过，曼城的明星们终于还是体现了他们的价值。
    丁丁助攻席尔瓦得分，曼城稳住局面；随后热苏斯开出角球，奥塔门迪头球抢点攻门得手，曼城2：1逆转了铁锤帮。
    和曼联一样，曼城赢得也有些惊险。
    不过，惊险归惊险，这依旧是他们的第十三场连胜了。
    最近的几场比赛，曼城的连胜好几次都差一点就被对手终结。
    但摇摇欲坠，始终不坠。
    十三连胜，曼城创造了英超联赛的最佳开局。
    他们的联赛积分达到了四十三分。
    “恐怖的曼城，恐怖的十三连胜！”
    每日电讯报在这一轮比赛结束之后，为曼城打出这个标题。
    “唯一能赶得上疯狂曼城的，恐怕也只有同样疯狂的曼联了。”
    镜报这样感慨道。
    前十五轮联赛，曼城仅仅平了一场，四十五分的满分只丢掉了两个联赛积分。
    而曼联的成绩也只是稍微逊色半筹。
    他们十五轮比赛只是输了一场曼市德比，平一场切尔西，一共丢了五分，联赛总积分达到了四十分。
    而此时，
    并列排名第三的切尔西和利物浦，都只有29分。
    他们距离榜首，相差14分；距离榜眼，相差11分。
    谁敢相信联赛迄今只不过踢了十五轮？
    “赛程未过半，联赛冠军似乎就已经注定是曼彻斯特两支球队之间的较量了。”
    天空体育如此评价道。
    “不过，相比较于曼城，曼联接下来的比赛更困难一些。他们下一轮联赛，就要面对利物浦的挑战了。每一次的双红会，对于两只球队都是一种考验。这将是一场并不轻松的比赛，对于曼联来说。因为他们将会面临博格巴的缺阵。”ESPN的专家提醒道。
    ……
    在双红会之前，曼联首先完成了他们欧冠小组赛的最后一轮。
    这一次，弗格森依旧让楚歌轮休。
    不过他派上了博格巴。
    博格巴没有再次令弗格森失望。
    无法出战联赛的博格巴戴罪立功，帮助曼联在主场赢下了莫斯科中央陆军。
    曼联锁定小组头名出线。
    至此，本赛季欧冠小组赛的比赛全部结束。晋级下一轮淘汰赛的三十二支球队全部诞生。
    总体来说，冷门不多。
    晋级的球队，基本上也都是耳熟能详的那些强队。
    不过，马德里竞技被淘汰了，那不勒斯和多特蒙德也双双遗憾出局。
    其中两次欧冠亚军的马德里竞技小组未能出线，让人最为意外。不过，考虑到他们是和切尔西、罗马分在一个小组，只能说西蒙尼的球队有些时运不济吧。
    欧冠下一轮的分组抽签将在一周后进行。
    曼联作为小组第一出线，他们将会在下一轮的抽签中，与另外一个小组的第二名遭遇。
    而其他小组的第二名，似乎都有些强……
    比如B组的拜仁慕尼黑。
    C组的切尔西。
    D组的尤文图斯。
    和H组的皇家马德里。
    这些不争气的豪门，全部都是小组第二出线。
    这也就意味着，曼联有差不多一半的概率，会抽中他们。
    这一届的小组第二，有、强。
    (本章完)