余浮被她吼得哑口无言，只能软下声音哄，不时把求助的目光投向在一旁看戏的特兰西，特兰西面带微笑，双手交叠置于身前，保持着良好的礼仪姿态，不动如山但笑不语。
    捣毁了几个有名的海盗团体，成功将大使夫妇送回弗洛昂斯，西蒙和奥斯顿功不可没，接下来的一段时间两人都忙得脚不沾地，处理各项后续事宜和接受封赏，两人一时名声大噪，甚至随着大使夫妇传到了隔壁的弗洛昂斯。
    余浮又清闲下来，在家里看看书，偶尔抽时间到名下的产业转一转，参加个把无关痛痒的聚会，或是穿上园丁服，亲手搭理花园，日子过得很是轻松惬意。
    他在花园里给莉莉丝搭了个秋千，让她邀请朋友到庄园里聚会，莉莉丝的琴艺愈发精进，闲暇时他总会泡一壶上好红茶，配三两合心茶点，坐在庄园的玫瑰花架下听莉莉丝拉小提琴。
    这晚深夜，一弯下弦月当空高悬，几缕星光忽明忽暗，夏末仍未开败的玫瑰丛中，余浮坐在秋千上，膝盖置一本翻开的书，夜风拂过，书页簌啦翻动，旋即被一只骨节分明的手压住。
    黯淡夜色不妨碍吸血鬼的视力，余浮翻过一页，身后花叶似乎颤动了一下，他翻书的手顿了顿，在书角留下一个折痕，漫不经心道：伯爵大人夜半翻墙，是否有失礼仪？
    身后的人轻笑了一声，慢悠悠贴上来：我以为先生深夜未眠，是在等我。
    余浮没有回头，手指在书页上轻敲：听闻今日伯爵与海军准将拔剑相对，不知所为何事？
    奥斯顿眼里蕴着流光，故作惊讶：先生竟不明白？
    余浮眉梢微挑，似笑非笑：我应该明白？
    奥斯顿慢慢走到他面前，垂眸看他，眼神深邃如海：传言有一种兽类，雄兽一生只会有一名伴侣，但凡选定，便不容他人觊觎，否则就会以命相搏，不死不休，我以为人也如此。
    余浮：哦？
    觊觎我的人，自然要看看有没有那个能耐。奥斯顿抬手抚上身前人的脸，微弯了腰靠近，看着这张比红玫瑰还要动人的脸，目眩神迷，蔚蓝色海洋翻涌出漩涡浪涌，忍不住轻声喟叹：伊登，你真勾人。
    余浮琥珀色的眸子闪动琉璃光泽，勾唇：这是罪过吗？你现在是来惩罚我？
    对。奥斯顿点头，是该惩罚你话音未尽，他低下头，吻上那如玫瑰花瓣般瑰丽的双唇。
    秋千轻轻晃动着，月色愈发淡了，不远处玫瑰丛随风摇曳，几片花瓣不堪重负，簌簌抖落一地残红
    莉莉丝又在半夜醒来，她茫然地坐起身，发了片刻呆，然后光脚下地，推开房门，走廊上空无一人。
    她熟门熟路的找到伊登房间，敲门：伊登？
    无人应答。
    莉莉丝疑惑偏头，以往这个时候伊登都会给她开门，是睡着了吗？
    她轻轻推开门，大开的窗户纱帘浮动，夜风穿堂而过，送来一缕玫瑰清香。
    房里没有人。
    莉莉丝皱眉，看了眼整齐的大床，不知受什么驱使，缓缓来到窗前，扶着窗沿踮起脚尖。
    这窗正对花园，秋千架旁两道纠缠身影，莉莉丝一动不动，窗纱轻盈飘摇，拂过她面无表情的脸。
    余浮在亲吻的间隙睁眼抬眸，莫名有一种被窥探之感，目光越过奥斯顿错开的脸巡视四周，扫过繁密的花丛和窗台，并没有什么异常。
    怎么？奥斯顿手指摩挲他脸颊，眸子微眯，往身后看了一眼。
    没事。
    *
    月缺月满，花开花落，转眼又是三年。
    在这三年的时间里，余浮的生意越做越大，遍及全国各地，至于奥斯顿，在连绵不绝的战争里东奔西走，立下无数战功，骑兵团越发壮大，威震四野风光无限。
    然这并不是什么好事，没有那个国家的君王愿意看到臣子如此壮大，余浮深谙飞鸟尽良弓藏的道理，即便奥斯顿是王后至亲，即便他表现得再忠心不二，于君王来说，卧榻之侧岂容他人鼾睡，稍有不慎，便足以成为奥斯顿粉身碎骨的理由。
    奥斯顿自己也明白，可他不得不强大，老公爵在去年的一场急病中离世，他走得太过意外突然，许多事都没安排好，以前的政敌相继出马打压，大家族的地位摇摇欲坠，而向来将他视为眼中钉肉中刺的蠢货里昂做了新公爵，凭着更高的爵位处处与他为难，更让他愤怒的是，王宫里传出秘密丑闻，国王与一大臣妻子有染，姐姐在王宫里举步维艰。
    他必须强大，才能作为王后和小王子最后的依靠。
    或许是流年不利，今年战乱频繁，一场战事平息不久，就传来一个更不好的消息恐怖的黑死病在邻国突起，迅速夺走无数人命，病毒已蔓延到边境城市了。
    这一消息带来的恐怖效应唤起无数人的阴影，一百年前的那一场黑死病疯狂肆虐，威特兰斯城里的人几乎死绝，如今瘟疫卷土重来，黑色魔咒狞笑而至，带来无穷无尽的死亡恐惧。
    全国上下陷入疯魔中，上万人被当做病毒传播源活生生烧死，在烈火中不甘惨嚎，烧焦的脊柱被敲碎，焦骨碾磨成粉，城市上空笼罩着焚烧的黑烟，黑灰洒落大地，与其说是神圣的驱魔仪式，更像是一场恶魔狂欢的黑弥撒。
    威特兰斯中心大教堂，消失多年的使者回来了，红衣裹着他修长身躯，金发披肩，碧绿色双眸满含悲悯。
    大主教虔诚地低头，不敢直视他：大人，为何我们堕入黑暗与恐惧？
    使者走出阴影，身披耀眼圣光，悲天悯人：神爱世人，我们之间却出了叛徒，违背上帝规条，天神降下罪罚，使我们的家园成为地狱
    黑死病的阴影随着死亡蔓延日渐浓厚，就在城民人心惶惶时，中心大教堂宣布瘟疫的来源是众人的罪孽，并公开出售赎罪券，一时间满城的人疯狂涌入教堂，为争抢一张能够赎去一切罪孽而免入地狱的的纸券大打出手。
    余浮没想到火会烧到自己身上，教会军队将他的庄园团团包围时，他正在为玫瑰修剪花枝。
    这场无妄之灾来得过□□捷，庄园很快被充公，他未经审判就被判了死刑，坚固囚笼困不住吸血鬼，他满身鲜血地将昏睡的莉莉丝抱出教会大牢，只来得及跟奥斯顿道一声别，就马不停蹄地离开了威特兰斯。
    这一走，就是半年。
    半年来余浮遭到过无数次围捕，幸而有惊无险，最后追捕渐消，终是找到一个安静的小镇定居下来。
    好在他之前早有准备，即便是逃亡，日子也不算太狼狈。
    房子比以前小了许多，不过环境清雅，特兰西依旧能干，将一切都打理得很好。
    莉莉丝已长成美丽的少女，如初绽的花朵般娇艳明媚，她常爱去乡间草场，为那些牧民演奏小提琴，和农女们唱歌跳舞，余浮常听到她的欢声笑语。
    这天莉莉丝回家的时候，看见伊登正为一封信盖上火漆，注意到他手上的戒指又不见踪影，脸上的笑容淡下来，心里闪过一个阴郁的想法：那人怎么还没死？
    这些年来她早就注意到，只要是那个名叫奥斯顿的人上战场之后，伊登手上的戒指便会随之消失，直到他回来才会再次出现，年复一年，次次如此。
    她有次曾半开玩笑地跟伊登说，很喜欢那枚戒指，暗示他将戒指送给自己，可伊登只是微微一笑，巧妙地转开话题，然后问她喜欢什么，无论什么东西，只要在他能力范围内。
    可她想要的，就只那枚戒指而已。
    回来了。余浮抬头看到她，微笑：玩得怎么样？
    莉莉丝眨眨眼，乖巧地笑起来，精致的脸上全无一丝阴霾，嗓音清甜：很开心！史密斯先生家的羊生小羊羔了，还送了我一桶羊奶。
    余浮点头，指指旁边的一张小书桌：既然玩得开心，那是不是应该做功课了？
    莉莉丝俏皮地噘噘嘴，一蹦一跳地走到桌后，听话地开始做功课。
    余浮悄悄抬眼看她，见她时而苦恼皱眉，时而高兴雀跃，表情十分灵动，暗自点头：嗯，这孩子总算活泼起来了，这么多年心血没白费。
    不过就是偶尔有种违和感，希望是他多想了。
    转而想起奥斯顿那边，不禁拧起眉头。
    *
    威特兰斯城，奥斯顿最近的日子不太好过。
    里昂是个不折不扣的蠢货，才上位不久便大肆挥霍，威斯敏斯特家族的地位岌岌可危，一日不如一日，奥斯顿盛怒之下教训了他，可里昂非但不改，反而伙同外人攻击他，说他野心勃勃，觊觎兄长家主地位，恐怕老公爵的死也与他有关。
    奥斯顿有口难辩，不少人出来落井下石，甚至连教会都出面指控他涉嫌阻挠抓捕逃犯，曾被他砍掉手指的哈里斯阴恻恻地笑着，借机在国王面前兴风作浪。
    众人舞得欢快，奥斯顿左右掣肘，只能隐忍不发，他必须沉住气，否则不光是自己，王后和小王子都会受到伤害。
    而就在这个时刻，北方战事又爆发了。
    奥斯顿不出意料地被召进王宫，国王亲切了很多，不再是冷言冷语，拍着他的肩膀让他放心，等他凯旋归来，眼前的一切烦扰都将迎刃而解。
    最后，国王温和道：出发前去看看你姐姐吧，你们姐弟俩许久没见面了
    凯瑟琳憔悴了很多，为见他大概特意修饰过妆容，可深陷的眼窝出卖了她的脆弱，奥斯顿心疼她，可又无可奈何，只能尽最大的努力让她好过些。
    时间不多，姐弟俩只能长话短说，奥斯顿隐隐感觉姐姐似乎很不安，可又问不出来什么，临出宫前，凯瑟琳照旧拿出一瓶伤药，递给他时却略有犹豫，他赶着回军营，错过了转身那一刻，凯瑟琳脸上闪过的痛苦与愧疚。
    作者有话要说：　　给小奥一个黑化的机会
    第77章 The Blood(24)
    大人，您很久都没有休息了, 先吃点东西吧。
    奥斯顿抬头, 一个士兵从火上的铁皮罐里舀了碗食物, 小心翼翼地递过来，眼里满是殷切。
    奥斯顿把手上的地形图一收，接过碗对他笑了笑，道了声谢。
    这士兵年纪不大，这几日一直跟在他身边, 脸上沾满灰，此刻羞赧地挠挠头，然后端起自己那碗，唏哩呼噜地大口喝起来。
    奥斯顿的胃早已饿得没知觉了, 低头喝一口, 碗里是一种褐色的蘑菇混着不知名谷物熬出来的糊糊, 味道说不上好，但比起连续大半个月啃又干又硬的干粮, 至少是热的。
    奥斯顿吃完, 那士兵立刻将空碗接过去，抱着一堆碗去河边洗。
    奥斯顿重新拿起地行图，着重看了几个重要的标记点, 顺着目前的位置往下，有一座城池，那里有驻守的军队，或许可以过去补充点粮草资源。
    周围有许多士兵在休息, 不少人都负了伤，不时发出低微的痛苦呻.吟。这场仗对他们来说打得太过艰难，骑兵团作为前锋一直战斗在最前方，没有援军，敌人数量远超他们，他们在上一场遭遇战上中了埋伏，幸得奥斯顿反应快，领着众人杀出一条血路，远远甩掉敌人后，暂时在此处落脚，争得片刻喘息之机。
    洗碗的士兵蹲在水边，大概是因为放松，一边洗碗一边轻哼起家乡的歌谣，是一首青年向心爱的姑娘求爱的歌曲，他哼得很投入，引得他身边的人也一起跟着低声唱起来，一个人开头，立马就带起一群人附和，轻柔的歌声动人婉转，沉寂压抑的气氛渐渐轻松起来。
    奥斯顿看着他们，心里涌上一股暖流，抬手将项链拉出来，将那枚带着温热体温的戒指握在手心，突然开始思念那个人。
    砰
    一声枪响忽然破空而至，众人的歌声戛然而止，就见方才洗碗的士兵，身体保持一个诡异的姿势，不可置信地低头看见自己胸前汩汩冒血的大洞，然后往前一扑掉进水里，水面立刻晕开一大片血红。
    敌军来了！快！
    在那边！从那里过来的！
    我们被包围了！
    士兵们抄起枪，迅速进入防御状态，两方很快交起了火。
    对方攻势太猛，况且此处的丘陵地势并不利于骑兵作战，奥斯顿带着众人且战且退，等再一次突破重围后，他带领的这支骑兵数量从最开始的五千人马，到现在只剩不到一千人。
    大人，我们的求援函早已发出，为什么还没有援军？身边的下属问道。
    奥斯顿仰头看着天际最后一抹残红，摇头。
    下属叹气，问：那下一步我们去哪里？
    先去格拉默斯城。
    是！
    后面的追兵一直穷追不舍，奥斯顿一行人连夜奔袭，终于在黎明的时候看到了那座高高的城门。
    然而出乎他们意料的是，无论怎么喊，城门都紧闭着，丝毫没有要开门的意思。
    开门！快开门啊！众人齐声喊。
    城门纹丝未动。
    怎么回事！属下愤懑道：后面全是追兵，是要我们死在这里吗？
    奥斯顿无奈道：门不会开了。
    大人，您说什么？
    奥斯顿苦笑，语声里满是疲倦：早该明白的，从被派出来的那天起，数量远超的敌人，迟迟不来的援军和补给，原来是这个意思。
    大人？属下脸色变了，苍白的脸上难掩惊怒。
    奥斯顿闭上熬红的双眼，再睁开时满是冷意，既然如此，与其在这里等死，不如拼死一搏！旋即调转马头，大声吼道：跟我杀出去！
    又是一场暗无天日的血战，子弹穿透胸膛，尖刀刺破心脏，滚烫的鲜血随着生命消逝逐渐变冷，年轻的身躯不再柔软鲜活，变得僵硬冰冷，过不久就会腐烂发臭，化为枯骨永埋地底。
    奥斯顿神情麻木，动作机械地杀死任何一个靠近的敌人，他们的鲜血溅在他身上，混和着他自己的，浑身鲜血淋漓。
    当他带着所剩无几的士兵逃出包围时，已经是傍晚了。
    如血残阳气息奄奄地伏在地平线上，风声里似乎还有方才战场上声嘶力竭的嘶吼，鼻腔里能闻到的只有血腥味。
    奥斯顿腹上受了伤，好在伤口不深，借着黯淡光线用水勉强擦干净伤口表面的血痂，他痛得冷汗涔涔，咬牙从随身的包里摸出一个药瓶，是凯瑟琳给他的伤药。
    军医战死，伤药也早已用尽，幸好还有这瓶，奥斯顿咬开瓶塞，忍着剧痛伤药，然后撕下一块衣料当作绷带，将伤口包扎好。
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