“你说得也有些道理，算了，跟哀家去见皇上吧。”太后叹了口气道。
    “太后饶命啊……”大宫女立即伏在地上大声哀求。
    “你……”太后无语。
    “皇上很看重那个小贱人，这会子正在气头上，奴婢过去，怕是会被直接打死啊。”大宫女哭道。
    “他又不知道是你……”
    “皇上精明能干，假以时日，会是明君，奴婢做的这些事情，他岂会不知。”大宫女道。
    “算了，那你先下去吧，等脸上的伤好些再回来。这几日莫要让皇上碰见，否则哀家也保不了你。”太后道。
    “那贱人的尸体……要还给恭亲王府么？”大宫女又问。
    “烧了吧。”太后道：“哀家可不想看见恭亲王妃那张得意的脸。”太后厌烦道。
    大宫女领命下去，宫里有专门的火场，用来焚烧尸体和废弃物之用。
    大宫女让人把小英的尸体搬到了火场，塞入了火炉焚化。
    她一走，小影就哭着出来：“小英，你死得太惨了，怎么那么傻，不赶紧逃呢？你明明就可以逃的啊。”
    大宫女回头看了眼跪在火场口哭的小影，面无表情。
    回到慈宁宫，太后懒懒地提不起劲，大宫女便安静地侍立在一旁 。
    太后稍一动，大宫女便立即给她打扇：“听说通州的水蜜桃熟了，酸甜可口，您要尝一个么？”
    “不想吃。”太后懒懒道：“哀家最近对什么都提不起劲来，懒怠得很。”
    “可是胃口不好？从西域进贡的葡萄到了，奴婢昨儿晚上就浸了一篮子在水井里，让人给您拿去。”
    “昨晚就浸上了吗？”太后问道。
    “嗯，是傍晚的时候，想着您今天中午会要尝点儿的。”大宫女道。
    “行，那就来几颗吧，也分她们吃吃，怪稀罕的，听说为了这点葡萄，跑死几匹马呢。”太后道。
    “奴婢替姐妹们谢太后恩典。”大宫女道。
    午间用过膳，大宫女扶着太后去了水榭阁避暑，不仅带了葡萄，还做了冰镇酸梅汤，其间许之怀进宫，大宫女还请他也喝了一碗。
    许之怀大家赞赏：“还是您这儿的东西好，臣就好久没有喝过这么地道的酸梅汤了，去躁解热，不错，不错。”
    “哀家下午会去朝阳宫，有几个命妇递了牌子，不能不见，丞相若无其他事，就退下吧。”太后道。
    许之怀起身，却偷偷眸了太后几眼，半晌才道：“皇上似乎心情不好，太后臣也不敢觐见，太后若是忙完了，还是陪陪皇上吧。”
    太后明显不悦，睹气似的一甩袖：“哀家母子之前的事情，还由不得丞相置喙。”
    “臣不敢，臣只是觉得，皇上这个年纪，正是叛逆的时候，若不悉心引导，可能与太后的嫌隙会越来越大，这可是朝庭之忧啊。”许之怀道。
    太后叹了口气，语气也软了些：“还是丞相想得周到，等他心n情好些，你还是去劝劝他吧，那孩子……就是倔了些，对了，大理寺卿，你可想好了人选？皇上说刘大人素位尸餐，早就不管事了，也不知是真是假。”
    “臣也查过，刘大人确实不争气，每日缠绵榻前，说是有命，太医查过，又查不出什么毛病来，大理寺的事情大多由下属在打理，也难怪皇上要罢免他。”
    “那谁适合这个位置，总不能由着皇上随便指派一个吧。”太后道。
    “秦怀谨。”许之怀道。
    大宫女的手几不可见的抖了抖。
    太后诧异道：“这个名字哀家听着好熟，是晋地秦家的人么？”
    “不错，他还是前科状元，在江南当了三年知府。”许之怀道。
    “晋地秦家的人不能用。”太后拂然道。
    “太后，翰林大人已经去了多年，有些事，能忘就忘了吧，何况晋地秦家也不是傻子，一个家族要得以延续发展，就必须妥协，这些年，他们年年来臣屋里拜访，臣与秦怀谨倒成了忘年交，他是难得的英才，比起刘大人确实要能干许多。”许之怀柔声劝道。
    “秦家与顾家差点就成了姻亲……”
    “不是没成么？那种情况下，秦家怎么可能再娶顾家大小姐，说明秦家也是很识时务的嘛。”许之怀道。
    “哼，你不会是听了枕头风吧。”太后道。
    许之怀尴尬地咳了两声道：“贱内从来不管臣的公事，她是个可怜之人。”
    “行了，哀家又没想将她如何？看你宝贝得……行吧，既然你认识秦怀谨多年，自然对他也有些了解的，明日皇上便会在朝会上提这事，你小心应付。”太后道。
    许之怀这才退下。
    “无暇，无暇，你怎么了？发什么愣啊？”
    大宫女回神，叹了口气道：“奴婢只是觉得……世事无常，当年秦家嫡长子可是非常心仪顾家嫡长女的。”
    “这你就不晓得了，秦怀谨真正想娶的，不是顾雨柔，而是凤喜。”太后冷笑一声，不屑道：“顾知清为自己的女儿千挑万选，偏生挑中了秦家嫡长子，还以为自己眼光有多高了，害了自家女儿都不知道。”
    凤喜是凤姑吗？
    大宫女一脸八卦：“怎么会是凤喜？哦，奴婢想起来了，凤喜进宫前，也是晋地的。”
    “听说是青梅竹马，那位是一心想娶，却不知，宫里的早就变了心意。”太后道。
    变了心意？凤姑是不想嫁给秦怀谨的吗？
    “可当初……”
    “当初皇上要临幸她，她都想尽千方百计拒绝是吧，哼，因为她心里有了人，而那个人，她认为比青梅竹马更值得她爱。”太后咬牙切齿道。
    “所以顾知清才心中有愧，把大闺女许给秦家。”
    “应该是吧，哀家也记不得那许多了，十年光阴，一晃眼就过去了，物是人非啊，如果当年没有……顾知清现在也该是儿孙满堂了，不知人到中年的他，会是什么样子呢？”太后的眼神变得温柔如许，甚至露出少有的小女儿神态。