哪怕还称不上倾尽全力，却也将五十万大军中最为精锐的骑兵与弓兵悉数集结。
    最先抵达吐蕃最外围的猫牛城的，是作为先头部队、以轻骑为主的苏奴儿所领的三万骑兵。
    他深知国主对吐蕃志在必得，昼夜兼程至此，几乎不敢有片刻拖延，就对还未反应过来的猫牛城发起了激烈的进攻。
    攻势刚一发起，苏奴儿就从慌乱不堪、连城门都没来得及关闭，由他们长驱直入的猫牛城民中，找到了十足的信心。
    国主所想果然不岔——在世人眼中，一直都是在对大宋张牙舞爪，磨刀霍霍的党项骤然转戈，别说是寻常百姓了，就连忙着疏理内政、整顿温逋奇留下的这一烂摊子的新赞普，做梦都不可能想得到吧！
    想到初战得意，苏奴儿顿觉神清气爽，当即将城里人扫荡干净，再命人将那些没来得及逃走的吐蕃百姓和守军的尸首拖出城中，堆砌做一道简陋‘尸墙’，以此震慑来驰援其他吐蕃军。
    忙完这些，暮色已然降临，苏奴儿便大摇大摆地进了空荡荡的猫牛城，他所领的那三万将士，自然也在这城中安扎下来了。
    因是轻骑上路，运送粮草辎重的车辙还在李元昊亲自统领的中军里，苏奴儿这三万兵马，仅随身带了些半个月份额的勉强够果腹的吃食罢了。
    在入驻猫牛城，住着宽敞洁净的房屋，苏奴儿当然不愿在委屈自己兵士吃那些应急用的粮食，而是轻车熟路地寻到城中粮仓处，猛一砸开门，里头果然盛放着新征收来的秋粮。
    数量虽称不上多，但足够他们吃饱吃好一些日子了。
    苏奴儿大喜，立马命人将粮食搬个精光，再去附近搜刮一阵。
    一直紧随他身边的那位刘副将，却多少感到有些不对劲了：“苏将军，这城中百姓……是不是少了一些？”
    他负责清点战果这块，在得到底下人汇报上来的斩首数字时，就直觉古怪了。
    偌大一座城池，怎守军和百姓相加起来，也不过三千多人？
    难怪会胜得那般轻松——莫说是被打个措手不及了，哪怕这三四千人严阵以待，也绝无可能是他们三万骑兵的对手。
    苏奴儿不耐烦地拧了拧眉，对这杞人忧天的刘副将道：“那你难道是认为，方才那副惊惧无备的模样，全是他们装出来的？”
    还装得连全家性命都不要了？
    哪怕赞普在吐蕃人心目中威望非同一般，也绝不至于会心甘情愿做这般逼真的死戏的地步。
    见刘副将还是一副忧心忡忡，不甚信服的模样，苏奴儿到底不愿太扫兴了，好声好气道：“不过一边陲小城，人流动得本就厉害，许是碰着最少的时候了。”
    就算真有什么阴谋诡计，这城让占下来了，新收上来的粮草也全给奉送了……既都送到了他们嘴里，哪怕那计策翻了天去，只要小心应对，就绝对没有再吐出去的可能。
    更何况最多再过个两三日，国主所领的中军就要到了，那吐蕃赞普，难道还能动什么手脚不成？
    苏奴儿如此想着，在命连日赶路，其实早已疲惫不堪，只靠这顺畅得厉害的大胜多出一口精神气的将士们休息时，不忘布置下一千人轮番值守。
    作为简单的庆宴，他知晓国主在酬劳有功士兵这方面一向大方，便自作了一回主张，动用了这批刚从吐蕃粮仓里收缴来的新粮，总算可以安心让兵士们敞开肚皮，吃了一顿热腾腾的饱饭。
    ——只是自忖万无一失的苏奴儿，直到阖眼的那一刻都没想到，这也会是他这辈子带着将士们吃的最后一顿热饭。
    两日后，当一身风尘仆仆的李元昊带着沉甸甸的辎重，以最快速度赶至猫牛城时，所面对的，并不是想象中迎接他们的党项先锋，而是一道道寒光闪烁的箭矢。
    得亏他生性谨慎，不见城头升起熟悉的旗帜，不让大部队上前，只派了数十人去一探究竟。
    当那数十人犹豫着靠近了寂静的墙头，还来不及扬声询问，就已被突然射下的箭矢给变成了马蜂窝时，李元昊瞳孔紧缩，即刻大声让兵士们再往后退上十数丈了。
    “见鬼，”被那突然露出狰狞面孔的猫牛城给结实地吓了一跳，副将李坛顾不上国主就在身边，直接心疼地破口大骂起来了：“苏奴儿轻骑简从，最爱吹嘘叫嚷他那行军速度，难道不该早就到了？怎这城壁还安然无恙，他却不见半点踪影？！”
    刚才叫国主派出去，被那箭矢射得面目全非的，可尽是他看好的人啊！
    李坛简直心疼坏了。
    李元昊死死地拧紧了眉头，眸光阴鸷，不发一词。
    跟断定踪影全无的苏奴儿肯定是脑子叫驴踢了、才会带着大军迷了路的其他人不同，李元昊并不认为他颇为看重的苏奴儿，会犯这般愚蠢的错误。
    心念电转间，他的目光在城外一片茂密的林木上流连一阵，虽看不出什么端倪，那股不好的预感却由隐隐约约，变得越发浓重起来。
    但苏奴儿所领的三万士兵，虽以轻骑为主，却各个是骁勇善战的好儿郎。
    别说是对付理应毫无防范的猫牛城了，哪怕是面对严阵以待的一座吐蕃城池，也顶多是伤筋动骨，却断无可能在短短两三日内，就被吞得干干净净，连点骨头都没留下。
    前锋彻底不见踪影，猫牛城安然屹立，他的兵士，各个风霜满面，筋疲力尽……
    李元昊当机立断地改了起初想要发起猛攻的念头，命令道：“就地扎营，探听清楚情况再说。”
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