沈牧说话艰难的嗫嚅问道：“阀主因何肯放过她呢？”
    宋缺往他瞧来，双目奇光电闪，思索的道：“放过她？哈！我从未想过这种字眼。我为何肯放过她？”
    宋缺迈开步伐，在无边无际的雪夜不断深进，仿似没有特定的目的地，更若如他全忘掉与宁道奇的生死决战。
    以闲聊的口气道：“若你事事不肯放过，生命将变成至死方休的苦差，因为那是任何人均力有不逮的事。告诉我，若你不肯放过尚秀芳，会有什么后果？”
    追在他旁的沈牧一呆道：“当然会失去致致，可阀主当年处境不同，不用做出选择。”
    宋缺苦笑道：“有何分别？我只能在剑道和梵清惠间作出选择，假设她叛出慈航静斋来从我，我敢肯定宋某今天没有这种成就。舍剑之外，再无他物的境界是要付出代价的，且是非常残忍的代价。她和我在政治上的见解也是背道而驰，如果走在一起，其中一方必须改变，但我是永远不肯改变自己信念的。所以打开始，我们便晓得不会有结果。”
    沈牧说不出话来。
    宋缺向他瞧一眼，沉声道：“这数十年来，我一直不敢想起她。你明白那种感觉吗？思念实在是太痛苦啦！不敢想起她。且我必须心无旁骛，专志剑道，以应付像眼前般的形势，我不是单指宁道奇，但那也包含他在内，指的是天下的整个形势。练剑即是炼心，你明白吗？没有动人的过去，怎使得出动人的剑法？”
    沈牧一震道：“阀主现在是否很痛苦呢？”
    宋缺探手搭上沈牧肩头，叹道：“你这小子的悟性令我宋缺也为之叫绝，今天是我二十年来第一次毫无保留地想她，所以你感到我独坐帅府内堂时的异乎平常。”
    不待沈牧答话，挪手负后，继续漫步，仰脸往风雪降落找寻归宿处，微笑道：“年轻时的梵清惠美至令人难以相信，即使眼睁睁瞧着，仍不信凡间有此人物，师妃暄这方面颇得她的真传。那是修习《慈航剑典》仙化的现象，若我没有看错，师妃暄已攀登上剑心通明的境界，比清惠的心有灵犀，尚胜一筹。”
    沈牧拍手叫绝道：“阀主的形容真贴切，没有比‘仙化’两字能更贴切的形容师妃暄的独特气质。”
    宋缺迎上他的目光，淡然自若道：“勿以评头品足的角度看仙化两字，这内中大有玄之又玄的深意。道家佛门，不论成仙或成佛，其目的并无二致，就是认为生命不止于此。《慈航剑典》是佛门首创以剑道修天道的奇书，予我很大的启示。当剑道臻达极致，也该是超越生死臻至成仙成佛的境界。”
    沈牧猛颤道：“我明白哩！事实上阀主所追求的，与清惠斋主修行的目标没有分别，阀主放弃与她成为神仙眷属的机缘，与她坚持修行的情况同出一辙。”
    宋缺摇头道：“我和她有着根本的不同，是我并不着意于生死的超越，只是全力在剑道上摸索和迈进。我特别提醒你师妃暄已臻剑心通明的境界，是要你生出警惕之心，因为她是有资格击败你的人之一。”
    沈牧想起在成都师妃暄向他的邀战，苦笑无语。
    宋缺目注前方，脚步不停，显然正陷进对往事毫无保留的缅思深处。
    一团团洁白无暇的雪花，缓缓降下，四周林原白茫茫一片，令人疑幻似真。
    沈牧仍不晓得此行的目的地，一切似乎漫无目的，而他颇享受这种奇异的气氛和感觉。
    忽然问道：“阀主从未与宁道奇交过手，为何却有十足必胜的把握？”
    宋缺哑然失笑道：“当每位与你齐名的人，一个接一个饮恨于你剑下，数十年来均是如此，你也会像宋某人般信心十足。宁道奇岂会是另一个例外？这非是轻敌，而是千锤百炼下培养出来的信念。”
    沈牧叹道：“但我仍有点担心，至少阀主因梵清惠心情生出变化，恐难以最佳状态迎战宁道奇。”
    宋缺点头同意道：“你有此想法大不简单，已臻达入微的境界。清惠坚持自己的信念，不惜用出宁道奇来对付宋某人，实在伤透我的心，可是我却没有丝毫怪责她的意思，反更增对她的敬重，因为她下此决定时，会比我更难受。”
    沈牧道：“或者这只是师妃暄的主意。”
    宋缺摇头道：“师妃暄当清楚清惠与我的关系，若没有清惠的同意，绝不敢使出宁道奇这最后一着。”
    顿了顿续道：“我和清惠不能结合的障碍，除去各有不同的信念和理想外，还因我有婚约在身，此婚约对我宋家在岭南的发展至关重要，有点像你和玉致的情况。这么说你该明白我把家族放在最高的位置，等待的就是眼前的一统天下、扬我汉统的机会，那比任何男女爱恋更重要。不论此战谁胜谁负，你必须坚持下去。”
    沈牧道：“阀主以坚持汉统为己任，为何清惠斋主不支持你？”
    宋缺谈谈道：“这方面真是一言难尽，你有兴趣知道吗？”
    沈牧颔首道：“我好奇得要命！”
    宋缺领沈牧来到一座小山之上，环视远近，雪愈下愈密，他们就像被密封在一个冰雪的世界里，再不存在其他任何事物。
    宋缺双目射出沉醉在往昔情怀的神色，轻柔的道：“我和清惠均瞧出由魏晋南北朝的长期分裂走向隋朝杨坚的统一，实是继战国走向秦统一的另一历史盛事，没有任何历史事件能与之相比。可是对天下如何能达致长治久安，我和清惠却有截然不同的看法，在说出我们的分歧前，我必须先说明我们对杨坚能一统天下的原因在看法上的分歧。”
    沈牧感到胸襟扩阔，无论从任何角度去看，宋缺和梵清惠均是伟大超卓的人，他们视野辽阔，为通古今治乱兴衰，他们的看法当然是份量十足。
    饶有兴趣的道：“统一天下还须其他原因支持吗？谁的拳头够硬，自能荡平收拾其他反对者。”
    宋缺哑然失笑道：“这只是霸主必须具备的条件，还要其他条件配合，始能水到渠成。试想若天下万民全体反对给你管治，你凭什么去统一天下。若纯论兵强马壮，天下没有一支军队能过突厥狼军之右，又不见他们能征服中原？顶多是杀人放火，蹂躏抢掠一番。而这正是清惠的观点，统一是出于人民的渴求，只要有人在各方面符合民众的愿望，他将得到支持，水到渠成的一统天下。”
    沈牧点头道：“清惠斋主这看法不无道理。”
    宋缺谈谈道：“那我要问你一个问题，在西汉末年，又或魏晋时期，难道那时的人不渴求统一和平吗？为何西汉演变成三国鼎立？魏晋分裂为长时期的南北对峙……”
    沈牧哑口无言，抓头道：“阀主说的是铁铮铮的事实，何解仍不能改变清惠斋主的想法。”
    宋缺叹道：“清惠有此见地，背后另含深意，我且不说破，先向你说出一些我本人的看法。”
    沈牧心悦诚服的道：“愿闻其详！”
    宋缺露出深思的神色，缓缓道：“南北朝之所以长期分裂，问题出于‘永嘉之乱’，从此历史进入北方民族大混战的阶段，匈奴、鲜卑、羯、氐、羌各部如蚁附蜜的渗透中原，各自建立自己的地盘和政权，而民族间的仇恨是没有任何力量能化解的，只有其中一族的振兴，才可解决所有问题。”
    沈牧一震道：“难怪阀主坚持汉统，又说杨坚之所以能得天下，乃汉统振兴的成果，现在我终明白阀主当年向我说过的话。”
    旋又不解道：“那阀主和清惠斋主的分歧在何处？”
    宋缺双目射出伤感的神色，苦笑道：“在于我们对汉统振兴的不同看法，我是站在一个汉人的立场去看整个局势，她却是从各族大融和的角度去看形势。她追求的是一个梦想，我却只看实际的情况，这就是我和她根本上的差异。”
    沈牧虽仍未能十足把握宋缺和梵清惠的分歧，却被宋缺苍凉的语调勾起他对宋玉致的思念，由此想到宋玉致反对岭南宋家军投进争天下的大漩涡里，背后当有更深一层的理念，而自己从没有去设法了解，而正是这种思想上的分歧，令他永远无法得到她的芳心，一时心乱如麻，情难自已。
    漫空风雪中，宋缺和沈牧立在伊水东岸，俯视悠悠河水在眼前流过。
    直到此刻，沈牧仍不晓得宁道奇约战宋缺的时间地点。
    宋缺神态闲适，没有半分赶路的情态。
    忽然微笑道：“少帅对长江有什么感觉？”
    沈牧想起与长江的种种关系，一时百感交集，轻叹一口气，道：“一言难尽。”
    宋缺油然道：“长江就像一条大龙，从远西唐古拉山主峰各拉丹冬雪峰倾泻而来，横过中土，自西而东的奔流出大洋，孕育成南方的文明繁华之境。与黄河相比，大江多出几分俏秀温柔。江、淮、河、济谓之‘四渎’，都是流入大海的河道。天下第一大河称语的得主虽是黄河，但我独钟情大江，在很多方面是大河无法比拟的。”
    沈牧完全摸不着头脑，不明白宋缺为何忽然说起长江来，虽似对大江有种梦索魂牵的深刻感情，语调却苍凉伤感。
    宋缺续道：“我曾为探索大江源头，沿江西进，见过许多冰川。那处群山连绵，白雪皑皑，庞大无比的雪块在阳光下溶解，沿冰崖四处陷下，形成千百计的小瀑布，汇聚成河，往东奔流，其势极其壮观，非是亲眼目睹，不敢相信。”
    沈牧听得心怀壮阔，道：“有机会定要和子陵一起前去。”
    宋缺提醒道：“你似是忘记玉致。”
    沈牧颓然道：“她绝不会随我去哩！”
    宋缺微笑道：“若换过昨天，我或会告诉你时间会冲淡一切，现在再不敢下定论。等当上皇帝后，你以为还可以随便四处跑吗？”
    沈牧丧然若失，没有答话。
    宋缺回到先前的话题，道：“人说三峡峡谷与黄河相同，既有雄伟险峻的瞿塘峡、秀丽幽深的巫峡和川流不息的西陵峡，为长江之最，这只是无知者言。大江的周围奇景在前段金沙江内的虎跳峡，长达十数里，连续下跌几个陡坎，雪浪翻飞，水雾朦胧，两岸雪封千里，冰川垂挂、云缭雾绕，峡谷纵深万丈，几疑远世，才是长江之最。”
    沈牧苦笑道：“恐怕我永无缘份到那里去印证你老人家的话。”
    宋缺没有理他，淡淡道：“我的船就在那里沉掉，当我抵巴蜀转乘客船，于一明月当空的晚夜，在舱板遇上清惠，我从未试过主动和任何美丽的女性说话，可是那晚却情不自禁以一首诗作开场白，令我永恒地拥有一段美丽伤情、当我以为淡忘时却比任何时间更深刻的回忆。”
    沈牧心中剧震，想不到宋缺仍未能从对梵清惠的思忆中脱身，此战实不可乐观。
    沈牧问道：“阀主以之作开场白的诗，必是能使任何女子倾倒，小子就欠缺这方面的本领。”
    宋缺唇角逸出一丝温柔的笑意，目注大雪降落、融入河水，像重演当年情景的轻吟道：“水底有明月，水上明月浮；水流月不去，月去水还流。”
    沈牧听得忘掉决战，叫绝道：“因景生情，因情写景，情景交融，背后又隐含人事变迁的深意，没可能有更切合当时情况的诗哩！”
    宋缺往他望来，双目奇光大盛，道：“说来你或许不相信，我第一眼看到她，便肯定她是从慈航静斋来的弟子，踏足尘世进行师门指定的入世修行，那时陈朝尚未被杨坚消灭，清惠晓得我是岭南宋家的新一代，遂问我南北朝盛衰的情况。”
    沈牧再次给宋缺惹起兴趣，问道：“当时杨坚坐上北朝皇帝宝座吗？”
    宋缺点头道：“是时杨坚刚受美其名的所谓‘禅让’，成为北朝之主，此人在军事上是罕见的人材，由登上帝位至大举南征，中间相隔九年之久，准备充足，计划周详，无论在政治上或军事上均远超南朝陈叔宝那个昏君。可是其为人有一大缺点，就是独断多疑，不肯信人，终导致魔门有机可乘，令杨广登台，败尽家当。如今李渊正重蹈杨坚的覆辙，比之更为不堪。”
    沈牧大感与宋缺说话不但是种享受，且可扩阔襟胸眼界，明白治乱兴衰和做人的道理。宋缺隐伏岭南，何尝不是像杨坚般谋定后动，直至胜利的机会来临，始大举北上。
    宋缺道：“我向她分析南弱北强的关键，在于人民的安定富足，南方之所以能长期偏安，皆因南方土地肥沃，资源丰富，可惜治者无能、贫富不均，致土地兼并日益严重，良田均集中到土豪权贵手上，贪污腐败随之而来，官豪勾结，封略山湖、妨民害治，令百姓流离、饿莩蔽野，民不聊生。反之杨坚则自强不息，高下之别，一目了然。”
    沈牧点头道：“这是一针见血的见解，清惠斋主不同意吗？”
    宋缺平静的道：“她是回到民族融和的大问题上，她指出北方在杨坚登上宝座之际，乱我中土入侵的北方诸族早融和同化，合而成一个新的民族，既有北塞外族的强悍，又不离我汉统根源深厚、广博优美的文化。兼且北方汉族长期对抗塞外各族，养成刻苦悍勇的民风。这是生于忧患而死于安乐的写照，即使杨坚失败，南方终不敌北方，以北统南，将是历史发展的必然路向。”
    沈牧道：“阀主同意吗？”
    宋缺微笑道：“我身为南人，当然听得不是滋味，却不得不承认她的看法高瞻远瞩，深具至理。而我则指出若现时出现北方的不是杨坚而是另一个昏君，南方嗣位者不是腐朽透顶的陈后主，历史会否改写？说到底谁统一谁，始终是个此盛彼衰的问题，我宋缺从不肯承认历史的发展有其不可逆改的必然性，政治、武功和手段是决定历史的直接因素。目下的南北对峙，在某一程度上是当年形势的重现，我要以事实证明给所有人看，历史是由人创造出来的。”
    沈牧愈来愈清楚宋缺和梵清惠的分歧，皆因立场角度有异，如果宋缺是北人，那争议将无立足之所。
    以宋缺的才情志气，绝不会甘心里服于胡化的北方汉族之下，而他亦不信任北方的人，认为他们不能与胡人划清界线，而刘武周、梁师都之辈的所为更强化他的定见。说到底李渊起兵曾借助突厥之力，到现在仍与突厥关系密切，可达志的突厥兵且是李建成长林军的骨干，凡此种种，宋缺起兵北上，是理所当然的事。
    赵德言成为东突厥国师，也为魔门与外族划上等号。不论魔门或慈航静斋，均属北方文化系统，而宋缺的宋家，正是南方文化的中流砥柱，坚持汉统的鲜明旗帜，宋缺与李阀的不咬弦，至乎正面交锋，正体现南北的因异生争。