沈牧欣然道：“我在慈涧之战早看出他的优点，现在只是进一步证实肯定原先的看法。哈！我们三兄弟又再并肩作战，老天确待我不薄。”
    徐子陵道：“敌人现在该借雨雾的掩护潜来近处，以地听之术监察我们动静，当粮车移动之时，就是敌人发动攻势的一刻。小仲千万勿让无名离身，因敌人其时定会放出恶鹫在空中袭击无名。”
    沈牧轻抚肩上无名，笑道：“放心！没有我的命令无名绝不会离开我的肩头。”转向跋锋寒道：“好小子！我们尚未有机会问你为何这么久才到中原来找我们，不是乐不思蜀，舍不得芭黛儿吧？”
    跋锋寒道：“我在突利的地盘遇上仍在那里盘桓的伏骞，陪他到高昌打个转，然后到沙漠进行百日的剑道苦修，功行圆满后立即来找你们，时间不是刚好吗？”
    沈牧喜道：“伏骞！久不闻那小子的消息，他近况如何？”
    跋锋寒道：“他不但很好，且大有所得，至少弄好与突利的关系，建立起过命的交情。令他在对抗西突厥统叶护的事情上大有好处，现在他该已返回本国去。听他的口气，在不久将来他会重返中原，无论是李阀胜出，又或统一天下的是你，他都会设法修好，借你们汉人之力与西突厥抗衡。”
    旋又叹一口气道：“伏骞是个既有野心又有眼光的人，本有入侵你们中土之心，不过见过李世民和你沈牧后，早死去这门心思。除非你们两人有负他的看法先后完蛋，否则他只会在中土外谋发展。”
    沈牧苦笑道：“我和李小子先后完蛋，你倒说得有趣，不过成为事实的可能性却极大。”又问道：“好小子，竟学懂避重就轻，你该晓得我们要问你与芭黛儿间的事。”
    跋锋寒显是不想回答这问题，淡淡道：“迟些有机会再告诉你们吧！”
    徐子陵知沈牧性格，定不肯放过他，岔开道：“锋寒兄在剑道修行上有什么突破？”
    跋锋寒立即双目精芒闪闪，露出缅怀神色，沉声道：“那会是我毕生难忘的生命片段，我把人世间所有人事置诸脑后，无人无我，每天就是打坐和练剑，把过往所有经验和领悟融会贯通，对我影响最大的不是与毕玄的两次交锋，而是死而重生的经历。所以洛阳之战对我非常重要，只有在那种面对生死的极端情况，我的偷天剑法才能再作突破。哈！初时我打听到少帅不在洛阳，我失望得想哭呢。”
    沈牧欣然道：“现在不用哭啦！陵少看吧！老跋才是真正好战的人。”
    徐子陵哂道：“他是好武而非好战，该有点分别！”
    此时麻常来报，浮桥架设完成。
    沈牧道：“先派一千人悄悄徒步过桥，在对岸布阵兼侦察，于高地放哨。待肯定情况安全，然后把所有马儿牵往对岸，包括我们的坐骑，立即进行。”
    麻常领命而去。
    跋锋寒赞道：“少帅的脑筋愈来愈灵活，难怪声威如日中天，我从山海关南下，打听有关你的消息时，无人在听到你的大名后敢不肃然起敬。”
    沈牧叹道：“我却是有苦自己知，陵少最清楚，若非尚有点运道，我根本没有在这里与你叙旧谈笑的机会。”
    跋锋寒肃容道：“今趟洛阳之行，你有什么力挽狂澜的大计？我所遇的人里没有一个是看好王世充的。”
    沈牧道：“我的大计是先稳而后求援，就是先助王世充守稳洛阳，安定军心，然后突围向窦建德求援。”
    跋锋寒精神一振道：“突围求援？那将会非常刺激有趣。”
    徐子陵凝望水气迷蒙的密林深处，脑海幻出沈牧和跋锋寒冲出洛阳城门，往敌人兵力最强的大河方向杀去，而李世民则派出猛将精兵，全力拦截的激烈情况。同彭梁与渡大河往见窦建德是两回事，因李世民驻重兵于洛阳之北，黄河北岸诸城又尽入其手，旅途的艰困可以想见。
    时间一分一分的过去，到麻常来报战马全体渡河，离天明只有两个时辰，细雨仍是无休止的从黑沉沉的夜空洒下来。
    沈牧发出粮车渡河的命令。
    车轮声在后方吱吱吵鸣作响，把守树阵内围的五百飞云亲卫和二千杨家军弯弓搭箭，蓄势以待。
    跋锋寒低呼道：“来哩！”
    蹄音逐渐清晰，从前面分三路攻来，若非早有准备，又有树阵隔敌阻敌，此刻必然手足无措，阵脚大乱。胜败只是一线之差。
    沈牧喝道：“掷火把！”
    命令远传开去，手下忙把手上火炬往树阵外围投去，划过林内雨雾弥漫的空间，带起一道又一道的光芒，煞是好看。
    火炬烧的是耐燃的脂油，落跌湿润的草树间，虽燃不着湿叶湿草，却不熄灭，使得树阵内围一片漆黑，外围则处处火光。
    敌骑愈迫愈近，像来自阴冥不具实质的幽灵骑士，现身水雾深处。
    沈牧和跋锋寒的射日、刺月两弓同时爆响，两骑应声堕地。
    “放箭！”
    二千五百枝劲箭从内围射出，穿过林木间的空隙穿人透马，一时马嘶声和惨叫声，响彻木阵外围的森林内。
    失去主人的战马奔到木阵，始觉前无通路，仰跳嘶喊，互碰倒地，又或回头奔去，踏上火炬的马儿更是惨嘶连连，情况混乱至极点。
    箭如雨洒，一排一排的劲箭从强弓射出，无情的射杀任何出现木阵外围会移动的生物。
    对方中有人大嚷道：“中计！撤退！”
    敌人来得快，退得更快，留下遍林死状千奇百怪的马骸人尸，伤重未死的人和马呻吟声此起彼落，教人惨不忍闻忍睹。
    徐子陵没有射出一箭，呆瞧着眼前有如修罗地狱的可怕景象。
    粮车轮子磨擦浮桥的声音响彻后方渡河处，木阵这边一片沉默，只有沉重和紧张的呼吸声。
    跋锋寒细听敌人蹄音，道：“唐军还会再来送死吗？”
    沈牧摇头道：“若是那样，长孙无忌三人就不配作李世民的心腹爱将。这截粮之战他们必须认输。待粮车过河后，我们分批撤退，毁掉浮桥，明天黄昏我们可在洛阳对着城外的李世民喝酒，一边聆听老跋和芭黛儿那段英雄美人的缠绵香艳情史。”
    林木上方传来振翼之音，恶鹫业已出动，沈牧肩上的无名露出注意神色，显是觉察到天上危险的情况。
    恶鹫是无名的克星，李世民又会否是沈牧的克星呢？
    当太阳移过中天，宏伟的洛阳城终出现前方正北处。
    沈牧下令运粮队暂作休息，与杨公卿、徐子陵、跋锋寒三人驰上高处，遥观洛阳城外的情况。
    伊水在他们左方流过，蜿蜒而去，流过城墙渠洞穿往城内，向南的厚载、定鼎和长夏三门紧闭。城外一里许远处山丘上唐军筑起一座木寨，显是建成不久，规模不大，只能容纳数百人，对他们难以构成威胁。不过若他们要攻破这防守力强的木寨却不容易，倘惹得其他唐军来援，说不定会吃上大亏，所以是谁都奈何不了对方的形势。
    沈牧叹道：“若依原来计划，陵少此时该率飞云骑返回陈留，运来第二批粮食，现在这想法显然行不通。”
    徐子陵点头同意，首先是无名受恶鹫克制，难再发挥功用，其次是内鬼的问题。运粮队伍行动缓慢不便，若行踪暴露，运粮往洛阳与自杀全无分别。
    跋锋寒讶道：“子陵不随我们到洛阳去吗？”
    沈牧道：“陵少回梁都主持大局，唉！这粮食供应的问题真教人头痛，据玄恕所言，虽有大批人逃离洛阳，可是留在城内的军民们过十五万之众，我们送来的东西顶多够半个月之用。”
    跋锋寒哑然失笑道：“你这条数是怎样计算的，五百辆粮车，每车两头骡子，合共壮骡千头，每天杀骡百头，可食足十天。杀骡后再杀马，一个月怎都捱得过去，何况洛阳尚有余粮，就当仍可捱一个半月，该够时间让窦建德来解围吧！”
    徐子陵听得毛骨悚然，与沈牧你眼望我眼。后者拍额道：“为何我从没想过吃骡肉，唉！骡子们啊！真对不起你们，你们辛辛苦苦为我运粮，我还要宰掉你们吃肉。”
    跋锋寒摇头苦笑道：“所以我们突厥人常说你们汉人拥有的是娘儿的心，够不上狠辣。战争就是这样，为胜利什么都可以牺牲。”
    转向徐子陵道：“子陵，随我们到洛阳去吧！守稳洛阳后，我们就杀出重围往见窦建德求援。我们三兄弟并肩作战，生死与共，是多么痛快的一回事。在战争中只有敌我之分，什么友情都派不上用场。李世民代表的是李阀而非他个人，他是在为李渊和李建成打天下，李渊建成与你没有任何交情，除非你想让他们来统治中土，否则就该立定决心，誓要击败他们。我并非能言善辩者，只是把心中的话说出来。”
    沈牧默然无话。
    徐子陵凝望在阳光下闪闪生辉的伟大都城，心中翻起千重巨浪，目下一个决定，会把他未来的命运完全带往另一方向。他该怎办才好？
    杨公卿点头道：“锋寒说的是铁铮铮的事实，李阀的内部已给魔门蚕食，李世民只是作战的工具，再无法有自主的能力。”
    沈牧终于发言，摊手苦笑道：“一切由子陵决定吧！我当然需要你，不过若你选择离开，我心中只有欢喜而无怨恨。”
    徐子陵忽然强烈地思念师妃暄，若有她在身旁，他会向她谦虚下跪，求取一个明确的指示。深吸一口气后，徐子陵平静的道：“时间无多，我们立即起行，好赶在日落前入城。”
    他感到跨下的万里斑每跨前一步，他离这场席南卷北，至乎牵涉到塞外大部分异族的战争大漩涡更近一些。而离开石青璇避世的居所则距离拉远，最终他会全无退路，直至力尽人亡！除非沈牧一方终于胜出，他始有脱身的可能。
    这想法令他感到精疲力竭，因更清楚自己无法置身事外，难道他任由自己的兄弟拿性命去为理想奋战，为万民谋幸福，自己却袖手旁观，坐视不理吗？无论他多么不愿意，终狠下决心，选择踏上支持沈牧这条不归之路。
    ……
    杨家军列成阵势，在敌寨之西严阵以待，防止寨内敌人来袭。飞云战士负责驾驶骡车，朝洛阳定鼎门推进，王玄恕和亲卫押后。果如所料，寨内唐兵虽有调动，纯以防守为主，不敢出战。
    城墙上钟声鸣响，定鼎门放下横跨护河的吊桥，王世充、王玄应、大将军跋野刚率二千郑兵出迎。沈牧、徐子陵、跋锋寒、杨公卿、王玄恕五骑从粮车队驰出。
    两方会合。王世充方的军队自发的爆出震天喝彩欢叫，更有人为援军粮草的到达流下男儿热泪，洛阳城方墙头和把门的郑国战士和应呼喊，情况热烈感人，就若大旱下的民众看到甘霖从天降下，绝处逢生。
    王世充迎上沈牧，在马旁扑过来一把将他搂实，双目泪涌道：“少帅高义隆情，不计前嫌，王世充非常感激，大恩大德永志不忘。”
    沈牧给他搂得浑身不舒服，更晓得江山易改，本性难移，人的性格是怎样便怎样，纵使在某种特殊情况下态度大改，本质依然难变。
    沈牧轻轻挣脱他的拥抱，正容道：“我今趟与杨公回洛阳，没有任何条件，更没有任何要求。只希望大家能衷诚合作，击退唐军，希望圣上清楚明白。”
    粮车队在他们旁“隆隆”驶过，在郑军簇拥下鱼贯开入定鼎门。
    在沈牧旁的徐子陵心头一阵激动，深切感受到战争的可怕和残酷，因为那正清楚写在每一名郑军饱受折磨的脸上。
    王世充叹道：“我一错再错，本无颜面见少帅，现今只求一隅偏安之地，再无他求。”
    沈牧道：“我们打算守稳洛阳后，立即去见窦建德说服他派兵来援，希望能在粮尽前解洛阳之围，圣上对此有没有意见？”
    王世充正容道：“只要是少帅的意见，我王世充无不接纳。”
    沈牧欣然道：“这就最好。我们入城后立即把一半粮食用品分发居民，先安定民心，然后再看李世民的攻城战了得，还是我们联军的守城战厉害。”
    王世充微一错愕，点头答应。两人边说话边往城门驰去，徐子陵、杨公卿、王玄恕、王玄应、跋锋寒、跋野刚等紧随其后。
    王玄应似是全无芥蒂的迎向徐子陵、杨公卿问好，但徐、杨却瞧出他神情勉强，但应只是迫于无奈下与他们修好。跋锋寒神情冷漠，好像世上再没有任何事能让他心动。
    前面的沈牧压低声音向王世充问道：“现在情况如何？”
    王世充冷哼道：“李世民大军压境前，他们早逃得一干二净。患难见真情，确是千古不移的至理。”
    沈牧道：“我们打算守稳洛阳后，立即去见窦建德说服他派兵来援，希望能在粮尽前解洛阳之围，圣上对此有没有意见？”
    王世充正容道：“只要是少帅的意见，我王世充无不接纳。”
    沈牧欣然道：“这就最好。我们入城后立即把一半粮食用品分发居民，先安定民心，然后再看李世民的攻城战了得，还是我们联军的守城战厉害。”
    王世充微一错愕，点头答应。
    号角声起，由麻常指挥的杨家军开始向定鼎门撤来，运粮任务终大功告成。
    沈牧甫进城立即发粮这个招数比什么振奋民心的手段更有效管用，立即把一座本是死气沉沉的城市回复活力生机。沈牧更使人散播消息，说窦军将在短期内挥军渡河，来解洛阳之危，令城内军民士气大振。
    沈牧等随即和王世充及其以王亲国戚为主的将领举行军事会议，而师劳力竭的运粮军则被安顿在各处空置的民房休息，以应付即将来临的大规模攻防战。
    洛阳乃旧隋三大都城之一，是长安、江都外最坚固的城池。只看以李子通之能，沈法兴的江南水师，可推想洛阳的威势。
    事实上洛阳的防御力比长安和江都都有过之而无不及，除四周山川的天然屏障外，外有长墙围护，外墩城墙宽达八丈，可容十多骑并排而驰，城楼宏大，四面十二门，门与门间可相互照应，门门都是关口。
    对攻城唐军最有威胁的，当数由沙天南为洛阳设计制造的“大飞石”和“八弓弩箭机”，前者可掷重五十斤的巨石，射程达二百步；后者箭大若巨斧，能攻击在五百多步内的敌人。而两者均是机动性强，转动灵活的超级守城工具，能在城墙上迅速调动。
    一百二十座大飞石，一百五十挺八弓弩箭机，把洛阳守得固若金汤，所以虽是人人挨饿，攻城的指挥是威震天下的李世民，昼夜不息的连续十多天的四面攻城，仍未能克取洛阳。