沈牧信心十足道：“不用，我在内堂见他们。”
    虚行之欲言又止，终于领命去了。
    沈牧向杨、麻两人道：“我先去看他们有什么事，回来再和两位研究行事的细节。”
    踏出会议室的大门，沈牧想起虚行之刚才的神情，显是反对他去见桂、幸两人，怕泄露他仍在梁都的军事秘密。
    桂锡良和幸容会否出卖自己？
    沈牧哑然失笑，摇头把这可笑的念头挥走，先不计大家的交情，只从李子通捧邵令周一事的利害关系，两人便该站在他的一方。
    “咯！咯！咯！”
    沈牧从噩梦惊醒过来，一额冷汗的从床上坐起，应道：“谁？”
    洛其飞的声音在门外道：“是其飞，有急事报上少帅。”
    沈牧取起外衣披上，想起刚才的噩梦仍犹有余悸，他梦到被敌人重重围困，手下大将逐一身亡，最后他抱着的却是宋玉致冰冷的身体，陷进沼泽中。唉！幸好只是一个梦。
    他与洛其飞在寝室小厅坐下说话，洛其飞道：“刚接到消息，钟离水师在入黑后倾巢而出，最后北上运河，若途中没有停留，可于明天入黑后任何一刻抵达。船上满载兵员，其中数艘吃水极深。”
    沈牧的脑筋仍不太清醒，问道：“现在是什么时候？”
    洛其飞道：“刚过三更，离天明尚有两个时辰。”
    沈牧沉吟道：“你‘最后北上运河’的‘最后’是什么意思？”
    洛其飞答道：“自黄昏开始，泊在钟离城外约九十艘战船陆续开出，逆淮水西行，到戌时头，战船又从淮水开回来，乌灯黑火的直达淮水和运河交汇处，转入运河往我们的方向逆流驶来，我先后接到三份飞鸽传书，知事情紧急，所以立即禀上少帅。”
    沈牧道：“江都方面有没有动静？”
    洛其飞摇头道：“还在结集兵力，战船增至近百艘，却仍是按兵不动。”
    沈牧清醒了点，道：“你的情报工夫做得很好，他娘的，李子通上当哩！”
    洛其飞道：“钟离来攻的水师，以每船平均载三百人计，兵力在三万人间，船上该备有攻城的器械，若突然来袭，确可攻我们一个措手不及。”
    现在梁都的少帅军总兵力是五千人，敌人实力是他们的六倍，且是有备而来，梁都的城防远逊洛阳，也不及虎牢。如若兵力足够，尚可把部分兵员部署在运河两岸四座堡垒内，使敌人无法集中兵力攻打梁都，现在却必须全军留守城内。
    沈牧苦思道：“左孝友的船为何先往西行？然后折东回来，再北上运河？”
    洛其飞道：“照我猜是要装载攻城的器械，在钟离东的淮水旁可能有个伐木场，匠人就在该处建造攻城的云梯、撞门车一类的东西。”
    沈牧点头道：“有道理！这么说我们仍有两天的时间部署，若我们只想打赢一场胜仗，那是举手之劳；但要趁机夺取钟离，则须严密部署，立即请文原、宏进和志叔来，我们要立即决定所有行动。”
    沈牧领着五百飞云骑，在天明时分抵达杨公卿藏在运河西岸一处密林内的营地。
    他发出命令，无名从他肩上一飞冲天，盘旋侦察，然后与来迎的杨公卿和麻常入帐商议。
    杨公卿和麻常听后大喜，前者道：“我们有两个选择，第一个是全体出动，在运河险要处设伏，重创左孝友北来的水师，再乘势攻打钟离；另一选择是其分两路，一路进行伏击，另一路避过敌人水师，从陆路攻打钟离，由于敌人没有防备，故兵力虽在我们之上，我们仍有很大成功的机会。”
    麻常道：“李子通是东海郡人，自少熟悉舟船，他的水师更长年与沈法兴名闻天下的江南水师交锋，故无论河战海战，均是经验丰富，我们如在运河两岸伏击他们，恐怕作用不大。”
    沈牧同意道：“他们这么倾巢而来，显是欺我们梁都兵微将寡，不怕我们伏击，事实上若正面交锋，因敌众我寡，我们是有败无胜。唯一取胜之道，就是杨公的第二个选择，趁钟离兵力骤减兼失去水师支援的情况下，从陆路以轻骑突袭钟离。钟离既入我之手，将断去左孝友的后路，钟离来攻的水师难逃全军覆没的命运。”
    杨公卿断然道：“就这么决定。”
    麻常在沈牧点头下，出帐传令去了。
    杨公卿细察沈牧神色，讶道：“李子通既然中计，我们成功有望，为何少帅仍是心事重重的样子？”
    沈牧叹道：“我总觉得有点不妥当。或者是由于敌人水师倾巢而来显示出的决心；或是猜不透李子通的江都水师为何仍按兵不动，又或是我刚才做的噩梦影响，此刻心里总有些儿不舒服的。”
    杨公卿笑道：“这是人之常情，每逢在重要战役前，我也有这种患得患失的心情。而我们只能信任自己的判断，临事犹豫，是兵家大忌。”
    沈牧点头道：“杨公教训得好，事到临头，三心两意只会误事。”接着双目射出坚定神色，缓缓道：“当左孝友的三万大军在此苦攻不下梁都之时，就是我们攻下钟离的一刻。而钟离的陷落，正代表我们少帅军的崛起。”
    沈牧和他的飞云骑、杨公卿的部队拔营离开，依早拟定的路线沿运河西岸穿林越野，日夜兼程的往钟离行军。
    经一日一夜的急赶，军队抵达淮河北岸一处丘原，离钟离只有半天马路，人马早疲不能兴，遂暂作休息，吃干粮填肚子。
    沈牧放出无名，侦察远近的情况。
    营地藏在疏林内，沈牧和杨公卿走上附近一座山丘，凭高遥望淮河方向。
    天上下着毛毛细雨，视野不清，草原远处没在茫茫雨丝里。
    沈牧道：“这真是天助我也！希望这场雨继续落下去，我们养足精神后，于黄昏时分出发，半夜渡河，在天明前突击钟离南城，由我和飞云骑打头阵，只要能抢得南门，杨公可挥军入城，先攻夺总管府，使敌方失去指挥中心，瓦解敌人的抵抗力。”
    杨公卿欣然道：“今趟作战的策略只有八个字，是攻其不备，速战速决。当敌人以为我们正在梁都的城墙后骇得发抖时，我们却在这里准备攻城。”
    两人相视而笑。
    茫茫夜雨下，天地一片苍茫，兼之秋夜深寒，份外有肃杀之意。
    淮水在前方涧流，秋风阵阵吹至。
    沈牧和杨公卿牵马在密林边缘观察渡河之处，这段河道特别浅窄，岸旁均是密林区，既是渡河的最佳位置，也是敌人伏击他们的好地方。
    下游十里许处隐见钟离城微弱的灯火光，在雨丝中凝起一团光蒙。淮水不见任何舟船行走。
    沈牧右手轻抚立在右肩的无名，眉头深锁的瞧着对岸。
    杨公卿讶道：“若少帅怀疑对岸有伏兵，何不派出无名往对岸探察？”
    沈牧沉声道：“对岸纵或有探子，却肯定没有大批伏兵，现在我们是在风的下头，林内若藏有敌人，风会把他们的呼吸声和气息送入我的耳鼻内，这是突厥人藉风探敌的秘术。”
    杨公卿不解道：“既是如此，我们为何还不架桥渡河，做桥的树木已砍伐妥当，只要少帅一声令下，可在一个时辰内架起浮桥。”
    沈牧问道：“我正因对岸没有敌人，才心生怀疑，左孝友并非战场上的雏儿，怎会疏忽这渡河的好地方？等若任由我们长驱直入，偷袭钟离。若我猜得不错，对岸肯定有堡垒碉楼一类军事布置，只是最近方拆掉，好方便我们渡河攻打钟离，那时他们假若毁掉浮桥，我们将永无机会返回淮水北岸。”
    杨公卿剧震道：“少帅是说钟离的守军正布下陷阱，诱我们去上当？”
    沈牧点头道：“虽不中不远矣！钟离城不但有左孝友，还有李子通。钟离水师的倾巢而来可能是骗人的幌子。”
    杨公卿难以置信的道：“李子通有这么高明吗？不若由我派人到对岸探查，看看有否碉楼或堡垒的遗痕如何？”
    沈牧摇头道：“敌人必做好掩饰的工夫，例如铺上野草。派人去探查费时失事，我深信自己没有猜错，我们现在须立即退返梁都，迟恐不及。”
    杨公卿苦恼道：“敌人怎晓得我们会来偷袭呢？除非少帅军中潜有敌人内鬼。”
    沈牧叹道：“不是内鬼而是外鬼，我真希望自己猜错，此事可立即揭晓。我们是师劳力竭，敌人则养精蓄锐，所以纵使我们知机撤走，敌人必全力来追，那将可证明我没猜错。”
    杨公卿愕然道：“外鬼？”
    沈牧神色一黯，颓然道：“还记得来前我向你说过心中感到不妥当吗？问题出在我的好友桂锡良和幸容身上，他们甫离梁都，钟离的水师立即倾巢而来，时间巧合得教人怀疑。兼且李子通在江都的大军全无动静，显是晓得我没有到东海去。唉！我很悔恨没听行之的劝告，在利害关头前，父亲可出卖儿子，何况只是儿时的朋友。”
    杨公卿沉声道：“好！我们立即走。”
    沈牧摇头道：“我们疲乏的马儿若立即赶路，不到百里至少会倒下一半，幸好来追的是李子通而非李世民。哼！他娘的！我就教李子通看看我沈牧的手段，先派出二百人筑桥，并叫他们放慢手脚。”
    杨公卿一呆道：“筑桥？”
    沈牧道：“这是唯一缓敌之计，若能争取两个时辰，我可教李子通惨败一场，而我们则可全体活着回梁都去。”
    沈牧和麻常立在淮水北岸，瞧着仍差一小截便可接通对岸的临时浮桥，此桥主要是靠木材本身的浮力，再以木桩长索固定位置，由于筑桥是虚应了事，并不实用，实是拒敌之计。
    事实上杨公卿和他的兄弟早悄悄撤往离淮水十里外一处山头，为安然撤走做准备工夫。沈牧的五百飞云骑则在林内设置陷阱，例如绊马索、以削尖的木桩布设在陷阱之内。
    沈牧仰首观天，漫天细雨下，以他超凡的目力，仅能辨出变成一个模糊黑点的无名。他打从心底感激突利赠他此头如有人性的灵鹰，在战场上对他的助力，不下于千军万马。
    麻常问道：“它在哪里？”
    沈牧指往东面钟离方的天空，道：“它在钟离上方，且已有所发现，敌人正兵分两路，沿南北岸朝我们缓缓接近。现在离天亮尚有多久？”
    麻常道：“该是一个时辰的光景，敌人等得不耐烦啦？”
    沈牧微笑道：“不是不耐烦，而是发觉有异。我们用足三个时辰仍建不成一道浮桥，对方不起疑才奇怪。大白天去偷袭钟离是个笑话，筑起浮桥留待明晚才用更是荒天下之大谬！是时候哩！把筑桥的兄弟唤回来。”
    麻常发出命令，筑桥的众兄弟忙抢回北岸，脱下水靠，换上干衣，登马离开。
    同一时间，两岸远方杀声四起，燃起千百火光，大批人马沿淮水南北岸杀至。
    对岸的敌人无法渡河，不能构成任何威胁，北岸追来的敌人兵力在二万人间，如正面交锋，沈牧他们必无幸免。
    沈牧向麻常打个眼色，麻常入林去了。
    沈牧好整以暇的取出射日弓，左手探入箭囊熟练的取出四箭，凝望不断接近的敌人。
    战争就是如此，你要杀的是从未谋面的陌生人，以后更不会认识对方，亦不想知道关于对方的任何事。
    敌人迫至千步之内，旗帜飘扬、军容甚盛，火把光明照亮淮水两岸，敌人的骑兵人人弯弓搭箭，只待沈牧进入射程，对方将毫不犹豫射出弦上劲箭。不是你死，就是我亡。
    “飕！飕！飕！飕！”四枝劲箭从沈牧手上连珠发射，射的不是敌人的要害，不是跨下坐骑，而是对方先头部队手持的旌旗。
    旗杆断折，旌旗被风吹得往后倒卷，照头盖面的罩往后来的骑士，登时人仰马翻，乱成一团。
    沈牧哈哈一笑，往后飞退，千里梦从林内奔出，他流水行云的飞登马背，往林内逃去。
    敌军潮水般拥进林内，蓄势以待的飞云骑五百战士，在麻常一声令下，箭如雨发地向被火炬照得目标明显的敌人射去。
    惨叫声和马嘶声震林响起，没被箭伤的逃不过被马索绊跌或踏进遍插尖木的陷阱中的命运，一时人仰马翻，乱成一团，侥幸未受伤或落马者纷纷后退。
    沈牧沿安全路线回到己方林内阵地，大喝道：“不宜恋战！兄弟们随我来。”
    麻常等连忙上马，五百人随他从密林另一边逃往长草平原。
    喊杀声起，另一队过万人的轻骑兵，从右后方密林疾驰而出，全速追来，摆明绝不肯放过他们。
    沈牧暗抹一把冷汗，暗忖今趟若非早一步发觉对方阴谋，纵想逃生亦有心无力。敌人深悉这一带的山川环境，他们却是初来甫到，所以敌人追他们容易，他们想逃走难比登天。
    麻常赶到他旁，叹道：“少帅猜得不错，来的果然是李子通，我看到他的旗帜。”
    沈牧回头一瞥，果如麻常所言，心中不由暗赞麻常的临危不乱，反而自己没他般处处着意留神，喝道：“你带头！我押后！”
    他们的战马虽休息足三个时辰，但仍未能完全从疲累中复元过来，若在抵达杨公卿埋伏处而被敌人追上将大大不妙，所以他必须押后以保己军安全。
    在麻常领头下，五百飞云骑一片云般在漫空雨雾的草原掠过，进入丘陵起伏的疏林区。
    后方敌人愈追愈近，蹄声轰得大地不住摇晃。
    沈牧堕在最后，一声长啸，射日弓在他手上张开，取箭弯弓，四枝劲箭在弦声急响中射出，箭无虚发，四匹马立时应箭倒地，翻滚地上，令后方追来的骑士纷纷碰撞失蹄，做成极大的混乱。
    敌队号角声起，敌阵立变，往两旁散开，像两个巨钳般追杀而来。
    沈牧故意堕后，却始终与敌骑保持八百步的距离，刚在敌方弓矢射程外，变成只有他射人，却不虞敌人还击。
    敌骑不断倒下，当沈牧发觉左右四个箭囊空空如也，这才施展人马如一之术，追上己方队伍，往一座小山冲去。
    战鼓声响，杨公卿和伏兵立时现身山头，劲箭雨点般向冲上山坡的敌骑洒下去。
    敌人哪想得到会遇上伏兵，登时给杀得人仰马翻，溃不成军，退下山坡。
    沈牧正犹豫该否乘势反击，见远方尘头大起，知有敌军来援，忙下令撤走。
    原来沈牧与杨公卿奔逃半日后，终支持不住，在地势险要处稍作休息。岂知没半个敌人追来，沈牧心知不妙，猜到李子通趁此良机，要从水道抢在他前头攻打梁都，与杨公卿和麻常商议后，留下千里梦，孤身带无名上路，逢山过山，逢岭过岭的沿运河赶回来，无名不时飞上天空为他观察前路，终碰上徐子陵等人。