沈牧道：“李密会否在我们表演时找李渊说话呢？那可非最好的时机，因为李渊肯定心情大坏。”
    徐子陵目光投往张婕妤旁的沈落雁，她到此刻仍未发觉两人的存在，若他们下场当然是另一回事，她应可看破他们的伪装。
    鼓声再起，首局最后一盘宣告开始，接着是两局间的示范表演，也是沈牧和徐子陵下场献丑的一刻，他们拿什么去示范给波斯的马球超级高手看呢？
    第三盘李渊方改变战略，以攻对攻。在四人中，以球技论，实以李元吉居首，李渊在马术上逊他一筹，故在灵活度上有所不如。
    打马球有打马球的规矩，首先是只准以鞠杖接触球儿，人则不可离开马背，单此两项，已使懂武功的内家高手纵有浑身解数苦无用武之地，只好凭球技马术在赛场上争锋。
    “笃”的一声，李元吉把支理击往东门网的球儿险险截着，带球闪过克萨，在隆盛拦截前把球短传横交李神通，李神通大喝一声，控马带球冲前闯关，支理追来挡截之际，竟把球儿回送后方三丈外的李南天，后者叱喝一声“上”，毫不迟疑的一杖扫下，正中球儿，球儿疾弹半空，越过中场，往西门方向投去。
    李渊大喜，只要能摆脱最接近他的哈没美，肯定可胜此一筹。
    哈没美见状勒马调头一阵风般追来，给李渊硬以马儿迫往北边外档，两人快马加鞭，争先恐后，蹄声急起急落，争持之烈，是开场以来首见，可知双方求胜之心，在赛场上绝不容让。此正为球赛令李渊沉迷的精彩处，在平常的日子哪有如此乐趣，谁敢和他争雄斗胜？
    过千观者和把守四方的禁卫见李渊方有如此出色表现，登时打气声震天价响，鼓乐齐鸣，人人看得如痴如醉。张婕妤、尹德妃等诸妃嫔都不顾仪态，状似疯狂，赛场内外气氛激烈至极点。
    球儿着地滚动，离西门洞网只三十多步的距离，只要李渊能先一步赶上，肯定可击球入网，让众人有机会高呼万岁。
    变化横生，哈没美一声暴喝，提缰跃马，马儿升离地面，跨过近两丈的空间，竟先一步落在球儿右前方，然后大半边身子往左探出，鞠杖伸展，堪堪勾着滚来的球儿，李渊赶至时刚迟却半步，成功本在望，最后却是功亏一篑。
    李渊直冲至西门才能勒马调头，哈没美早控球驰奔东门方向。
    欢呼变成叹息。
    沈牧和徐子陵心叫糟糕，李渊重整阵脚后的如虹气势，受此重挫肯定溃不成军，四对三下肯定李渊方守不住此筹。
    沈牧差点想闭目不看，叹道：“不是有人说过我们曾大败吐蕃的马球高手吗？若我们待会儿表现得像不懂打马球的初哥，李渊会怎样看我们？”
    徐子陵听他不住重复这忧虑，知他担心得要命，就算没有这被揭破身份的可怕的后果，以沈牧的好胜，仍难忍当众出丑受辱的待遇。苦笑道：“我们现在最需要的是信心，必须以井中水月的心法去演好来临的球赛。”
    沈牧惋惜道：“真后悔没带千里梦和万里斑两匹宝贝来。”
    三通鼓响，波斯方果如所料再入一球。
    此时有禁卫来到，着两人准备下场，两人均生出被催往刑场行刑的感觉，万般不情愿下前往挑鞠杖和拣马。
    负责的禁卫和马夫没暇理会他们，全神观战。
    李渊方又输一球。
    两人手提鞠杖，另一手牵马，呆头鸟般在赛场东北角观赛。
    若李渊方此盘连输三球，此仗必败无疑，除非接下来的三盘有一盘能全胜，另两盘多取一筹，但照眼前双方实力比较，这是没有可能的事。
    哈没美再次表演马上控球的功架，先后盘过李渊和李元吉，将球儿交给前线的支理，支理挥杖一扫，球儿从李渊方球技最弱的李南天马脚间穿过，流星般命中球洞。
    鼓乐鸣奏，上半场终告完结。双方下马施礼，各自离场。
    沈牧苦笑道：“丑妇终须见家翁，更不幸是我们的家翁有上千之众。他娘的！都是雷九指那家伙，硬要我们扮他奶奶的什么太行双杰。看吧！现在如何收场。”
    哈没美等回到己方族人处，接受祝贺。
    李渊出奇地没有返回妃嫔堆内接受安慰，立在场边，还召来韦公公、程莫两人说话。
    徐子陵失笑道：“你这小子只懂怨人，关雷大哥什么事？记着人马如一和长生气两大打马球绝技便成，其他千万不要去想。”
    沈牧道：“惨哩！要下场哩！你看李渊不住拿眼来看我们。”
    徐子陵正留心李密，看他会否趁此机会去和李渊说话，可是李密仍坐在西看台，频频与身旁的晁公错密语。闻言往李渊方瞧去，只见他一边听韦公公说话，一边往他两人审视。讶道：“看来似乎不只要我们下场那么简单？”
    沈牧大吃一惊道：“难道发现我们有问题？”
    此时李元吉手下的两名马球高手牵马持杖移往赛场的西南角，做好入场表演的准备，看得两人更是心中发毛。
    两个看台的嘉宾回复先前热闹的情况，谈笑议论，闹哄哄一片。
    围着李渊的李元吉、李南天和李神通均往徐子陵和沈牧瞧来，显然这代表李阀大唐的领袖人物，谈的正是两人。
    沈牧道：“算啦！若有半点不妥当，我们立即杀出重围。”
    程莫直朝两人走来，到他们身前道：“随我来！皇上要和你们说话。”
    看他神情肃穆，两人心叫不好，但就这么放脚开溜，杀出重围，于此吉凶未卜之际又毫没道理，只好牵马举步。
    程莫阻止道：“留下马儿和鞠杖。”
    自有人过来牵马拿杖。
    两人一头雾水的随他直趋李渊立处，正要跪下敬礼，李渊喝道：“赛场上不拘俗礼，你们看过刚才一局，有什么话说。”
    李元吉、李南天、李神通和韦公公四人目光灼灼打量着他们，看得他们心中只能祈神求福，不断唤娘。
    沈牧勉强收摄心神，垂首恭敬地扮作专家道：“皇上明察，波斯人打马球的方式别树一格，以哈没美王子表现最佳，全队整体配合得天衣无缝，唯一的弱点是隆盛，控马的灵活及不上队友，但击球的手法毫不逊色。”
    韦公公提点道：“皇上是指有什么方法可破他们的马阵？”
    两人晓得李阀方没有看破他们，只是虚心求教，心中大定。
    但又另生焦虑，假设他们现在说得天花乱坠，待会儿则表现不济，岂非更惹人起疑？
    徐子陵答道：“只要在马术上能克制哈没美王子。可牵一发动全身的破去他们的配合，此是唯一制胜之法。”
    李渊看看李元吉，又看看李南天和李神通，然后石破天惊的沉声道：“若改由你两人下场，有多大胜算？”
    这两句话就像晴天霹雳，震得两人失魂落魄，他们毕生未碰个马球，对方还是超级的马球高手，他们怎样答李渊呢？
    沈牧不用征求徐子陵同意，也知道答案只有一个，不敢犹豫的答道：“皇上有命，小人等必尽力而为。”
    李南天不悦冷哼道：“皇上是问你有多少成胜算？不是担心你尽力与否的问题。”
    沈牧和徐子陵心中恍然，知李渊正考虑以他们入替较次的李南天和李神通，令两李大失面子，故李南天向他们发难，发泄心中愤怨，更是间接向李渊表示不满。
    自家知自家书，不论他们的“人马如一”如何高明，长生气如何出神入化，怎都须一段时间熟习打马球的技巧，但到他们能掌握取胜窍要时，早输掉这场球赛。所以现在他们真的是骑虎难下，心惊胆战，却苦无应付之策。
    徐子陵硬着头皮答道：“小人两个每趟下场打马球，都有十足取胜的信心，请皇上明鉴。”
    李渊闻言目光投往李元吉，李元吉却望往韦公公，韦公公干咳一声道：“御骑长应比较清楚点。”
    李元吉和韦公公可避而不答，免开罪李神通和李南天，程莫这御骑长却没推搪的资格，无奈地垂首如实的道：“臣下尚未有机会亲睹两位仁兄打马球，不过他们的骑功肯定不在对方之下。”
    此时两边看台的人大多发觉场边李渊等人的异样处，纷纷往这边瞧来，且议论纷纷。徐子陵和沈牧很想知道沈落雁瞧见他们的反应，却不敢朝她望去。
    李渊终下决定，道：“就由你们两人下场出替神通和南天，赛场如战场，调兵换将乃平常，我现在是以奇兵克敌，好教对方摸不透我们的部署。”
    李元吉道：“可是他们上场的共并非是惯用的鞠技和赛马，很可能会予波斯人可乘之机。我们已失三筹，不容再失。”
    李南天和李神通绷紧的脸孔露出嘲弄和得意的表情，正晓得李元吉站在他们一方说话。
    沈牧心中不知多么感激李元吉，趁势恭敬的道：“齐王可说出小人们的心意，不是用惯的鞠杖和马匹，我们争胜的能力会打个折扣，请皇上明鉴。”
    这不是故意谦虚的话，听进李神通和李南天耳内，才使他们对两人恶感稍减。
    李渊略作沉吟，点头道：“有道理！朕就招呼波斯人到殿内喝酒聊天，公公会领两位入宫从朕的鞠杖和赛马中挑选最合用的，练习半个时辰后下场作赛，可千万不要令朕失望。”
    众人皆无话再说，沈牧和徐子陵更是难作异议，只好谢主隆恩，跟韦公公入太极宫待老天爷安排。
    徐子陵和沈牧随韦公公在十多名御卫前呼后拥拥下，绕过太极宫，朝御园方向走去。他们不敢和韦公公并肩而行，堕后两步。
    韦公公阴阳怪气的声音响起道：“两个后生小子走前些，方便老人家说话。”
    两人赶前到他身侧，韦公公道：“为省时间，我只带你们到较近的贡品堂挑选皇上珍藏的鞠杖，赛马则从玄武门那边的御马房由御马长拣七、八匹来让你们从中选择，否则哪来充裕时间练习，你们这身服装也要换掉才像样子。”
    两人唯唯喏喏的听着，以“太极宫原来是这么宏伟壮观”的目光好奇地左顾右盼，扮足初入城市的大老乡。
    韦公公压低声音道：“你们能有这机会与皇上并肩作赛，肯定是你们祖宗积下的大福荫，只要能有好表演，皇上除赏赐金帛外，说不定另有奖赏。”
    沈牧闻弦歌知雅意，忙谦卑的道：“全赖韦公公提携照拂。”
    韦公公欣然道：“凡人总有怜材之念，若你们待会儿有出色表现，我会为你们求皇上讨个一官半职，以后不用过刀头舔血的帮会生涯。”
    沈牧和徐子陵暗吃一惊，心忖这岂非弄巧反拙。韦公公可能是宫内最懂揣摩李渊心意的人，知道假如两人助李渊胜得此赛，龙心大快的李渊将会给个什么“马球长”的官儿两人当，所以韦公公顺水推舟，预早收两人作心腹。若输掉球赛，当然一切休提。
    徐子陵补救道：“可是我们……”
    韦公公笑道：“你们正为司徒福荣那暴发户办事嘛！我知得一清二楚。放心吧！只要是我的人，我会处处为你们着想。我欢喜你们这对主尽忠的态度。”
    沈牧正思忖应否为不用当官输掉此赛，旋又暗笑自己是白担心，因此赛要输还不容易，想赢则难比登天。
    韦公公又道：“输赢本是等闲事，不过波斯人一向视打马球如打仗，更认为我们汉人的马球技术远逊他们。皇上今趟特别邀他们千山万水的远道前来作赛，事前准备经年，非常重视。故今仗是不容有失，务要波斯人输得口服心服。你们现在该明白为何皇上不理会淮南王两人的感受，硬要换你们入场。”
    此时他们从御园转右进入李渊的后宫，朝位于西南角的一组建筑物走去，北邻就是两人差点饮恨收场的御书房。
    内宫的守卫明显增强，出入门道更是守卫森严，还添加不少明岗暗哨，气氛紧张。
    进入由十多名御卫把守的大门，在两人眼前矗立着四座宏伟的建筑物，环绕建筑物的回廊更是五步一卫，十步一哨，恐怕苍蝇亦难在这种形势下自由飞翔。
    韦公公领他们朝位于西南那座殿堂走去，道：“四方献给皇上的礼物贡品，都置于此四座贡品堂内，单是鞠杖足有过千之数，包你们看了爱不释手。不过时间无多，勿要在这方面浪费时间。”
    接着对随行御卫道：“你们留在这里。”
    众御卫轰然应喏立定，韦公公领着两人步上石阶，由把门的禁卫大开中门，让三人进入上挂横匾写上“朝凤堂”三字的殿堂。
    朝凤堂共分八个贡品室，紧闭的铁门分列左右，此时负责贡品堂的太监官儿闻风带着四名小太监匆匆赶至，为大太监韦公公启锁开门。
    两人心忖韦公公确是大架子，竟不先去知会看管贡品堂的太监官员，若对方来迟，肯定受责。
    两人随在韦公公身后深进堂道，忽地心神同震，忙功聚双鼻，果然一股本是似有若无从门隙透来的淡淡香气变得浓郁起来，正是雷九指今早曾给他们嗅过的气味。
    徐子陵和沈牧，心想又会这么鬼助神推的李渊竟把《寒林清远图》收到入门左方第一间贡品堂内。
    韦公公道：“到哩。”
    室门敞开，来自中外各地不同款式、纹样、颜色、质料的鞠杖排得成行成列，密密麻麻，如入鞠杖的森林，只能侧身而行。
    徐子陵和沈牧记起即将来临的命运，心中苦笑，跨步入室。
    两人牵着披挂得七彩缤纷的赛马，马腹挂着精选鞠杖，从太极宫回到横贯广场，依韦公公指示在赛场西北角恭候李渊圣驾。
    东西两看台都哄哄一片，回复开赛前宾客间互相寒暄笑语的情景，与肃立四方的禁卫形成鲜明对比。
    太极宫共有三门，正门为承天，另两门是广运和长乐。他们从承天西的广运门入场，故没惹起太大的注意。
    刚才在御园内他们尽量利用时间练习和掌握打马球的技巧，两人乃武道的天才，触类旁通，于目睹李阀和波斯人两盘高手争锋的赛事后，对打马球的手法技巧早看个通透，经过练习后更信心大增，再不像先前般战战兢兢，诚惶诚恐。
    徐子陵往另一边远处的东看台张望，见沈落雁正定神朝他们打量，却苦无把心声传递之法。