沈牧心中大恨，杨虚彦这坏家伙真懂挑拣时间。论心情，他是劣无可劣，刚和王世充大吵一场，不欢而散，既失落又茫然；论状态，他恶战竟日，身心俱疲，身上大小十多个伤口仍未愈合。
    这小子摆明是乘人之危，只不过由一向的暗杀改为明刺，骂他手段卑鄙只是无聊废话。
    沈牧激起庞大的斗志，勉强提聚功力，发觉刻下顶多只能使出正常状态下的五、六成功夫。换过对手不是杨虚彦而是其他人，真斗他不过还可想办法落荒而逃，杨虚彦传自石之轩的幻魔身法却使他死了这条心，只看他从营地直追缀至这里来，又赶在他前方拦截，不是蠢蛋该知自己跑不过他。
    十步外的杨虚彦哈哈一笑，手上影子剑忽化作千万芒点，反映着天上的星光月色，漫空遍地的往他洒来，如墙如堵的气劲化作无数似利针刺肤的细碎气劲，随着变化万千的剑招无孔不入的朝他狂攻而来，摆明欺他身疲力累，以雷霆万钧之势务求一鼓作气，置他于死地。
    他是第二趟和杨虚彦交手，知他自创的影子剑法专走“奇险”的路子，剑锋幻化出的美丽芒点乃惑人的技俩，就若蛇蝎美人，在美丽的外表掩饰下暗藏致命的杀着。
    沈牧屹立不动，眯着双目，一瞬不瞬地盯着铺天盖地似盛烟花往他爆发过来的光点，纯凭护身真气拒抗对手锋如刀刃的细碎气劲。
    芒点攻至沈牧前方五尺许近处，倏又收缩，变成尺许直径的由一球芒点组成的光团，神乎其技至令人难以相信自己的眼睛。沈牧看到的再不是一把影子剑，而是超乎任何形容词语的灵物。
    这才是杨虚彦的真功夫。
    “锵”！
    长剑忽地变招，高举过头，似劈非劈，正是“不攻”的变体。
    杨虚彦大笑道：“少帅累啦！”也不见其有甚动作，忽然移到沈牧左侧，芒点像一柱冲奔的水瀑，往他面颊位置激冲而来，气劲呼啸的刺耳声，填满沈牧耳鼓。
    影子剑法是针对敌手的感官而设计的，即使以沈牧之能，在杨虚彦只此一家并无分号的剑式全面开展下，平常的灵锐也大打折扣。
    沈牧侧移开去，长剑看似随手挥击，劈往光团核心的位置。
    “叮”！
    光点散去。
    长剑命中剑锋。
    “铮”！
    影子剑绞击长剑，然后爆起漫空剑雨，两人各自退开，回到先前的位置，刀剑遥对。
    沈牧虽没有占到任何便宜，却是不惊反喜。皆因晓得已成功的将劣势扳平，再非由杨虚彦操控全局。
    杨虚彦闪电冲前，影子剑再化作点点剑雨，一阵一阵的从不同角度，往沈牧攻去，在他幻魔身法的配合下，他变换的每一个位置均出乎人之料外，四方八面的向沈牧狂攻猛击，直有摇山撼岳之势。
    沈牧屹立如山，以井中八法的“战定”硬挡对手水银泻地式的攻势，长剑纵横开阖，挥洒自如，以奇对奇，以险制险，不时用上同归于尽的拼死招数，堪堪挡着令天下人丧胆的影子剑法。
    劲气呼啸，天地失色。
    倏地沈牧刀劈空处，杨虚彦的影子剑就像送上门去的乖乖的被他劈个正着。
    “棋弈”！
    直至这一刻，沈牧才首次看破杨虚彦的剑势，也救回自己的小命，否则若让杨虚彦如此不停地全力发挥，倒下的一个肯定是他沈牧。
    “当”！
    杨虚彦剧震后撤，招式变化全给沈牧封死，无以为继。
    沈牧剑光剧盛，全力反攻。
    一时“铿锵”之声连串响起，长剑化繁为简，疾如闪电，灵活如焰火，角度时间精准无伦，无一着不是针对杨虚彦的强弱处而发，忽似撼强，忽又寻弱而攻。
    以杨虚彦之能，在沈牧强横的攻势下，亦只有不住往官道另一方边退边挡。
    杨虚彦叹道：“我已试出少帅的虚实，推测出或可致寇兄于死地，可是却绝难避过寇兄临死前的反击。唉！偏是小弟有要事在身，此际不宜受伤，所以今战只好作罢。”
    沈牧仍感他的剑气紧锁自己，哪敢轻信而松懈下来，笑道：“坦白说，杨兄只差一点点就可取我沈牧的小命，何不再试试看？否则错过今晚的机会，以后须担心的将是你老哥而不是小弟。”
    杨虚彦还剑鞘内，缓缓揭开头罩，露出英俊高贵的容颜，他那对与挺直的鼻梁和坚毅的嘴角形成鲜明对照的锐如鹰隼、冷酷无情的眼睛，一眨不眨的凝视沈牧，高广平阔的额头似蕴藏着无穷的自信和智慧，乌黑的头发整地梳向脑后，结成发髻。
    沈牧大奇道：“杨兄为何如此优待我？”
    杨虚彦淡淡道：“我们相同的地方，是大家均有同样的目标，分别在少帅是要得到一些并不属于你的东西，而我则是要取回本该属于我的东西。至于为何我不敢冒险，皆因我并不惯于冒险，我每趟刺杀目标，均有详尽的计划与万全的把握，似险而非险。少帅能躲过两趟，不代表能躲过第三趟。少帅请啦！”
    沈牧头皮发麻的瞧着杨虚彦没入道旁林内，心中大感不妥，偏又毫无办法，只好继续行程，往找徐子陵去也。
    沈牧坐在黄河南岸危崖高处，俯视百丈下滚流不休的大河，思潮起伏。
    杨虚彦的所谓有要事在身，肯定是个借口，无论他要付出任何代价，也该尽其所能把握昨夜的良机除去他沈牧。
    因为沈牧加徐子陵，已成石之轩最大的威胁。
    其中一个解释，是杨虚彦故意放过他，好让沈牧到长安与徐子陵会合，除去石之轩这个在暗中操纵着杨虚彦的人。因为杨虚彦再不愿做被石之轩控制的木偶。
    另一个解释是杨虚彦以飞鸽传书的方式，通知石之轩赶来，截杀他于赴长安的途上。
    唉！真头痛。
    若是后一个可能性，会是最有趣的。但他必须准备妥当，好能在最巅峰的状态下与石之轩决战，分出胜负。
    这究竟算是英雄还是蠢蛋，连他自己亦分不清楚。因为徐子陵说过任他们任何一人，对上石之轩将是必死无疑。但他已决定要这么做，赌的是石之轩仍是内伤未愈。
    三更时分，沈牧借索钩之助，攀越高达三十丈的城墙，偷入长安。
    由于大批军队外调，故长安城防远不及上趟来寻杨公宝库时的严密，沈牧泅过护城河，觑准城兵换更的空档子，无惊无险的抵达城内。
    他穿房越屋的朝多情窝赶去，竟发觉自己并不孤独，瓦面上不时有一身夜行衣的江湖人物掠过，又或伏在暗处，累得他须戴上面具。
    有几起夜行人想把他截停，沈牧差点想停下来问个究竟，终怕节外生枝，摆脱对方后来到多情窝。
    侯希白这个小窝人去屋空，沈牧经过这些日来奔波劳碌和连番血战的折腾，早疲不能兴，更感到多天没有洗澡的难受，豪兴大发，把澡房的浴桶搬到后进的天井，从天阶的井汲水，注满大浴桶，把长剑搁在桶旁，脱个精光钻到桶内享受冷水浴的无限乐趣。
    徐子陵和侯希白这两个小子滚到哪里去了呢？若他们回来时看到自己在床上倒头大睡，会是怎样一副表情？想到这里，沈牧大感得意，一时间忘掉战场上的失意，轻松的哼着流行的小调。
    “又是这个曲子，少帅不怕闷的吗？”
    沈牧大为懔然，徐子陵说的不差，婠婠果然比以前厉害多了，自己对她芳驾光临竟没有半点警觉。苦笑道：“婠大姐似是对我洗澡特别有兴趣，偏拣这时间来。”
    婠婠幽灵般从中进飘出，来到桶子旁，笑吟吟的道：“人家从没隐瞒对少帅身体的爱慕，不过今趟则是适逢其会。少帅不是要和李世民决战于洛阳吗？为何竟有闲情专诚到长安来洗澡？”
    沈牧双肘枕在桶旁，细审婠婠秀美的玉容，讶道：“婠大姐比前更漂亮哩，是否天魔大法的功效。我们好像总斗你不过，今趟又准备怎样害我们？”
    婠婠凑过来蜻蜓点水的轻吻他面颊，香软的红唇令沈牧魂为之销，这才挪开少许，在两张脸只隔数寸的近距离下，吐气如兰的柔声道：“人家怎舍得害你们呢。以前是师命难违，现在则再无顾忌。今晚我本来是要找子陵的，遇上你更是意外惊喜。”
    沈牧仍在回味她香唇吻颊的动人感觉，矛盾的是明知她口蜜腹剑，偏是无法凝聚厌恶她的情绪，甚至不愿记起她以前的恶行，叹道：“唉！舍不得害我们？亏你说得出这种谎话！只不过你要利用我们去对付石之轩，好让你能坐上阴癸派派主之位，为令师完成统一魔道，更至乎统一天下的梦想而已！我有说错吗？婠大姐请指教。”
    婠婠微垂螓首，轻轻道：“你想听真心话吗？”
    沈牧心中一软，颓然道：“我在听着。”
    婠婠深邃莫测的眼神往他凝视，回复她一贯笃静冷漠的神态，语调像不波止水般的平静，道：“无论石之轩或我圣门任何一人，甚至颉利或李渊之辈，都在等待你和子陵分道扬镳的一天。因为事实证明当你两人联手合作，天下再没人有能力同时杀死你们。不论要对付你们的人如何人多势众，你们至不济亦可落荒而逃。但今趟少帅你到长安来，大有可能是你们最后一趟聚在一起，此后将各散东西，因你寇少帅总不能置洛阳和少帅军不顾。所以若要杀死石之轩，破他的不死印法，这或者是最后一个机会。少帅是聪明人，当晓得石之轩对你的威胁，他是绝不容你和子陵同时活在世上的。”
    沈牧苦笑道：“你的话不无道理。可是杀石之轩谈何容易，四大圣僧办不到的事，我们能办得到吗？”
    婠婠道：“这世上有什么事是十拿十稳的，能有一半成功机会，甚至半丝希望，我们亦不能不试。我练成天魔大法的事石之轩仍懵然不知，大概可给他一个惊喜。”
    沈牧怀疑的道：“不是又重施故技，学令师般来个甚玉石俱焚，要我们陪石之轩一起上路，你大姐则占尽便宜，我和子陵则成为陪葬的傻瓜。”
    婠婠沉声道：“当时究竟发生甚事？石之轩凭什么捱过祝师的玉石俱焚？”
    沈牧不愿答她，更不想答她，推搪道：“此事你的情人比我清楚，因为他是当事人之一，而我正忙着宰深末桓。”
    婠婠幽幽一叹道：“我会设法约石之轩谈判，你们究竟来还是不来？”
    沈牧笑道：“我们只有一个杀石之轩的机会，给你这浪费掉，岂非可惜。”
    婠婠一对秀眸亮起来，盯着他柔声道：“你好像已有全盘计划，肯让我参与吗？信任我好吗？我真的不会害你们，否则让我五雷轰顶而亡。”
    沈牧苦笑道：“老天爷恐怕很少使出五雷轰顶这类罕有招数来惩罚不守信诺的人，婠儿你真懂立誓的窍妙。全盘计划言之尚早，初稿倒有点谱儿。不过我要和子陵商量后才能答复你，明晚大家在这吃顿家常便饭如何？我的厨艺比之小弟的井中八法亦差不多少。嘿！我正在洗澡啊！”
    婠婠目光投到桶内水去，皱起巧俏的小鼻子，微笑道：“又脏又臭！我到房内睡觉，洗干净再来和人家亲热吧！”不理沈牧抗议，径自往卧室去了。
    徐子陵和侯希白临天明前没精打采的回来，见到沈牧把侯希白“珍藏”的所有干粮糕饼美酒一类的东西全搬到厅心的大圆桌上，左手酒、右手饼，吃个不亦乐乎，均惊喜交集，一时说不出话来。
    沈牧瞧着徐子陵骤见自己仍活着出现发自内心的喜悦神态，心中一阵感动，先竖起一指按唇表示噤声，再以拇指点向内进的方向，道：“侯公子的床上有位睡美人在等他，我们要小心说话。哈！侯公子确是艳福齐天。”
    侯希白愕然道：“竟有此事？”
    徐子陵醒悟过来，低声提点他道：“不要听他胡诌，是婠婠来哩！”
    侯希白取出美人扇，打开轻摇两记，洒然道：“你两兄弟先说些私己话，飞来艳福，却之不恭，待小弟上床去也。”说罢摇头晃脑的往内进跨步。
    徐子陵在沈牧对面欣然坐下，沈牧收回望向侯希白背影的目光，笑道：“这小子愈来愈有趣。这些年来我们虽遍地树敌，亦着实交得一群肝胆相照的兄弟朋友。”
    徐子陵忍不住问道：“你为何会在这儿的？”
    沈牧叹道：“洛阳完蛋哩！李小子真厉害，能不战而屈人之兵。他只请我喝一顿酒，就吓得王世充屁滚尿流的嚷着退返洛阳。他娘的，这种人多对他一刻就是受多一刻活罪，所以索性到长安来和你喝酒，顺道宰掉老石。”
    徐子陵皱眉道：“失掉洛阳等若失掉巴蜀，也等若失去宋玉致的聘礼，你有甚打算？”
    沈牧苦笑道：“你该知我是死不肯认输的傻瓜，马死落地走，干掉石之轩后我立即赶回彭梁，看有甚办法将李子通从我们的家乡扬州赶跑，就算战至一兵一卒，我沈牧绝不会俯首认输的。”
    徐子陵默然半晌，忽然石破天惊的道：“让我助你夺取扬州吧！”
    沈牧剧震一下，双目射出不能置信的神色，感动至眼睛通红，好一会儿才坚决的摇头道：“有陵少这句话，我即使兵败战死，亦要含笑九泉之下。但我却绝不会接受你的好意，唉！坦白说，一直以来我的心确有些不舒服，以为你对师仙子比对我还要好，现在才知道自己错得多厉害。正因我们是兄弟，怎能陷你于不义，要你趟这潭浑水。哈！我沈牧岂是这易吃的，陵少放心去过你啸傲山林的日子吧！”
    徐子陵叹一口气，欲语无言。
    沈牧岔开话题道：“你和侯小子刚才到什么地方胡混整夜？”
    徐子陵苦笑道：“确是胡混，且是白忙整夜，搜遍尹府仍找不到小侯想要的东西。”遂将《寒林清远图》的始末道出。
    沈牧百思不得其解，思忖道：“尹祖文竟去偷池生春的东西，此事太不合常理。哈！难怪有满城夜行人，原来为万两黄金的悬红四处寻找曹三，笑死人哩！天下竟有这多傻瓜。”接着向内进大喝道：“侯公子完事了吗？”
    徐子陵哑然失笑道：“失去洛阳似对你没甚关系。”
    沈牧再尽一杯，摇头颓然道：“这叫苦中作乐，李世民最了不起的地方，就是上兵伐谋，明知他如何打这场仗，你却只能眼睁睁瞧着他赢你，毫无办法。”
    侯希白此时回到厅内，到桌子坐下，苦笑道：“美人儿要梳洗更衣。她连衣服都带来哩！似是准备和我们双宿双栖，两位有甚意见？”
    沈牧俯前压低声音道：“她上床前究竟有否将一对小脚洗干净呢？”
    侯希白莞尔道：“你很快会非常清楚。”