沈牧好整以暇道：“我差点误会哩！我本还以为太子是公报私仇，原来全与公无关，纯为私仇，要替一个帮会的女子出头。哼！际此新安失守，李阀大军兵临慈涧的当儿，难得太子尚有这种闲心闲情，自乱阵脚。你杀我于大郑有何好处？除非太子认为你父皇的敌人不够多，打起来未能尽兴，否则的话，我们不该动手。”
    王玄应脸色变得忽红忽白，显是得沈牧提醒后，开始思索杀沈牧随之而来的严重后果。
    沈牧知他很难下台，转向荣姣姣道：“虚彦兄近况如何？没有荣大小姐在长安陪他，他的日子定是寂寞难挨啦。”
    王玄应一震往荣姣姣瞧去，双目射出嫉恨神色。
    荣姣姣气得俏脸煞白，向王玄应怒道：“休要听他生安白造的胡言乱语，还不动手？”
    沈牧火上添油的道：“太子若肯到一旁平心静气听小弟的几句肺腑之言，当知小弟是否生安白造。”
    接着向王玄应左右喝过去道：“你们来评量评量，我面对颉利金狼军的万马千军而不惧，会否在这时候诬蔑别人以保命？”
    王玄应左右当然无人敢答话，但看神色却知他的话既有威吓力，更有说服力。
    王玄应双目忽然杀机大盛，至乎带点疯狂的意味，朝沈牧瞧来，沉声道：“今天无论你如何舌粲连花，将难逃一死。”
    沈牧仰天长笑道：“早知太子心意已决，我沈牧就不用花那么多唇舌。是英雄的，就接老子三剑，三剑内若我不能再次把你生擒，我就当场自刎。”
    王玄应双目透出炽热的仇恨和屈辱，狂喝道：“去你的娘！给我上！”
    沈牧心中暗叹，给这蠢人如此一闹，刺杀王世充的大计势将泡汤，如这刻杀伤大批郑国战士，此残局老天爷都不晓得该如何收拾。
    “住手！”
    敌我双方愕然望去，王玄恕现身墙头，斜掠而下，护在沈牧前，张开两手正气凛然道：“大家是自己人，皇兄不可以动手。”
    王玄应狠狠盯着乃弟，沉声道：“你来干什么？竟敢来管我的事，手指拗出不拗入，想作反吗？”
    王玄恕毫不退让道：“我是奉父皇之命，到这里接少帅入宫的。”
    王玄应眼珠在眼眶内左右乱转，好半晌才挥手道：“我们走！”说罢悻悻然率众去了。
    荣姣姣无奈随队离开，临走前瞥向沈牧的眼神充满怨毒，沈牧则以微笑相送。
    王玄恕等乃兄走后，整个人像泄了气的一阵抖颤，急喘道：“好险！”
    沈牧感激的搂上他肩头，道：“你来得真及时，否则我将被迫大开杀戒。”
    王去恕惊魂甫定的道：“我晓得荣姣姣往找皇兄，心知不妙，所以立即飞马赶来，差些儿就赶不及。”
    沈牧一呆道：“不是你父皇派你来接我入宫吗？”
    王玄恕苦笑道：“不这样说，皇兄怎肯罢手离开，皇兄除父皇外，是不买任何人的账。”
    沈牧听得眉头大皱，王玄恕这么一心向着自己，自己却要去刺杀他的老爹。唉！这究竟算什么一回事？道：“你为我开罪皇兄，将来的日子恐怕很难过。”
    王玄恕坚决摇头道：“我不怕！现在宫内只有我一个人明白少帅是真的想助我们击退李家的东征军。”
    沈牧叹道：“你没想过击退李军后我们可能成为敌人吗？你爹正因这般想，故不肯信任我。”
    王玄恕无奈道：“少帅是那种不肯臣服于任何人的英雄好汉，我们谁都明白。将来的事将来再说，若我不是父皇的儿子，定会投效少帅。当年大破李密的经历，玄恕从没有一刻忘记。”
    沈牧首次后悔答应杨公卿和张镇周刺杀王世充。假设仍如原先计划先助王世充击退李世民，然后再和王世充展开争霸之战，他的心会舒服得多。如果刺杀王世充，他怎样面对眼前这位尊敬他的王玄恕，想到这里，他真的不敢想下去。
    王玄恕道：“早朝的时候快到哩！我们须立即赶入宫。”
    沈牧痛苦矛盾得差点想立即离开，但又晓得自己不会如此做，暗叹一口气，随王玄恕去了。
    沈牧与王玄恕并骑驰上洛阳桥，心底一片茫然。
    今趟到洛阳是来错了？
    他本以为至不济王世充也可像上次对付李密般因强敌当前采纳他的意见。岂知实情非是如此，他还卷入洛阳本身的政治斗争中，弄至现在陷于进退两难之身。
    魔门要去之而后快的态度又是另一个烦恼，使他不能专于对付李世民压境而来的大军，可是他已泥足深陷，身不由己。
    尚未现身的塞外大明尊教更是另一个隐忧，可令他在猝不及防下陷于杀身之险。
    假若现在立即回头，驰离洛阳又如何？
    这想法对他生出极大的诱惑力，但又知这就等若放弃与李世民的斗争，对自己的声誉更有严重的打击。
    宫门在望。
    守卫明显加强，刁斗森严，充满山雨欲来的紧张气氛。
    王玄恕靠过来压低声音道：“待会儿如果父皇怪责少帅夜闯荣府的事，少帅请容让一二，我知父皇内心仍是倚重少帅的。”
    沈牧叹道：“倚重？”
    王玄恕正容道：“我不是砌词来讨少帅欢心，自少帅光临，我们大郑军的土气比前好哩。所以父皇不理皇兄的反对，定要少帅来参与今早的誓师仪式。”
    沈牧一呆道：“不是军事会议吗？怎会忽然变成誓师仪式。”
    王玄恕尴尬道：“会议昨晚于新安失守的消息传来后早开过哩！所以今早只是调兵遣将，安排职责。”
    沈牧心想那岂非连杨公卿和张镇周均被拒于王氏宗亲的家族会议之外，这样的态度，异姓诸将不作反降唐才是怪事。
    他还有什么话好说的！到随王玄恕进入皇城，始醒觉错过拂袖而去的最后机会。
    旌旗蔽空下，王世充在一众同宗将领和追随他多年的心腹大将簇拥下，登上临时搭建位于皇城与宫城间的阅兵大广场南端、承天门外的木构帅台，亲自调兵遣将，颁授兵符帅印。
    广场上列阵参与誓师大典的过万郑军，全属王世充的亲兵，乃支持王世充帝权的核心力量，故人人士气高昂，战意甚浓。
    文武百官，分立点将台两侧，足有三百余人。
    沈牧在王玄恕引领下，来到张镇周和杨公卿之旁，三人对视苦笑，晓得在这样的情况下，刺杀王世充一事提也休提。
    王玄恕安顿好沈牧后，到帅台另一边加入以王氏宗亲为主的行列去。
    沈牧环目一扫，认识他的如田瓒、杨庆、郎奉、宋蒙秋等纷纷向他含笑致意，其他不认识者，亦礼貌地向他颔首点头，显示他沈牧在王世充诸将中是无人不识和备受重视的人物。
    张镇周凑到他耳旁低声道：“誓师大典后，王世充会立发军慈涧，我们须另寻机会。”
    广场上虽聚集过万人，却是鸦雀无声，气氛庄严肃穆。
    沈牧凝望台上安坐龙椅的王世充，身后站着十多名亲卫高手，贵为太子的王玄应立在他右侧，讶道：“王世充在等什么？”
    张镇周答道：“他在等良辰吉时。”
    话犹未已，承天门楼响起钟声，众将士同声呐喊，呼叫声浪直冲宫城上的晴空。
    王世充志得意满的长身而起，举起双手，待将士欢呼声逐渐收敛，才高声陈辞道：“自隋室倾覆，唐起关中，郑帝河南，我王世充从没有北侵之意，现今李渊命次子世民来犯，欲毁我家园，实是欺人太甚之举。朕受禅登位……”接着是连串歌颂自己功德的好话。
    沈牧听得直摇头，只是从王世充的开场白，便晓得他仍只是割据称雄的心态，比之李阀以一统天下为己任，明显给比下去。
    再没听下去的兴趣，凑过去低声问杨公卿道：“慈涧形势如何？”
    杨公卿亦压低声音道：“形势危急，李阀由秦叔宝和程知节率领的先头部队已抵新安，与罗士信的叛军会合，随时进军慈涧。三人均曾为李密部将，合作上如鱼得水，罗士信又深明我军虚实，所以慈涧这场硬仗绝不轻松。”
    沈牧心中一阵难过，第一仗就要对上自己的朋友秦叔宝和程咬金，确是造化弄人。苦笑道：“罗士信好好的为何要叛郑投唐？至少该等郑国出师不利时方投降亦不嫌迟嘛！”
    杨公卿无奈的道：“还不是王世充的多疑反覆累事，王世充本来对罗士信非常厚待，后来见李密其他将领亦纷纷来降，对罗士信不再重视，还下诏命罗士信回洛阳，摆明是要用其他将领代他镇守新安，罗士信遂一怒降唐，令慈涧陷于险境。”
    此时王世充说话完毕，在王氏宗将带领下，郑军齐呼“我皇万岁！大郑必胜！”掩盖两人的对话。
    分派军权和职份的重要时刻终于来临。
    沈牧随杨公卿的队伍出发，开赴慈涧。
    杨公卿本部有五千余人，都是追随他多年的子弟兵，即使以王世充对人的多疑，亦不敢动杨公卿这支部队，例如以别人取代杨公卿等举措，因为那只会立即惹来兵变。杨公卿本是著名的起义军领袖，后来投诚王世充，故地位特殊。
    这支训练有素，久经战阵的队伍驻扎在洛阳城西洛水东岸，沈牧和杨公卿两人轻骑出城，拔营起行，成为王世充开往慈涧的先锋军。
    张镇周则另有任务，被派往守慈涧以南的寿安。若慈涧失陷，寿安是最有可能被攻击的另一重镇。
    王世充摆明在安抚这两位最重要的将领，明知两人交情甚笃，故将杨公卿安排在身旁，那张镇周若想反叛，亦须三思。他肯让沈牧与杨公卿一起上道，也是妙着，因为沈牧是绝不会向李世民投降的人，只是没想过杨公卿早暗里向沈牧称臣而已。
    对兵权职份的分配，王世充仍是以本宗将领为主，外姓将领为辅。以楚王王世伟、太子王玄应、齐王王世恽、汉王王玄恕、鲁王王道徇五将镇守洛阳。
    东边最重要的虎牢由荆王王行本负责，附近重要的城池则出杨庆守管川、魏陆守荥阳、王雄守郑阳、王要汉守汴州。这些将领大部分都是从旧隋随他过来的，又或与他有密切关系，例如杨庆的妻子是王世充的侄女。
    另一个比较特别的安排是派魏王王弘烈往襄阳，与钱独关联合坚守这洛阳最南面的重镇，俾能与朱粲互相呼应。
    其他有实力的大将如段达、单雄信、邴元真、陈智略、郭善才、跋野刚均被策封为各种衔头的大将军，由王世充统御出征。
    更厉害的一着是王世充公布全军只有郎奉、宋蒙秋和另一心腹将领张志方是有资格为他传递诏令的使者，此着可见王世充的老谋深算，免去因手下叛变假传旨意之祸。
    杨公卿乃精通兵法者，把五千军马分作前、中、后三军，互相呼应，又派快马先行，占领往慈涧沿途的掣高点，确保行军的安全。
    沈牧与杨公卿在中军并骑而行，均有点意兴阑珊，没有谈笑的心情。
    沈牧叹道：“杨公对王世充这人知得多少？”
    杨公卿皱眉道：“你指哪方面的事？”
    沈牧望往前方看不到队头延绵不绝的兵马，沉声道：“我是指他的出身来历，他既是胡人，为何炀帝仍肯重用他？”
    杨公卿道：“我不太清楚，只听人说过他本姓支，属西域哪一胡族恐怕没人晓得。他的老爹幼时随母嫁霸城王氏，故改姓王。至于炀帝为何会重用他，应与他拍马屁的工夫有关，对吗？哈！”
    沈牧听出他语气里对王世充的憎厌鄙视，叹道：“然则杨公你为何肯为他效力呢？”
    杨公卿脸色一沉，满怀感触的道：“他从前不是这个样子的，但自从斗垮独孤阀，更赶跑你，兼之大胜李密，便整个人都变了，且变得教人难以相信。若当年他就是如今这副嘴脸，我宁愿自尽亦不会降他。”
    接着往沈牧瞧来，目光闪闪，压低声音道：“少帅不是说过要我尽量保存实力吗？”
    沈牧暗吃一惊，低声道：“你不是想现在就掉头开溜吧？”
    杨公卿道：“这是最后一个机会，少帅一言可决。”
    沈牧的心脏“霍霍”跃动，又颓然摇头，道：“若我们这样开溜，保证张镇周第一个开城迎接唐军，而王世充则阵脚大乱，被李世民势如破竹的席卷而来，那时我们的彭梁能捱得多久？”
    杨公卿苦笑道：“我不是没想过这些问题，只是要我和众兄弟为王世充这卑鄙小人卖命，太不值得！”
    沈牧摇头道：“我们不是为王世充，而是为自己的存亡奋斗。我有另一个较能兼顾杨公感受的提议：就是假设我们能把李世民迫回新安，我们便和王世充各行各路，如何？”
    杨公卿淡淡道：“你到过慈涧吗？”
    沈牧闻弦歌知雅意，骇然道：“慈涧不是洛阳南最重要的军事重镇吗？”
    杨公卿叹道：“王世充一直想联李渊对付窦建德，故把董淑妮嫁入关中作皇妃，又为表示友好，所以没有对慈涧大造防御工事。加强慈涧与诸城间的军防是破李密后的事，故此慈涧的城防远及不上虎牢与襄阳，比之你的彭梁城池也有不如，城周只十多里，处于丘陵平野之地，无险可守。我们若要击退李世民，只能与他在城外决战。”
    沈牧倒抽一口凉气，心忖今趟王世充能发往慈涧战场的军队，包括杨公卿的兵员在内，只在三万之数，其他人须驻守各战略要点，以应付李世民之外另四路军的威胁进犯。至此才深切体会到李世民用兵的高明，迫得王世充无法集中全力迎击他的主力。
    杨公卿沉声道：“李世民天策府诸将悍勇无伦，所部玄甲铁骑虽只三千余人，却有‘天兵’之称，杂在唐军中往往能发挥出难以估计的突破力，薛举和刘武周均因此吃大亏。今趟慈涧之战李世民有压倒性的兵力，又因罗士信的投降而对慈涧和我方的形势了若指掌，且有新安作后援补充，少帅认为尚有多少成胜算？”
    沈牧想起自己的凿穿战术，如让李世民的勇将天兵对王军来个凿穿，不但慈涧难保，三万大军能有多少人逃返洛阳亦成问题。
    杨公卿续道：“所以若我们现在立即折往彭梁，再设法在李世民大军压境前先一步攻下江都，应是明智之举。”
    沈牧呼吸沉重起来，好一会儿才断然道：“我们绝不能就这样放弃洛阳，因为那不但牵涉到巴蜀的未来动向，更令我生出不如李世民的心态。在我看来，洛阳之战大有可能是唯一使李世民吃败仗的机会，在形势危急下，我有把握说动窦建德南下来援，我的少帅军亦可藉机发挥作用。慈涧之战，我们不能退缩，否则退此一步，即无死所。我们要打的是损耗战，李世民劳师远征，无论补给如何完善，人总是会累的，我沈牧就以慈涧之战，向李世民证明我沈牧并非易与之辈。王世充不是封我作什么他娘的护驾军师吗？兵权虽欠奉，但在千军万马对垒沙场之际，哪到他不听我的话。”
    杨公卿仰天笑道：“好！一切就如少帅所言，你若与我想法相同，就不是名震天下无人不惧的少帅。”