风帆转了一个急弯，驶上平坦宽阔的河道，全速顺流放去。
    船过偃师十里后，才缓缓靠岸。
    由于人少船轻，从京都跟来的战船早被抛在远方。
    岸上蹄声轰鸣，老朋友杨公卿只率十余骑追至，然后只身登船。
    沈牧哈哈笑道：“杨大将军果是有胆有识，竟敢孤身登船。”
    杨公卿来到沈牧身前，瞧了平躺地上仍昏迷不醒的王玄应一眼后，又与看台上的徐子陵虚行之打个招呼，叹道：“尚书大人今趟是咎由自取，我杨公卿无话可说。”
    沈牧道：“顺便告诉大将军两件事，若大将军欢喜的话，可转告世充小儿。”
    杨公卿奇道：“什么事呢？”
    沈牧遂把李世民可能向李密招降和荣凤祥该是辟尘之事坦然相告，然后笑道：“不害得他们提心吊胆，难有宁日，我如何可下这口气。”
    杨公卿色变道：“这两件事均非同小可，我须立即以飞鸽传书，向王世充报告。”
    只听他直呼王世充之名，便知他对王世充的不满已溢于言表。
    沈牧凑过去低声道：“大将军即管把人拿回去，不过须谨记王世充可这样待我，异日也可以用同样方法对待大将军，侍候虎狼之君，是不会有好结果的。”
    杨公卿苦笑道：“我早明白了！三位好好保重。”
    提起王玄应，径自去了。
    送了虚行之上岸后，两人继续行程。
    待风帆转入黄河，他们才松一口气，在这广阔的河道上，要逃要躲都容易得多。
    沈牧叹道：“我们从南方出发时，好像天下都给踩在脚下的样子，岂知波折重重，我们现更为势所迫，要折返南方，关中过门不入，想想便教人颓然若失。”
    徐子陵道：“阴癸派手终有日我们会将它连根拔起，令她们永不能再害人。”
    沈牧双目杀机大盛，点头道：“除了宇文化及外，现时和我们仇恨最深的就是阴癸派，血债必须血偿。”
    徐子陵道：“这亦是我肯陪你去江都的原因，否则我会立即赶往巴陵接素姐母子。我到现在仍不明白为何老爹肯与虎谋皮，和阴癸派合作去打天下，其中定有些我们尚未知道的原由。”
    沈牧道：“管她娘的那么多！明天我们转入通济渠后，便日夜兼程赶赴江都。不过可要补充干粮食水，因为至少也再要三天三夜，才可抵达江都。”
    徐子陵沉吟道：“我总有些不祥的预感，这一程未必会那么顺利。”
    沈牧一拍背上长剑道：“我们有那天是平安无事的？谁不怕死，就放马过来吧！哈！”
    翌日正午时分，船抵彭城西方位于通济渠旁的大城梁都。
    他们尚未决定谁负责守船，哪个去买粮食，当地的嘿道人物已大驾光临。
    沈牧和徐子陵遂抱着息事宁人的心情，打算依足江湖规矩付与买路钱，以免节外生枝。
    沈牧解下长剑，到码头上和来人交涉。
    领头的嘿帮小头目见沈牧体型威武如天神，又一副气定神闲的样子，他也是老江湖，忙抱拳为礼道：“小弟彭梁会智堂香主陈家风，请问这位好汉贵姓大名，来自何乡何县？”
    沈牧登时记起彭梁会的三当家“艳娘子”任媚媚，才想到这一带均是彭梁会势力范围，不过他当然不愿给任媚媚知他行踪，忙道：“小弟傅仁，刚在东都做完买卖，现在赶回江都。哈！泊码头当然有泊码头的规矩，小弟该向贵会缴纳多少银两，请陈香主赐示。”
    陈家风见他如此谦卑，立即神气起来，微笑道：“看傅兄神采飞扬的样子，定是捞足了油水，傅兄这艘船也是最上等的货式，最奇怪是傅兄似乎只有一名伙计在船上。”
    沈牧当然明白他要的技俩。
    黑道人物遇上陌生人都会遵从“先礼后兵”的金科玉律，简言之就是先摸清对方底子，才决定如何下手宰割，以谋取最大利益。
    假设他不显点手段，对方会得寸进尺，甚至连船都要给他没收。
    随陈家风来的尚有七、八名武装大汉，只看神态便知是横行当地的恶霸流氓。
    沈牧抓头道：“陈兄说得好。小弟既敢和我那个兄弟驾着一条上价船走南闯北，当然是有点凭恃。不过念在大家都是江湖同道，加上我们又很尊敬‘鬼爪’聂敬他老人家，且与贵会三当家‘艳娘子’任媚媚有点交情，才依规矩办事，陈兄该明白小弟的意思吧！”
    陈家风愕然道：“请问傅兄是哪条线上的朋友？”
    沈牧没好气地取出半锭金子，塞入他手里道：“真人不露相，露相非真人，陈兄若肯卖个交情，便不要查根究底，就当没见过小弟吧。”
    不再理他，转身回到船上。
    徐子陵正独力扯帆，沈牧一边帮手边道：“彭梁会看来已控制了这截水道，只不知他们现在归附何方？”
    徐子陵恍然道：“原来是任媚媚的手下，照计不是投向徐圆朗，就该是李子通。嘿！应不会是宇文化及吧？”
    整好风帆后，沈牧道：“我负责入城采购，你可不要让人把船抢去。”
    徐子陵笑道：“若来的是祝玉妍之流，你可勿要怨我。”
    沈牧大笑而去。
    踏入城门，仍不知此城是由何方势力控制。
    若在其他城市，除非正处在攻防战的紧急期间，否则都肯让商旅行人出入，既可征纳关税，又可保持贸易。
    可是这通济渠此段的重镇，竟像个不设防的城市，不但没有显示主权的应有旗帜，连守门的卫兵都不见半个。这种情况即使在这战火连天的时代，也非常罕见。
    沈牧茫然入城。
    城内主要街道为十字形贯通四门的石板建筑大街，小巷则形成方格网状通向大街，民居多为砖木房，朴素整齐，本应是舒适安祥的居住环境，只是此际十室九空，大部分店铺都关上门，似是大祸将临的样子，其中一些店铺还有被抢掠过的情况。
    路上只见零落行人，都是匆匆而过，仿如死城。
    足音从后而至。
    沈牧驻足停步，就那么立在街心。
    陈家风来到他身侧，叹了一口气道：“打仗真害人不浅，好好一个繁华都会，变成这个样子。”
    沈牧深有同感，问道：“究竟发生什么事？”
    陈家风沉声道：“这真是一言难尽，若你早来数天，便可看到这里以千万计的人挤得道路水泄不通，哭喊震天，四散逃命的可怕情景。”
    沈牧大惑不解道：“这城本是何方拥有？又是谁要来攻城呢？”
    陈家风答道：“这城已历经数手，最后一手是徐圆朗，只是好景不常，最近因窦建德挥军渡河，攻打徐圆朗的根据地城任，徐圆朗于是仓猝抽调梁都军队往援，致梁都防守薄弱，最后连那数百守军都溜掉，使梁都变成一座没人管没人理的城市。”
    沈牧愕然道：“窦建德那么可怕吗？”
    陈家风道：“窦建德当然不可怕，论声誉他要比徐圆朗好得多，但宇文化及的狗腿贼兵，却比阎王勾命的鬼差更骇人。”
    沈牧双目立时亮起来。
    陈家风续道：“当日宇文化及率兵由江都北返，去到哪里便抢到哪里，残害百姓，**妇女，所以风声传来，人人都争相躲往附近乡间避难。唉！这年头要走都不容易，处处都在打仗。”
    沈牧沉声道：“宇文化及会否亲来呢？”
    陈家风道：“这个便没人知道，我们是做一日和尚撞一日钟，形势不对便溜之大吉，若傅兄不介意，可否仗义送我们到江都去？”
    沈牧愕然道：“你们要到江都还不容易吗？”
    陈家风怔怔瞧了他好一会儿后，脸容沉下去道：“原来你根本不熟悉江都的情况，竟不知李子通在河渠重重设关，除非是和他们有关系的船只，其他一概不准驶往江都，否则我何用求你。”
    沈牧笑道：“我确是不知江都的情况，皆因久未回去，但却非和李子通没有关系，陈兄可以放心。”
    陈家风半信半疑地问道：“傅兄和李子通有什么关系？”
    沈牧不答反问道：“你们彭梁会能名列八帮十会之一，该不会是省油灯，为何不乘机把梁都接收过来，完全只是一副任人打不还手的样儿？”
    陈家风叹道：“若非看出傅兄非是平凡之辈，小弟也懒得和你说这么多话。今时已不同往日，当年昏君被杀，我们在聂帮主的统领下。一举取下彭城和梁都附近的四十多个乡镇，本以为可据地称霸，大有作为。岂知先后败于宇文化及和徐圆朗手上，最近连彭城都给蛮贼攻陷，我们彭梁会已是名存实亡，连会主在哪里都不清楚。”
    沈牧一呆道：“什么蛮贼？”
    陈家风愤然道：“蛮子就是那些天杀的契丹人，他们趁中原战乱，乘机勾结我们汉人中的败类，组成东海盟，专抢掠沿海的城镇，劫得财货女子，便运返平庐。”
    沈牧愕然道：“契丹人那么厉害吗？平庐在哪里？”
    陈家风道：“他们骑射的技术都非常高明，东海盟现在的盟主叫窟哥，便是契酋摩会的长子，擅使双斧，武技强横，我们二当家亦丧命于他手下。至于平庐在哪里，我也不大清楚，听说似是邻近高丽，乃契丹人的地头。”
    旋又叹道：“他们人数虽不多，但来去如风，瞬又可逃到海上，至今仍没人奈何得他们。”
    足音骤起。
    两人循声瞧去，只见陈家风一名手下气急败坏的赶来道：“不好了！有人劫船！”
    徐子陵的乌鸦嘴果然言中，沈牧刚离开不久，祝玉研便来偷袭徐子陵，劫走了船只，两人颓然在岸边坐下。
    沈牧苦笑道：“想不到一语成谶。”
    这时陈家风才和一众大汉赶至，人人脸露崇慕尊敬之色。
    沈牧没好气的扫了他们一眼，道：“船失掉哩！你们自己想办法到江都去吧！”
    陈家风尴尬的道：“我们真是有眼不识泰山，竟不知两位就是名震天下的寇爷和徐爷。”
    徐子陵叹道：“什么名震天下？船都没有了。”
    陈家风喜出望外，对沈牧两人打心眼里敬佩，躬身邀请两人去吃酒。两人怎会客气，随他们回城去也。
    陈家风命人拆开菜馆封铺的木板，躬身道：“寇爷、徐爷请随便找张台子坐下，我们立即开灶生火，为两位大爷弄几味地道的拿手小菜，美酒已使人去张罗，立即送来。”
    两人大感有趣，找了位于正中的大圆桌坐下。
    店主因为走了没几天，桌椅仍未沾上尘埃。
    沈牧透过敞开的大门望向夕阳斜照下的清冷大街，摇头叹道：“好好一个安居乐业的兴旺城市，转眼却要遭受劫难，太可惜哩！”
    徐子陵仍未弄清楚是什么一回事，问道：“什么劫难？”
    一名彭梁会的帮众此时提着一坛酒兴高采烈的走进铺内，为他们找壶寻杯，忙得不亦乐乎。
    沈牧瞧着酒被注进杯内，淡淡道：“听说宇文化骨来哩！”
    徐子陵一震，喝道：“什么？”
    沈牧忙道：“我是说得夸大一点，该说宇文化骨的人或者会来，却不知宇文化骨是否肯这么便宜我们送上门来受死。”
    那帮众正为他们点灯，闻言大为崇慕道：“寇爷徐爷真了不起，根本不拿宇文化……宇文化及当一回事。”
    沈牧笑骂道：“竟敢偷听我们的密语，快滚得远远的。”
    那帮众欣然受落，恭敬道：“小人谢角，立即滚远！”欢天喜地的去了，能给沈牧骂两句，似已是无比的光荣。
    “叮”！
    两杯交碰，均是一饮而尽。
    这时，两人嗅着从后边灶房传来烧菜的香气，看看逐渐昏暗的大街，都升起懒洋洋不愿动半根指头的感觉。
    所有以往发生的人和事，都似是与这刻没有半点关系，遥远得像从未发生过。
    沈牧把长剑解下，放在桌上，然后伸个懒腰，连双脚都搁到桌边去，舒适地叹道：“陵少！你有没有这整个城市都属于你的感觉呢？”
    蓦地急剧的蹄声自城门的方向传来，好一会儿才停止。
    两人却是听如不闻，不为所动。
    徐子陵若有所思的道：“你似乎忘记了宋玉致，对吗？”
    沈牧呆了半晌，点头道：“是的！我已久未有想起她。宋玉致是真正的淑女，是高门大阀培养出来的闺秀，但她和我们有一个根本性的分别，就是她是游戏规则的支持者，而我只是个离经叛道的破坏者。只是这差异，我们已注定不能在一起。你说我所干的事，所作所为，有哪件是她看得顺眼的呢？”
    徐子陵默思片刻，缓缓道：“但你有否想过，这正是你吸引她的地方。”
    沈牧苦笑道：“对她来说，那只是她深恶痛绝的一种放纵和沉溺，所以她才会痛苦，而我则感到非常疲惫。我和你都是不懂礼法规矩的人，说粗话时最悠然自得。她却是另一种人，所以最后我们都是完蛋了，表面的理由只是她的借口。”
    徐子陵讶道：“虽然我觉得真实的情况未必如你所说的那样，但你对她的分析无疑是非常深入，更想不到你会有这种深刻的想法。”
    沈牧叹道：“我已选择了一条没有回头的漫漫长路，其他一切都要抛个一干二净。有时真羡慕侯希白那小子，欢喜便与这个美妞或那个娇娃泡泡，闲来在扇上画他娘的两笔，又可扮扮吟游孤独的骚人侠客，不徐不疾的浪游江湖，隔岸观火。哈！”
    徐子陵莞尔道：“有什么好笑的。”
    沈牧拍额道：“我只是为他惋惜，若没有你陵少出现，说不定师妃暄肯垂青于他哩！”
    徐子陵没好气道：“又要将我拖落水，你这小子居心不良。”
    陈家风此时神色凝重的来到桌前，道：“刚接到报告，有一批约五至六百的骑士，正由彭城的方向赶来，可在两个时辰内到达这里。”
    沈牧和徐子陵交换了个失望的眼色，来者当然不会是宇文化及的人。
    陈家风续道：“来的定是东海盟的契丹蛮子，我们彭梁会和他们有血海深仇，假若两位大爷肯出头，我们愿附骥尾。”
    沈牧不解道：“你们不是打算开溜吗？为何忽然又跃跃欲试？”
    陈家风坐下道：“坦白说，我们虽恨不得吃他们的肉，饮他们的血，但也自知有多少斤两。”
    沈牧为他斟了一杯酒，笑道：“你不要对我们有那么高的期望，战场上的冲锋陷阵与江湖决战并不相同，对着五、六百人，即使宁道奇也杀不了多少个。”
    徐子陵待他把酒喝完，沉声问道：“你们有多少人？”
    陈家风抹去嘴角的酒渍，答道：“只有五十三人。我们已商量好了，只要寇爷和徐爷肯点头，我们拼死都要和契丹的贼子打上一场。”
    沈牧道：“城内现时还有多少人？”