天授五年，春夏之交的时节，楚铮带着自己的部曲，再度来到熟悉的草原格桑州。
    很久以前，格桑是个牧羊的少女，黑黑瘦瘦；后来，格桑是一个部落的名称，牛羊万千；再往后，格桑就成了一个草原州的名称，富足安康。
    扎完营寨，楚铮得了空，第一时间便是去找张长安。他见到张长安的时候，对方正跟一群牧人一起，在夕阳下给一群羊剪毛。
    对方手法娴熟，羊在他手里就像是棉球一样，几个翻转就变得光秃秃的，比被火烧了都干净，明显是经常做这件事。
    那个美丽的牧羊女在帮他的忙，将待剪毛的羊赶过来，一只只递给张长安，又将羊毛一把把搂走。牧羊女弯腰张开手臂，驱赶咩咩叫的羊群的样子，憨憨的像极了老母鸡，看得楚铮想要发笑。
    如果张长安身上不是穿着唐人服饰，在茫茫多的羊群和牧人中，楚铮还真难很轻易找到他。
    本来要径直走过去的楚铮，不知为何停下了脚步，他忽然觉得，眼前这副画面很安然祥和，好似散发着儿时乡土的味道，让他不忍去破坏。
    太阳落山前，牧人们结束了褥羊毛的劳动，汉子们互相调笑着，女子们唱着歌，将羊毛装车送去仓房，一天的差事就算是做完了。
    在研究出如何纺织羊毛后，大唐现在对羊毛的需求量很大，仓房的羊毛会有大唐商人过来购买。
    “你要是换上牧人的衣服，我估计是要认不出你，看你褥羊毛时自然的姿态，跟寻常牧人已经毫无二致。我说这两年，你不会真把自己当作牧人了吧？放羊可学会了？”
    在张长安迎过来的时候，楚铮笑着打趣。
    “我连给羊接生都学会了。”张长安没好气的回了一句，互相锤了对方胸膛一拳后，他也笑了起来，“不过要说我最拿手的，还是烤羊，今晚你有口福了。”
    这是两人在安东都护府分别后，近两年来第一次碰面。虽说上回在安东闹得得很不愉快，但到了现在，彼此明显都忽略了旧日的不愉快，依然相处如故。
    说不上渡尽劫波兄弟在、相逢一笑泯恩仇，当年不欢而散的那点小事，在兄弟俩之间还真构不成什么嫌隙。
    这两年的成长，让楚铮更懂得人情世故，所以再面对张长安，便不会有一丁点儿成功者的姿态；张长安心境愈发平和，有了几分坦然处世、古波不惊的意味，自然也不会再有什么相形见绌的自卑感。
    夜幕下的篝火前，张长安的烤羊很快被分食大半，两人喝酒很迅猛，酒坛子在脚边堆成了小山。格桑来过来送了好几回酒，低着头好像很害羞的模样，都不敢正眼去看楚铮，似乎是做贼心虚。
    “我记得格桑一向是大大咧咧的，现在这是怎么了？”楚铮醉眼朦胧，坐在草地上都开始晃荡，仍要对张长安挤眉弄眼，一副你们是不是已经有奸情了的欠揍模样。
    格桑没走远，就在旁边的一堆篝火前，跟一群少女坐着吃肉闲聊，隔一点时间，她总要装作不经意的偷看张长安几眼，眼中满是关切之色，怕他喝得太多。
    “如果你在这里停留的时间长，说不定还能喝到我们的喜酒。”张长安说这话的时候，正跟格桑遥遥对视了一眼，笑得很温暖很柔情，好像拥有了全世界。
    这番姿态看得楚铮一阵肉麻恶寒，他竖起大拇指，“你真是个狠人，竟然还真要娶这个牧羊女，不过哥哥我欣赏你这份勇气与担当。实话说，一个几万人大部落的酋长，也配得上你。”
    两人碰了一下酒坛，仰头一阵大灌，楚铮自顾自喝干了酒坛才罢休，算是表示对张长安喜事的祝贺。
    放下酒坛，楚铮醉意已经很深，低声道：“我回长安的时候，拜访过上官将军，对方没答应也没拒绝，我还以为这件事能成，没想到......”
    张长安自然知道他说的是什么事，不以为意的笑笑：“在草原也挺好的。对了，你是什么时候去见的上官将军？格桑州已经快两年没有刺史了。”
    楚铮意外的看着张长安，一头雾水。张长安是别驾，这里没了刺史，自然就是他主政一方。
    不过这太反常了，现在的大唐吏治清明，哪有一个州快两年没刺史的？
    张长安摊摊手，示意自己也很奇怪，不知道是怎么回事。
    “我上次回长安，还是去年秋天，听说兵部钱侍郎被贬黜了，还是前年冬天的事，罪名是渎职。”楚铮说到这里，脑子有些不清醒了，满嘴酒气的嘿嘿笑了两声，“如果你真娶了钱侍郎的女儿，想要攀附人家的权势，那愿望也就落空了！”
    张长安对这件事没什么感觉，不庆幸，也没觉得世事无常。
    见他如此淡然，楚铮推了他肩膀一把，“你不会真的壮志消磨，打算终老于此了吧？实话告诉你，我眼下回草原，就是练兵的——现在朝廷十万新骑，都陆续来到了草原，要开始大规模操练！这是什么？是战前集训！
    “这说明什么？说明西域之战即将开始！早则今秋，迟则明年开春！”
    张长安喝了一大口酒，眉宇平和，“治理草原，让草原彻底成为大唐一部分，让这里的牧人安居乐业，世世代代都能富足，也是大功业。”
    “可你只管着一个草原州，而不是整片草原，还只是个别驾！”楚铮急切的大声道，“你知不知道，除了十万新骑，长安禁军中，还有一支全都是练气修士的步军！法器兵刃的配置，已经普及到快人手一套了！”
    将恨不得跳起来的楚铮按住，张长安道：“说这些做什么，我现在是文官，你要是嫌酒不够，我再让格桑多拿些。别这么瞪着我，当心眼珠子蹦出来。
    “人生在世，最重要的是做好本份，好高骛远没什么好处。命中有时终须有，命里无时不强求，只要过得充实，就算是褥羊毛，那也是意义重大。”
    楚铮还是跳了起来，布满血丝的眼盯着张长安，“你知道我现在什么境界吗？阴神真人大圆满，只差一步就能成就阳神真人！我现在是狼牙军都指挥使，如果有大战，战前必备赏赐丹药，一举就能突破阳神真人境！”
    说到这，他挥舞了几下手臂，却没能展露修为，脚下一软就一头栽倒，醉得睡了过去。
    张长安知道楚铮不是真的醉倒了。
    而是对方意识到，他再如何想让张长安随军征战，建功立业，张长安现在也只是一个文官。这不是张长安想做什么，就能做什么的。
    一口一口喝完了酒坛里的酒，又一片一片割羊腿上的肉吃，张长安始终神色如常，举止圆和，如得道高僧。
    他还很年轻，但已经经历了很多。
    少年时，家族外有吐蕃贵族威压，内有父子不和，而后河西大战，浴血奋躯，看到祖父提刀，看到王师降临，看到父亲手刃吐蕃贵族，惨死月下。
    到了长安，进入修行学院，刻苦修习，意气风发，养出的不仅有才能，还有豪情壮志；随后举世攻唐，北上参战，遁入敌营，冷静处事，立下泼天大功；再后转为文官，治理草原，成长迅捷，却在上升的关键时期，遭受磨难。
    皇朝征伐新罗时，作为运粮官进入沙场，只能旁观将士奋战，看旁人建功立业显赫人前，他想要回归军伍而不可得，只得默默转身离去。回到贫瘠的草原，很长一段时间，都是在低谷中徘徊彷徨，忧患辗转。
    这两年，在事实上主政一方，真正独当一面，遂于磨难中成熟，在逆境中自我开解，一朝得悟，智慧上的进益一日千里，心境上的修炼更是稳如泰山。
    张长安自信往后无论是默默无闻，还是身处巅峰，都能淡然处之。
    ......
    翌日，楚铮正在操练将士，不经意间注意到，有官员疾驰来到部落，排场虽然不大，但官员和随行护卫的修为却出奇的高，竟然都是真人境。
    下差后，楚铮来找张长安，却发现对方独坐在自己的房间里，一言不发，形如雕像。楚铮觉得诧异，上前询问，张长安笑了笑，将桌上的一份调令递给对方。
    楚铮阅罢调令，脸色数变，有惊有喜，“朝廷要调你去西域？甚好甚好，你终于可以离开草原去大展拳脚！不过，怎么是青衣衙门的调令？你一介五品文官......青衣衙门调你去西域作甚？”
    张长安抬头看了楚铮一眼，脸上依旧看不出什么浓烈、明显的情绪，“传令者还带来了陛下的口谕。”
    “陛下口谕？！”楚铮激动不已，“是什么？能不能说？”
    张长安看着门外的夕阳余晖，徐徐道：“陛下说，若是悟透俗尘，堪破功名，成了得道大修，那便娶妻生子，平淡此生；若是胸中尚有热血未冷，万里之外，有处九死一生的凶险之地，需要人去，有群为国奋躯的敢战之士，需要人救。”
    楚铮怔了怔，几度欲言又止，最终都不知道该说什么，只剩下对好友的担心。
    能得到皇帝陛下的口谕，自然是一件喜事，证明张长安在陛下眼中，这是无数人求之不得的。
    天下俊才多如过江之鲫，论才能心性修为，未尝没有如张长安者，但有几人能有那份幸运，可以入得陛下法眼？
    然而，陛下的口谕中又说得很清楚，此行去的是西域凶险之地，面对的也是凶险之事，如今西域本就云波诡谲，大唐、黑汗国、大食三方势力，在明处暗处多有争斗，青衣衙门、全真观、无空释门的修士，几乎每日都有人死。
    眼下大战一触即发，可想而知这些本就凶险的细作、暗桩、军情之争，会变得多么可怕，这个时候领青衣衙门的差事，又是去面对危险中的危险，“九死一生”的说法是半分也不虚。
    楚铮犹豫半响，终究还是劝说道：“虽说在沙场建功立业是大丈夫本色，但这这回......”
    他本想劝张长安，话说到这里，又不知道该怎么说下去。
    张长安站起身，来到门口，沐浴着夕阳金辉，忽然道：“你说，我胸中的那份热血，是冷了，还是没冷？”
    如果是此次见面之前，以楚铮对张长安的了解，自然会回答我辈热血从未冷却，他也相信张长安的热血不会冷。
    但是这回见面后，张长安处处淡然，充满堪破功名的超脱气质，跟在山野中隐居得道大修如出一辙，楚铮相信自己不会看错，张长安已经是荣辱不惊。
    荣辱不惊是一种境界，很多人求之不得。
    但这往往也意味着，热血冷了。
    就在楚铮寻思的时候，张长安忽然眉眼一沉，陡然间，衣袍鼓荡，修为之气如潮而起，一道气柱从他头顶直上半空，在楚铮眼中，竟然比夕阳还要夺目。
    “这，这是阳神真人境！你已经到了阳神真人境？！”楚铮满面骇然，更觉得不可思议。
    他征战沙场，纵横新罗，得到诸多历练与机遇，这才将修为提升到阴神真人经大圆满，而张长安困局草原一隅，数年动弹不得，一身抱负无法施展，理应情致郁结才是，修为不降就不错了，怎么可能就到了阳神真人境？
    张长安转身看向楚铮，眉宇宣扬，气势雄浑，比在河西战吐蕃、在怀戎破契丹时，还要意气风发十倍，“西域之地，我去定了！”
    楚铮猛然醒悟过来。
    眼前的好友，从未变过。
    淡然平和，不是热血已冷，只是锋芒内敛。
    无论面对什么样的困顿境遇，无论被迫做出怎样的心理调整，对眼前的好友而言，这些都只是一个跟锤炼钢铁类似的过程。只要有机会拨云见日，他这柄宝剑就会再度光芒四射。
    宝剑锋从磨砺出。
    寻常利剑，久不出鞘，会锈蚀断折。
    但眼前的好友不会。
    他这柄宝剑只会更加锋芒锐利。
    因为他是张长安。
    意识到这一点，楚铮高兴至极，差些像孩子一样跳起来。