曹操转过身，看着滔滔江水，目光闪烁。
    法正还是坚持之前的意见，只是更加急迫。这场战事拖得太久了，形势逆转的机会越来越渺茫，眼下只能寄希望于重创孙策本人。
    可孙策不是孙权。他非常谨慎，想将他诱到前线来绝非易事。即使孙策来了，以双方的实力差距，能不能重创他也是个问题，一不小心就可能弄巧成拙，被孙策抓住机会，一战定胜负。
    这是一次冒险。如果失败，他可能连议降的机会都没有了。
    曹操反复权衡了良久。“孝直，如果孙策亲至，你有多少取胜的把握？”
    法正想了想。“六成总是有的。”
    “你有没有想过，既然荆楚大族已经怨气满腹，孙策很可能主动撤出战场？”曹操轻轻拍着城垛，放缓了语气。“毕竟，他就是要让荆楚大族认识到作战的消耗巨大，不宜轻言决战。如今这个目的已经达到了，大可不必勉强决战。”
    “有这个可能，但可能性不大。荆楚虽然有怨气，却还没有到必须放弃的时候。如果孙策肯做出让步，从其他各州调拨更多的钱粮，荆楚人未必不肯再坚持一段时间。”法正顿了顿，加重了语气。“可是，益州大族却坚持不了多久。”
    曹操幽幽地叹了一口气，默默颌首，心里升起一丝压抑不住的羡慕。本来以为孙策是攻方，消耗更大，益州是守方，可以凭借地理优势弥补一部分实力差距，坚持更长的时间。可是现在看来，他们还是低估了新政的意义。荆州七郡居然提供了超过三百亿的物资，而且还是在民生得到基本保证的情况下。如果其他各州也如此，孙策能坚持的时间绝对超过他。
    三百亿啊，如果我有三百亿，再打两年我也不担心。
    可惜，除非将益州大族的家产全部抄没，否则他无法凑出三百亿的军费。
    真到了那一步，恐怕用不着孙策来攻，益州大族就要反戈一击，和他拼命了。
    明年春耕之前，必须结束战斗。
    “孝直，这个消息暂时保密。”曹操下了决心。“免得吓破了益州人的胆，未战先溃。”
    见曹操采纳了自己的意见，法正长出一口气，露出疲惫的笑容，用力点点头。
    曹操转身，向城门走去。走了两步，他又留下。“孝直，除了瞿塘峡和山道伏击，你还有别的手段吗？”
    法正眨眨眼睛，沉吟了片刻。“有，只是难度很大。”
    “说来听听。”
    “大王知道新崩滩吗？”
    曹操想了想。“是秭归境内的那片江滩吗？”
    “那片江滩虽在秭归境内，其实离巫县不远。此处山体于孝和帝年间两次崩塌，当时江水逆流百里，涌浪数十丈，舟船勿论大小，倾覆无数。”法正说得很慢，但字字清晰，透着凛冽的杀气。“如果再来一次，哪怕吴军战船再大再坚固，吴军再精锐，也只能沦为鱼鳖。”
    “再来一次？”曹操神情疑惑。“怎么再来一次？”
    法正无声而笑。“大王，从秭归到巫县，四百余里，至少一半穿行在峡谷之中，几乎年年有山体崩塌，碎石入江。要找到一两处易崩之山并不难，派人加以处理，待孙策经过时推下，只要有一部分，也足以让数里以内的战船受损。万一有那么一两块大石落到孙策的座舰上，那可就真是天意了。”
    曹操看着法正苍白的笑脸，脸颊不受控制的抽了抽。
    法正很意外。他本以为曹操听到他这个计划会拍手称快的。
    曹操迅速恢复了平静，思索良久。“这么大的工程，恐怕不是几十人能处理的。人多了，又如何掩饰行踪？再说了，天地之力虽巨，却不受人控制，早了晚了，谁有把握？”
    法正点点头。“大王所言甚是，臣也觉得施行起来比较困难，是以一直未敢进言。可就算未能伤及孙策毫毛，天降巨石，地崩江涌，也能震慑敌人士气，不为无用。”
    “不妨派人勘察一番，有备无患。”曹操说着，甩甩袖子，大步离开。
    法正躬身领命，看着曹操远去的背影，心头却闪过一丝疑惑。
    他觉得有一丝异样，却又说不出来具体有什么异样。他在原地站了一会，看了一眼江边正在卸货的船只，将疑惑抛诸脑后，转身下了城。
    ——
    彭羕站在江边，看着悬挂在巨大的支架上的轱辘被拉得哗哗作响，几股绳索合力，将沉重的货物从船上吊起，缓缓转动了一个方向，直接落在上山的传输带上，心中充满得意。
    这是他根据从南阳得到的图纸加以改进，制成的卸货机。通过这套简单的系统，一个人可以轻松抬起几十石的货物，比肩挑背扛方便很多。再通过连续的传输带，这些货物可以逐级运上山，节省了大量的人力和时间。
    为此，他不仅得到了曹操的嘉奖，更得到了力伕的交口称赞。这些力伕没什么学问，不会说漂亮话，夸起来人也无非那几名话。可是这些话在彭羕耳中听来，比那些读书人的锦绣文章还要动听，让他沉醉。
    “永年。”
    彭羕闻声抬头，见法正站在不远处看着自己，不免有些惊讶。他和法正同在曹操左右，但两人没什么私交，反倒有些互相不顺眼。他从来没想过法正会主动来找他，一时倒不知如何是好。
    刹那犹豫后，彭羕立刻换上一副笑容，快步迎了过去。“祭酒，你这是？”
    “我来找你。”
    “找我？”彭羕脸上的笑容更盛。他打量了法正两眼，确认法正不是开玩笑。“不知祭酒有何指教？”
    “陪我走走吧。”法正说完，不等彭羕答应，便转身沿着江边的小径走去。
    彭羕跟了上去。小径很窄，只能供两人并行，可是不时有人路过，彭羕就算与法正并肩而行，遇到人也得落后一步，让开半边路。他索性跟在法正后面，只是离得有些远，看起来像是碰巧同路，并非同行。
    法正一直没说话，沿着小径盘旋而下，来到几棵树下，停住脚步。彭羕跟了过去，与法正侧面而立，既能听清法正说话，又不像下属一样躬身听命。
    “永年，如果一块百斤重的石块从赤胛城上抛下来，能将一艘楼船砸沉吗？”
    彭羕转头看了一眼山坡上的赤胛城。“如果有打个正中，应该没问题。只是……”
    “如果从更高处呢，比如三百丈，四百丈？”
    彭羕笑了。“祭酒，别说三百丈、四百丈，就以赤胛城的高度，只要能将百斤重的石块抛到江中，不管什么城都能砸得粉碎。问题是就算在赤胛城头架设抛石机，也无法将石块抛到江中，只会砸在白帝城中。祭酒，这里的坡度不够，不是你想的那么简单。要是能做，我早就向大王进言了。”
    “我不是说这里。”法正转头看着彭羕，嘴角挑起一丝浅笑。“我是说巫山十二峰，或者其他的什么临江壁立的山峰。巫峡百里，找到几个合适的地点应该并不难吧。”
    彭羕脸上的笑容僵住了，眼珠转了转。他几次欲言又止，最后还是不得不承认。“祭酒，你这个办法可真是出人意料。”
    “可行吗？”
    “虽然难，却也并非绝不可行，只要找到合适的地点就行。山上树木很多，随处可以砍伐树木，制作抛石机。”彭羕兴奋难以自抑。“一旦得手，那可是不世奇功。”
    “永年是有心人。”法正微微一笑，拱着手，转身走了。
    彭羕没有跟上去。他转身看着江对面的白盐山，撇了撇嘴。何必去巫山十二峰，对面的白盐山不就是一个合适的地点。如果在临江的地方寻找一个能架设抛石机的平台，架起几架抛石机，准备一些石块，待吴军战船经过时抛下，绝对能让吴军损失惨重。
    只是吴军也不傻，必然要派人争夺阵地。如何在战前隐藏好这些抛石机，才是问题的关键。
    当然，巫山十二峰也是非常不错的选择，毕竟瞿塘峡太窄，只能供吴军普通战船通过，体型最大的战舰是不可能通过，也无法成为抛石机目标的。
    巫山十二峰，有必要派人去查看一下。
    一念及此，彭羕转身看去，见法正已经走出百步之遥。他连忙提起衣摆，快步追了过去。他可以设计制造抛石机，具体地点却要法正提供——斥候细作都是法正指挥的，他对巫山一带的地形只知道个大概。
    听得彭羕的脚步声渐近，法正的嘴角挑出一丝浅笑。
    ——
    秋收结束，各郡县的上计结果陆续报送到曹操面前。
    曹操随即下诏，随着战事的持续，吴军消耗巨大，已经难以为继，胜负就在眼前。
    为了安抚人心，他没有将收到的消息如实公布，只说荆楚百姓不论贫富，都已经被搜刮一空，连基本生存都成了问题。眼下民议汹汹，歧见迭出，孙策疲于应付，不得不离开洞庭，到秭归避避风头，落个耳根清静，很可能会为了平息民愤，对益州发动几次进攻。
    因此，他要求各郡县做好大战的准备，除了留下必要的口粮，将尽可能多的钱粮送到前线，献粮多的将与立功的将士一样受到奖赏，相关的太守、县令长也会受到嘉奖。
    诏令发出，益州骚乱，各郡都忙碌起来，太守、县令长纷纷出动，催缴钱粮，弄得鸡飞狗跳。
    战时边境封锁，即使是军中的大族将领也未必清楚吴军的真实情况，只能凭自己的经验猜测。虽然荆州大族被搜刮的具体数字众说纷纭，但有一点是肯定的，数字都特别大，甚至大得有些吓人。
    益州沃野千里，百姓殷实，但除了巨商大贾，绝大部分的产业还是房屋、土地、矿产等不动产，手里的钱粮只占不多的比例，能拿出百万、千万钱的都是有钱人，能拿出成亿钱的屈指可数。
    纵使荆州比益州强一些，一年被搜刮一两百亿，那也是很惊人的数字。
    如果是在益州，很可能要将大族手中的钱粮全部抽空，只剩下不动产。真到这一步，还有几个人愿意支持曹操，恐怕要存疑。投资没问题，可也没必要赌上全部家当啊。
    因此，吴军已成强弩之末基本可信，形势看似危急，转机也在眼前。
    本着胜利在望、最后一搏的心理，几乎所有人都加大了投入，除了新收的粮食，但凡能抽调得出的钱粮，绝大部分都送到了前线。甚至不乏有实力不够，又不愿意放弃逆袭机会的，咬咬牙，跺跺脚，卖掉一部分房产、田产，也要多招募一些人马，让自己拥有更多的话语权。
    无数船只载着钱粮物资和新募的兵员，顺江而下，汇聚鱼复。为了将这些物资运到城中，彭羕不得不在江边新增设了十几架轱辘，力伕们夜以继日，将运来的物资送往白帝城、赤胛城，就连对面的白盐山都安排了几千人。还有一部分物资则继续前行，前往巫县，犒赏前线将士。
    十月初，汉中传来消息。吴国左都护孙尚香率领主力进入汉中，前锋吕蒙率部突破了乐进设在褒口的防线，进入汉中平原。
    亏得乐进事先做好了准备，秋收一结束，就强迫各县将应缴的租赋送到南郑，然后坚壁清野。如今各城兵精粮足，军心稳定，足以和吴军对峙一年半载。
    孙尚香率部进入汉中时，金城督阎行奉安西大都督鲁肃将领，率领三万步骑，进逼下辨，包围了下辨城，并切断了蜀军的退路。驻守下辨的严颜抢在阎行围城之前送来消息，城中粮食、军械充足，足以固守，请蜀王毋须担心。
    不数日，夏侯惇送来消息，贺齐正在调整战线，近期可能会发动进攻。有几个潜入牂柯腹地的斥候报告说，他们看到了吴军天竺大都督周瑜的战旗，周瑜很可能已经返回牂柯。
    曹操接到消息，心中不安。如果夏侯惇所说的情况属实，南中的战事很可能见了分晓，太史慈、甘宁有可能率部北上，益州将迎来多个战场的大战，压力将超出他的预期，到时候不管哪个战场出现意外，益州都有可能崩溃。
    这时，彭羕提出了在巫峡两岸寻找合适地点，秘密架设抛石机，伏击吴军战船的计划。