王竹犹豫了好一会儿，扯扯魏延的衣角。“将军，你要送信呢，还是稳妥些好。万一……”
    魏延打量着王竹，眼中的火焰渐渐熄灭。他拍拍王竹的肩膀。“你说得对，是我糊涂，险些忘了正事。你想想，还有什么路可走，我们想办法回去，至于这些鼠辈，让他们多活几天。”
    王竹挠着头，环顾四周。“就这两条路，没有其他路了，除非绕回大营，再走其他的路。不过那样至少要耽误两天，而且那条路也不一定安全。”
    魏延点点头。“既然如此，那就只有硬闯了。兄弟们，听我指挥，首先保证军报的安全。只要我魏延还能活着，牺牲的兄弟都不用担心家人，老的，我养老送终，小的，我当自己的孩子一样抚养。”
    “哈哈，文长，你就别担心啦。既然从军出征，我们都有准备。”年纪稍长的骑士李武满不在乎的笑道：“再说了，就凭那些蛮兵，哪能拦住我们。今天办正事要紧，不杀他们已是他们运气，哪会让他们占了便宜去。兄弟们，你们说对不对？我们可是都督身边的精锐。”
    “就是，文长，你别紧张，把都督平时教你的本事用个两三成出来就够了。”另一个骑士笑道。
    看着这些自信满满的骑士，魏延也笑了。他在周瑜身边多年，见识过不少大场面，却还是第一次自己执行任务。如果只是作战，那也就罢了，偏偏身上还有一份重要的军报，必须安全送到中军，多少有些患得患失，施展不开，这才想说几句鼓舞士气的话。听了伙伴们的话，他算是放了心。
    魏延爬上一旁的山坡，查看了一下地形。前面的山路是两道山岭之间的凹道，东侧就是九仓岭，西侧也是一道山岭，南北走向，略向西南倾斜。两岭之间最窄的地方被人用石头、杂树堵住，要想从此路过，只能下马步行，攀爬过去，别说战马过不去，就连人都得小心翼翼。
    魏延来回打量了一会儿，目光最后落在九仓岭下的一洼泉水处。这洼泉水面积不大，却很是清辙。冬季水浅，泉水四周是一片滩地，面积不大，却还算平坦。
    魏延心中一动，转身问王竹道：“这水深吗？”
    “不深。”王竹很有把握。“最深的地方不到腰。”
    “下面有没有坑？”
    “最中间有个洞，大概有一丈左右，洞里全是石头，泉水就是从那些石头缝里渗出来的。除此之外，都是大块石头，平得很。”
    魏延点点头，将骑士们召集起来，部署战法。他决定利用己方的骑兵优势破敌。这片谷地不适合大规模骑兵冲杀，却能勉强跑起来，对他们这些骑术精湛的近卫骑士来说，完全可以发挥骑兵的部分威力。他们没有带长矛，只有长刀、大盾和弓弩，勉强够用。可是考虑到对手都是当地蛮兵，没什么对付骑兵的经验，用得好，还是能杀他们一个措手不及的。
    李武等人都是从军中精选出来的骑士，战斗经验丰富，一听就明白了，还提了几个建议。你一言，我一语，一个战术方案很快就成型了。魏延带着王竹和四名骑士在前，李武带着另外五名骑士落后，双方保持三十步的跨度，形成前后两阵。
    魏延策马来到障碍物前，作势左右观望，破口大骂，又命两名骑士上前探路。骑士下了马，一手持盾，一手持刀，慢慢的向前走，爬上障碍物，查看情况。他们刚刚爬上去，还没等站稳，两侧的山坡上就传来了呼喝声，几名椎髻纹身的蛮兵从藏身上站了起来，举着弩，向魏延等人射击。
    魏延等人早有准备，就地找掩护，举起弓弩进行还击。
    双方你来我往，箭矢交驰。蛮兵们有居高临下的优势，人数也多，箭雨密集得多，但魏延等人甲胄精良，蛮兵的弓弩无法射穿他们的甲胄，双方僵持不下，难分难解。
    战事一起，蛮兵们就吹响了报警的号角，时间不长，九仓岭方向就传来了回应。一群人沿着山路奔了下来，魏延一看，估计有二十余人，再加上两侧山坡上的，总数正好三十左右。他向后摆了摆手，李武等人立刻掉转头，向北撤退。魏延也做出慌乱的模样，向后撤退。这时，上前查看形势的两名骑士大声呼救，声嘶力竭，魏延“犹豫不决”，跑了两步，又折了回来，向山坡上的蛮兵还击，接应同伴突围。
    山坡上的蛮兵一样，立刻集中力量，不求伤人，只求压制，射得那两名骑士抬不起头来。
    山坡上的蛮兵健步如飞，在魏延“迟疑”的时间里，他们就从山坡上冲了下来。见魏延身边只有三人，面远处的李武等人已经跑得没影了，指挥蛮兵的将领很自然的选择了分兵，命令十余人绕过泉水，包抄魏延的后路。
    见蛮兵中计，魏延大喜，命王竹牵着战马后撤，他和另外两名骑士举着大盾，冲到障碍物前，拉开一石弓，连续急射。
    丛林作战，首重弓弩，这是魏延在讲武堂就学过的知识。这么多年来，他一直苦练射艺，从小弓用到大弓，直到一石弓，五十步之内几乎百发百中。刚才为了麻痹对手，他一直没有使出真正的射艺，现在到了见真章的时候，他再也不用留手。
    另两名骑士也举起了弓，全力射击。
    三人发威，一息之间射出十几箭，对面立刻有数人中箭，发出惨叫声，箭阵为之一滞。障碍物上的两名骑士趁机跳了下来，加入魏延三人的小阵，举盾掩护同伴，且战且退。
    蛮兵们一时大意，被魏延等人射了个措手不及，伤了好几人，刚刚赶到的首领气急败坏，见魏延要走，心中大急，喝令所有人下到谷中追击。包抄的人也加快了脚步，在泉水边会合，将魏延等人围在中间。
    “圆阵！”魏延大喝，与四名骑士背对背，结成圆阵。王竹也拔出了砍刀，加入了圆阵。有蛮兵冲了上来，挥舞着长刀砍向魏延。魏延大喝一声，用肩膀顶着盾牌，迎面猛撞，右手挥起战刀，从盾牌下缘伸了出去，探到那蛮兵两腿之间，用力一拖。
    蛮兵痛得惨叫一声，腹股沟内侧被撕开一条大口子，股动脉被割开，鲜血泉涌而出。魏延趁势上前，再杀一人，随即退回圆阵。他们结阵而守，互相掩护，抽冷子出击，不到一会儿，又杀一人。
    见二十余人围攻魏延，未能取胜，反倒接连死了三人，原本在山坡上指挥战斗的对方首领按捺不住，亲自下去谷中，带着最精锐的卫士冲了过来，嘴里喊着听不懂的蛮话，一副不杀死魏延誓不罢休的模样。
    魏延冷笑，发出命令。
    “逃”到远处的李武等人收到命令，立刻策马奔驰。马蹄声一响，蛮兵们就发觉了，抬头一看，见骑兵从远处奔来，吓得魂飞魄落，纷纷转身逃命，想退回岭上。魏延却不给他们这样的机会，立刻变圆阵为矢形阵，向前猛冲猛打，抢先截断了退路，将二十多名蛮兵挡在泉水边。
    转眼之间，李武六人策马而至，冲入蛮兵之中，马蹄踢起浪花，手中战刀舞得如风车一般，毫不留情的收割着蛮兵们的性命。虽然蛮兵全力反击，可是在奔腾的战马面前，在坚韧的精甲和锋利的战刀面前，他们没有任何优势，不是被战马撞倒，就是被战刀砍倒，清澈的泉水很快就被鲜血染红。
    战斗很快就结束了。七八个蛮兵倒在血泊中，剩下的站在齐腰深的泉水中瑟瑟发抖，再也没有刚才的嚣张气焰。魏延走到泉水边，用战刀指了指那头领模样的汉子，招了招手。
    那头领不敢怠慢，连忙扔了武器，举着双手，走到魏延面前，跪倒在地，连连叩头。
    “叫什么？”
    “龙宝子。”
    “龙家的？”
    “是，是。”龙宝子连连点头，他浑身湿透，又怕又冷，连说话都不利索了。他奉命带了三十多人在此埋伏，本来见魏延只有十来人，觉得自己稳操胜劵，想立一个功，没想到对方不仅难缠，而且狡猾，居然用骑兵进行反杀。等他明白过来，胜负已定。听得魏延语气不对，连忙又说道：“我虽是龙家人，却是支系，要不然也不会在这儿吹风吃苦。”
    魏延忍着笑，横眉冷目。“想活命吗？”
    “想，想。”
    “那就替我把这些树和石头搬开。太阳落山之前如果能完成，我就放你一条生路。如果不能，嘿嘿，你就别怪我手黑了……”
    魏延一边说，一边晃着手中血淋淋的战刀，杀气腾腾，血珠顺着刀刃滑下，甩到龙宝子的脸上。龙宝子吓得魂飞魄散，忙不迭地说道：“一定能，一定能。大人，竹王庙里有酒有肉，还有两个年轻蛮女，我去取来，请大人慢慢享用，太阳落山之前，我一定把路清出来。”