曹操眉心紧蹙，关切地打量了戏志才一眼。“志才，你太累了，先休息一下吧。”
    戏志才点点头，闭上了眼睛。曹操起身，轻轻走了出去。站在廊下，他想了想，还是摇了摇头。戏志才的用心是好的，但这两个人似乎都不太可能来益州辅佐他，尤其是荀彧。他是天子的心腹，朝廷的尚书令，怎么可能跑到益州来？
    可要说他一点不动心，那也是不可能的。他认识荀彧很久了，一向钦佩荀彧的才华。在他看来，朝廷能有今天都是荀彧的功劳。若有荀彧相助，他自信可以做得比天子更好。
    “君侯，祭酒的身体如何？”法正出现在曹操面前，拱手施礼。
    曹操一愣，这才意识到自己不知不觉的已经回到自己的官廨，不禁有些后悔。刚才想问题太入神了，对周边的环境居然一点反应也没有，亏得是法正，若是刺客，自己的性命也许就没了。
    “不太好。”曹操摇摇头。他知道法正和戏志才不太对付，否则法正也不会在这里等他，早该亲自去看戏志才了。不过这是私人恩怨，他不能勉强。“孝直，你对荀彧可有印象？”
    法正笑了。“我见过他。”
    曹操很意外。法正在关中时是个布衣，怎么会有机会见到荀彧？他催法正快说，法正就将当时的情况说了一遍，曹操静静地听完，又问起法正对荀彧看法。法正见曹操不似闲谈，也郑重起来。
    “荀令君有萧何、张良之能，不愧王佐之名。”
    “我能请他来益州吗？”曹操脸上看起来很平静，心中却有些活泛。法正一向自负，而且与人很难相处，他对荀彧印象这么好，固然可能是荀彧和他不是同一类人才，竞争的可能性不大，也离不开荀彧的个人魅力。
    法正眼神微缩，打量了曹操片刻。曹操刚才从戏志才的院子里走出来时就一直在想事情，看来想的就是这件事，可能是戏志才帮他出了这个主意。既然如此，那戏志才自然是活不久了。如果由辛评接替戏志才成为谋主，这可不是一个好消息。
    与其辛评，不如荀彧。
    一瞬间，法正就做了决定。“他不来，君侯可以去。”
    “去？”
    “君侯，此战过后，天子还能与吴王和睦相处吗？”
    曹操笑了一声。天子这次不仅鼓动他和袁谭围攻孙策，还亲自上阵，算是撕破了脸，怎么可能还和睦相处。不过他也明白了法正的意思，既然撕破了脸，那孙策这个大将军估计也做不成了，天子也离不开他和袁谭的支持，是个入朝的好机会。
    百尺之虫，虽死犹僵。且不说天子引凉州人入关中，行耕战之策，还有近十万的户口和兵源，就算朝廷什么也没有，这四百年的积威也不容忽视，尤其是对他而言。袁谭有世家支持，名声足够，孙策有实力，不在乎名声，他既没有世家支持，也没有足够的实力，朝廷的名义对他来说就格外重要。
    或许戏志才说的就是这个意思？
    曹操一下子想通了，心跳有些加快。如果真能入朝主政，别说荀彧，就连陈宫都有可能来。曹操抬起手，揉了揉眉心，掩饰住自己的激动，示意法正接着说。
    法正说道：“三路伐吴，已成骑虎，益州牵制了九都督中的周瑜、黄忠、甘宁三人，兵力超过六万，袁谭尽起冀州二十万大军，与徐琨、沈友决战于青州，牵制吴军三万人左右。天子面对的只有鲁肃一部，总兵力不超过两万人，要想取得进展，只能由天子奋死一击，中路突破。可是对天子而言，这一战无异于饮鸩止渴，若是战败，朝廷再无中兴之机。侥幸得胜，也未必是好事，鲁肃退守颍川，依然是对峙之局。”
    曹操又想起了戏志才的判断，暗自遗憾。戏志才是真有才，可惜寿命不永。既然戏志才、法正都看出了这一点，那荀彧是不是也看出了？这时候和朝廷联系，荀彧会不会来益州，运筹交州战场？
    “朝廷后力不继，必然要向诸侯求援，冀州自身难保，能助朝廷一臂之力的只有君侯。”法正侃侃而谈。“君侯进则入朝主政，退则为朝廷藩篱，得凉州之马，益州之粮，居高临下，进可攻，退可守，何惧孙策？”
    曹操哈哈大笑，心中阴霾一扫而空。
    ——
    曹操没有急着找戏志才。戏志才太疲惫，需要时间休息、思考，他也要反复权衡一番。综合了戏志才和法正的意见之后，他既不像戏志才那么悲观，也不像法正那么乐观，但他觉得至少有机会试一试。
    朝廷骑虎难下，孙策何尝不是力有不逮。九都督已经动用了八人，只剩下幽州的太史慈没有上阵，战事再发展下去，孙策就只能亲自上阵了。如果戏志才的计策生效，孙策暂时按兵不动，朝廷未尝不能取胜。
    不管朝廷是胜是败，对他而言，都是一个难得的机会。
    眼下要解决的问题就是让曹昂赶紧来益州。曹昂来益州不仅能解决他的子嗣问题，还能增加实力，曹昂自己就能独当一面，陈宫足智多谋，曹仁勇猛无畏，都是能用得上的人才。父子并力，守住益州没什么问题。
    曹操写了一封亲笔信，准备派人送给曹昂，让他来益州。为了说服曹昂，尤其是说服陈宫，他花了不少心思，详细解说当前的形势和应对之策，动之以情，晓之以理，洋洋洒洒近千言，可以算是他有生以来写得最长的一封信。
    然后，他又给荀彧写了一封信。在信中，他除了陈述益州面临的艰难，让荀彧知道他为朝廷的贡献之外，还转述了戏志才的意见，提醒荀彧，孙策的要害在南方，要想真正取得进展，不仅要在中原发起进攻，还要加强交州的形势，盛情邀请荀彧来益州主持大局。
    这当然是客气话，但他相信荀彧这么聪明的人会明白他的潜台词，毕竟朝廷还在，他总不能挖天子的尚书令，荀彧本人也不会答应。就当下而言，只要荀彧将他纳入朝廷的核心，将他当成中兴的关键，为朝廷考虑就是为他考虑，再加上陈宫、法正等人，他的实力可以得到进一步加强。
    将来就算战事不利，退守益州应该还是有机会的。
    为了写这两封信，曹操一直忙到下半夜，黎明前才小睡了片刻。第二天早上，他简单洗漱了一番，带着写好的两封信来到戏志才的院子。院子里静悄悄的，一个侍者蹲在门口打盹，听到脚步声，睁开迷迷糊糊的眼睛，看了曹操一眼，连忙站了起来。
    曹操摆摆手，低声说道：“祭酒睡得可好？”
    “祭酒……”侍者有些慌乱，他守了半夜，实在熬不住，靠着墙就睡着了，哪里知道戏志才的情况。正在着急，彭羕从里面走了出来，满脸疲惫，双眼通红，拱手施礼。
    “君侯，祭酒一夜未睡，一直在查阅情报，拟定方案。”
    曹操吃了一惊，推开侍者，迈步进了门，只见戏志才坐在室中，旁边摆满了情报，有的比较新，纸色尚白，有的则比较早了，纸色已经暗黄。张松伏在案上，正打着鼾，口水流了一滩。
    “幸亏有这小子。”戏志才抬起头，嘶声说道。他的嘴角扯了扯，似乎想笑，但这对他来说都有些困难。他脸色苍白，看不出一点血色，眼睛却红得像血，露出有些妖异的神采。
    “志才……”
    “坐！”戏志才摆摆手，示意曹操坐下说话。彭羕将自己坐的案收拾了一下，请曹操入座，又叫起张松，让他到隔壁去睡，自己强打精神，侍立在一旁。戏志才看看曹操，见曹操也是疲惫不堪，责备道：“君侯身系天下之重，应该注意身体。”
    曹操说不出话来，眼圈有点红。戏志才却没留神，环顾四周，喃喃说道：“我分析了初平二年以来的所有情报，多亏了张松，他这记性太好了，简直是过目不忘。他若是能早点入府，我会轻松很多。咦，你看我，说到哪儿去了？”
    曹操提醒道：“你分析了初平二年以来的所有情报。”
    “对，对，我分析了初平二年以来的所有情报，估算了孙策实力的进展，又针对甘宁其人，拟定了几个方案，供君侯参考。”
    “好，好。”曹操连声答应。“我先看看，志才，你太累了，休息一下吧。”
    “嗯，我是太累了，我要休息。”戏志才的眼皮颤抖着往下落。“只可惜，我还是无法估算甘宁西进的真实意图，虚虚实实，难以捉摸，郭嘉给我出了一个道难题。君侯，我只能有备无患，多准备……”
    戏志才的声音越来越低，越来越含糊，最后几个字根本听不清，曹操感觉不妙，转头一看，戏志才的头已经耷拉下来，垂在胸前，鲜血从眼角、嘴角和鼻子里流了出来，顺着胡须，蜿蜒流淌，染红了衣襟。曹操大惊，扔了手里公文，伸手搭在戏志才的脖颈旁。
    戏志才的皮肤又湿又冷，脉博已经消失。
    “志才……”曹操将戏志才抱在怀中，痛哭失声。