刘备吃了一惊，下意识地看了关靖一眼。关靖不动声色的垂下了眼皮。刘备起身相迎，态度热情，笑声朗朗。“云长，你怎么来了，也没派人通报一声，我好去迎你。”
    关羽放声大笑，拱手施礼，又向关靖点头致意。“玄德，你言重了，你我之间，又何必拘泥于那些俗礼，迎来送往。快说说，什么时候出击？我可有些等不及了。”
    刘备却不回答，笑容微敛，再次问道：“云长，你突然到蓟城来，出了什么事？”
    关羽有些不好意思，假咳了一声，慢吞吞地说道：“玄德，我今天来，有件私事想和你商量。”
    听到私事二字，刘备心里松了一口气。关羽身为涿郡太守，擅离职守，一声招呼也不打，突然赶到蓟县来，他还以为出了什么大事。他等着关羽说，关羽却不吭声，一旁的关靖会意，起身行礼，拱拱手。“将军，我可能刚刚吹了风，身体有些不适，先回去休息。关府君，靖失陪了。”
    刘备会意，亲自将关靖送到门口，借着这个机会整理了一下思绪，返回楼中时已经恢复了从容，谈笑风生。“云长，你以军营为家，一心忙着练兵，我几次让你娶妻生子，你都推说没空，今天怎么急了起来，莫不是看中了谁家的女子，想娶为正妻？说说看，究竟是谁家的，我为你去提亲，若是不肯，我们更去抢了来。”
    关羽哑然失笑。“娶妻乃是大事，父母之命，媒妁之言，岂能随意。不过，我今天来正与家父有关。”他说着，从怀里取出一份书信，递给刘备。刘备接过一看，原来是徐晃写来的，不免心生疑虑。他与关羽是亲近，但还没亲近到朋友之间的书信都互相看的地步。他打量着关羽，见关羽坚持，也不好拒绝，只好展卷阅读。读完信，刘备不禁眉头紧锁，脸上再也看不到一丝笑容。
    “云长，你……是怎么打算的？”刘备斜睨着关羽，将书信推了过去，又不经意的挥挥手，示意卫士们离得远一些，让他们二人独处。
    关羽据案而坐，直视着刘备。“玄德，吴王与曹操开战，你支持谁？”
    刘备沉吟了片刻。“云长，你觉得这是吴王与曹操的事？”
    “难道不是？”
    刘备笑了一声。“当然不是，这是吴王与朝廷的事。”他抬起手，示意关羽不要急。“在吴王与朝廷之间，你支持谁？”
    关羽张了张嘴，一下子不知道该如何回答。
    刘备一点也不意外。别看关羽是个亡命之徒，跟着他之前也没有出仕经历，但他从小熟读《春秋》，以忠义自诩，让他明言与朝廷为敌，他是做不到的。他不紧不慢地又追了一句。“云长，如果我选择支持朝廷，与吴王为敌，你还愿意留在幽州帮我吗？”
    关羽涨红了脸，凤目圆睁，盯着刘备，怒气隐然。他当初辞别了孙策的挽留，不远千里来到幽州，刘备现在却问他这句话？
    “云长。”刘备向前挪了挪，伸手拍拍关羽紧握着案几边缘的手。“我知道，吴王是真英雄，待你我有义气，尤其能用人。我扪心自问，他比我更能用你之长。当初你若留在豫州，九都督之中必有你一席，纵不及周瑜，亦当与太史慈比肩。”
    关羽眯起了眼睛，几乎到了发飚的边缘。“玄德，你究竟想说什么？”
    “云长，你我虽属君臣，实是手足，自当推心置腹，坦诚相待。不瞒云长说，朝廷的使者已经到了蓟县，我只是一直不知道该怎么对你说。吴王势大，与他为敌胜算渺茫，我乃中山靖王之后，虽说血脉疏远，毕竟是高祖后裔，不能坐视江山沦落，祖宗不能血食，你却未受朝廷之恩，不必如此。且吴王不仅待你有义，还治好了令尊的眼疾，恩重如山。徐晃又是你的至交，如今也在吴王麾下，这封书信，想必也是受吴王之意而作，你如果现在回去，不仅可以父子团聚，还能……”
    关羽越听越不是滋味，甩开刘备的手，厉声喝道：“玄德，你以为我是来辞行的？”
    见关羽发怒，刘备心里一块大石头反而落了地。“云长……”
    “别说了！羽虽武夫，却还懂得忠义仁孝，吴王待我父子有恩，将来自当结草相报，岂能以私义害公义？”关羽挺身而起，来回踱步，脚步又急又重，宛如战鼓，震得整座楼都有些摇晃。他挥了几下手臂，最后一声长叹。“我明日便派人去襄阳，接家父来涿郡。”
    刘备连忙起身，赶到关羽身边，拉住了关羽的手臂。“云长，不可！”
    关羽停住，梗着脖子，盯着刘备。
    刘备知道他误会了，笑道：“云长，你别误会我的意思。你愿意留下帮我，我自然求之不得。不过却不必急着接令尊来幽州。朝廷的使者虽然到了，诏书里却没有明言与吴王为敌。依我看，这件事还有转机，你现在急着接令尊来，反倒有和吴王决裂的嫌疑。”
    关羽被刘备搞糊涂了，茫然不解。刘备拉着他坐下，将情况详细解释了一遍。
    朝廷使者是到了幽州，但诏书里没有明确说与吴王相关的事，只是说立下大功即可封王。异姓封王，有违白马之盟，且孙策跋扈，朝廷虽然满足了他的要求，却不能保证孙策不会得寸进尺，再进一步，做出篡逆的事来，不得防患于未然，一旦孙策谋逆，就号召天下诸侯勤王。
    曹操与孙策发生冲突，可以看作朝廷对孙策的一个警告，让孙策知道人力终有穷时，他还没到横行天下的地步。益州的地形决定了强攻不易，三峡如此，汉中也如此。曹操在三峡发起攻击，孙策却在汉中反击，说明孙策本人也清楚这一点。如果他在汉中的攻势也受挫了呢？也许他就会认清形势，安分守己，不再有非份之想。这样一来，朝廷自然也就无须对付他了。
    总的来说，朝廷对孙策还是提防为主，并没有到真的要铲除他的地步。许诸侯以封王之赏，也有为孙策分谤的可能。毕竟朝廷危急，变法也是必然之举，在此之前，朝廷在关中行新政，已经展示了这方面的勇气和决心，打破祖制也不是不可能。
    关羽听得有点绕，但毋须立刻与孙策为敌这一点还是让他松了一口气，自然求之不得，也就没深究刘备背后的真意。他立刻回到了正题上，问起与太史慈联合出兵的事。
    刘备解释了一番，当然没有全说。关靖当时提起这个话题本身就有应付关羽的意思。关羽身材高大，脚步声沉重，极有特点，他一踏上楼梯刘备就应该知道是谁来了，只是他当时在想心思，没留神，好在关靖及时调整话题，没让关羽听到什么不该听的。
    “与太史慈联合出兵草原，既是防备胡人入侵，也是积攒实力，训练士卒。若吴王汉中受挫，能知进退，自然是好事。若他不知进退，一味穷兵黩武，一场大战不可避免，我们也不能不有所准备。云长，我知道你与太史慈相知甚厚，如果将来你不愿意与他对阵疆场，我也可以理解。”
    “舍我之外，还有谁能是子义的对手？”关羽一声长叹。“玄德放心，真到了那一天，我一定会全力以赴的，绝不让玄德为难。”
    刘备长出一口气。
    ——
    关羽亲自赶到昌黎，与太史慈见面。
    太史慈也正在筹备秋后的战事，得知关羽有意联手，他非常开心，二话不说，拉着关羽直奔马厩，指着几匹体型高大强壮的战马说道：“挑两匹吧。”
    关羽一看到这些马，眼睛就直了。他身高九尺，体重超过四百斤（汉斤），加上甲胄、武器，已经到了普通战马的极限，没有一匹马能长时间地驮着他奔跑，他只能备了三匹战马随时更换，挑选一匹合适的战马对他来说简直是无法完成的任务。
    可是眼前的这几匹战马身材高大，体格强壮，一看就知道力气很大，应该能满足他的要求。
    “哪来的？”
    “真正的凉州大马，马超送给吴王的礼物，吴王一看就说最需要这马的人是你关云长，特地送了几匹最好的送来。你试试，看看合适不。这马力气大，速度也不错，配上你的青龙刀，以后能挡你一刀的人屈指可数，就连我都要甘拜下风。”
    关羽原本就有心思，听了太史慈这句话，神情更是低落。他纠结了片刻，强笑道：“子义，你有没有想过，我们也许有一天会对阵沙场？”
    太史慈笑了。“云长是来宣战的？”
    关羽强作镇静，没有点头，也没有摇头。
    太史慈抚着战马油光水滑的皮毛，沉吟了片刻。“云长，人各有志，不可强求。若真有那一天，你也不必顾忌，放手一战便是。”他转身看着关羽，又笑道：“当然，你要努力才行，以你现在涿郡太守的身份，真要两军对垒，你未必有机会走到我的面前。”