陶应下了船，双手叉腰，挺起了胸膛，长长的吁了一口气。
    “终于到了。”
    站在码头的甘梅快步迎了上去，欠身施礼。“兄长一路辛苦。”
    “心苦，心苦。”陶应指了指心口。“妹妹说得太对了，这里全是苦水。”
    甘梅笑道：“不着急，慢慢说，到了这里，你就和到家一样，多住几天。如果愿意的话，把姑母接来，在这里过年也行。”
    陶应打量着甘梅，也笑了。“看妹妹这口气，你应该不恨我阿翁了，那我就放心了。说实话，下船之前，我还在想要不要穿上金丝锦甲。”
    甘梅忍俊不禁，瞪了陶应一眼。“你又取笑我，等下次见了姑母，我可得告你一状。都是一郡太守了，还没个正行。”
    陶应脸上闪过一丝失落，随即有掩饰的笑了。“虽说是一郡太守，可是我这太守是穷太守啊，妹妹出嫁，我连礼物都拿不出来，东拼西凑，说不定回程的时候还得向妹妹借路费。”
    “广陵这么困难？”
    “岂止广陵，整个徐州都困难。”陶应叹了口气。
    甘梅没有接话，陪着陶应进了中军大营。在大帐门口，朱然在门口等着，告诉甘梅袁权刚刚派人来通知，让甘梅去她的住处相聚。甘梅停住脚步，让陶应自己进去，便转身走了。
    陶应看看安静的大帐，眼中闪过一丝不快，却还是整了整衣服，准备报名请见，朱然拦住了他，伸手示意。“将军不在帐中，请明府随我来。”
    陶应释然，跟着朱然出了中军，来到一旁的辎重营，刚进营门就听到几声马嘶。陶应脱口而出。“好马！”
    朱然有些意外。“明府善相马？”
    陶应心情大好，哈哈一笑。“不敢言善，略知一二。先君做过幽州刺史，又随皇甫车骑、张太尉西征，与羌人作战，对马匹有些了解，他说过，相马如相人，闻其声，观其行，大略可知。此马叫声高亢，有金属之音，可见体强力壮。”他又仔细听了一下，很有把握的说道：“这是乌桓马，不是凉州马。”
    朱然露出惊讶之色，却没说什么。转过一个拐角，陶应看到了孙策。孙策和一群人站在一起，围着几十匹骏马，一个少年骑在一匹无鞍骏马上，那马一会儿人立而起，一会猛烈后蹶，碗口大的马蹄将地面泥土刨得四处飞散，想将背上的少年掀下来。少年却稳稳地坐在马背上，面不改色。
    陶应走到近处，认出少年是孙策的弟弟孙翊，不禁吓了一跳。
    孙策身边的郭嘉提醒孙策，孙策转身，见是陶应，脸上笑容更加灿烂。“仲允，来得好快！”
    陶应有点尴尬，连忙上前行礼。他本该在孙策打赢官渡之战后就表示臣服，但他怕孙策翻脸，剥夺他们兄弟对徐州的控制权，所以一再拖延，直到甘梅给他消息，说孙策已经纳她为妾，没有翻脸的意思，他才赶来拜见。孙策说他来得快，自然有调侃他的意思。
    “广陵、下邳收成不好，上计迟迟未能结束，耽误了些时间，还请将军恕罪。”
    “日子不好过？”
    “很不好过。”
    孙策理解地拍拍陶应的肩膀。“这事稍后再说，你看这些马怎么样？”
    朱然笑道：“将军，陶府君能相马，刚才入营的时候听到马嘶，就说是好马了。”
    孙策很惊讶。“没想到你还有这本事。那太好了，你帮我掌掌眼，我送你几匹做谢礼。”
    陶应大喜。他的相马术虽然很粗浅，却也能看出这些马不是普通马。孙策缺马，他也缺马，尤其是这上等好马有钱也未必能买到。孙策能送他几匹，既能得利，又能向别人展示孙策对他的优待，一举两得。
    “谢过将军。”
    陶应仔细看了看，这才注意到旁边还有几个人，其中还有黄须的鲜卑人，当初他在刘备的杂胡骑中见过类似的。再看打扮也是风尘仆仆，一看就知道是远道而来。陶应上了心。这些人很可能来自冀州或者幽州，难道孙策要对幽州用兵？
    陶应收摄心神，仔细查看了这些马，确认都是好马，不敢说万里挑一，百里挑一是没什么问题的，只是有几匹性子比较烈，一般人未必能降伏。陶应看看那几个胡人，哼了一声，胡人相互看看，避开了陶应的眼神。
    “将军，看来你的威名已经传到草原上了，有人不相信，想试试你的身手啊。”陶应笑道。
    孙策笑而不语，只是意味深长地看了一眼那几个胡人。他一看到那几匹马就看出了端倪。军中战马要求很高，性情温顺，听候调度是基本要求。这几匹马明显过于活跃，适合高手骑乘，却不适合普通人。不过他不能用这个理由来找麻烦，这种顺带的考校是常有的事，翻脸骂人等于认怂。他本来想让庞德来展示一下骑术，不料孙翊自告奋勇，轻而易举的骑上了那匹性子最烈的，倒是省了他的麻烦。
    孙策让陶应自己挑几匹。陶应也不客气，挑了两匹。孙策淡然地带陶应回帐说话，让郭援、谢广隆好好“招待”这几个胡人侍从。不管这件事是不是张鸿安排的，来而不往非礼也，不让他们尝点苦头，这口恶气咽不下去。
    “这是什么人？”陶应好奇的问道。
    “几个鲜卑马夫，不用理他们，我的人有分寸，最多断胳膊少腿，不会出人命的。”孙策亲热地揽着陶应的肩膀。陶应虽然不习惯，却也不敢推开孙策。“说说，徐州的情况怎么样，现在就等青州、徐州的消息了。”
    陶应一声长叹，倒起了苦水。官渡之战后，他就奉孙策的命令清剿避难的汝南世家。他先和下邳、广陵的世家通气，要求他们认清现实，不要再包庇汝南世家。被封锁了两年之后，下邳、广陵的世家已经认怂了，的确没有人再包庇汝南世家，但风声还是泄露了，有一部汝南世家提前逃跑，有的入山，有的入泽，负隅顽抗。陶应组织人马追剿，一直忙到秋后，退役老兵陆续到位，追捕工作才顺利起来，基本稳住了形势。这大半年的辛苦还是小事，钱粮消耗太大，秋收又严重受影响，亏空严重。
    孙策忍着笑。徐州的情况在他预料之中，甚至可以说他故意而为之。不找点麻烦，不让陶氏兄弟焦头烂额，他们会期望值太高，他想安插人手也比较困难。如果徐州负债累累，退役老兵也已经占据了相关岗位，不管陶商、陶应愿不愿意放手，这徐州都不姓陶了。
    “借债了？”
    “不借不行啊。钱粮不足，郡兵也好，丹阳兵也罢，都不肯卖命。”
    “欠了多少？”
    “呃……差不多三年的赋税。”陶应很尴尬，连忙又解释道：“主要是前期开销大，郡兵三心二意，不肯出力，募来的丹阳兵虽然肯出力，却又不熟悉地形，费了不少周折。后来退役老兵陆续到职，战事才顺利些。”
    “你才欠了三年赋税，有什么好愁的，我欠了十几年的债呢。”
    “我可不敢和将军相提并论，你欠得多，但你来项也大啊。”
    孙策哈哈大笑，回到大帐，命人上茶。问完下邳、广陵的情况，他又问了琅琊、东海的情况。陶商没来，但他托陶应带来了上计结果，情况稍微好些，但也好不到哪儿去。孙策一一看完，将上计报告放在案上。
    “仲允，你对刘备这个人怎么看？”
    陶应拍案大骂。“那是个无耻之徒，朝秦暮楚，全无节操可言。将军，我觉得你当初就应该杀掉他。”
    孙策笑笑。“有没有兴趣和他对阵？”
    陶应顿时豪气全无。虽然不耻刘备为人，但他还是清楚刘备的实力的，尤其是他手下的关羽、张飞，都是万里挑一的猛将，如今刘备回到了幽州，实力比当初在中原时更强，就算孙策也未必有必胜的把握，他就更不用谈了。之前他还有些自信，经过这半年剿匪的艰辛经历，他已经清楚自己不太可能成为名将，还是安份守已的比较好。
    “将军……要征讨幽州？”
    “迟早的事，提前准备。你如果有兴趣，我就算你一个。你如果不想去冰天雪地受罪，留在徐州也可以。不过有一件事我要事先提醒你，行军作战不比平时，作战物资关系到无数将士的性命，一粒粮、一根丝都不能出差错，否则这军法可不是说着玩的。”
    陶应脸色变了变，脸上的笑容也有些不自然。孙策心知肚明，靠山吃山，靠水吃水，陶应在下邳、广陵剿匪不可能不贪墨，只是多少的问题。现在徐州尚未完全入手，他可以不追究，将来出击幽州，青徐是后勤补给基地，他可不能让陶氏兄弟经手，让为大军准备的粮草成为他们的口中食，那个数量太大了。
    陶应犹豫不决。孙策也不着急，把话题岔了开去。幽州之战不是短期就能成行的，他有足够的时间让陶氏兄弟权衡利弊，尽可能让他们主动放弃徐州，以免落人话柄。如果他们实在不像话，那就别怪他不客气了，挖个坑让他们跳进去只是举手之劳。
    这时，谢广隆、郭援回来了，轻描淡写的向孙策汇报，那几个鲜卑人外强中干，一个断了腿，一个断了手，就没人敢上了。
    孙策摆摆手，示意他们退下。陶应听得心惊肉跳，面色连变。