阎象低着头，背着手，慢吞吞地走进了宗宅。迎上来的宗家健仆还没来得及开口，两个士卒迎了上去，一个挥起环刀筑在他脸上，另一个抡起刀鞘猛击他的膝盖。两人配合默契，手法凌厉，那健仆当即被打倒在地，鼻梁被打断，鲜血从指缝里流了出来，他发出一声惨叫，随即又挨了一刀环，落了半口牙，惨叫也嘎然而止，只剩下压抑含糊的呜咽。
    其他健仆见了，纷纷后退，没人敢上前一步。
    刚刚走出中门的宗会大吃一惊，脸色巨变。“明府，这是何意？”
    阎象看了他一眼，继续向前走。宗会紧紧跟上，再次追问。“明府，我宗家究竟犯什么事了，以至于明府亲自上门问罪，痛下杀手？”
    阎象不理他，继续向前，几个士卒拥了上去，将宗会摁住。看着扬起的刀环，宗会识相地闭上了嘴巴，额头沁出豆大的汗珠，两条腿也不由自主地的颤抖起来，倚着墙，慢慢往下滑。
    阎象走进中庭。宗承站在阶下，拱手相迎。阎象也不理他，环顾四周，径直上了堂，脱了鞋，在主席上坐下。摘下腰间的革囊，轻轻放在案上。十名士卒冲了进来，在两侧站定，杀气腾腾。
    宗承的眼角抽了两下，脸色有些难看，他伸手示意侧院冲进来的健仆们不要轻举妄动，自己缓缓上了堂，来到阎象面前，躬身施礼。
    “明府，莫非我宗家哪个不肖子弟犯了事，劳动明府亲自前来捉人？”
    阎象抬起眼皮，瞥了宗承一眼。“宗世林，秋收刚过，郡中正准备上计，周将军又即将出征，我事情很多，时间也很紧张。”
    宗承强笑道：“明府日理万机……”
    “所以，你最好不要耽误我的时间。”
    宗承张了张嘴，脸上的笑容渐渐僵硬。“既然如此，那就请明府直言当面。”
    阎象静静地看着宗承。两人四目相对，宗承虽然强作镇定地与阎象对视，额头鬓角的发丝却被汗水浸湿。阎象忽然笑了。他撇了撇嘴，点点头。“行，宗世林，到了这一步，你还跟我装糊涂，看来真没把我当朋友。既然如此，那我不必有什么顾虑了。”他起身走到堂前，穿好鞋，在廊下站定，喝了一声。
    “将宗家围住，不得走脱一人，毋论男女老幼，全部带到郡狱关押待审。”
    “喏！”一个士卒快步走出中庭，大声下令。杂乱的脚步声响起，沿着两侧的走廊向后涌去。脚步声连绵不绝，竟似有百十人一般。
    宗承大吃一惊，快步赶到阎象身边，揪着阎象的袖子，连声道：“明府，这是为何？”
    “为何？”阎象抬起手，将装有印绶的革囊塞进腰带中。他抬起手，按在宗承的肩膀上，轻笑一声：“天知，地知，你知，我知。你真以为你做的那点事天衣无缝？宗世林，你安心做做名士也就罢了，间谍这种事不适合你的。”
    宗承腿一软，向后退了两步，靠在柱子上，两只眼睛瞪得溜圆，不敢置信的看着阎象。后院响起了尖叫声、哭喊声，几个衣着华丽的女眷被赶了出来，她们被士卒推得跌跌撞撞，有一个被过长的裙摆绊倒，一跤摔在地上，委屈的痛哭起来。
    宗承打了个激零，如梦初醒，再次扑了过来，苦苦哀求。“明府，能否借一步说话？”
    阎象抬起手，缓缓扒开宗承的手。“机不可失，时不再来。”
    ——
    南昌，太守府。
    刘繇居中而坐，双手按着案缘，身体微微前倾，如欲扑的猛虎，气势逼人。坐在他右手边的南昌令高干被他的威猛慑得不敢说话。坐在高干对面的许劭却面色轻松，怡然自得。
    刘繇侧着头，看看许劭，浓眉微蹙。“子将，消息可靠吗？”
    许劭轻笑道：“这样的事能开玩笑吗？”他顿了顿，又收起笑容，一声轻叹。“这的确不是一个最好的选择。如果可能，当然是先拿下幽州、并州，尽取大河以北，再挟幽并铁骑南下。可形势如此，不得不然。孙策以荆豫为藩篱，以吴会为腹心，屠戮英豪，有坐大之势。如果不趁其羽翼未成而扼杀之，将来再取，只怕为祸更烈。”
    刘繇脸皮发热。虽然许劭说得很婉转，他还是很自责。
    许劭用眼光余光看到刘繇神情不豫，知道刘繇听者有心，生怕他以为自己故意讽刺他，接着又说道：“孙策狡诈，不仅善战，兼能蛊惑人心，一面贬抑世族著姓，一面又挟民自重。江东边鄙之地，不似中原民风淳厚，唯利是图，不辨朱紫，丹阳吴会一鼓而下也有这方面的原因。盟主此时南下，也是想拯救被孙策压制的世族，不想让孙策坏了本州风气。”
    刘繇脸色稍霁，附和道：“如此说来，倒也说得通。公孙瓒虽然骁勇，但他不能用人，又与刘虞交恶，幽州士子寒心，难成大事。反倒是这孙策颇有城府，吴会世家竟被他蛊惑分化，为其所用。假以数年，让他稳住东南，盟主北伐难免为他掣肘。不如趁着公孙瓒新败，无力出击之际，稍加惩戒。”
    一直没说话的高干突然说道：“虽然盟主麾下智士如云，猛将如雨，可是没有水师，他还是无法进入江东。眼下丹阳易手，牛渚矶控制在陈到手中，连使君都不得不避其锋，无法上任。这江东的战事恐怕还要请使君多多费心，最好能先击败陈到，夺取牛渚矶，切断江东、江西的联络。”
    刘繇瞅瞅高干，心中恼怒。自从他来到豫章，高干的态度就一直不好，时不时的说几句风凉话。他大概已经将豫章当作他的禁脔，不想让任何人插手，丝毫不顾及大局。若不是顾及袁绍脸面，他早就将高干拿下了。令出多门，如何能成大事？
    刘繇想了想。“元才，孙策若攻豫章，有几条路可选？”
    高干慢悠悠的说道：“大致不出南北两线，南线越武夷，由谷水而下，可直抵余汗、南昌。北线则由大江，入彭蠡，取彭泽、柴桑。怎么，使君想分兵拒敌么？”
    “没错，我正有此意，不知元才意下如何？”
    刘繇盯着高干，眼神中带着几分挑衅之意。高干白晳的脸突然涨红，随即又笑了，哑声道：“恭敬不如从命。听说使君旧将太史慈擅长山地作战，他很可能会从南路来，我很想和他较量一番，不如就由我守南昌，彭泽、柴桑就拜托使君了。”