转过年来，蒙仲便十二岁了。

    二月开春时，他将母亲葛氏送回了乡邑，并帮助母亲打理家中的灰尘。

    而兄长蒙伯，自两年前的秋季赶赴战场，距今已过了足足一年零五个月。

    相比较两年前，此时的蒙仲个子已长高了许多，都快及得上葛氏了，人也逐渐壮实，这归功于他时常对体魄的锻炼。

    蒙仲锻炼体魄，始于他八岁时，当时家司马蒙擎教授了族中小辈锻炼身体的方法，其他的蒙氏子弟由于偷懒，只是三天打鱼两天晒网地锻炼，唯独蒙仲一直坚持下来，唯一的例外，即是他在想方设法成为庄子弟子的那三个月里。

    而在此之后，蒙仲便恢复了锻炼，尤其是他兄长蒙伯服役参战之后，蒙仲对于自己的锻炼更加严格，因为他已深刻认识到，宋国并非是一个能长久和平的国家，纵使这个国家暂时没有受到其他国家的进攻，宋王偃那试图称霸中原的野心，也会促使宋国展开一场场对外的战争。

    虽然蒙仲已经成为了庄子的弟子，但还是很难保证自己是否会被强制服役，踏上战场参战。

    为了活下来，为了保护自己珍视的亲人，蒙仲不敢放松对自己的要求。

    对于弟子每日辛苦的熬练身体、锻炼武艺，庄子不是不知道，只是他不知该如何劝说——对于一个十岁就能说出「我只有一双手用来保护我珍视的亲人」的孩子，纵使是庄子，也没办法消除弟子心中对将来的惶恐与不安。

    庄子唯有希望，希望宋国的战争莫要波及到他的弟子，尤其是蒙仲。

    毕竟，蒙仲是他希望能继承衣钵道统的弟子，尽管他暂时还未亲口承认蒙仲是他的弟子。

    遗憾的是，事与愿违，三月前后，战场前线传回了一个噩耗：宋国的军队在滕城打了败仗，宋方的军队因此损失惨重。

    当蒙虎满脸惶恐紧张地跑到庄子居，将这个消息告诉蒙仲时，蒙仲整个人都愣住了。

    要知道在去年他兄长蒙伯写给他的信中，滕国的军队从一开始就不是宋国的对手，被宋国军队打得节节败退，待等到去年九月前后时，滕国就只剩下一座城池，即其国都滕城。

    然而在这种情况下，滕国居然扭转了胜败？

    “怎么会这样？”蒙仲震惊地问道。

    蒙虎摇摇头说道：“具体怎样我也不清楚，我是从我祖父口中得知的，滕国的君主藤虎用诡计欺骗了我们，假意投降，却趁我宋国军队庆贺之时，夜袭我军。”说到这里，他舔了舔嘴唇，小心翼翼地补充道：“据说……我国死了很多人。”

    听闻此言，蒙仲心中咯噔一下，竟不知该说什么。

    他忽然很担心身在军中的兄长蒙伯。

    “等我片刻，我将此事告诉夫子，然后跟你一同回乡邑。”

    “嗯。”

    片刻后，蒙仲征得了庄子的允许，骑着小毛驴灰灰跟蒙虎一同回到了乡邑。

    由于「宋军战败」的消息暂时还未扩散至整个乡邑，因此，就连葛氏也不知此事，见小儿子蒙仲返回家中，感到很是惊讶——因为距离蒙仲上回回家探望她，才只过了两日而已。

    为了避免虚惊一场，蒙仲不敢将实际情况告诉母亲。

    但遗憾的是，纸终保不住火，两日后的上午，就当蒙仲在院内劈柴的时候，蒙虎满头是汗地跑到院内，一脸惶惶不安地说道：“阿仲，阿仲，蒙伯阿兄他……”

    听闻此言，蒙仲心中咯噔一下，立刻放下手中的斧头，几乎走到蒙虎面前，低声问道：“我兄长他怎么了？”

    蒙虎首次见蒙仲露出这种表情，嘴唇蠕了蠕，吞吞吐吐地说道：“就在方才，又有一队马车运载着族人的尸体回到乡邑，我在马车上，看到了蒙伯阿兄的……尸……尸体。”

    仿佛一声惊雷响彻在蒙仲的耳畔，让他整个人都呆住了。

    要知道，兄弟俩的父亲蒙瞿很早就过世了，长兄如父，兄长蒙伯就像父亲那般对他照顾疼爱有加，但凡有什么好东西，蒙伯首先孝敬母亲，其次再给弟弟，至于他自己，永远是排在最后——这也正是蒙仲虽然时不时与兄长开开玩笑，但却打心底里尊敬兄长的原因。

    然而这样一位可敬的兄长，却因为这场战争而永远地离开了。

    『……』

    蒙仲死死地攥着拳头，他眼眸中闪现的神色，就连蒙虎都感到有些陌生与畏惧：“阿仲，阿仲，你没事吧？”

    蒙仲默然地看了一眼蒙虎，微微摇了摇头，旋即回头瞧了一眼正屋方向，他不知该如何把噩耗告诉仍期盼着长子归来的母亲葛氏。

    而就在这时，邻居的大婶忽然跑到蒙仲家中，在瞧了一眼蒙仲、蒙虎兄弟二人后，顾不得像平日里那般和气地打照顾，便几步走入了正屋。

    期间，蒙仲听到这位大婶在屋内对他母亲葛氏说道：“葛氏啊，不好啦，你家的蒙伯出事，咱家儿子看到蒙伯……”

    听到这些，蒙仲心道不好，连忙冲到屋内，果然瞧见他母亲面无血色，身体一个跄踉，若非他及时上前扶住，怕是会昏厥在地。

    过了好一会，葛氏这才缓过气来，她着急地对蒙仲道：“仲儿，赶紧扶着为娘，为娘要去看看，看看你兄长他……他……”说到这里，她的眼眶便已泛红，眼眸中隐隐蒙上了一层晶莹。

    蒙仲不敢违背，遂与蒙虎一同扶着葛氏来到乡邑的东边，果然瞧见那里围着一大群人。

    其中，有一人瞧见了葛氏，刻意压低着声音对周围的人说道：“让一让，都让一让，蒙伯的母亲葛氏来了。”

    听闻此言，人群纷纷让开，用带着同情、惋惜等复杂的目光看着葛氏，使得葛氏、蒙仲、蒙虎三人终于能挤到人群中，看到了躺在马车上那毫无生机的蒙伯。

    一瞬间，葛氏的面容变得煞白，简直毫无血色可言，看到长子冷冰冰的尸体，她只感觉眼前一黑。

    “娘？娘？”

    蒙仲赶紧问候道。

    “娘……没事。”

    回过神来的葛氏摇了摇头，远远目视着长子蒙伯的尸体，不敢上前。

    此刻的她，整个人都在颤抖。

    “葛氏。”

    这时，蒙虎的亲叔叔蒙挚在一名族人的搀扶下走了过来，目视着葛氏满脸羞愧地说道：“我对不住你，对不住阿伯……阿伯是为了救我，才会……”

    “小叔？”

    蒙虎难以置信地看着蒙挚。

    而在旁，蒙仲亦仔细看向蒙挚，他发现，蒙挚的面孔亦毫无血色，甚至于，竟需要他人搀扶才能蹒跚地走路，这明显就是受到了重伤所致。

    再仔细一瞧，蒙仲果然发现蒙挚的胸腹、大腿、手臂处隐隐有鲜血渗出。

    于是他问蒙挚道：“蒙挚叔，这究竟是怎么回事？去年我收到我兄长的书信，我宋国的优势不是很大么？”

    “是滕虎。”蒙挚叹了口气，解释道：“他假意接受了军司马的劝降，却于暗中组织死士，在我军为误以为即将结束这场战争而庆贺时，滕虎亲率三百名死士，夜袭了我方了营寨，直取帅帐，致使我军全军大乱，此后，滕城的滕人见我军大乱，一拥而出……当时我碰到了滕国的君主滕虎，此人天赋神力，勇猛难挡，我试图阻挡他，却被击成重伤，为了救我，阿伯他主动迎上藤虎，遂……遂被滕虎所杀……”

    说到这里，他愧疚地看向葛氏，低下了头颅：“阿伯他，皆因我而死，无论葛氏要打要骂，甚至取我性命，我都毫无怨言。”

    听闻此言，蒙仲偷偷张望母亲，却见母亲死死抿着嘴唇，强忍着不让眼眶内的泪水涌出来。

    良久，葛氏长长吐了口气，勉强挤出几分笑容说道：“蒙挚，你言重了，伯儿他甘愿牺牲自己救你，想必是因为他仰慕你，这是那孩子做出的决定，我这个做娘的，又怎么能违背他的遗愿而责怪你呢？要怪，只能怪那孩子没有这个福……”她吸溜了一下，强打笑容又接着说道：“没有这个福分吧。”

    蒙挚张了张嘴，却不知是否该感谢葛氏的宽恕，最终，他从怀中取出了一块布，塞到了蒙仲手中：“这是……你兄长的。”

    看着蒙挚离去的背影，再看看四周族内婶婶、嫂嫂们嚎嚎大哭的场面，蒙仲深吸一口气，摊开了蒙挚交给他的那块布。

    果然，这块布上，亦是兄长蒙伯所写的家书：

    「九月十九日，滕国终于臣服了，他们希望我们不要再攻打城池，两日之后，他们将由君主滕虎率领，开城投降，军司马很高兴，下令停止攻城，并犒赏三军。这场战争终于要结束了，虽然很对不起那些死在这场仗的人，无论是宋人还是滕人，但终于这场仗要结束了。尽管蒙擎叔、蒙挚叔呵斥了我们，但族人还是忍不住欢呼起来。……今日就先写到这，蒙横等几位族兄定要拉我去喝酒庆贺。母亲，还有阿仲，战争要结束了，我们终于可以回家了。」

    『……』

    看完兄长蒙伯这最后一份家书，蒙仲长长吐了口气。

    『滕虎……』

    死死攥着那块布，他牢牢记住了这个名字。