北亳，即景亳、蒙亳。

    它位于宋国旧都商丘北侧约五十里处，因境内有一座名为「景山」的丘陵而称为景亳。

    相传，景山乃商汤会盟诸侯、历数夏桀罪行之处。

    而后，商灭夏、周又灭商，待等周武王于灭商的第二年过世后，其母弟「周公旦」摄政，平定了「管叔」、「蔡叔」、「霍叔」以及商纣王之子「武庚」等势力的叛乱，为了稳定国邦，分封诸侯。

    其中，商纣王的兄长「微子启」被周朝册封到商丘一带，且特准允许其用天子礼乐奉商朝祭祀，与周为客，史称「三恪」之一。

    因微子启乃「子姓宋氏」，是故他建立的国家被称为「宋国」，成为当时周朝分封的诸侯中，唯一一个继承了殷商文化的国家。

    在随后数百年，子姓开枝散叶，陆续出现华氏、戴氏、武氏、宣氏、穆氏、萧氏、乐氏、向氏、墨氏、朔氏、司马氏等百余个分支，而蒙氏，亦是其中之一。

    子姓蒙氏一族，迄今为止一直生活在北亳，由于年代久远的关系，已无法追溯这个氏族的源头，留下这么大致三个说法。

    其一，蒙氏乃「商汤时期」见证了「景亳会盟」的国人后裔，其祖先乃商之始祖「子契」的后裔。

    其二，蒙氏乃「殷商时期」生活于景亳一带的国人。

    其三，蒙氏乃「宋国初建」时，跟随「微子启」搬迁至蒙亳、或者此前就生活在蒙亳一带的后人。

    这三种说法，以第一种最贵，但无论是哪种说法，都无法否认蒙氏确实乃子姓后裔，乃是许久之前就已生活在蒙亳一带的国人。

    而在宋国内，蒙氏一族历代的族长、或者称宗主，几乎皆在宋国担任「中大夫」之职，拥有蒙亳一带广阔的田地作为封邑。

    据说在宋戴公时期，宋国国力颇为强盛，而蒙氏一族当时有族人多达五百余户，只可惜现如今，蒙氏一族日渐衰落，只剩下不到两百户族人。

    当代蒙氏一族的族长叫做「蒙箪（dan）」，刚过五旬之龄，平日里和睦族人，在蒙氏一族中享有颇高的威望，是一位可敬的长者。

    但是今日，这位蒙氏宗主却在乡邑的祖屋内大发雷霆，而他所针对的对象，此刻跪伏在他身前，一脸惨败的少年。

    “愚子！逆子！”

    这名少年叫做「蒙达」，今年十二岁，他乃是蒙箪的嫡长孙，是后者已亡故的长子「蒙鷔（ao）」的唯一子嗣。

    蒙箪膝下有两个儿子，长子名「鷔（ao）」，在近十年前宋国与魏国的战争中牺牲；次子名「鹜（wu）」，即此刻垂手恭敬在蒙箪身边的那名中年人。

    这蒙鹜，目测三十岁往上，面庞刚毅、虎背熊腰，一看就知是勇猛之士。

    据族人所言，蒙鹜的勇武比起其兄蒙鷔有过之而无不及，乃是现如今蒙氏一族极具勇名的健儿，若不出意外，他将会是蒙氏一族的下任族长与宗主。

    而除了蒙箪、蒙鹜、蒙达祖孙三人外，屋内还有一位老者。

    这位老者年纪与蒙箪相仿，容貌亦颇为相似，他拄着拐杖站在一旁，眉头微皱，一言不发，右手捋着髯须，瞧着蒙箪训斥其嫡孙而面露若有所思的表情。

    这位老者，正是蒙氏族内的长老，宗主蒙箪的堂弟，「蒙荐」。

    “你父早亡，老夫从小对你细心教导，望你有朝一日能学有所成，承担族内重任，不曾想你竟如此短智……”蒙箪越说越气，竟然下意识就要举起拐杖抽打跟前的孙儿。

    见此，长老蒙荐连忙劝阻道：“宗主，少子年幼无知，不知此事其中利害，然事已至此，宗主就算重惩于他亦于事无补，不如尽快将其送回，弥补……”

    话音未落，就听蒙达用一种委屈的声音叫嚷道：“我不想回去！”

    长老蒙荐被打断了话，还未露出不悦之色，然而宗主蒙箪却勃然大怒，当即高举拐杖，眼看着即将重重落在，抽打在其孙的背脊上。

    见此，蒙荐再次劝阻，同时一个劲地给躬身站在一旁的蒙鹜使眼色。

    蒙鹜会意，小心翼翼地开口道：“父亲息怒，达儿少不更事，虽有不足之处，但终归……终归是兄长唯一的子嗣，望父亲宽恕他吧……”

    听闻此言，蒙箪脸上怒色一滞，高举着拐杖，面色变颜变色。

    他显然是想起了不幸战死沙场的长子蒙鷔。

    良久，蒙箪黯然长叹一声，徐徐放下手中的拐杖，神色复杂注视着面前瑟瑟发抖的嫡孙蒙达。

    究竟是发生了什么事令蒙箪这位蒙氏的宗主如此震怒呢？

    其实这件事说小不小，说大也不大，只是事关一位人称「庄子」的宋国大贤。

    原来，蒙箪希望嫡孙蒙达能成为那位大贤的弟子，但考虑庄子从不轻易收徒，因此在两年前，蒙箪便亲自将蒙达送到庄子隐居的庄园，叫此子以仆从的身份去侍奉庄子，希望有朝一日能被庄子看中，收为弟子。

    不得不说，无论对蒙氏还是对蒙达自身，这是一件极为有利的事。

    但没想到的是，蒙达这个不孝的孙儿，竟然在昨日偷偷逃回了蒙氏的乡邑。

    得知此事后，蒙箪大惊失色，连忙乘坐马车从蒙亳城内来到城外的乡邑，在这座祖屋内命次子蒙鹜将不孝的孙儿蒙达唤出，厉声质问缘由。

    过了片刻后，蒙箪逐渐冷静下来，沉着脸质问孙子蒙达道：“愚子，你为何不愿返回庄子身边？今日你定要说出个道理来！……你可知那是何许人物？”

    蒙箪原以为蒙达是不晓得厉害，可没想到蒙达虽然畏畏缩缩，但开口给出的解释，却让蒙箪为之一愣：“祖父在上，孙儿知晓庄子乃我宋国大贤，孙儿也知晓，若能成为庄子的弟子，无论对于我蒙氏亦或对于孙儿自身，这都是一件极为有利的事。但是祖父您可知晓，在孙儿侍奉庄子的这两年内，庄子从未关注过孙儿，哪怕孙儿主动去请教学问，他亦视若无睹。……祖父您可又知晓，自两年前孙儿到那庄院侍奉庄子至今，庄子从未跟孙儿说过一句话。”

    “……”

    听了孙子的抱怨，蒙箪脸上怒气渐消，与长老蒙荐对视了一眼。

    此时，蒙达稍稍抬头瞄了一眼祖父的表情，见其脸上怒气渐消，心中稍微安定了些，语气亦显得镇定了些：“不止是孙儿，此时居住在庄子那座宅院内的其他家族子弟，皆认为拜入庄子门下实属无望……”

    听闻此言，蒙箪捋着花白的胡须，一言不发。

    而在旁，长老蒙荐倒是点了点头，缓缓说道：“据传闻，自惠子过世之后，庄子便从此不与人言谈，性子也变得极不好相与……这一点，达儿倒并非信口胡诌。”

    蒙箪捋着胡须沉思着，在斟酌了片刻后，告诫蒙达道：“老夫以为，或许那是庄子对你的考验……”

    然而这话，却是连他自己也不信。

    要知道迄今为止，似华氏、葛氏、乐氏等居住在商丘、蒙亳一带的家族，皆陆陆续续曾派族中子侄去侍奉庄子，期望着这些族子中能有人被庄子看中，收为弟子。

    但遗憾的是，迄今为止庄子没有收一个弟子，就像蒙达所说的，庄子对他们从来都是视若无睹的。

    良久，蒙箪沉声问孙儿道：“愚子，你当真不愿再回庄子处么？”

    听闻此言，蒙达俯身而拜，低声说道：“孙儿在庄子的居所住了两年，其屋库内的各类简牍，孙儿都已经阅遍，虽然其中有诸多不解的困惑，但庄子又不肯亲自言传身教，因此孙儿以为，再呆下去也没有什么裨益，不如早归家族。”

    蒙箪闻言沉思了片刻，这才长叹道：“罢了，你先出去吧。”

    看着孙子离去的背影，他再次叹了口气，一脸叹息地摇头说道：“此子亦福薄啊。”

    长老蒙荐闻言微笑着说道：“这些年来，诸家族皆陆续派子侄侍奉庄子，却无人有福拜入那位大贤门下，果真是诸子皆福薄么？”他摇了摇头，接着说道：“恐怕在于庄子。”

    “话虽如此……”

    蒙箪皱了皱眉，其实他也并非不晓得庄子不好相与，但问题是，庄子在他宋国乃至天下的名气实在太大了，自从人称「宋荣子」的贤者「宋銒」过世之后，庄子便成为宋国仅存的道家贤者，诸国的国君无不对庄子翘首以待、希望庄子辅佐他们治理国家。

    比如宋国现任君主戴偃，以及楚国上任君主楚威王熊商，皆曾以国相之位相邀，然而庄子却皆视如粪土，屡次拒绝出仕。

    倘若蒙氏子弟中有人能成为庄子的弟子，相信宋王偃必定会更加器重他蒙氏一族——这也正是蒙氏、华氏、葛氏、乐氏等大氏族，明知庄子不好相与却仍陆续派遣族中子侄前去的原因。

    虽然希望是不大，但万一呢？

    就在蒙箪沉思之际，忽听蒙荐在旁说道：“虽说成为庄子弟子一事极难，但蒙达不告而别，擅自归族，我蒙氏也理当给庄子一个交代，以免家族名誉受损。”说到这里，他顿了顿，微笑着继续说道：“不若再遣几名族子侍奉庄子，以弥补今日之过。”

    蒙箪闻言微微点了点头，他也觉得还是应该再挑选一名或数名族内的子侄，代替嫡孙蒙达前往侍奉庄子。

    至于挑选的对象，当然是挑聪明伶俐的。

    “族内另有合适的人选么？”蒙箪询问蒙荐道。

    听闻此言，蒙荐那双眼睛微微闪亮，拱拱手压低声音说道：“宗主，我心中确有一个人选。倘若此子尚无法被庄子所看中，那么，恐再无族人能成。”

    “哦？何人？”

    见蒙荐竟然给予如此高的评价，蒙箪脸上不禁露出惊讶之色。

    在旁，蒙鹜脸上亦露出了好奇的表情。

    只见蒙荐捋了捋髯须，脸上露出几许莫名的自得之色。

    “便是族人蒙舒的仲孙、蒙瞿的次子，蒙仲！”