虎王额头冒出青筋，咬着牙帮子一字一句地道：“牛头人不受威胁，虎族就受吗？要么战争，要么交出那个部族，没有第三个选择！”

    霍尔向前一步，哈罗德伸手拦住了他。

    较霍尔年长的哈罗德族长向同胞摇了摇头，转过身看向虎王，这次，这位族长开了口：“虎王，虎族想要的究竟是称霸草原，还是回归你们原来的家园？”

    虎王脸色大变，面部肌肉紧绷，吃人般的目光狠狠瞪向哈罗德。

    “这片大地被称为诅咒之地，即使是诅咒之地，我们身为大地母神的子民也会尽力维持这片草原上的宁静。”若论面相凶恶、气势惊人，牛头人可不输给虎族半点，哈罗德迎着虎王的逼视朝前迈了一步，“虎王，你要赌一赌我们牛头人有没有这种决心吗？”

    虎王眼睛微眯，身为虎族的王他并不缺乏格局眼界，哈罗德的强硬让他意识到一件事——虎族这四十多年来在草原上动辄寻找借口劫掠小部族的行为已让牛头人的不满累积到临界点，他们正等待着将不满爆发出来的时机。

    “呵。”虎王冷笑出声，“很好……我可以退一步，只要让那个小部族为我族奉上足够的贡品，我族可以放他们一马，也会将萨拉丁还给你们。”

    “不。”霍尔族长终于开了金口，语气非常恶劣，“没有瓷器给你，交还萨拉丁。”

    虎王的脸色立即冷了下来。

    猫科动物最平静的时刻，就是动了杀心之时。

    “我的部族靠近约克山脉。”哈罗德族长插话，“虽然我族并不将草原视为我族所有，但草原上的事情我们也并非毫不关心。”

    虎王转向哈罗德，阴冷的目光中有些惊讶。

    “兽人帝国的某位将军会在秋天时拜访王庭，这是我族的族人从兽人商团的闲聊中听到的。”哈罗德凶恶的面孔上居然能看出一丝狡黠，“我们牛头人是爱好和平的种族，我很愿意看见曾经的兽人皇族恢复荣光……也请虎王让这片草原得到她应有的宁静。”

    “咔”地一声，虎王捏碎了高背椅上的扶手，瞪向哈罗德的眼神尤其可怕。

    哈罗德毫不畏惧地迎上他的目光，沉声道：“已经够了，虎王，虎族从草原上得到的还不够吗？”

    半小时后，当霍尔与哈罗德走出王帐时，他们身边多出了重获自由的萨拉丁。三名牛头人对商贸活动繁盛兴旺的王庭并不感兴趣，匆匆穿过繁华街道、到王庭外与族人汇合，当即启程离开。

    这支由牛头人战士组成的队伍向南行走了半天后抵达一处林地，等在林地前的猫族起身迎向他们。

    这群猫族战士的脸色都有点灰败，领头的斑豹（美洲豹）青年一脸羞愧，搜寻到牛头人群中的萨拉丁后他露出放心表情，张了张嘴，又说不出话来，难堪地将头别到一边。

    萨拉丁走出人群，抬手拍了拍斑豹青年的肩膀。

    “萨拉丁说不要紧，只是不能把那套瓷器借给你们祭奠先祖了，被虎族抢走了。”一名牛头人战士见状，替萨拉丁开口道。

    “不，我们本也……没有借瓷器……是我们部族对不起你们。”斑豹青年羞臊的抬不起头来。

    萨拉丁摇摇头，又点点头。

    “萨拉丁说并没有责怪你们，只是希望你们部族能尽快稳定下来。”翻译电波的牛头人战士犹豫了下，“嗯……萨拉丁希望你们不要盲目模仿虎族……希望你们能不要辜负生命女神的馈赠。”

    理论上说牛头人信仰的大地女神和龙族信仰的生命女神是同一个，但因为教义细节上的分歧，两方并不愿意承认大地女神等于生命女神……为了劝诫猫族吸取教训，萨拉丁这是连自家的信仰都松了口，难怪翻译的战士语气为难了。

    斑豹青年嘴巴半张，只能苦笑着点头。

    霍尔族长走出来，伸出大手搭上斑豹青年另一边的肩膀，目光炯炯。

    “霍尔族长说……呃……我们牛头人并不愿意插手别族内部事务，但也不忍心看着你们迷失，所以……霍尔族长想告诉你们，在两百多年前，你们来到草原上时的情况。”

    这名翻译的牛头人战士一脸凶恶的惊诧，似乎也被霍尔发出的电波内容惊到。

    “……兽皇流放的主要目标是原为皇族的虎族，猫族是拥护虎皇族的帝国贵族，雪狼族是帝国战士……”

    “进入草原后虎族元气大伤，才与猫族混居……”

    “为护卫虎族安全撤离，雪狼族所有成年人和猫族的大部分战士留下押后，全部阵亡在了约克山脉的另一边，猫族实力严重受损，雪狼族传承尽数断绝……”

    斑豹青年的眼睛越瞪越大，不敢置信地看向霍尔族长。

    霍尔族长沉重地点了点头。

    牛头人战士紧张地舔了下嘴唇，道：“原帝国皇族想要复辟曾经的荣耀，但……那已经是二百年前的事了。猫族和雪狼族，为虎族的牺牲已经足够了。”

    牛头人的队伍继续向南而去，回返家园，只剩下一群猫族战士失魂落魄地站在原地。

    “夏……牛头人不会骗人，对……？”一名金猫战士神色仓惶地问道。

    “我不知道……我，我不知道……”斑豹青年夏，双眼空洞地看着虎族王庭的方向。

    他以为虎族的发展路线是正确的，只有强者为尊才能壮大部族、才是对族人最好的选择，甚至不惜亲手打伤自己的朋友青岩，将他赶出部落——而现在，夏已经不知道到底如何做才是尽到族长的责任了。

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