寻人不遇，沈清兰无奈折回，意外在园子里见到漫步的沈清菀，她低着头，走得非常慢，似乎在想什么，杜鹃跟在身边，提着小灯笼，一语不发。

    “大姐姐。”沈清兰打招呼。

    沈清菀见她非常高兴，快步过来，低声道，“四妹妹，你下午出门了吗？”

    “是的。”沈清兰谨慎地承认，“一个朋友病了，我过去看看。”

    沈清菀点点头，“原来如此。”

    “大姐姐怎么自己在这散步？三姐姐和四妹妹呢？”

    “她们俩在屋里玩牌呢，我闲来无事，随便走走，消食。”

    “大姐姐有心事？”

    “……没有。”沈清菀否认了。

    沈清兰邀请，“大姐姐要不要去我那坐坐？”

    沈清菀似乎猜到她的用意，迟疑了好一会，才缓缓点头。

    进了屋，关了门，喝了茶，静了心，话题才开始。

    沈清兰柔声细语，却又是开门见山，“大姐姐，是在想陆公子吗？”

    沈清菀差点一跃而起。饶是她早就料到沈清兰把自己叫过来是要提感情之事，可也没想到她会这么直接了当。

    “大姐姐。”沈清兰微笑，用手指抵在唇上，示意她稍安勿躁。

    “四妹妹，别这么说。”沈清菀心虚又尴尬。

    沈清兰笑，“这里只有你我，大姐姐不用拘束，说出的话，入你耳，入我耳，绝无第三人。”

    沈清菀沉默片刻，迟疑地道，“四妹妹，他今天找我了。”灯光下，沈清菀脸红如桃花。

    沈清兰没有太惊讶，在她的印象中，陆新明行事可大胆多了，他会借助登门这个机会找沈清菀，这才符合他的性格。

    “陆公子什么意思？”

    “他……”沈清菀皱眉，一团愁绪凝在眉宇，“他让我等他。”

    沈清兰问，“为何不提亲？是陆夫人不同意吗？”

    沈清兰又是一阵沉默，而后轻声道，“我想是的。”不等沈清兰开口，又急切的说，“四妹妹，我不知道自己该不该等。”

    “大姐姐的犹豫，是担心陆夫人不喜欢你，将来为难你？”

    “……是的。”沈清菀苦涩地道，“婆母不喜，日子没法过的。四妹妹，穆老夫人那么喜欢你，你不用担心这个，可我……”

    沈清兰目瞪口呆，“大姐姐，我与穆家并无关系。”

    沈清菀的表情看起来不太相信，“可我听说，穆家早就订下了四妹妹，只是二婶舍不得你远嫁，还没有纳征罢了。”

    “绝无此事。”沈清兰一脸严肃，“我不知道大姐姐是从哪听来的，可是我与穆家当真无姻缘，穆老夫人待我好，是因为上次在法泉寺……”说着，把法泉寺的事简略说了下。

    “这样啊，那穆世子呢？二叔、二婶好像对他挺好的。”

    “穆世子与哥哥们颇有交情，早在申州时，穆世子游离申州时，就住在我家，因此我父母都拿他当自家子侄，后来两个哥哥入京赶考，穆世子多有照应，两家因此往来频繁，只是这一切与我无关。”

    沈清菀呆呆的，“竟是这般缘故。”继而惋惜地一叹，“我白天见了穆世子一面，模样俊朗，气度不凡，与四妹妹倒是般配，既然两家又有这般渊源，要是真的成了姻缘，倒是一桩好事。”

    沈清兰只是摇头。

    沈清菀看出沈清兰确无此意，便不再提了。

    沈清兰反过来又说，“陆夫人的心思，我倒可以宽慰大姐姐一句。”

    “什么？”

    “依我看，陆夫人也并不是不喜大姐姐，非要棒打鸳鸯，她迟迟不同意，只因心中有一梗罢了。”

    “什么梗？”

    沈清兰苦笑，指了指自己，“当初我去分宁探望老安人，大伯母带我去陆家赴宴，用意何在，大姐姐最清楚了。”

    “……知道。”

    “所以，陆夫人的梗就在这里，大伯母先送侄女，她答应了，后又送女儿，她怎么答应？”

    陆夫人也是要面子的嘛。

    “……”沈清菀直愣愣地望着她，眼底渐生绝望，“过去之事无法抹去，看来再无希望。”

    沈清兰摇头，“那也不是。所以陆公子让你等他啊。”

    沈清菀苦笑，“等他？等他说服陆夫人忘记母亲做过的事？”

    “不，是等我定亲。”

    沈清菀愕然。

    沈清兰肃然道，“陆夫人无非是觉得我还没定亲，过去的事就还算不上了结，她就无法说服自己原谅大伯母、转而接受你；如果我定了亲，那么过去分宁之事就真的烟消云散，你和陆公子机会可以堂堂正正地开始了。”

    “四妹妹……”沈清菀半信半疑，脑子里乱糟糟的，却是真的被这个解释打动了。

    沈清兰握住她的手，笑道，“所以大姐姐只管安心，陆夫人要是真的极力排斥你，你和陆公子根本就没有机会见上一面，陆公子这时候也不应该出现在会州。”

    沈清菀红着脸，不说话，过了会儿，轻声告辞。

    沈清兰笑了笑，没挽留，送出门去，恰好在门口遇上碧玉，三人打了个照面，碧玉行了个礼，提着灯笼送出去。

    “不用了，有杜鹃呢。”

    碧玉便送到院子门口停步了，跟着沈清兰往回走。

    碧玉问，“小姐怎么笃定陆夫人是因为当年小姐这事？”

    “其实，并不笃定。”沈清兰摇头，可她既不能劝沈清菀放弃，也不能说：陆夫人可能心中有气未消吧。

    “你说吧，母亲那边，怎样？”

    碧玉跟着进屋，关门，这才说道，“里头的对话婢子听不见，但太太没有动怒，一直平平静静的，倒是宜威将军离开时，二少爷把他拦住了。”

    “怎么了？”

    “二少爷说要送宜威将军出门，婢子就在后面悄悄跟着，听见二少爷发了脾气，骂了宜威将军。”

    “……”沈清兰吸了口凉气，“然后呢？”

    碧玉道，“宜威将军居然笑了，轻声说了句什么就走了，婢子没听完整，但是听见了‘华景’两个字，这是穆世子的名字吧。”

    沈清兰叹了口气，躺在榻上闭目养神，等着林氏传唤她。