沈清兰愕然，“莫不是军营中有事？”

    碧玉摇头，“不是，如果是军营的事，薛扬和莫安理当一起离开，可是他们俩无动于衷，婢子问了薛扬，他说不知情，再说，穆世子和陆公子听说后，也一起走了，军营中的事，他们俩跟着做什么。”

    沈清兰也觉得奇怪，沉默片刻，说道，“也未必就是他们俩跟着去军营，或许就是结伴一起告辞罢了，不过，此事确实有些蹊跷，你再去问问薛扬，姚太太是不是出城往北去了。”

    “啊？”碧玉不解，“小姐怎么突然问起姚太太的去向？”

    “你去问问就知道了。”

    碧玉茫然离开，过了一会，跑了回来。

    “薛扬说，姚太太很久没出门了，没听说去哪里啊，薛扬说，具体的情况他也不知道，毕竟姚太太不是寻常人，他也不能随便进菡萏园打听。”

    “已经够了。”沈清兰的心沉了沉，“碧玉，去准备车，我们去菡萏园。”

    碧玉吃惊，“小姐觉得姚太太知情？不对！小姐是觉得姚太太故意欺骗小姐说出去玩了，其实是为了掩饰什么？”

    “不好说，我有种不妙的预感。”

    “这个时辰，天色已经不早了，太太那边怎么说？今天是小姐的生辰，哪能外出？太太肯定不同意。”

    沈清兰心里有主意，“姚太太那边还是个未知，理由没法说，只能求助二哥了。”她迅速写了个字条，密封起来。

    “叫冬梅来。”

    “冬梅，你送去给二少爷，并提醒他，要悄悄地看，不能让别人知道。”

    冬梅一头雾水地捧着字条走了。

    碧玉也扭头就走，“婢子去叫薛扬。”

    沈清兰想了想，没拦，时近傍晚，有薛扬在会安全很多。

    没多久，一辆马车出沈府，直奔菡萏园。

    七月流火，白昼已悄然缩短，马车停在菡萏园门口时，阳光已经从金色变成红色，铺满整个街道。

    这次过来时临时决定，大门紧闭，门前静悄悄的，薛扬先跳下车拍门，过了一会，才见往里打开，有个小丫头探出脑袋。

    薛扬拱手，“沈小姐登门，麻烦你去跟姚太太说一声。”

    小丫头“咦”了声，伸长脖子往车上望了望，又看看薛扬，嘀咕道，“阿落姐姐不是刚从沈府回来嘛，沈小姐怎么会……”

    沈清兰和碧玉也已下车，边走边说，“不错，阿落刚走，你去通知一声便知。”

    小丫头见真是沈清兰，没再犹豫，立即将门大开，迎了进去。

    刚进园子，就见蒋妈妈过来，问那小丫头，“怎么来开门了？太太不是说……沈小姐？”她讶异地望着沈清兰，“您怎么过来了？阿落不是……”

    沈清兰微笑，“蒋妈妈，我来看看姚姐姐。”

    “您……”蒋妈妈轻叹，“您怎么知道了？”

    “我猜的，看来，猜的没错。”沈清兰说着，声音沉了下去，原来，姚太太真的是……病了，想起前两次过来，她的脸色都不怎么好，可她还欺骗自己说只是风寒，其实自己并不是完全相信，可觉得人家不愿说，就不必强迫了，谁知，病比想象中严重呢。

    蒋妈妈点点头，“太太本不欲让沈小姐知晓，所以特意吩咐阿落等到下午再送去礼物，只说自己出门了，谁知沈小姐心思剔透，还是猜出来了。”

    “姐姐处处为我着想，是我太过愚钝，懵懵懂懂，我若早些猜出，就能早些来探望了。”沈清兰越说，心越沉重愧疚。

    “沈小姐不必惭愧，太太有意隐瞒，极少有人能看出端倪，除了沈小姐，旁人仍是不知呢。”

    沈清兰不言，低着头往前，眼眶已湿润。

    熟门熟路，沿着花园小径，很快到了小筑，才等阶，大厅里坐着等几个人就都惊愕地纷纷起身，其中一人更是不假思索就大步迈出，在门口迎接。

    “清兰，你……知道了？”

    沈清兰仰头看他，眼眶红红的，轻声道，“子渊，你也瞒着我。”

    卫长钧柔声解释，“姚姐姐叮嘱的，我也无法，既然来了，就进来吧。”说罢，突然伸手握住她的手，带着她进屋。

    两人相识已久，独处的机会也不少，除非不得已的情况外，几乎没有身体接触，卫长钧一向克制，不会让她尴尬，更不会伤她名声，可这一次，大厅里还有好几个人，身后还有蒋妈妈等人，他居然就在大庭广众之下拉了她的手，这突如其来的举动让沈清兰不知所措，慌乱又害羞，本能地小小挣了下，谁知他却握得特别紧，根本挣不开。

    她茫然看身边高大挺拔的男人，心里小鹿乱撞，双颊胜过天边红霞，脑子里乱成一团，眼前唯有那张熟悉的英俊的侧容，坚定又温柔，莫名地又悄悄安定下来。

    屋子里还有三个男人，都惊讶地看着卫长钧近乎霸道的举动，然后转到沈清兰身上，沈清兰只得硬着头皮迎上目光。

    三人中有两人都是熟人，穆华景和陆新明，这不奇怪，碧玉说过，卫长钧离开沈家，他们俩也紧随其后，一开始，沈清兰没往姚太太身上想，只觉得同行一路就分别，一旦联系上姚太太，先前的想法就变了，断定他们俩也会在此，果然。

    穆华景自从看到沈清兰出现在台阶上，便和卫长钧一样又惊又喜，只是他的动作比卫长钧稍慢了半步，等卫长钧已经站在沈清兰面前亲昵的打招呼，他就不得不克制住自己的动作。

    当卫长钧不由分说握住沈清兰的手，他的反应比沈清兰还大，几句跳起来，被陆新明按住了肩，轻轻摇头示意。

    另一个男子面生，看着已年近四旬，但保养得宜，白面无须，风度翩翩。

    “清兰，这是姚先生。”卫长钧把她领到姚胜面前，松了手。

    沈清兰心里已猜到，上前行礼，姚胜伸手虚托，又拱手还了个礼，说道，“沈小姐不必客气，菡萏常在我面前提起你，视如亲人。”