林氏在她路过时，轻声说道，“此乃北关驻军统帅胡大人府上的内院管事侯妈妈。”指点明了老妪的身份，后露面的美娇娘是谁，却没说了，不是林氏有意遮掩，只因她也是初见，猜出了八九分，但也不能断定。

    沈清兰恍然想起上次沈家设宴，这位侯妈妈去过的，怪不得面熟，既如此，能让她小心搀扶的少妇是谁，还用说嘛？

    黄妈妈往外走，林氏也跟着过去，邱氏挪了挪腿，斜了眼那个美貌如西子、病娇如西子的女子，从鼻孔里发出一声冷哼，还是跟着去了。

    “……胡夫人，侯妈妈。”黄妈妈笑脸相迎。

    侯妈妈很客气的与黄妈妈相互致意，见林氏在此，笑着打招呼，“沈太太，又见面了，这是我家夫人。”

    林氏知道自己没猜错，便也向那胡夫人含笑招呼，那胡夫人笑眯眯地道，“哎呀，这就是沈太太呀，上次沈家的喜宴，我病着没去，你可别见怪，一会儿，咱俩坐一起，我就用陆府的酒敬你一杯，算是赔罪。”

    这声音娇滴滴、慢悠悠、软绵绵，让人听了后，会想起热熔后拉丝的糖浆，好听是好听，可此时此刻听着，总觉得有点别扭。

    沈清兰跟在林氏身后，忍不住悄悄打量这位胡夫人，据说也是三十出头的年纪了，可肤色雪白，双眸盈盈，身材纤细玲珑，加上精致婉柔的妆容和服饰，乍一看，不过二十来岁，配上这样的嗓音，难怪胡大人原配刚去世就迫不及待地把她娶回去。

    林氏微微一笑，“胡夫人客气了。”

    邱氏没太明白这胡夫人是什么来历，但一见着就不喜欢，因此罕见的没有主动上前攀谈。

    胡夫人也没把她当回事，目光一扫而过，把沈家几个姐妹都看一遍，最后落在沈清兰脸上，咯咯直笑。

    “沈太太，这是你家的千金？长得可真俊啊，不知道是否许了人家？”

    沈清兰一听就暗叫不妙，但凡这么说话的，十之八九接下来要跟一句，“要是还没有许人，我倒认识个人，与沈小姐极为般配……”

    “胡夫人，咱们先进去见过主人家，回头得了闲，好好唠唠家常。”林氏笑着，轻轻地把话题拨开了。

    胡夫人显然也看出林氏不愿多提女儿的婚事，似笑非笑，“好呀，那走吧……”袅袅而行。

    沈清兰松口气的同时，可另有人不悦了。

    邱氏不悦，一则被人冷落，二则还没进门就遇上个莫名其妙的人，觉得晦气。

    沈清梦也不悦，她的容貌在分宁的几个姐妹中是拔尖的，可只要与沈清兰站在一起，就再无人注意到她，无论她怎么精心装扮，都比不过沈清兰一身清雅秀丽。

    她今天可是把自己压箱底的首饰和衣裙都穿戴了出来，为此还被邱氏狠狠骂了一顿，认为她抢了沈清菀和沈清芝的风头，她挨了骂，心里却很得意，没错，她就是要抢风头，无论在哪里，她都要把那两个真正的嫡女映衬得暗淡无光，可谁料想，一身盛装还不如一袭简单的水粉色滚边衣裙招人待见。

    她默默走在最后，目光像钉子一样扎进沈清兰的后脑、后背，恶毒又残忍。

    沈清兰可没工夫关注她的扭曲心理，她第一次登门，对这个别苑的景色也颇显好奇，别苑很大 而且完全没有想像中的荒芜，相反，树木茂盛，花开如荼，清渠小桥、亭台楼阁……很有几分江南韵味。

    整个园子是园林结构，因此也不像普通宅邸那样分成内外院，黄妈妈带着众人穿过一带翠竹幽径，映入众人眼帘的是一道波浪起伏的红墙，墙外花树掩映，墙后屋檐隐隐。

    “诸位请进。”

    黄妈妈颔首带路，众人从宝瓶门鱼贯而入，方见得墙后全景，当中一座小楼精致如画，四周尽是花草环绕，蜂飞蝶舞。

    饶是邱氏一肚子闷气，也看傻了，不禁啧啧赞叹，“哎呀，好地方呀！”

    胡夫人“噗嗤”一声笑，媚眼儿如丝，瞟了过来，“这位太太真有趣！”

    邱氏自觉尴尬，林氏微微皱眉，正欲开口，黄妈妈赶紧打圆场，“沈大太太，沈府在洪州的府邸也颇有风格。”

    邱氏见台阶就下，“呵呵，还好，还好。”

    胡夫人掩嘴一笑，“原来是沈大太太。”笑看林氏一眼，恍然道，“我想起来了，我听完家胡大人说起过，沈别驾还有个兄长。”

    邱氏又尴尬了，因为胡夫人直接说出了“沈别驾”，相比而言，兄长做个县令就显得寒碜了。

    林氏淡淡一笑，没接话。

    好在这算路程不长，很快就进了厅，里面已经坐了几个人，都是林氏的熟人，如徐判司的太太带着徐嫣芸。

    徐嫣芸一看见沈清兰就高兴得不停地使眼色，沈清兰也悄悄给她回个眼色。

    陆夫人本是坐在主位，这会儿起身来迎。

    邱氏一路心情不佳，终于见到主人，抖擞起精神来，笑容满面，“陆夫人，咱们在会州也见上面啦。”

    先前在大门外，黄妈妈接着大家时，就让身边一个小丫头提前来禀报了，这会儿，陆夫人也看不出惊诧，笑容端庄自然，“沈大太太所言极是，倒是我先前不知，帖子上没有写明，实在失礼了。”

    邱氏连连摆手，“无妨无妨，陆夫人太客气了，咱们早已是老交情了，不讲究这些，既然知道陆夫人有宴请，我又恰好在，于情于理都该过来打个招呼嘛。”

    沈清兰心中直叹气，前两天，姐妹们逛街时已经见过陆新明，难道陆新明回家后明知家中有宴却不提一句？愣是让母亲蒙在鼓里？再往前说，她觉得以陆夫人的精明能干，能在短短数日内安置好偌大一个园子，又办出一场宴席，她会不查一查各家各户的人员情况？邱氏等人来得热热闹闹，没藏着没瞒着，陆夫人只怕一进会州就听说了吧？

    明知邱氏等人在，帖子里却一字不提，其态度已经明明白白；邱氏再攀交情，就是自取其辱了。