转过天去，沈清兰正在和赵妈妈埋头算盘和账本时，外门送进来一封信，赫然是穆华欣写的，说姚太太给她下帖了，约她明天去菡萏园，她就问问沈清兰，要不要一起去。

    赵妈妈在旁边看见，说道，“小姐这几天也很辛苦，出去转转也好。”

    沈清兰想了下，委婉地拒绝了，她既然早就猜到姚太太与穆家有不可与外人道的渊源，就可以断定，姚太太明天必定会和穆华欣提到某些身份上的秘密，虽然姚太太未必有意隔离开自己，但她既然没有同时给自己下帖，肯定是想单独和穆华欣相处，自己就不应该去凑这个“热闹”。

    拒绝的信是让碧玉送过去的，碧玉回来的时候说，“小姐，穆小姐得知您不去，很难过呢，她还问您什么时候有空，约您去杨宅玩。”

    “过些时候再去。”

    这次拒绝的理由就是“忙”，这倒也不算全部撒谎，毕竟确实是忙，至于过些时候再去杨宅，则是为了避免尴尬。

    可她没有料想到的是，两天后，也是就穆华欣去菡萏园的第二天，又亲自来沈府了。

    “小姐，穆小姐来了。”

    沈清兰听到，抬头愕然看冬梅，以为自己听错。

    冬梅解释，“小姐，宁远侯府的穆小姐来了，就是前几天跟着穆老夫人一起来的那位小姐。”

    “啊？在门口？”

    “已经进来了，估计快到小院了。”

    沈清兰扶额，来不及深思她过来的目的，就匆匆收拾面前的账本和清单。

    “快请。”

    沈清兰迎出去，正看到穆华欣进来，“姐姐！沈姐姐！”她的身后，还跟着两个丫头，各自手捧着礼盒。

    “华欣，你这是……怎么还带了这么礼物来？”沈清兰摇头嗔道，“你若是想我，随时过来便是，何必带礼物？”

    穆华欣咯咯直笑，“这可不是我送你的，这是从京城寄来的，我也是今天早上刚收到。”

    穆华景？

    沈清兰呆了下，要是他送自己的，那就更加不能收了，但话得换个说法。

    “那就是宁远侯送给老夫人的？我不能要。”

    穆华景嘻嘻的，“你放心，有单独给祖母的那一份，这是给你的。”

    沈清兰继续拒绝，“那也不合适，华欣，我……不能收，你过来，我很高兴，可这东西，无功不受禄，我真不能收。”

    “不需要有功啊，姐姐。”穆华欣歪着头笑。

    “那也不……”

    “唉，你还真是……让我伤心呀。”穆华欣突然叹了口气，双手一摊，改了说辞，“姐姐是因为猜到这是我三哥送给你的，才不肯收的嘛？”

    沈清兰尴尬得说不出话。

    穆华欣眼神黯淡，叹气幽幽，“不是的，姐姐，这是沈家大哥和二哥给你寄的。”

    “啊？”

    穆华欣眼睛慢慢又亮起来，“沈家大哥和二哥常与我三哥在一起啊，我也见过他们的，这次我三哥寄东西来，沈家大哥和二哥也就顺道给你寄了这些。”

    沈清兰几乎不敢置信，怔了怔才收下，讪笑，“是我误会，华欣莫怪，有劳华欣亲自送过来。”

    “我想沈姐姐了，正好过来看看。”穆华欣也不生气，笑得眼睛眯起，可爱至极，“我约姐姐昨天去姚太太那，姐姐没去，我想着姐姐辛苦，一时半会也没空去我那，正好借着机会自己过来。”

    冬梅送了水果来，这个季节水果多，七七八八摆了一桌，除了各地都能见到的大众水果，还有鞋会州当地的不知名的小果子，穆华欣以前没见过，很爱吃。

    “姚太太的菡萏园很漂亮、大气。”沈清兰微笑着打开话题，看着穆华欣。

    穆华欣却没有如寻常人那样点头称是，反正愣住，沉重而忧郁地垂下眼睫。

    沈清兰心念一动，就明白了，穆华欣怕是也看出来菡萏园的设计是京城风格，或者姚太太明确告诉了她。

    可是让沈清兰更为震惊的是，穆华欣说道，“沈姐姐，那是她……以前的家。”

    “……什么？”

    穆华欣一直低垂眉眼，沈清兰愕然看她时，只见到那纤长的睫毛一抖一抖，沾上了泪珠。

    “她……姚太太……在京城住的小园子和菡萏园几乎一模一样。”

    沈清兰吸了口气，一时不知如何作答，令人静默片刻，她才轻声问，“华欣，你们以前就认得吗？”

    穆华欣点点头，又摇摇头，“说认得，也不认得，她离开的时候，我太小了，还不记事。”

    “那……”沈清兰的心怦怦跳，“她是……”

    穆华欣抬头，俏丽的小脸上已经挂了泪，“姐姐，她是……我姑姑。”

    沈清兰彻底说不出话来了。

    穆华欣的姑姑？宁远侯的妹妹？穆老夫人的女儿？

    这个身份！沈清兰连着抽了两口气。

    不对！姚太太和穆老夫人是母女？可是那天看她们俩相处，并不像啊。

    她试探着问，“亲姑姑？”或者是庶出，嫡母与庶女没什么感情，说得过去。

    “不是。”穆华欣咬唇，似乎在犹豫该不该说。

    沈清兰虽然好奇得不得了，但也知道分寸，如果是不能说的秘密，自己就不能因为穆华欣单纯和信任自己哄着她说。

    “我不问了，你别为难。”

    “不是的，沈姐姐，我不是防着你，她……姚太太……姑姑说了，她的身份不能让别人知道，但是没必要瞒你。”穆华欣摇头，“她不是我亲姑姑，不是穆家的女儿，是寄名的。”

    沈清兰甚至都顾不上为这身份而诧异，就先被姚太太的话感动得一塌糊涂，虽然明知这几乎都是看在卫长钧的面子上，但起码也是对她本人人品的一种肯定。

    接下来，沈清兰真不再问了，她哄着穆华欣吃吃喝喝，又问了穆老夫人近来的身体状况，说来惭愧，那天宴席上，为了避嫌，她几乎没有和穆老夫人单独说话，也没有当面问候过她的情况。

    “祖母与往常差不多，进食少，但精神尚好，只是见了……姚太太后，常常出神发愣，不知在想什么。”