沈清兰远远的就望见了老人和蔼如春风的笑容，更觉步子轻快，进门就行礼，“清兰给老夫人请安。”

    老太太放下茶杯，向她招手，“好啦，快过来坐，好些日子没见了。”

    “承蒙老夫人惦记，老夫人近来可好？”沈清兰很乖，虽然走近去，却没当真坐到老太太旁边，而是选了个稍有些距离的下座，以示辈分高低，不敢放肆。

    旁边任妈妈见了，赞叹地点头。

    老太太也含笑点头，嘴里却嗔道，“我叫你来，是要与你说说家常话，你也不必讲究外面那些规矩，那都是给外人瞧的。”

    沈清兰便知晓自己的礼貌得到了老太太的认可，既然老太太这么说了，见好就收，往老太太的方向靠近些，笑道，“清兰自知礼仪欠缺，在长辈面前哪敢轻浮，来之时，母亲再三叮嘱，当敬老夫人如祖母，不可无礼。”

    老太太微怔之后，舒眉而笑，老眼一亮，拉过沈清兰的笑，轻轻拍了拍，“我看你已经极好，不必过于自谦，沈太太之言，是天下母亲对儿女惯常的嘱咐，你心里知晓就好，倒是那句‘如祖母’，我很欢喜，我要是有你这么个孙女就好了。”

    沈清兰垂首脸红。

    任妈妈接言，“我看老太太与沈小姐颇有祖孙缘，此是天意。”

    沈清兰听出这是好话，却听不明白究竟什么意思，祖孙缘？天意？她茫然想了会，没想明白，又不好意思问，只好讪笑。

    先前送她进来的妇人在门口停了会，不知做什么，这会儿也进来，轻步到任妈妈身后，和她说菜饭的事，老太太耳力好，听到了，插言，“再加几道菜，让刘厨娘做。”

    妇人见老太太接话，忙走近来答应，行了个礼，匆匆离开。

    到午时，老太太留饭。

    沈清兰没太矫情，道了谢，起身时，老太太都没让谁扶，自己硬朗利索的站了起来，倒是沈清兰，下意识的就把手伸过去。

    老太太微微一笑，握住了她的手。

    入席时，沈清兰扫了眼菜肴，不禁惊讶，她本以为，老太太穿着和住宅都简朴无华，在法泉寺也吃素糕，必定今天吃的也只是几样田园菜蔬家常菜，可眼前佳肴大大出乎她的意料，精致的盘碟碗块，整整齐齐摆满一桌，每一样菜肴点心都如同雕琢而成的艺术品，色香味俱佳，且诸多原料都是寻常百姓家罕见的，她实在没想到会在乍一眼毫不出众的杨宅中见到。

    “我这宅子里素来清净，难得清兰过来，一下子就热闹了，来，坐吧。”

    老太太很高兴，拉她坐在自己身边。

    杨宅里只有老太太一个主子，不过任妈妈陪伴老太太几十年，身份早已不同一般下人，也是坐下来陪着吃的。

    偌大的桌子，满桌的宴席，便只有三人。

    大概是因为老太太年纪大了，习惯吃软食，桌上的菜一半都是蒸、煮、炖、焖所成，同样色泽鲜丽，香气扑鼻。

    但是，让沈清兰更诧异的是，她发现桌上好几道菜都面熟，在哪吃过呢？再一回忆，蓦地一愣，想起了分宁的陆府和菡萏园的姚太太。

    她记得陆府那桌菜肴是卫夫人从京城带来的厨子做的，姚太太更是主动说明吃的是“京城风味”，那么，眼前的老夫人呢？

    沈清兰心里已有了判断，原来也是京城人氏啊，不知是杨老太爷曾去京城定居过呢，还是老夫人的夫家在京城？

    老太太看她喝了汤，笑问，“这汤，还喝得习惯吗？”

    沈清兰认认真真地点头回答，“很好喝，鲜美清香，咸淡正好。”

    “喜欢就好。”老太太笑眯眯的，看起来很满意。

    沈清兰心念一动，故意说道，“我随父母到会州不久，对会州的饮食还不太了解，今日才知，十分可口。”

    老太太一愣，与旁边的任妈妈对视一眼，两人都笑起来。

    任妈妈将一道沈清兰多夹了一筷子的菜换到她面前，道，“沈小姐喜欢，就多吃点。”

    避而不答，沈清兰没有琢磨出老太太的用意，很知趣的没继续追问。

    席毕，老太太提议去看花，毕竟帖子上写的就是赏春兰。

    刚进院子时，沈清兰还颇有些疑虑，看到满园的桃红李白，恣意生长与郊外山野无异，还以为所谓赏兰只是一句托词，所以，来了半天，她都没有提起要看花，谁知道老太太主动说了。

    原来真有啊。

    老太太携她往后院走，出门后，沈清兰只觉得眼前一亮，又是一惊。

    后园亦是花园，风格与前园迥异，所种花品不多，大片的草地，梅兰竹菊，疏落点缀其中，这时节，菊无花，梅初谢，竹叶半旧半新，修茎四周才冒点点新笋，只有几株春兰俏生生绽放，揽尽春光。

    沈清兰瞧着有些痴。

    任妈妈打量沈清兰，笑道，“沈小姐闺名为清兰，此名极好，气质容颜恰如其分。”

    沈清兰羞道，“名字是父母所取，怀的是高雅期翼，惭愧的是我礼仪荒疏、才疏学浅，与花中君子相差甚远，哪敢相比而论？”

    老太太慈祥地说，“不必谦虚，我看清兰的容姿更在这春兰之上。”

    ……

    沈清兰陪着老太太在园中漫步缓行，说几句家常闲话，都是老太太问，沈清兰答，不过老太太语气轻柔，问的内容也很简单，沈清兰答得也很大方，不至于犹豫。

    院落说大也不大，比起沈府自是不如，转了一圈，再回屋落座时，老太太亲切又随和地问，“我听说，你的两个哥哥都在京城应试，算着日子，快有喜报临门了吧。”

    沈清兰心头一惊，她也是这两天才听林氏说穆华景来信的事，一方面为兄长们高兴，另一方面，也为母亲的暗示而发愁，是以心里总坠着心事，自然而然的就将兄长高中和穆华景提亲的事放在了一起，唯恐有人提起。

    她脸上飘过一抹尴尬，说道，“托老夫人吉言，但愿如此。”