沈清兰应下，她也知道林氏的意思，一则，沈良的分析有道理，二则，就算是礼物太重，但终归是以莺儿小姐的名义送来的，冬霞也没有任何暗示，收到再退，怎么都不合情理。

    收拾完这些东西，这一天也过去了，林氏叮嘱早睡早起，明天卯时动身。

    转天一早，众人吃了些东西，就登车上马，与掌柜别过，一行迤逦出城。

    “子渊！沈大人！留步！”

    刚出城门，忽闻后面有人大喊，紧接着，马蹄如雷，一骑奔来，与折转相迎的沈良、卫长钧遇上。

    沈清兰撩起一个帘子角往外看，恰好，三人骑马就停在她的车马旁边，原来是姜大人赶来送行。

    姜大人跑得一身汗，笑道，“真是抱歉，我刚从营中回来，晚了些，差点错过。”

    沈良拱手，“姜大人太客气了，这两天承蒙盛待，多有叨扰。”

    沈清兰旁听他们对话，又忍不住多看两眼姜大人，觉得他一脸坦荡和真诚，实在不像个靠女儿送礼物收小妾的小人，心里更加断定与他无关，那，到底是怎么回事呢？

    突然，林氏的声音响起，“我们行程匆匆，实在失礼，但是姜大人盛情招待，莺儿小姐昨天又特意送来厚礼，实在是愧不敢当。”

    沈清兰顿时明了，林氏这是有意当着姜大人的面再说一次，想看看他的反应，因此也着意从角落里盯着姜大人的表情变化。

    谁知，姜大人哈哈一笑，“沈太太别见外，小女喜欢沈小姐，她送的都是她的一点心意，沈小姐不嫌弃就好。”

    林氏觉得这话不虚，又看他表情也是光明正大的样子，松了口气。

    沈清兰暗暗点头，也放下心来，忽然觉得眼皮跳，眸光一转，就看见卫长钧正在看自己，笑容温柔，又带着几分探究和不悦，赶紧垂下帘子，躲起来再想，他不悦什么？

    外头的人说了番辞别的话，车轮转动，重新启程。

    从邓州再往西、往北去，路途日趋艰难，加之天寒地冻，朔风刺骨，连马也倦怠，走得越发慢了，为了赶时间，大家路过不少繁华州府，也没久留，歇了一天就继续往前了。

    沈清兰不是不想多看看、多逛逛，但她也明白，不仅父亲不能耽误上任，卫长钧也没有闲时，尽管他一路上从未表现过焦急，但想想去年他来去无影，就知道有多忙了。

    倒是卫长钧，趁着错身而过时，悄悄送了颗定心丸给她，“将来，我陪你再来。”

    沈清兰羞得面红耳赤，左右看看，幸好没有注意。

    也不知卫长钧认得多少人，这一路，几乎是每到一处，都有人接送，好在大家都很低调，并不去官家府邸落宿，不是客栈就是驿馆，人家主动过来相陪，吃酒闲话，谈笑风生，有的官员会带着家眷一起，沈清兰就陪着林氏一起接待，受了不少的夸赞，自然也收了钵满盘满的礼物。

    这天，抵达宁州时，正好日暮。

    照例，宁州的几位官员来客栈，沈良和卫长钧接待了，摆席喝酒，沈清兰也陪着林氏与几位太太相见，话了会家常，彼此送过礼物，等酒尽人散，夜色已深，且飘飘悠悠的下起雪来。

    林氏送了几位太太回来，在廊前驻步，神色复杂。

    沈清兰贴过去挽住她胳膊，“母亲，您在想什么？”

    林氏摸摸她柔顺如缎的头发，微微一笑，似乎想说什么，话到嘴边，顿了顿，分明又改了，“宁州几位大人都走了，你父亲还没回来呢。”

    沈清兰知道，父亲和卫长钧在一起呢，她不好意思提卫长钧的名字，只劝道，“母亲放心，父亲是在喝茶呢。”

    “你怎么知道？”林氏看着她。

    沈清兰一下子没话说了，她总不能告诉林氏，是卫长钧告诉自己的，且不是今天，说起来，已经有十余天了，因沈良常与卫长钧喝酒聊天，林氏担忧，忍不住埋怨，沈清兰就偷偷让碧玉去找薛扬，让薛扬“提醒”卫长钧，她的本意是不愿父亲喝醉，但不知是碧玉和薛扬传话失真，还是卫长钧理解歪曲，反正他听了很高兴，亲自过来向她做了个“保证”，保证以后，尽量以茶代酒，绝不会喝多。

    沈清兰红了红脸，也不能再解释说自己担心的不是他，只好认下，再想想，其实自己也确实不愿他醉酒伤身。

    “……我。”沈清兰被林氏盯得尴尬，眼珠儿一转，笑道，“我也是猜的，父亲平时多听母亲的话呀，母亲都念叨好几次了，父亲岂敢违逆？”

    林氏一怔，啐道，“死妮子，居然拿父母打趣起来。”作势要打，沈清兰一溜烟跑了。

    “不早了，回去休息吧。”

    沈清兰远远的应一声，没有回去的意思，她走到拐角的廊下，在横栏上坐下，靠着柱子看雪。

    已经进入腊月的下旬，这场雪酝酿已久，像是卯足了劲，一开始下就表现出惊人的势头，从起初飘絮到现在，不足半个时辰，就变成了漫天的鹅毛大雪，而且看着趋势，一时半会停不下来。

    碧玉送来披风将她裹住，伸手接雪花，手心暖热，雪落即化，但胳膊上很快就覆了薄薄的一层白色。

    “啧啧，小姐，这么大雪，明天怎么走？”

    沈清兰摇头，“许是走不了吧。”

    碧玉笑，“也好，多歇一天吧，明天早上起来，雪就厚了，翡翠一定高兴，要玩雪的。”

    沈清兰回忆了一下以前在申州玩雪的情景，也轻轻笑起来，以前么，每到冬天大雪，她都会兴奋的跑到园子里玩雪，把身边几个丫头统统叫上，没大没小的嬉闹，大多数时候，方筎音也会带着碧秋来，园子里只见人影穿梭，雪球乱飞，笑声不断……

    “等到了会州，一定更好玩的，会州会下更大的雪吧。”

    雪太大了，沈清兰没呆太久就回屋了，喝了杯热茶，洗漱上床，迷迷糊糊的，她感到有人靠近。