薛扬欲言又止，碧玉瞪他一眼，再一次把他拽走了。

    屋里只剩下沈清兰与大哥沈之逸，她才苦笑道，“大哥，如果你是我，当如何？”

    沈之逸比她笑得更苦，“兰儿，你心里早就有了决定，不，应该说，一直就有，又何必来问我？”

    沈清兰泪如清流，“有的事，我想做，却不能主动去做；有的话，我想说，却不能说，不是我胆小懦弱，而是，因为我是女子，我承受不起舆论带给我、甚至整个沈家的伤害。”

    同样的事情，男子做，很可能就是趣事、妙事、雅事，赢得一片笑声甚至称赞；女子做，则成了秽事、恶事、丑事。

    话亦如是。

    沈之逸怔怔看着妹妹，目光由惊骇逐步转为疼惜，柔声道，“我知道了，只要你真的想好了，你想做的事，大哥帮你做，你想说的话，大哥代你说。”

    “大哥……”

    沈清兰回到自己的院子，还没来得及和碧玉说话，就见林氏风风火火的冲了进来。

    “母亲。”沈清兰低着头，乖顺如旧。

    林氏盯着她反复打量，脸上原本的烦躁和怒气慢慢消去，“薛扬和你说什么了？”

    沈清兰声音轻和平静，“就说来给我送贺礼。”

    林氏绷着脸，一副如临大敌的模样，“礼呢？我瞧瞧。”

    沈清兰从妆台上拿了那个雕花红木盒子递给林氏，其实里面装的什么，她也不知道，她从沈之逸那回来后，心里还是晕着的，根本没顾上看。

    林氏瞥她一眼，手指摸着铜扣，瞅都没瞅，顺手就启盖，却没打开，这才诧异地低头去看，才发现，虽然铜扣上挂着锁、锁上插着钥匙，但两边还贴着窄窄的红纸封条，完好无缺。

    “……”林氏讶异地看了眼女儿，“你还没看？”

    沈清兰点头，“没有。”

    林氏脸色又好了不少，坐到女儿身边，当着她的面，撕了封条，开锁、开盖，再次愣住。

    盒子里还套着一个盒子，正上方放着一张折好的红纸。

    林氏打开红纸，却见纸上写的并不是信，只有没头没脑的八个字。

    林氏见鬼似的盯着那八个字，脸都扭曲了，说不好是惊的、气的、还是别的什么。

    沈清兰自从把盒子交给林氏，就一直目光紧随，见了红纸，情不自禁的凑过去看，也怔住了。

    没什么稀奇的八个字，但一眼就能看出来，这是某个人的生辰八字。

    子渊……是他的吧？

    沈清兰的心瞬间就涨满了温柔和热烈，当着林氏的面，她竭力克制住自己的表情流露，心却被那个生辰八字震得直接飞上了天。

    林氏的目光亦十分复杂，沉着脸将红纸又折好，搁在桌上，继续打开里面的盒子，这一次，盖子一动，就见华光流转，急不可待的从盖子下透出来，等到林氏把盖子揭开，两人却是第一眼没看仔细是什么，反而被耀眼的光芒惊住。

    再看，又震惊了，原来那灼灼耀目之物赫然是一整套宝玉首饰，步摇、项链、镯子等物俱全，八宝镶嵌，珠光如炽，每一颗宝珠都是极品，这么一盒子下来，说是价值连城，真个毫无虚言了。

    林氏见多识广，当下倒吸了一口凉气，松手发呆，心里头百感交集，她并非贪图财物，然而，财物有时也确实可作为某些衡量，有个人在明知她还反对、甚至皇上、家庭等无数人反对的情况下、仍然坚持给心爱的女子送来这么惊人的礼物，这份情义便不能不令人感概了。

    “你先收妥吧。”林氏点点桌面，算是对这件重礼做了决定处理。

    沈清兰没吭声，她现在脑子有点晕，觉察不出林氏细微的心理变化，在她看来，林氏说的“先收妥”只是临时安置，并不是最终结果，毕竟东西已经到了沈家、到了自己手里，总不能扔出去，但薛扬还没走，等他离开的时候，这东西还会交还给他物归原主，尚未可知；就算没有经由薛扬退回，也未必就代表应许了亲事。

    诸多变数，她实在没法因为这一句话就欣喜起来，但礼物本身，已经足够让她激动。

    等林氏走后，她把盒子重新盖好，让碧玉收了。

    碧玉问，“小姐，您现在怎么想的？”

    沈清兰沉默不语，突然笑起来，原本苍白的脸颊笑出一抹桃花般的娇粉色。

    碧玉不再问了，这一笑，即是答案。

    接下来两天，林氏意外的没有来找沈清兰，也没法子，齐姨娘在沈清兰及笈那天的夜里突然上吐下泻、头晕目眩，合府折腾，请医煎药，直到次日凌晨才消停下来，齐姨娘昏昏沉沉地入睡。

    沈府从不苛待下人，何况两个姨娘，虽然比不得太太，那衣食住行也样样不差，尤其齐姨娘自从查出有孕以来的数月，用养尊处优、仆从环绕、一呼数应、饭来张口……等词来形容，毫不为过，且她的饮食格外讲究。这急疾来得意外又突然，不由得人生疑。

    大夫诊断后称是痢疾，然林氏严查了厨房食物，又一个个问了厨娘和伺候的丫头，都没有问题，这事儿只得暂时搁下，先照料好病人再说。

    齐姨娘自怀孕后战战兢兢、小产后哭哭啼啼，好不容易缓了几天，现在哭也不哭了，躺在床上，失魂落魄、痴痴呆呆。

    沈清兰每天过去探望，瞧着心疼，也跟着掉泪。

    齐姨娘以往疼她，见她哭了必定要哄，现在也无动于衷，目光迷茫中隐约还藏了些什么阴冷的东西。

    沈清兰也没空沉溺在自己的情感忧虑中了，几次亲自下厨为齐姨娘熬粥做点心，但齐姨娘都不怎么吃。

    两天后，薛扬告辞。

    “沈小姐，我不能再留了，必须尽快赶到将军身边去。”

    沈清兰点头，有心叮嘱几句，到底说不出口。

    薛扬笑，“沈小姐有话要我转告将军吗？”

    沈清兰心头一阵恍惚，“……就说，让他保重身体吧。”

    薛扬咧嘴，抱拳就走。