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    “薄叶，你立刻去一趟城东的桂花房，仔细查看一下，越清楚越好。”
    “是。”
    “这事，暂且不要惊动了旁人。”
    “是。”
    薄叶退下，今笙在屋里踱了一会。
    经过上一次投毒之后，有些事情，她也必须小心了。
    ~
    那时，薄叶匆匆赶了过去，就见阎生人正站在桂花房外。
    远远一瞧，那桂花房外好似已关了门。
    是三爷已派人过来查看这桂花糕房了么？
    薄叶心头一动，快步迎了过去。
    “阎生。”
    乍见是她来了，阎生也忙抱拳：“嫂子。”
    “是三爷让你来查探的吧。”
    薄叶是阁老夫人的人，既然她出现在此，恐怕也是为了此事而来了，阎生也不好相瞒：“正是。”
    “有什么消息告诉我一声。”
    “门都关了，我怀疑多半是跑了，已派人去追了。”
    “……”
    ~
    过了一日。
    薄叶来到顾今笙面前回话：“夫人，那个桂花房的门店已经关了。”
    “不过，奴婢已经查到，那桂花房的李管事，是李侍郎府上的人，昨天就回乡了，他乡下还有一个儿子和一位老母亲。”
    顾今笙默了一会，薄叶悄声问：“要不奴婢派人去把人抓回来？”
    顾今笙点了头：“这事先不要惊动三爷，你去找我哥，让他安排人过去。”
    “是。”
    木向晚是三爷的表妹，又是太傅夫人疼爱的侄女，在事情没有眉目之前，自然是不能惊动了任何人。
    ~
    木向晚的意图再明白不过了。
    人家好好的桂花糕房，她忽然盘下来，盘下来没有几日，又关门不干了，这其中的猫腻，她不能不大胆的猜测一下，她知道三爷会时不时的给她买些桂花糕吃，也知道之前因为豆腐花的事情丁月误食后，中毒了……
    莫非，她也想效法别人？只是，还没来得及下药，就被她和三爷觉察到了。
    ~
    如果是旁人盘下这个桂花糕房，她或者也不会太深想。
    是木向晚，就容不得人不多想了。
    又过了二日，午后，薄叶过来一趟，朝屋里看了看，这个时间不夫人应该是在午休的，三爷也在府上了。
    薄叶正犹豫着要不要悄悄把夫人喊过来，就见顾今笙走出来了。
    实际上，这几就她就极少午睡了。
    夏天过去了，天渐凉了下来，午后她基本上也没有什么困意，再加上事情较多，她就更没有睡意了。
    今笙走了出来，薄叶跟着她一块往外走，悄声道：“夫人，人已经带回来了。”
    “奴婢已经审问过了，只是那人嘴硬得很，什么也不肯说。”
    两人走得远一些，悄悄说了些话，今笙点头：“把人带到偏厅里去。”
    薄叶应了一声，这就去带人。
    今笙去了偏厅那边，过了一会，就有个中年男人被带进来了。
    由于用过刑，看起来有些虚弱。
    “跪下。”薄叶上前踢了他一脚，那人就趴在了地上，不言声也不求饶。
    今笙看了看他，道：“一个管事的，竟是对新进门的侍郎夫人忠心耿耿，什么也不肯说，也是让人诧异了，我看你八成是与侍郎夫人有染吧。”
    “……”
    那人本来气息奄奄的趴在地上，听了这话忽然就挣扎着爬起来为自己分辨了：“没有，绝对没有。”
    今笙瞧他一眼，还挺激动的，对木向晚的维护，还真是以命来护了。
    “李管事的，你在李侍郎府干了二十年了吧，十年前，终于混到管事的位置上。”
    “你之前有一房妻，你们夫妻感情甚好，但数十年前就死了，并留下一个孩子，寄养在乡下跟随你的母亲生活，这些年来，你也再无娶妻，所有挣的钱，都拿回乡下给你的母亲和那个孩子用了，算起来，你那个孩子也已成人了，该娶妻生子了吧。”
    李管事的趴地在上，不知道她究竟要说什么。
    “因为你的一步踏错，你会令你的孩子终生因你蒙羞的，如果这事在你们乡下传扬开来，你说你的孩子和母亲会怎么样？年事已高的母亲会不会一时想不开，就自尽了呢？还有那个孩子，会不会也跟着一块自尽了呢？”
    “……”李管事的顿时惊恐起来。
    她这是话中有话，如果他不老实配合，她会让在乡下的孩子和母亲，都因他而死的，但外人，只会以为他们是自杀的。
    “一个新进门不久的侍郎夫人，你竟是心甘情愿为其卖命，你的孩子和母亲都比不上她给你的好处？”
    “夫人，都是我的错，是我一时糊涂，求您高抬贵手，不要连累无辜。”
    他忽然求饶起来，顾今笙冷笑：“无辜？谁不无辜？”
    “李管事的，你只要承认，是侍郎夫人指使你想要在桂花糕里对我下药害我，至于你与侍郎夫人有染的事情，我保证一个字不说，也保证你的孩子和母亲下半生会平安稳妥。”
    “我……”李管事的惊恐又不安，过了一会，垂下头，伏在地上：“只要夫人保证放过我儿和母亲……”
    “薄叶，派人去传李侍郎和她夫人过来。”
    “是。”薄叶应声而退。
    ~
    李管事又趴在了地上，他知道人一旦传了过来，夫人就完了，他有些哆嗦有些紧张，但又不得不认命的伏在地上等死。
    ~
    那时，午休过后的苏长离也坐了起来。
    他看了看旁边，没见顾今笙身影。
    这几日，她都没有午睡了。
    “三爷。”外面忽然传来阎生的声音。
    “进来。”
    阎生快步而来，悄声说：“三爷，夫人把侍郎大人和表小姐请到府上来了。”
    “……”苏长离目光微动。
    ~
    太傅府上派人来请，侍郎大人自然是不敢怠慢的。
    木向晚跟着他一块而来，心里是坦然的。
    不管这顾今笙请她过来说什么，她都不会害怕的。
    她确实有心想要投毒害她，可她的计划还没有实施啊，为了安全起见，她已经让李管事的回乡下休息几天了。
    就算顾今笙怀疑什么，一切也不过是她的捕风捉影，对她造不成任何威胁的。
    来到太傅府，木向晚跟着侍郎大人一块而行，昂了昂胸，有几分的傲然。
    不过，为了安全起见，她还是悄声和身边的婢女说了：“去禀报太傅夫人……”
    交待完了事，她大摇大摆的跟着侍郎大人直接去了锦墨居了。
    ~
    奴婢一路引他们进了锦墨居，来到偏厅。
    李管事气息奄奄的趴在地上，听见声响，就知道人来了，便越发的头也不肯抬了。
    李侍郎带着夫人一块进来，见并无旁人，倒是只有阁老夫人在此，心里诧异，还是忙行礼：夫人。
    今笙瞧了一眼那李侍郎，四十来岁的年纪，有点偏瘦了。
    可能是保养的不好，确实显老一些。
    木向晚也跟着行了礼，有几分怯懦的唤了声：“表嫂，这个时候请我们过来，有什么要紧的事呀？”
    顾今笙挑眉，道：“侍郎大人，表小姐，这个人，你们应该不会陌生吧？”
    木向晚便瞧了一眼，有些惊讶：“李管事？”
    侍郎大人心里头更是一震，他家管事的怎么会在这儿？看样子还被打得不轻。
    今笙说：“表小姐，李管事的为了维护你，可是连命都不要了，不知道表小姐是用了什么法子，竟是令侍郎府沉稳的李管事，为你卖了命？”
    “你，你到底在说什么。”木向晚脸色也沉了沉，不悦。
    顾今笙冷言：“还是让李管事的自己来说吧。”
    李管事的趴在地上，头也不敢抬：“夫人，奴才，全都招了。”
    木向晚看着他，目光冰凉：“李管事的，你招什么了？”
    李管事的慢慢抬了头，看着她：“夫人，您之前和奴才说，在太傅府上的时候，受尽了阁老夫人的诸多欺负，奴才为您打包不平，才生出了要害阁老夫人的想法。”
    “是奴才一时糊涂，做了错事，还连累到了夫人。”
    木向晚又惊又怒。
    顾今笙说：“侍郎大人，您这个奴才对您的夫人可真是情深义重、忠心耿耿啊！”
    李侍郎大概也明白了什么意思了，他看了看木向晚。
    太傅夫人的侄女，年轻貌美，也是温柔贤淑的，成为他的续弦，他这心里不知道有多高兴。
    私下里，她竟会朝李管事吐露心声……
    这些事，他可从未听过。
    李管事的竟会因为她在太傅府被欺凌过，想要为她报复阁老夫人，这更是荒谬得很。
    这中间，自然还有着他所不知道的内幕。
    家丑，不可外扬。
    一时之间，他铁青了脸，看着木向晚，不说什么。
    木向晚又惊又怒：“你这恶奴才，你自己干了恶事，为什么要拖我下水，我可什么都不知道啊……”真是气死她了，她明明还没下手啊，这个狗奴才，招什么招啊！
    她正嚷着，那边的太傅夫人已快步进来了。
    “发生什么事了？”
    “怎么把晚儿喊过来了。”太傅夫人一边进来，一边冷了脸。
    “姨妈。”木向晚立刻扑通跪了下来，哽咽：“姨妈，您要为我做主啊。”
    “这恶奴才做了坏事，和我有什么关系，我什么也没有干过。”
    “别哭别哭，和我细细说来，这究竟是怎么一回事。”太傅夫人一边扶了她起来，一边坐了下来。
    木向晚抹眼泪：“我不知道，我什么都不知道。”
    今笙说：“既然表小姐什么都不知道，这事就由我来和母亲说吧。”
    “前几天三爷从桥东那边带回来一份桂花糕给我吃，里面含有避子药类的东西，吃多了可是会对身子造成极大的伤害的，这事三爷就派人去查了一下，这一查，就查到了侍郎府上的李管事头上了，那个桂花房，是他以旁人的名义盘下来了，这几天正准备逃亡呢，我便派人把他捉拿回来的时候，而且，和他同伙的，还有两个婢女，现在已经被他给杀了来口了，尸体被扔在了城外的枯井里，已打捞上来了。”
    话说完了，太傅夫人冷笑，问她：“这说了半天，这事都是这恶奴才一人所为，和晚儿有什么关系？”
    今笙回道：“李管事的说，因为表小姐经常朝他抱怨，在太傅府上的时候我恶待过她，李管事的为表小姐心怀不平，才会替主子出谋划策，知道三爷会偶尔去那边给我买桂花糕吃，他就把人家的桂花房盘下来了，派了人守在那儿，侍机下药。”
    “晚儿只是有所抱怨，对你下手的可不是晚儿。”
    今笙来到李管事面前，道：“李管事的，我再问你最后一次，究竟是你自己主动干的，还是有人指示？”
    李管事的一慌：不管他怎么说，他恐怕都得一死。
    只是，说得不好，他的孩子和老娘，恐怕也要跟着受死。
    这半天，他琢磨了好一会了。
    如果只能选择一个，他也只能舍弃夫人了。
    不招，他的孩子和老娘要怎么活？他一个人死无所谓，但他不能让孩子也跟着死啊！
    那个孩子，才刚成人，马上就要成亲了。
    “是，是夫人指示我干的。”
    侍郎大人脸色沉着，一直没有说话。
    这个狗奴才，暗中居然与他的夫人勾结在了一起。
    不管他招不招，他都知道，他们两个的关系，恐怕不是这么简单了。
    她这个年轻貌美的夫人，没过门几个月，竟是可以令自己的人对她忠心耿耿，甚至敢来跟着她一块招惹阁老夫人了，给人下什么避子药……
    有些事情，就算不明说，他也清楚是怎么一回事了。
    这个贱人，定然是爱慕过阁老大人，才会对阁老夫人怀恨在心，竟要给人下避子药。若不是有如此深的嫉妒和仇恨，他们对阁老夫人行这事，未免太大胆了。
    木向晚已经气得铁青了脸，哭都来不及，忙对侍郎大人道：“大人，您相信我，我没指示他干什么事情。”
    侍郎大人甩手就给了她一个嘴巴：“不是你，李管事的和阁老夫人无怨无仇又不相识，为何要害她？”她说不是她，都没有人会相信的好么。
    不是她指示的，难道是他这个侍郎大人指示的，去为自己的妻子报仇么？
    木向晚被打了一个巴掌，震惊的看着他。
    自从嫁给了侍郎大人，她可是被捧在手掌心上的人，侍郎大人对她也是百依百顺了。
    侍郎大人又对苏长离躹了身，道：“苏阁老，是下官没有教育好夫人，下官这就带回去，好好管教。”说罢这话声音一厉，对外吩咐：“来人，把夫人拉到院中，杖责一百板子，送回府去。”
    侍郎大人吩咐下去，他的人立刻过来了，拽了木向晚就出去了。
    太傅夫人一惊。
    木向晚大叫：“姨妈，姨妈。”
    片时，外面已传来她凄惨的叫声。
    自然是要在此打一百杖，消了苏阁老夫人的怒气。
    同时，也消了他自己的怒气。
    侍郎大人又躹了身行礼，退了下去。
    在门口，看见苏长离，他面无波澜的站在门口。
    里面的话，他自然是都听见了。
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    “大人。”侍郎大人面色羞愧，不知说什么才好。
    苏长离说：“打完了，抬回去，好好管教。”
    “是。”侍郎大人忙应了一声，告退。
    他匆匆走向院宇，光天化日下，木向晚被摁在这院子里行杖，自然是要下了她的面子，从今以后，她在侍郎府，太傅府，什么都不是了。
    木向晚看见侍郎大人匆匆走了过来，直叫：“大人，大人救我。”
    侍郎大人却是郎心如铁：“一个板子也不许少。”他面无表情盯着属下执行杖责，这太傅夫人都没有跑出来求情，没有一个人来为她求情，侍郎大人便知道，这木向晚也将成为太傅府上的弃子了。
    本就是一个侄女，若无价值，谁会在乎。
    同时，苏长离已走进去吩咐：“来人，把这个人拖下去，赐死。”
    他吩咐一声，他的人立刻走了过来，把人拖了出去。
    太傅夫人脸色铁青的看着二人，一个是她的儿子，一个是她的儿媳妇。
    这两个人，自从成了亲，就没有一天让她觉得省心过。
    她慢慢站起来，听着外面侄女的惨叫声，目光一片冰凉，道：“顾今笙，算我求你了，你饶过晚儿一次行吗？”
    虽然这事很难堪，看听着侄女的惨叫声，她没办法不为她求情。
    一百杖啊，她会被活活打死的。
    顾今笙看着她，这是侍郎大人下的命令，和她有什么关系，求她，她能让侍郎大人不行这一百杖？