武城为东郡要县，实古赵地，平广旷阔，四无山阜，东毗强齐，岁饰武备，邑之得名。

    东武城历史悠久，早在春秋时期晋国为了防备齐国攻伐便于此筑城。时过境迁，如今的战争形态早已经不是春秋古时战车冲杀，更加灵活多变，东武城地处河北平野，四边无险可守，于战略上的重要性也一再降低。

    这样的地理环境，自然也是有好有坏，坏处是无险可据，一旦强敌压境，乡土转瞬易手。好处则是不会有什么长期性、大规模的战争于境域之内发生，这对于地方元气的保存也有极大的好处。

    所以如今的东武城，虽然谈不上是什么战略要戍，但凭其深厚的人文渊源，也可称得上是河北名城。如郡望显赫的清河崔氏、张氏等名族，俱都世居此境，余者尚有卢、陈、尹等大姓，即便清誉不彰，也都是乡野根基深厚的土豪大族。

    王师最初的战略规划中，东武城并不属于中路战场，所以在收复东武城之后，东路沈牧军并没有向西开拓，而是继续北进攻伐渤海郡县。

    但计划总是赶不上变化，东路王师高歌猛进的同时，中路右翼的兖州军在初期的胜利之后却遭到了上白羯军的压制，以至于东路王师重要的补给地临清都受到了来自上白羯军的威胁。

    再加上入秋前后羯国另一路军队、由石虎之子章武公石斌所率领的两万幽州军进入渤海战场，渤海方面的推进便有些受阻，所以东路王师便也暂缓推进节奏，主力留守渤海郡域，另有部分军队则回守东武城，并向西南方向的广宗发起攻势。

    当刚刚攻克上白的金玄恭感慨羯将石闵不乏乱世枭雄气概的时候，远在清河贝丘正统军作战的石闵却未有如此自许，反而有种骑虎难下的困顿与烦躁。

    石闵部伍驻扎于贝丘西境三十余里外的一处山野土丘上，清水一条支流绕丘而过，但是由于晋军在南面上游的临清拦河兴设堤坝，这一条河流很早便进入了枯水期。

    土丘向下东北方数里之外，便是东武城晋军营垒，营垒规模并不算太大，依托于一座残破的坞壁建成，驻扎兵力约在两三千人之间。

    两军于此对垒已经过去了十几天，营垒之间这一条干涸的河道原本还稍显泥泞，但经过过去一段时间的骑兵铁蹄连番踩踏，早已经变得坚硬无比，且因为浸血太多的缘故，土色泛出一股妖异的暗红，秋风中并弥漫着一股令人作呕的腥臭。

    石闵扶栏而立，由于近来杀伐频频，须发都有贲张姿态，望去不怒而威，令人凛然生畏。其身后贲士标立，俱都沉默不语，抬眼望向东北方的晋军营地。

    双方对峙以来，无有一日不战，规模各有大小，今日也不例外。

    土丘下的战场上，正有数百骑众往来厮杀。石闵的部伍虽是新成未久之军，但却是吸取了襄国各方人马的精华，之后在广平境域大大小小的战斗中多有磨练，俱都是精悍异常，哪怕面对南国青徐大军中的骑兵精锐，仍能不落明显的下风。

    双方交战这数百人，在阔及数里的战场上往复冲杀，虽然没有各张旗号，但一眼也能分辨得清敌我。晋军所用多为河西战马，望去便显得比羯军的塞马要神骏许多，且将士衣甲鲜明，弓刀齐整，气势上胜出羯军不止一筹。

    今日率部出战的乃是石闵的心腹部将苏亥，其人体格健壮，甲衣紧绷在身上，望去魁梧异常，甚至就连胯下的战马都显得有些矮小。

    交战伊始，晋军骑兵方方面面的优势便显现出来，对冲之际，人马未至、劲矢先达，在这样一个距离上，械用简陋的羯军根本无从反击。

    苏亥当先勒僵转避，身后部伍自是如影随形，但仍有来不及操控战马转变冲势的骑士被晋军劲矢穿飞，身死于战场之上。

    河西战马爆发力强，特别是短途的冲锋，哪怕晋军骑士装备要比羯军重了许多，在速度上仍然浅胜几分。

    飞矢一轮之后，弓挂鞍上，持刀在手，精骑凝聚的锋芒直接扎入羯军部伍中，那单薄的战阵转瞬之间便被穿透，约莫有百余羯军骑兵被带偏了冲进的轨道，随着晋军游骑的劈砍被裹挟分割，包围屠杀。

    初战失利，这已经是羯军不得不咬牙承受的现实，全方位的实力差距，让他们也不敢奢望在与晋军骑兵交战时能够势如破竹的杀敌。

    但眼下的小挫，并没有造成羯军的崩溃，阵型虽然被分割成了两个部分，但两个部分的骑卒仍在各自挣扎努力。

    被晋军将士包裹在其中的那百数羯军骑士不断向外冲击，因为械用的不足，他们大多使用是制作更加简便的长矛，但在晋军锋锐战刀的劈砍之下，这些长矛能够造成的杀伤力实在有限，甚至由于交战过程中位置变幻剧烈，有的长矛明明刺中晋军骑士的身躯却被坚硬甲胄阻住，矛杆断裂手中的情况频有发生。

    但是他们不断的向外突击，还是给晋军冲阵造成了一定的影响。晋军将士虽然装备精锐，但骑术相对而言是要稍逊于羯军。

    南人习水、北人习骑，虽然青徐王师也多是青徐各地招募的丁壮精锐，并不能算严格意义上的南人，但讲到这种大形势上的制约，其实还是存在的。除了奋武军、弘武军等行台绝对精锐，甚至就连韩晃所率领的河内骑兵军团，论及平均的骑术水平，其实也要比羯军稍逊几分。

    但这一点差距其实并不致命，王师本就是多兵种搭配，并非全凭骑兵制敌，加上装备整体水平要远胜于羯军，足够弥补这一点差距。

    不过若是在具体的区域战场例如眼下这场小规模骑兵交战中，骑术的劣势影响还是比较大的。羯军虽然初战不利，之后也是伤亡大于斩获，但是凭着高超的骑术配合，还能暂时维持住厮杀不溃。

    内线的冲击也给外线的羯将苏亥带来了机会，趁着晋军几次出现明显的缺口，率领着麾下骑众如狡猾的狐狼一般游走撕咬，渐渐也给晋军骑兵带来了不小的伤亡。

    特别是随着战斗的持续，马力方面也出现了差距，晋军本就负甲装械沉重，而河西马虽然短途马力充沛、爆发力强，但却并不具备太悠长的续航，耐力方面较之塞马有着明显的劣势。

    当然，晋军部伍中也不乏爆发力并耐力兼具的优良战马，特别是名声浩大的河西龙驹，各方面综合起来无有明显的短板，甚至较之名种汗血宝马都不遑多让。但是这种优良的战马毕竟还是少数，主要供给胜武、奋武等真正的王牌部伍，并不能普及所有一线王师军队。

    过往这段时间的战斗，节奏往往如此，初战时晋军王师稳压羯军一线，羯军几无反击之力，只能凭着毅力游走缠斗，但过半的时候都撑不过这第一轮的强压，被晋军逐杀溃走。

    不过若能熬得住晋军第一轮的猛烈冲击，战况就会逐渐发生偏转，晋军骑兵的机动力会渐渐下滑，虽然仍是具有着装备的优势，但对于羯军而言已经不再是不可战胜的对手。

    这一次羯军出战的五百骑兵，乃是石闵方自上白带来前线未久的生力军，战斗意志可称顽强，再加上主将亲自压阵观战，也都奋战不退。

    初期战况虽然不利，损失了接近两百卒力，但是随着晋军马力下滑，主动权渐渐落在羯军一方。于是渐渐战场上的形势发生了变化，原本迅猛穿插游走于羯军部伍中的晋军骑兵聚集在了中间区域，而羯军游骑则扩散游走于四边，通过不断的扑击并流矢收割着晋军卒力人命。

    “苏亥之力，难道不可作万卒之长？”

    压阵观战的石闵眼见战况发生了逆转，脸上也流露出了短暂的笑容，虽然整体战略上而言对他是越来越不利，但在这局部战场上仍然能够压制住晋人一头，对于士气的振奋也是巨大的。

    他倒不是幻想着能凭其一部之力挽回羯国整体的颓势，但己部能够在各方战斗中得有独秀的表现，自然也会让主上对他更倚重几分。未来形势会发展到哪一步，谁也不能笃言，但只要手中能够掌握一支凶悍勇战的精军，较之无所依附的浮萍总会更加从容几分。

    言中虽然是在夸赞自己的部将，但又何尝不是在为自己鸣不平。

    如今的他于羯国中终究还只是一个后起之秀，远远谈不上位高权重，类似麻秋那样的宿将，明明有着丧失邺地的罪过，主上仍然将镇守襄国的重任交付麻秋，而他凭其不足万数的寡弱之众成功遏阻晋军北上的步伐，功绩早传国中，却迟迟不得相匹配的封赏。

    石闵也明白，之所以会如此，说到底还是自己底蕴仍浅，且在国中并没有强硬的后盾。虽然去年在襄国与博陵公石遵已经达成一定的同盟，但是受于前太子石邃的连累，石遵目下在国中也没有足够的话语权给他提供更多支持。

    目下国中新锐崛起的一股力量乃是章武公石斌，现在应该称为章武王了。迁往信都之后，主上为了稳定国中人心，终于履极称帝，抛弃了那不论不伦的大赵天王尊号，诸子封公者也晋封为王。

    章武王石斌，旧镇幽州，本就是主上如今诸子中军功最盛者，如今慨赴国难，率领幽州军伍南下救援，与晋军在渤海境中几番交战，互有胜负，总算将局势稍作挽回，也令主上大感欢欣，将冀东渤海、章武、河间等数郡军务尽予之，诸王之中，无有此胜。

    除了自身大权得揽之外，章武王还有一位强大的盟友那就是幽州刺史张举，目下国势颓败，所剩不过冀州半壁并幽州全境，幽州刺史张举在名位上也成了如今国中排名第一的方伯刺史。

    强势宗王与强势镇将的联合，如果不是盛夏之际原本已经归附羯国的辽东慕容部再生变故，国中嗣位之选几乎已经没有了悬念。章武王石斌虽然母系卑贱，但在几个不成器的兄弟接连惨死之后，已经是后来居上，令人不敢小觑。

    眼下晋军并分数路，大势北伐，国中的嗣统之争也不得不暂告段落。虽然章武王几乎已有独大之势，但是为了维系住国中各方抗拒强敌的人心，主上也并没有直接将之册封为太子。

    也正因为这一点，其他几名皇子还没有完全丧失争取储位的机会，就连那个此前曾经被晋军俘虏的濮阳公石琨，都得趁这一点惠利而被受封为武安王，镇守襄国节制麻秋。

    跟其他皇子们相比，石遵与石闵的这种搭配便有些上不了台面。因为已故太子石邃败坏国务致使襄国陷落而伏诛，皇后郑氏也受此连累而被废，原本作为嫡子的石遵处境因此变得艰难许多，甚至连王号都无。

    主上迁都之后，石闵奉命留守襄国，又因受到退守襄国的麻秋部伍排斥而心怀不忿，离开襄国转戍广宗。眼下的他，远离羯国统治核心的信都，即便想要改换门庭，也根本没有机会。

    当然，眼下的石闵也并没有这样的想法。一方面他是认识到目下这种形势，无论依傍何人，都不如自己掌握足够自保的力量，若选择一个太过强势的皇子如章武王石斌去投靠，他反而难再拥有眼下这种独立自主的处境。

    另一方面，石遵的处境艰难也是暂时的。其人虽然乏于军略才干，但对人心的笼络羁縻却是长处，且不说石闵在短暂的接触后便与之形成同盟，此前主上在决意迁都时不是没有阻力，许多地方上根深蒂固的豪强不愿意弃家追从，石遵在过程中出面说服许多人家。

    如今信都的经营治理，主上也颇多倚重石遵之初，只是因为皇后新废、不愿给人朝令夕改的印象暂时没有将石遵封王。

    石闵虽然身在前线，但与国中的石遵也频有书信往来。石遵在信中不乏规划，言道石闵放心在前线作战，争取搏于优异表现，即便封授不达也只是暂时的，在时机成熟的时候，他也会在主上面前进言将石闵调回国中另作任用。

    “冀下糜烂已非常力能挽，此境已非你我功业所在。棘奴再予归国之后，我也将极力请出巨鹿、中山之间，招引各边力用，自成你我宏图……”

    对于石遵的远见，石闵还是比较信服的，最起码眼下的他虽然在前线战斗有声有色，但是论及后事种种，他其实也是茫然没有主见。

    石遵着眼于信都更后方的巨鹿、中山等郡国，在他看来真是十足的明见，南国兵锋强大，唯有实际对战过才有深刻体会，前线诸将不乏怀抱悲观者，石闵自然也不例外。

    前线无论战斗功事多么显赫，对于主上而言都是可以放弃的外围力量，只是为了营建信都防线争取时间。

    如今的信都，据说已经集结甲士三十万，这个数字自然难免夸大，但穷国丁壮编甲十数万大军还是有的，南国虽然来势汹汹，但想要速战速决也不轻松。

    石遵能够不争一时先阵，选择在信都后方经营发展，正面战场的压力自然有目下声势正旺的章武王石斌等人承受。这一计划若果真能成，他与石遵于后方安心蓄力休养，未必不可后来居上，反制其余。

    当然，目下局势诡谲，人心诡变，对于石遵，石闵也不会完全的信任。之所以选择离开襄国而戍守上白，其实也是心怀一番自己的盘算。

    石闵之所以甘心冒险戍守于前线，自然还是为了增加自己的力量。广宗郡境中的乞活余部，他垂涎已久，即便不能收为己用，与其众保持一个良好的关系也是非常有必要的。别的不说，单单将大本营安置于上白，便是十足的在向乞活大将李农示好。

    如今的李农，戍守雁门，威慑代北，绝对是目下羯国首屈一指的重将。

    乞活军非常的排外，石闵也不奢望能够在极短时间内受其众接纳乃至于效忠，但若能够凭着帮助李农戍守乡土而结下深谊，若再结合石遵避守后方的思路引部前往中山，便可与雁门的李农达于呼应，得拥羯国残土半壁之重！

    只是乞活军的排外，较之石闵想象中还要更加严重得多。当他满怀热切奔赴上白时，原本上白留守的乞活军众早已经退入广宗，对于他的到来也是不冷不热。

    哪怕他之后凶悍用兵，力阻晋军各路于外，使得广宗没有受到晋军的直接侵扰，广宗的乞活对他仍然没有什么感恩表达，甚至连基本的物资给养援助都无，更是直接拒绝了出兵与他共击晋军的提议。

    对于这些顽固自守的家伙，石闵每每念及也是恨得几乎咬牙切齿，晋军攻势如此汹涌，兵临广宗只是时间问题，难道这些人还奢望能够侧身世外、不受兵祸侵扰？

    “待到击退此路南军，撤回上白之际，一定要与广宗深作交涉！”

    石闵心中暗忖，他抵达上白之后，便面对晋军兖州部汹涌而进的情景，几场恶战兼并了一部分败军之众，之后又忙于对广平境内晋军的压制，也根本没有时间与精力和广宗乞活沟通交涉。

    但是很明显眼下晋军各部都加强了紧逼之势，单凭石闵目下所掌握的力量也已经发挥到了极限，为了抵抗东武城反攻下来的晋军，上白可用卒力几乎尽数被他拉到了此处战场。

    虽然眼下局势还在控中，但石闵也很清楚他所部卒力已经势若满弓，随时都有弦断之危，如果还不谋思退路，很有可能之后想退都退不了。但一想到不能招引广宗乞活为己所用，他又总有几分不甘。

    心中思虑种种，以至于眼前战场上的优势都让他高兴不起来。

    而就在他沉思之际，身边突然又传来一阵惊呼声，他忙不迭抬眼望去，只见战场上局势又发生了变化，部将苏亥麾下战马突然倒毙，周遭士卒急于抢救，原本对晋军所形成的围困之势顿时瓦解，战阵中的晋军士卒们也抓住这个难得机会，收紧骑阵直接向苏亥落马处冲杀而去。

    与此同时，对面晋军营垒中又有马蹄雷动，几百援军直往战阵中冲去。

    “贼子安敢害我力士！”

    石闵见状，口中大吼一声，张臂缚甲，飞跃马上，一手持通体铁铸两刃尖矛、另一手则握住半丈长的勾戟，呼喝声中自引三百余骑同样向场中奔杀而去！