北国风光，自有壮阔，山水之间或是略逊清秀，但那股苍茫大气却令人心折不已。

    与去年相比，枋头周边最大的不同就是秩序的创建。

    此地作为南北交流的一个中枢所在，哪怕再最纷乱的年代，都保持着一定程度的繁华，但哪怕在石赵最为势大的年代，其实都呈现出一种野蛮生长的混乱状态。

    此处河网交织，津渡密布，便构成了极为复杂的居住环境，许多生民依庇于此而生存，难免品流复杂，弱肉强食。当然这种情况也是时下河北世道一个常态，但是在枋头周边表现得最为集中且激烈。

    此境生民，大体有三种谋生方式。最安分的无疑是耕织渔猎于郊野，这一部分人本身便受当地乡宗豪强包庇，是作为最基本的生产人口。第二便是聚集在大大小小的津渡河谷，苦役谋生。

    这两种人还倒罢了，能够安生于一地，危害性本就不高。就算是遭受兵事侵扰，乃至于换了一个新的统治者，也能在最短时间内便被接收控制起来，不会造成太大的动荡。

    但还有一种人却很难控制起来，那就是流窜于郊野河泽的盗匪。这些强梁之众恃于勇力而流窜四野，最主要的谋生手段便是谋财害命。

    他们仗着枋头周边四通八达、难于围剿的特点，游离于法度之外不受约束，本身也没有南北、黑白的概念之分，无论是此前的羯胡还是如今的淮南王师，都很难将他们彻底的铲除杜绝。

    他们本身实力自然比不上正规的军队，但是胜在居无定所，见势不妙随时可以逃窜转移，或者本身便有着一个明面上的掩饰，且耕且寇，半为良民，半为贼众。

    此前羯国势大，对于这样的存在也只能睁一只眼闭一只眼，这就像郊野蔓生的杂草，野火烧不尽，春风吹又生。而这些强梁盗匪也都自有生存之道，不敢频频挑衅底线，才能维持住一个生存空间。

    淮南王师在占据此境后，也面对一个是否对这些盗匪深作围剿的选择，作为此地主将的谢艾在经过一番权衡后，最终还是决定不作围剿。

    如果没有混乱的反衬，秩序的优越便无从体现，这些强梁盗匪的存在一定程度上也能反逼周边那些无力自保的生民更加依蔽于王师庇护而活。

    而且说实话这些盗匪本身便没有什么鲜明的敌我立场，若从一开始就表现出势不两立的态度，反而有极大可能将他们逼到羯国那一方。这就等于给羯国增加了许多熟悉区域地形，惯于流窜作案的帮手。

    当然不围剿也并不意味着完全的放任自流，谢艾去年在邺城所颁行的三色旗令就是为了应对这一类人员的策略，在极短的时间内便广得人心。而这一点，也是大都督最终选择谢艾坐镇枋头这一前线要地的原因之一。

    此前的三色旗令，因为是在极度混乱恶情况下草创而成，构架难免粗劣。比如能够划地自治的黑色旗令，在当时是慷他人之慨，反正也根本没有长守邺地的打算。

    可是如今枋头乃是作为王师攻略河北的前线基地，这种领地的存在必须要以枋头为中心形成一个完整的战略防线，绝不可能轻易授予不值得信任的流寇。

    所以黑色旗令的授予被谢艾施加了极为严苛的条件，有两个硬性的标准那就是捐输钱粮和斩杀羯胡首级。在谢艾经营枋头这半年多的时间里，黑色旗令统共授予六面，要么是上缴千数以上的羯胡首级，要么是能够稳定向王师捐输钱粮。

    至于剩下那些坞壁和盗匪窝点，基本上已经在淮南军的清剿和盗匪们的掳掠中而销声匿迹，要么就是藏匿到人迹罕至的边远地带。

    划地自治的黑旗虽然被限制了，但是杀伐掳掠的赤旗则降低了领取门槛，而随着领取的人越来越多，这赤旗的意义也大为降低，基本上只能保证可以合法拥有战马、兵器等禁物。

    至于原本的保障运输安全的黄旗，由于王师本身便已经有了完整的后勤补给，所以意义也有所降低，基本上只有往来的商旅才会特意花钱购买一份以获得王师沿途的保护。

    但是除了这三种旗号之外，又有一种红黄搭配的旗帜，这种赤底黄纹旗兼具原本赤旗、黄旗的作用，合法武装、不受围剿。

    但更大的意义还在于只要拥有了这种旗帜，便可以直接与枋头的王师进行交易，无论是人丁、牛马、钱粮还是斩首，甚至包括一些军情，都可以换取物货。

    这些可供换取的物货中，甚至包括枋头王师的精良军械，当然这些军械不可能敞开供应，每月限量要靠竞价才能买来。

    位于枋头北面几十里外，淇水支流水沟夹角形如鹤喙，因此名为鹤口涧。鹤口涧东侧一座坞壁，便是为数不多获得枋头黑旗的区域势力。

    这一座鹤坞，虽然名为坞壁，但无论规模还是各种建筑，都已经不逊于一般的城池，尤其在一些军事防务方面，更是远远胜过了寻常的城池。

    譬如说眼下正在门洞上方安装的几张大型床弩，基座庞大，铁铸绞盘，三弩连排，两臂张开有丈余宽，看上去便感觉异常的狰狞。

    而事实也的确如此，在另一处门洞城头已经有一具新安装好的床弩，正有负责安装维修的枋头工卒向坞壁中的民众演示该要如何操作这大型的杀人利器。

    “这雷车弩看起来沉重，但用起来却方便，若只单臂独射，一人踩踏扳压就能上弦……”

    说话间，那赤膀工卒便将两脚踩踏在床弩尾端踏板上，两手把住上方的铁铸扳柄用力下压，而后便听到那铁皮包裹的匣机中传出压抑的绞盘咬齿和绞索摩擦声，而后位于最前方的那张弩臂缓缓弯曲，当弩臂弯曲到一定程度后，便听到匣机里传出“铛”的一声脆响，整个弩臂便被固定住了。

    旁侧坞壁众人看到这一幕，口中俱都忍不住发出惊呼声，若非亲眼所见，打死他们也不相信看起来体态如此庞大坚沉的床弩居然能只凭一个人便可操作上弦。

    听到这惊呼声，床弩周围几名工卒俱都露出自豪笑容，然后一人将几寸粗、近乎长枪一般的弩箭推入射到中抵上绷紧的弩弦，另一人则挥起木锤用力砸在扣弦的凸起，只听突的一声闷响，蓄力饱满的弩臂霎时间弹回，弦上弩箭化作乌光破空而出。

    “哇……”

    围观众人看到这一幕，更是忍不住惊呼连连，忙不迭转头望向弩箭飞射而去的方向。那弩箭速度快得肉眼几乎难以捕捉，但是因为射程遥远，众人还是能够捕捉到那一道轨迹，口中呼声随之拉长，一直等到弩箭完全没入远方的土堆中激起一团烟尘，呼声才戛然而止，但是随之而来则是更加热烈的喝彩声。

    趁着坞壁中人纵马奔出丈量射程，那几名工卒又开始讲解注意事项：“雷车弩胜在操用简单，若想两弩三弩并发，单人就有不足，还要在这匣机下再装绞盘，最好牛力拉扯、重物吊压。寻常使用就是如此，若是恶战频射之后，最好卸下弩臂、弩弦，多作更换。

    平日看顾重点，还在这匣机上，不可踢打碰击，不可随意拆卸，不可受潮见火，每日要用油膏从这孔洞浇灌润滑，切记要用上等油膏。其他物件损害也就罢了，都能在枋城寻到替代，唯独匣机损坏便不可修复，只有送返寿春大都督府才可修好……”

    如此射程惊人的器物，日常养护自然重要至极，所以坞壁众人也都听得专注无比，对于各类注意事项深记于心，并不因繁琐而有厌烦。但当听到那最重要的床弩匣机居然在当地修护不好，当即便有人发出质疑声。

    要知道战场上什么样的激烈情况都有可能遇上，这种杀器最重要的也就是关键时刻能够即用，若是出现什么损伤，难道他们还要再等几个月的来往奔波返修？

    面对众人的质疑，工卒们也都耐心解答，态度倒是和蔼，一再保证只要不是刻意损坏、违规操作，那匣机一般是很难坏掉的，而且就算是坏了，返修过程中，他们也可以暂时在枋城租借替代品，不会耽误正常使用。

    当然态度这么好也是有原因的，鹤坞今次在枋头购买了四具这种名为雷车弩的床弩，花费总价折粮超过二十万斛！这么庞大一笔财货若是用来购买寻常甲兵器械，如果不要求太高标准的话，甚至足以武装出一个千人队伍！

    这也就是因为鹤坞本身就底蕴深厚，聚众数千，发展的也不错，换了别的坞壁，就算争取到了这一名额，也根本就购买不起。

    “当然，如此重器真正得用还在震慑。如今远近百里之间都知鹤坞有此强械，谁又敢不知死活前来侵扰？哪怕是那奴将麻秋率众来袭，看到城头如此杀器，肯定也要避道旁处！”

    面对这样的豪客，那些工卒们也都得到叮嘱一定要态度和蔼，因此也都不吝夸赞：“你们这些伧徒游荡在野也都是朝不保夕，运气好能追随向将军这种胸怀宏大、手笔豪迈的将主，安生日子只是开始，余生都大有喜乐享受！”