八月下，河洛之间秋意渐浓。

    由于早年两赵之间的恶争，洛阳元气亏空到了极点，至今都难以恢复。所谓的帝王宅邸，包括洛阳城在内，俱都是一片久乱不治的荒凉情景。

    当然，也并非所有地方都是如此破败景象。城北金墉城并其相邻的洛阳垒，一直在持续进行营建。虽然谈不上恢复旧观，但已经渐渐有雄城要塞的气象格局。

    河洛地区的经营，大体可以分作两个阶段，在今年以前，桃豹并其麾下众将对于洛阳仅仅只是存念暂时栖息，并没有一个长久占据的打算，因此在洛阳这里也是得过且过，等待合适的机会返回河北。

    当然，那时候的桃豹就算想治理经营，也实在力有未逮。一则洛阳实在被摧残的太过严重，哪怕汉赵败亡后，羯国接连几位镇将也非良守。就算早年还有一些民力基础，石虎南征时途经此处也都耗用良多。

    另一个原因同样极为现实，那就是桃豹麾下包括桃豹自己，都根本没有治理一地民生政事的经验和才能，就算有这方面的想法，也根本不知道由何处下手，该要怎么做。桃豹也曾试图招募一些乡贤士流，但却收效甚微，难得良才。

    卢德的到来成为一个转变的契机，其人甫入军帐便以十胜十败之论令桃豹对其分外看重，以高士之礼待之，甚至亲解佩剑相赠，用为记室参军并托以执法事务。

    卢德得此敬重礼遇，对于桃豹也是尽力辅佐。他首先做的便是匡正执法，颁定律令以铜杖为刑，并将洛阳城周边二十里内化作禁区，无论军民不得在此持械游猎。

    初时桃豹麾下将士们对此是极为抵触，并看不起卢德这个狂言得用的谋士，甚至有人故意违反禁令于洛阳城池废墟内纵马行凶。桃豹则表现出十足强硬的支持态度，不独以身作则，甚至亲自出手执刑，一时间内外凛然侧目，禁令以及卢德的权威很快便确立起来。

    当然，这也是因为卢德对桃豹进行过深入分析：“古来休养宜宽令简刑，无扰于民，民性怯争，求安自附。兵者大凶，唯绳以严令，示以重刑，方得井然，令出用命。令无求善恶，唯必行才民愿自集……”

    这些老生常谈，哪怕桃豹自己也都明白。若卢德仅仅技止于此，也不值得桃豹如此看重。类似的想法，桃豹不是没有过，要知道他虽然不学无术，但也是实战中成长起来的羯国方面大将，但因恐惧军众抵触乃至于哄散，最终还是不敢施行。

    而卢德却能将政令与大势结合，趁着淮南军与石堪对战，河洛之众惊悸内缩、不敢哄乱之际借势达成目的。

    所以在极短的时间内，洛阳之众便军法肃然，军容得到了极大的改观。而周遭乡野的民众也很快便察觉到这一改变，不需要羯兵们再四方搜索掳掠，便自发的向洛阳靠近过来，因为这里能够保证他们的人身安全，哪怕只是一时。

    卢德的建议让桃豹放弃了全力干涉东面黄河南北的战事，在确保河洛安稳的情况下，只是进行一些小规模的侵扰，以达到延缓战事进程的目的，从而给自身争取更多的时间。

    所以，虽然河洛之外战斗激烈，但洛阳周边反而迎来了一段时间的平稳期。而桃豹的实力也在这短短时间内有了一个大幅度的提升，这不免让桃豹更加惋惜于没有早点得到卢德的效命。

    河洛之间虽然残破不堪，但并不是荒无人烟，首先是位处天中的地利优势以及相对闭塞的环境，使得周边一旦乱起，便自然有大量流人涌入藏匿于山野河泽之间。

    其次则是羯国一统北方后，由关中、河东等地内迁大量豪武、杂胡。虽然其中大部分都安排在了河北之间，但河北也是有着一个容量极限，而作为中晋帝宅的洛阳地区便成了另外一个补充的安置地区。

    羯国统治由此崩溃后，那些人也不能凭空消失。往年桃豹只能凭着军势威逼掳掠，控制其中一小部分的游食，更多的则流于他的掌控之外。

    卢德到来后，也是制定了一系列的民生策略，从而将那些荒野流民逐渐纳于控制之下。虽然这些策略收效缓慢，需要经年积累才能见效，并不及直接掳掠来得快速。

    但事实上，桃豹自己也明白，掳掠只是一时之计，能够稳稳扎根于一方才是真正崛起的契机。比如早年的先主石勒，辗转南北，战功赫赫，但是由于没有一个稳定的统治区域，其势如天边浮云，聚散都难控制。一直在接受右侯张宾建议下扎根于河北，才最终成为一代雄主。

    桃豹的基础要比早年的石勒好得多，最起码他不需要再选择一个根基地，河洛之地便是一个最好的选择。而四野周边也是多有纷争，最有可能威胁到他的石堪和淮南沈维周眼下还在交战状态，余者则不足为敌。

    如今的洛阳除了金墉城和洛阳垒等军事堡垒之外，其他区域元气也在缓缓复苏，像是洛阳城西的阳渠附近，早年乃是中朝显贵游园集中所在，后来被桃豹用作马场，近来这几个月的时间里，随着民众大量涌入，已经渐渐恢复了生机，最起码有数万民众于此聚集生活，垦荒营修。

    至于卢德，则更做了一个创举，普选乡众子弟授以义理课业。这在桃豹看来，便有一些多余，眼下仍是弓马鏖战的年代，所谓的宣教化、明伦理、定尊卑之类，实在比不上一刀斩下、生死分明那么简洁明快。

    不过出于对卢德的敬重，桃豹也并未阻止此事，甚至特意拨出一部分的谷米粮食以供使用，只是希望卢德不要因此耽误了更重要的事情。

    卢德之所以要这么做，主要还是出于一种感怀自身并对现实失望的情愫。他出身寒伧，幼来饱受求学之苦，即便是有了一些学识阅历之后，出身仍然死死限制住他，深知在这个年代，寒素之士想要出人头地，只有弄险操兵才是唯一出路。

    他辗转流离大半生，终于遇到桃豹这样一个颇有明主做派的主公，但是他对桃豹的未来仍然不乐观。先天不足，后天有缺，既没能抓住时机，也已经没有了更多的时间。

    如果是几年前桃豹刚刚退回洛阳时，卢德便能引为所用，他自信即便不能将桃豹扶植为一个争雄天下的英主，最起码也能在洛阳盘踞更久的时间，不至于全无反击之力。

    可是现在，淮南已经势大难阻，河北纷争也将要分明。此前卢德建议在黄河对淮南军稍作掣肘，最好是能够将这一场战事拖延到入冬，届时南北水道枯竭，淮南军后力必将不继。

    最开始桃豹执行的也算不错，尽管成皋方面被敌军围堵，但是在黄河水道上仍然能给淮南军造成极大牵制。可是很快，桃豹便厌倦了这种敲边鼓又没有直接收获的行动，转而将目光投注到兵力内虚的豫南几郡中。

    淮南军主力毕集于黄河南岸，在豫南几郡尤其是汝南虽然仍保存着一部分兵力，但这些兵力也仅仅只够自保而已。特别是汝南这样一个互市商贸集中地，在没有了足够兵力震慑的情况下，商道接连失守。

    桃豹虽然不敢主力尽出强攻汝南，担心会彻底激怒淮南使其放弃石堪而全力进攻河洛，但也屡屡派遣游骑外出阻隔商道，哄抢那些道途商旅。如此一来，所获也是极为丰厚，某种程度上也算是解决了洛阳的物用匮乏，位于金墉城东面的大仓都被填满。

    但这种掳掠短利之事，实在易放难收，桃豹也高看了其人对军队的掌控力，其麾下那些部将们在尝到甜头后，甚至私自离开防区外出掳掠。

    原本此前努力整肃的军容也变得更加败坏，譬如洛阳南面重镇伊阙原本有守军五千余人，南面的淮南军分师突然发动进攻，结果城内守军居然不足两千，余者尽皆外出掳掠，被淮南军围点打援，歼灭近乎过半。

    伊阙失守，令得洛阳形势陡然变得紧张起来。更要命的是由于大量兵众投入到无组织的掳掠中，令得黄河水道上牵制不足，继而使得淮南水军得以集中东去参与会战，干净利落的结束了黎阳方面的战事。

    石堪败亡后，洛阳周边已经没有帮忙分担掣肘的势力，河洛也因此成为砧板上肉。而淮南军则根本就没有在河北深入作战，与徐州并十数万大军沿黄河水道并水道两岸向洛阳西攻而来。

    桃豹或是有几分明主的气具，但实在没有那种禀赋。为短利所迷，结果当醒悟过来之后，已是悔之晚矣。

    其人眼下或还指望旧主石虎搭救，因此还能保持一些顽抗之心，但卢德对此已经完全失望，且不说桃豹早已经游离于石虎势力之外数年之久，哪怕其人始终是石虎心腹肱骨。

    但很明显石虎目下最重要并不是向外开拓，而是稳定住刚刚夺取的河北半壁。在强敌已经明确不会继续前攻的情况下，根本不可能衔尾追击，不计代价的救援洛阳这一并无切身利害的飞地。即便是要向南用兵，顶多达于河畔即止，还要提防敌人随时可能会有的反扑。