(正文)

    “既然诸公有此意，我刘表岂能违逆？绝对不能让诸公的誓死报国之心落空！来人，发给他们普通士卒的甲仗，并州军攻城之时，他们第一批顶上去！不仅如此，他们族中的所有十二岁以上丁男和丁女，一律征召，作为郡兵！并州军攻城之时，让他们跟随父兄报国。”

    刘表昂然而起了，全副甲胄之下，他满脸凝重，左手按剑，右手在空中挥舞着。“刘琦，带着你的部曲，站在第二拨儿！他们都死绝了，你再顶上去！为父老矣，不能亲临战阵，你作为我的长子，定要披坚执，市肆保全荆襄，农药让那些别有用心之人看了笑话儿！”

    “诺！”刘琦轰然一声应诺。叉手、躬身，行礼如仪，然后起身，按剑而立了。

    一听这话儿，这五六百士绅立刻都傻眼了。他奶奶个熊！这回竟然弄假成真了！古往今来，守城守到最危急之时，城中总是会搜罗十二岁以上的丁男丁女，驱之守城。君不见长平之战，赵国丁男尽墨吗？可是，既已夸下了海口，此时反悔，岂不让江陵城的百姓笑掉大牙吗？何况，作为荆州牧刘表的长子，刘琦也站在了第二拨儿，他们又有什么可挑剔的呢？

    “州牧之意甚好！老夫领受了！”南郡三老鼻孔里哼了一声儿，昂然站在了最前面儿。

    他奶奶个熊！此人绝不能留！便是这些人，举族都不能留！刘表在心中暗暗骂道。

    “蔡瑁，国贼也！两次攻略宛城，都是全军尽墨，大败亏输。此次专使襄阳，又不能全我荆襄，只身却敌，以至于丧权辱国，贼军围困万千重！此生若不能生啖蔡瑁之肉，即便是身死族灭，化为厉鬼，我等也要拼尽最后一口气儿，将蔡贼击杀！不杀国贼蔡瑁，誓不生还！”

    南郡三老攘臂大呼道。“誓杀国贼，还我荆襄！”“不杀国贼蔡瑁，誓不生还！”顷刻之间，这五六百士绅一起攘臂大吼了！刘表的命令之中，包含着万般祸心。你们不是说我刘表不配为荆襄之主吗？来来来！你们来！看看能否抵挡得了城头之下，并州军的决死突击！

    这件事儿上，刘表占据了大义的名分，作为荆州之主，他是绝对不能排在最前面上战场的。错，就错在方才大家伙儿将牛皮吹上了天，此时此刻，再跪下来认错儿，这一张老脸，又委实拉不下来。无奈之下，只好拿蔡瑁撒撒气喽。刘景升不能骂，蔡德珪总可以骂吧。

    本朝的乡闾之间，一向有乡议的传统。所谓乡议，便是在郡国之内，纵论政治，指点江山，臧否人物，这是朝野之间的清流们最喜欢做，也是最愿意做的。无它，只要上下嘴唇儿一碰，便能左右他人的一生，还不用付出任何代价，此等好事儿，如何忍得住不去做？

    迁延日久，本朝的士大夫阶层之中，便涌现出了一群人，大事儿做不了，小事儿不愿做，每日里徒逞口舌之利，骂了张三，再骂李四，嘴炮王是也！这五六百士绅也是如此，他们孜孜不倦追求一生的，是保全荆襄，决不能丧权辱国。可是，敌军势大，我军式微，如何又能在不丧权辱国，割地赔款的前提下保全荆襄呢？他们并不在意。这，是谈判专使蔡瑁的事儿呀，与我等清流何干呢？本朝的士人，苛待自己人，胜于苛待敌人，此言信哉有征也！

    此时此刻，城头之上，数百官绅发出了阵阵怒吼之声，骂的都是蔡瑁。在他们看来，表面儿上骂的是蔡瑁，其实骂的却是刘表刘景升。我呸！你刘景升不是想让我们跪下来苦苦哀求你饶我们一命吗？我们偏不！我就不信，在此众志成城之际，就抵挡不住并州军的进攻！

    骂声越来越响，也越来越大了，渐渐地变了味儿，污言秽语，淫词滥调充斥其间，句句不离裆下三寸之处，还有蔡家的女性族人。刘琦终于忍不住了，他镗啷啷一声儿抽出了腰间的宝剑，就要上前拼命。“琦儿，莫要动怒，笑骂随他笑骂，好官我自为之！”刘表轻轻地摇了摇头儿。“作为人主，忍辱是第一要务，能忍常人不能忍之事，方为大英雄也！别看他们闹得凶，只要并州军一攻城。个顶个儿都会尿裤子的。到时候儿，方才轮到我们父子出马。”

    唉！刘琦长叹一声儿，缓缓插回了宝剑。此时此刻，他才觉得父亲竟然是如此高大。

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    并州军的进攻，来得比想象中的要快，也要猛烈。小半个时辰之后，荆州的十万大军便缓缓向江陵的北城进发了。走在最前面的，是万余弓弩手，他们身披轻薄的钢甲，手里拿着神臂弓和神臂弩。在他们后面儿，是数千刀牌手护卫的投石车、床弩，还有巨大的冲车。

    眼看距离江陵城南门只有四五百步了，并州军缓缓停下了，在弓弩手和刀牌手的护卫之下，百余辆投石车开始装弹了。“发射！”片刻之后，一声高亢嘹亮的怒吼打破了死一般的沉寂。轰??????轰??????轰轰轰??????百余块儿圆滚滚的投石飞上了天际，又重重地落了下来。狠狠地砸在了江陵北门偏西的一段城墙上，刹那之间，砖石横飞，硝烟弥漫。

    在百余投石落下的那一刻，城头之上的所有人都摒住了呼吸，在大盾的掩护之下，紧紧地盯着那一段儿城墙。终于，硝烟散尽，整个城墙裸露出来了，大约三十丈长的一段城墙被投石砸出了手掌深的缝隙。一段女墙已然已然不见了影踪，城头之上，全是斑驳的鲜血。

    “发射！”那一声高亢嘹亮的怒吼再次响起来了。又有百余颗投石飞向了那一段露出了缝隙的城墙。“发射！瞄准那一段城墙！”“发射！”“发射！最后一轮！”伴随着阵阵怒吼，并州军的投石车不停地发射着投石，弹着点都是那一段露出缝隙的城墙，砖石横飞，硝烟弥漫。

    一时之间，所有人都丧失了时间空间的概念，耳边呼啸的是投石破空的声音，眼前看到的是阵阵腾起的烟尘。在大雾一般弥漫的烟尘之中，是雨点儿一般的投石，伴随着是一声惊天动地的巨响，巨大的晃动袭来，城头之上，所有人都被震倒了，口鼻之间尽是溅出的鲜血。

    并州军终于停止了发射，通过渐渐消散的烟尘，隐隐约约地可以看到，有一段长约二十丈的城墙轰然坍塌了。“敢死队，上！”随着一声暴喝，数千并州军敢死队大吼着冲了上来！他们每个人都身披重铠，左手拿着小圆盾，右手拎着百炼精钢环首刀，就连脸上还戴着面具。

    “第一拨儿，上！去堵住那个缺口儿！”刘表来不及爬起来，就大声发出了命令。“随我来！誓死保卫江陵！”南郡三老左手握紧了藤牌，右手猛地一挥环首刀，第一个冲了上去！毕竟是年已六旬，他的身手已经不再矫健了。等到他冲上去的时候儿，第一拨儿冲上去的百余精壮汉子，已经被并州军悉数儿斩杀了。宽达二十丈的缺口之上，累累垂垂，都是枕籍的尸首，汩汩地鲜血顺着破碎的城墙缓缓向下流去，溅湿了城墙，也溅湿了交战双方的双脚。

    就在泥泞的鲜血之中，所有人都在死战。南郡三老大声怒吼着，运足了全身的力气，一刀劈向了迎面冲来的并州军。一阵金铁交鸣之声传来，他手中的环首刀竟然无法洞穿并州步卒的重铠。那个并州步卒转过头来，手中的百炼精钢环首刀一闪，南郡三老的颈项之间喷出了一大蓬热血，斗大的头颅飞上了半空。“誓死保卫???江陵???”他的头颅仍然喃喃自语道。

    就在转瞬之间，五六百官绅和他们的数千家人都被投入了这一座巨大的绞肉机之中，至少四分之一的人是被左右的士卒踢进去的。少男少女们的哭嚎声，还有不情不愿之人的讨饶之声不绝于耳，然而，更多的是并州重甲步卒连续不断挥动百炼精钢环首刀的破空之声。

    “调集所有强弓硬弩，准备射杀强行登城的并州军！”刘琦挥舞着手中的宝剑，大声吼道。话音方落儿，他身形一闪儿，就要率领左右的亲兵冲上去。“回来！”身后响起了一声怒吼，刘琦一回头，老父刘表正恶狠狠地瞪着他。“立刻打出白旗，接受并州军的所有条件！”

    刘表大声怒吼道。“派出士卒，籍没这些人的家产，换算成钱粮，用来支付赔款。”“诺！”左右朗声应道，一溜烟儿去了。“父亲，这些人可都是为国捐躯的烈士呀！”刘琦红着脸争辩道。“诹生！他们不死，荆州就要完蛋！你蠢吗？身为人主，首先要保住的，是江山社稷！而不是这些腐儒！在这件事儿上，蔡德珪是对的！至少，他为荆州牺牲了他所有的一切！”

    一面写着“接受所有条件”六字的白旗在江陵上空逆风飞扬，并州军潮水一般退下去了。

    江陵城，终于保住了！为了这一座城池，有人战死沙场，有人赔上了一世的声名。

    然而，这一切，都值得吗？