(正文)

    十月二十三日，辰时，豫州，汝南郡，朗陵县以东。

    朗陵，位于荆州和豫州的交界地带，地处淮河北岸，扼淮河向北之咽喉。时为南土，时为北国，战略位置异常重要。“为天中奥区，远控荆襄，近依宛洛。其东北旷野平原，与汝遂各界壤地相接牙错形胜天成。”本朝无名氏所著的兵要图志中，是这样说的。

    春秋之时，便已有此城，秦属颍川郡，前汉初置朗陵县，后置朗陵郡，黄萌任太守。本朝初年，光武帝刘秀曾将大将臧官封为朗陵侯。臧官死后，其子臧信等三世继为“朗陵侯”。如今，臧家的子孙早已流离，朗陵县也成为了汝南郡辖下的诸县之一，基本处于无政府状态。天子东狩之时，曾经任命过朗陵县令，自从关东联军进军平舆之后，县令也匆忙弃官而走了。

    朗陵县城之中，县衙二堂之上，扬州牧袁术袁公路帐下的头号大将纪灵正居中而坐，听自己的主簿讲论着最新军情。“将军，主公督率大军，已经到达新蔡，距离大本营寿春只有四百五十里了。如今曹孟德和袁本初都迭遭败绩，被并州军打得丢盔卸甲，一败涂地。只有主公实力未损，一见大事不好，立刻便星夜退兵了。”主簿以手加额，不胜嘘唏地说道。

    “这也未尝不是好事儿，经此一战，袁本初和曹孟德是彻底完犊子了！没有个五六年，休想恢复旧观。如此一来，主公的扬州军就成为天下第二的劲旅了。主公水涨船高，我等也会百尺竿头更进一步的。”纪灵大笑道。主簿向来是上官的心腹，和他说话自然不用绕弯子。

    就这样闲聊了几句之后，双方便转入了正题儿。“主公最新的命令，是命令我率领五万大军，在此等候李傕、郭汜、樊稠三人的西凉残部。依我之见，扬州军中九成儿都是水军和步卒，独缺精骑。有了这些百战之余的老卒，对付境内的山越就有十足的把握了。山越向来桀骜彪悍，闻听关东联军大败，定然会再次揭竿而起的。”纪灵满脸肃然，若有所思地说道。

    “将军所见极是！真正是肺腑之言！”主簿先拍了纪灵一记马屁，这才继续说下去了。“本朝的养马地，都在吕奉先的手中。平州牧公孙度在世之时，，好歹能从他手中高价买马，现在这条路也断喽。有了西凉精骑，即便是数百人，假以时日，定然能练出一支精骑。”

    “是呀，我估摸着，这便是主公的真意。只是不知道，他们现在到了哪里了。”

    说到这里，纪灵抬起双眼，望向正西方向，那里，便是李傕、郭汜的必经之路。

    自从在荆州南阳郡的育阳被张济、张绣叔侄俩击败之后，李傕三人慌不择路，纵马疾行，向正东方向落荒而逃，一昼夜之间，竟然狂奔了两百多里。到了比阳县城之后，看看身后并无追兵，这才心中稍安。李傕三人看看麾下的精骑只剩下了不到两千，顿时大放悲声了。

    就这样抱头痛哭了一阵儿之后，三人这才收住哭声，坐在县衙之中，一边饮酒一边叙话。“想不到此战经输在了张济、张绣叔侄手中！若有来日，定要擒住这叔侄二人，剥皮抽筋，挫骨扬灰！不报此仇，我樊稠誓不为人！”性子最毛躁的樊稠终于忍不住了，他以掌击案，大声怒吼道。说实话儿，自从樊稠从军以来，败仗打了无数，只是这一回实在是太过憋闷。

    “樊兄弟，这话儿，只是说出来骗骗自己罢了。如今关东联军一败涂地，放眼天下，那吕奉先的并州军一枝独秀，已然隐隐是天下第一诸侯了。张济、张绣叔侄俩背靠着这一棵大树，我等兄弟三人，麾下只有两千精骑，如何能奈何得了人家？”郭汜阴恻恻地说道。

    “老郭，依你之见，该当如何呢？”樊稠皱着眉头问道。他的性子虽然焦躁，脑筋儿也不甚清楚，但是有一个过人的长处儿，那就是从不恼怒。“唯今之计，便是找一颗大树，暂且靠上一靠儿，即便是暂时歇息一下，也是好的。只是我等穷途陌路之时，又有谁能收留呢？”

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    一听这话儿，三个人立刻都沉默了。是呀，古往今来，从来都是锦上添花，从来不见雪中送炭，今日他三人大败亏输，又有谁能施以援手，来个雪中送碳呢？“无它，只能看袁公路了！曹孟德和袁本初虽然是盖世英雄，可惜如今自顾不暇。”闷头儿喝酒的李傕说道。

    正在这时，屋外一阵喧哗，帐帘儿一掀，一人大步流星地走进来了，正是李傕的侄子李利！李利满头满脸都蒸腾着热气，一见面儿，他右拳当胸，行了一个军礼，就满脸兴奋地吼道：“叔父！郭老大！樊老大！我联系上袁公路了。他此时身在新蔡，正在返回扬州。不过，态度是极好了。他特意命令麾下的头号大将纪灵率领五万大军，在朗庭县城等候我们。诺，这便是他给我们的告身文书。叔父您是是建威将军，李老大是建义将军，郭老大是孚威将军。”

    “竟然有如此好事儿？”一听这话儿，三个人立刻就大喜过望了。这时，李傕的族弟李恒、侄子李暹、李进、外甥胡封也闻讯前来了。众人计议了一番之后，李傕这才以掌击案道。“我们杀了王允全家，便得罪了吕奉先，并州军定然不会放过我等。袁公路肯收留，便是极大的造化了。至于到了扬州如何，只好骑驴看唱本儿走着瞧了。防人之心不可无，我等要时刻小心，这三四千精骑是我等日后起家的本钱，可要紧紧地攥在手心儿里！传我的将令，在这泌阳县城之中休息一宿，明日开拔！李恒，你去抢掠城中大户，搜刮钱粮，以供军资！”

    “此言大善也！”一听这话，在座诸将立刻便都满脸喜悦了，抢劫可是西凉军的老规矩！

    朗陵县城以西五十里左右，在蜿蜒曲折的山道之中，一支三四千人的骑兵正在迤逦向东行进。这三四千人连人带马，个个满头满脸都是灰尘，身上的衣甲也残破不堪，一眼望去，就好似一群叫花子一般。这一支骑兵，就是李傕、郭汜、樊稠麾下硕果仅存的所有人马了。

    “在这里歇息半个时辰，用锅烧些热水，大家伙儿将脸和手好生洗漱一番，身上的衣甲和胯下的战马都刷洗缝补一下，不能让扬州军看咱们的笑话儿！”李傕立马在一大片水塘边上，挥舞着右手大声吼道。他的脸上身上满是灰尘，铠甲上还挂着几支流矢，肮脏极了。

    “诺！”这些轻骑们有气无力地应了一声儿，自去埋锅造饭，烧水洗漱了。

    一个时辰之后，李傕、郭汜、樊稠督率所部，终于到达了朗庭城外。只听得一声号炮，城头竖起了数百杆大旗，直唬得西凉诸将心中哆嗦不已，莫不是这纪灵要黑吃黑了？正在众人惊疑不定之际，只听得城头一声喊喝：“三位将军，我纪灵在这朗庭城中，等候诸位多时了！请诸位稍后，我这就亲自出城，迎接三位将军进城！”诸将打眼观瞧，只见城头肃立一员大将，身穿金甲，腰系拌甲丝绦，身高八尺，生得虎背熊腰，正是袁术麾下的大将纪灵！

    片刻之后，朗庭县城的西门轰然大开，纪灵胯下骑着一匹青鬃马，在千余轻骑的护卫之下，出城来见西凉诸将了。李傕、郭汜、樊稠三人连忙打马上前，与纪灵见礼。寒暄几句儿之后，纪灵傲然开口了。“三位将军，请随我进城，在此歇息一日，一洗征尘，我们便立即回师扬州！”李傕三人互视一眼，连忙拱手道谢：“如此，便叨扰纪灵将军和贵部将士了！”

    “如此甚好！我在县衙之中摆下了酒席，请三位将军沐浴更衣之后，我等再来饮酒！”纪灵满脸微笑，伸手延客道。李傕三人连忙再次相谢一番，这才督率部曲，跟着纪灵进城了。纪灵说到做到，果然准备好了热水热饭，让西凉军饱餐战饭，沐浴更衣，甚至还补充了部分甲仗军资。如此一来，原本心中还有些狐疑的西凉军们都释然了，开始大碗喝酒大块吃肉了。

    “我说老李呀，你不应该应允纪灵，在这朗庭县城之中歇息一夜。若是我所料不差的话儿，并州军的追兵已然近在眼前了，早走一日，便早一日逃出生天呀。”瞅了一个空儿，郭汜拉过李傕，轻声说道。“无妨，有纪灵的五万大军在！再者说来，骑兵总比步兵跑得快！”

    李傕端起了一盏凛冽的赵酒，一饮而尽了，一时之间，整间屋子里都弥漫着浓郁的酒香。

    一见李傕如此成竹在胸，郭汜也不好再多说了，不过，他还是留了个心眼儿，要手下严加戒备，绝对不许多饮。就在大块吃肉大碗喝酒的热烈气氛之中，扬州军和西凉军残部胜利会师了。西凉军得到了一颗可以暂时依靠的大树，扬州军得到了一支精骑，可谓皆大欢喜了。