(正文)

    八月二十日，未时，刚刚用完午饭，河首平汉王宋建就下令全军开拔了，目标自然是焉耆国的王都南河城了。八十里的路程并不算远，即便是带着辎重粮草，三个时辰也足够了，所以宋建并没有着急。他是马匪出身，对斥候尤为重视，没有开拔之前，就把斥候撒出去了一百里。一路之上，斥候们穿梭往来，将打探到的情报流水一般报了回来。

    眼看距离南河城只有二十里了，只听得北方一阵马蹄声响，斥候队长带着七八个骑兵，跃马扬鞭向着宋建的大队疾驰而来了。一刻钟之后，这几个骑兵便来到了宋建的面前。斥候队长满头大汗，身上的袍服也被汗水浸湿了一大片，他满脸焦灼，拱拱手便大声嚷嚷开了。

    “平汉王，我们抓住了一个从南河城逃出来的小兵，据他说，在南河城陷落之前，辅国侯――现在是新任焉耆王了――就带着百余个侍卫，押着四五百头骆驼，打开西门逃跑了。”他挥舞着手臂，大喊大叫着，丝毫没有惧意，似乎他面对的之时一个小卒，而不是河首平汉王。宋建的部队中，只要一条，那就是打起仗来肯拼命，能够令行禁止。

    平日里的军纪，河首平汉王并不怎么在乎，只要不对自己人动刀枪就行，上下级之间的关系也没有那么严格，即便是一个小小的百夫长，也可以在河首平汉王面前大呼小叫的。按照宋建的话说，就是有话就说，有屁就放，总比憋在肚子中暗自动脑筋来得好。

    一听这话，宋建的眉头立刻就皱起来了。“哦？还有这事儿？那四五百头骆驼背上驼的是什么货物？”斥候队长略微想了想，这才开口答道：“据那个小兵供称，一大半儿是粮饷辎重，小部分似乎是贵重的货物。平汉王，莫不是焉耆王带着货物跑了？我们追也不追？”

    “那一批货物至少有五千驼，他只带了四五百驼，其中还包括百余人的粮食和几百头牲口的草料。依我看来，他有可能带了最贵重的货物跑了，九成儿的货物应该还在南河城中！现在我们已经到了南河城，索性把城池攻下来，再回过头儿去追焉耆王也不迟！”

    宋建是千年的老狐狸，狡诈异常，一听就明白了。定然是那焉耆王知道汉军不好惹，事先便留了后手儿，将五千驼货物藏匿了，早早预备下一支驼队，随时准备开溜儿！“传令，继续行军！今晚赶到南河城下宿营，大家伙儿好好地歇上一晚，明日一早攻城！”

    小半个时辰之后，宋建的大军便抵达了南河城下，一看时辰，不过是戌初时分。眼看天色已暗，宋建一声令下，众军便埋锅造饭，吃得一饱，这才胡乱扎起牛皮帐篷，扎营休息了。众军今日赶了两个时辰的路，早已疲惫不堪了，这一躺下，刹那间便鼾声大作了。

    河首平汉王的军队都是骑兵，而且有一万上下，自从进入西域以来，就没有扎过硬寨。所谓硬寨，便是深沟高垒，无论营盘、锅灶、帐篷、厕所皆有法度，不能错得一分，本朝的名将程不识便是如此。河首平汉王自诩为飞将军李广再世，扎营也是如此，兄弟们自便好了，怎么舒服怎么来。今夜的营盘便扎得极有特色了，如何扎营便看各部的主官心情了。

    那些平素心思慎密的，将辎重车围成一圈儿作为屏障，谓之车阵。或是用骆驼围成一圈儿作为屏障，遇到战事，便将毡子棉被蒙到骆驼背上，浇上水以抵御箭矢，这便是胡人的扎营之法，驼城。有哪些不甚讲究的，索性连驼城都不设，胡乱展开牛皮帐篷就睡下了。大致算来，今夜并没有布设车阵的，布设驼城的只有一两只千人队，剩下的都是胡乱睡下的。

    自从伏击了焉耆王之后，宋建的这一支部队一直在急行军，三天内赶了三百二十里路，还是在盛夏的酷暑之中，军兵们早就劳累不堪了。虽说今日睡了个懒觉儿，可是又赶了八十里的路，明日又要攻城，大家伙儿心里想着夺下那五千驼货物，早就睡得死猪一般了。

    在阵阵鼾声之中，月儿悄悄升起来了，渐渐地升到了半空，隐匿在重重黑云之中了。沙漠上一阵阵微风吹过，带着一丝丝的暖意，负责巡逻的几支巡逻队也都觉得困意上涌，索性怀抱着刀枪，找个背风的地方呼呼大睡了，就连仅有的几个哨兵也已经进入了梦乡。

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    就在这一片静寂之中，时间飞快地流逝着，转眼之间就到了寅初时分，大地仍然笼罩在一片漆黑之中。南河城的王宫外面，吕征手下的六百精骑人人衔枚，马蹄上包裹着麻布，正肃立在漆黑的街道中。一夜好睡使得他们精神饱满，士气旺盛，就等着建功立业了。

    不一会儿，在王宫门前的几盏灯笼的照耀下，吕征顶盔掼甲，一身披挂，大步流星地走出来了。他板鞍上马，一抖缰绳，胯下壮硕的枣红马便躁动地踏起了小碎步，似乎在催促着主人赶快出发。“今夜，我要带着你们夜袭河首平汉王的大营，给他来一记狠的！”

    不管快下的枣红马如何躁动，吕征仍然稳稳地端坐在马上，他的脸上平静无波，自从危须城一战之后，他似乎明白了一点，自己这一生就是征战沙场的命儿！“出发之后，人人衔枚，马带笼头，临阵之时，才可以解开，绝对不能发出一丝声音。我们从东门出去，绕道过去。先冲进宋建的大营，用浸满了火油的火箭烧毁敌军的帐篷，然后斩杀敌军！”

    “都听明白了吧？出发！此战一定要打好，打漂亮！最好能够一阵击溃敌军！桑杰，你在城楼上观战，如果敌军有崩溃的迹象，你便率领南河城中的所有军兵冲出去！上次没有用到的疑兵这次总算是能用上了！”吕征右手轻轻地向下一挥：“出发！天雄军威武！”“天雄军威武！”六百精骑一齐低声说道，他们脸上镇定自若，宋建的部队还没有被他们放在眼中。

    吱扭儿一声，南河城的东门悄悄地开了，吕征一马当先，冲出了南河城。在重重黑暗之中，六百精骑操控着胯下的战马，碎步小跑，悄悄儿地向着宋建的大营摸来。一刻钟之后，他们终于来到了一座小山背后，从这里到宋建的大营不过两里地，大营中的一切历历在目了。

    “斥候队，上！”吕征右手挥了挥，轻声儿下了命令。刹那之间，二三十道黑影儿如同大鸟一般轻轻飞起，几个跳跃便接近了宋建的大营。这些人是来自各个军头儿的异能之士，武艺高强，轻功极好，蹿房越脊，陆地飞腾使他们看家的本事，用来摸哨是最相宜的。

    又过了一刻钟，宋建的大营中传来了几声儿鸟叫，这是事先约定好的信号儿，意思是顺利完成任务。“去龙头！行动！”吕征轻声说道。刹那之间，六百轻骑拆掉马笼头，翻身上马，双腿一夹马腹，马蹄咚咚，震天动地，如同离弦儿的箭矢一般冲向了宋建的大营！

    两里地的距离，骑兵冲锋，不过是五六息的时间，转瞬便到。汉军三人一组互相配合，第一个将装着火油的袋子打开，狠狠地扔到敌军的牛皮帐篷上，第二个打起火折子，点燃火箭，嗖的一声射将过去，只听得轰然一声巨响，熊熊大火立刻便燃烧起来了。第三个用手中的陌刀将帐篷劈倒，将燃着大火的木棍、牛皮挑到其它帐篷上去。

    这六百精骑都是百战之余的老卒，千中选一的老手儿，类似偷营劫寨这般的活计，早就干了多少次了，已经到了熟极而流的程度。半刻钟不到，河首平汉王大营中的数百个帐篷便都燃起了大火，军队中用的牛皮帐篷，一顶能睡二十人，都是用干透了的牛皮做成的。一遇到火油，立刻便噼里啪啦地烧了起来，远远望去，如同元宵节的社火一般，绚烂极了！

    最先反应过来的是几支巡逻队，火苗儿一起他们便都醒来了，刚刚从梦中醒来，满眼看见的便全是熊熊的大火。“不好了！着火了！”“汉军夜袭了！”“快点儿出来呀！”惊慌失措之下，他们便不管不顾地一嗓子喊出来了，跺着脚儿在原地大喊大叫着。

    嗖嗖嗖，嗖嗖嗖，嗖嗖嗖嗖嗖！他们这一喊，立刻便给汉军骑兵们指出了方位，只听得一阵弓弦儿声响，这些巡逻兵立刻都被射死在当场。在料理完了巡逻队之后，汉军骑兵们便三人一组在军营中往来驱驰，一人用陌刀挑起引火之物，甩到帐篷上面，使得火势更大。两人摸出弓弩，跟在使陌刀的汉骑后面，用箭矢射杀从着火的帐篷中逃出来的敌军。

    “宋建！让你尝尝小爷的厉害！”望着满营的熊熊大火，吕征纵声大笑了。