(正文)

    吕布微微一笑：“无妨，知道诸位公事忙，特地掐着点来的。”三人连忙把吕布一行让进门来茶点伺候。上官要面子，部属自然要给足尺加寸的里子。侯成从吕布后面闪出来，一边和三位寒暄，一边不露声色地对斗食说了几句。“老张，晚上找我，给你准备了两千钱，那两位格式一千，这个差可要办好了！”那斗食脸上立刻笑得更加灿烂。“老侯，莫说你的面子，就是毛都没有，这差事也得办好。”他用食指在脖子上划了一下。“曹侍郎盯着呢，办不好要杀头的！”

    吕布看了一圈账册，脸色却是越来越黑，敢情这五原郡兵堂四个字就可以形容：一穷二白！吕布把账册一摔，双目直视斗食和两个佐史，弥天的威压释放出来，三人膝盖开始簌簌发抖。

    眼看吕布就要发飙，侯成赶紧抢先一步，一板脸发话了。“我说老张呀，别拿这些账册糊弄咱！咱可是门儿清，你们那些花把势趁早儿收起来吧！差事办不好都要吃挂落儿，说吧，好好想想帐外的库底子都有些啥。咱可不是来查你账的。”

    侯成这话说得正是时候，古话说靠山吃山靠水吃水，管库的吃得就是库。总有些账面上没有却蹲在哪个犄角旮旯里的物资，这就是俗称的库底子，这些自然是管库的最大财源。三个人眉毛眼睛一起动起来，显然在商量着什么。侯成一看有门，赶紧再加一把火儿。“老张呀，都不是外人，就实说吧。不就是你们的库底子不舍得拿出来吗？军令上不是还有一句话吗？自行支取，由并州府库补给！这可是曹大人签发的，并州刺史敢惹司闻曹？依我说，并州府库多半没有，那咋办？价偿呗。这不是俩好合一好吗？我们拿到了东西，你们的黑货也洗白了。价钱吗，自然是你说多少是多少了。”

    三人听了，愁云顿去喜笑颜开。都是玩这活儿的祖宗，一点就透。差使要紧，府库里没有，只好高价外购了，这上下一手油水可就足了。至于里面的首尾，以三个积年油滑老吏的智商，绝对能做得天衣无缝。那斗食一个罗圈礼打过来，脸上又开了花儿。“多谢老侯提醒，这事儿还真能做。也了却了咱心中一件大事。待差事完了，咱们好好坐坐。”

    接下来的事情就容易了，十万支箭矢，六百具强弩，精钢长矛头两千个就到手了，除了箭矢，都是俗称的库底子。吕布在一旁暗自惊叹侯成的办事能力，所谓术业有专攻就是如此吧，侯成天生就是干这个的料儿。

    一行人将武器箭矢装车完毕，又去杂堂搜刮了一大批皮革、牛筋、布匹、粮食之类的物资，连夜运往吕家庄，明日大军可就要出发了。

    这是一片宽广无垠的草原，草原上布满了苍黄的枯草，枯草间搀杂着尚未消融的积雪，星星点点的嫩绿在一片苍黄间探头探脑。

    头顶是一碧如水的蓝天，蓝天上漂浮着几团白云，如风如峦，如涛如怒。

    咋暖还寒时节，草原上的风虽然如刀刺骨，却已经带了一丝暖意。多则一月，少则半月，肆虐了一冬的北风就要销声匿迹了，眼下不过是它最后的疯狂。

    一个向阳的山坡上，横七竖八地躺着几十条汉子，不远处几十匹骏马在饮水吃料。这些汉子行商打扮，二十上下的年龄，个个精壮结实，双目开阖之际，精光闪烁。

    山坡以南的地平线上慢慢出现一溜人影，在红日的映衬下显得蚂蚁一般无足轻重。“来了！”汉子们纷纷站起来望向远方。“望山跑死马，去去去，多歇息一会，没一个时辰到不了！”一个黑壮大汉吆喝着。众人一哄而散继续躺下歇息，却再也睡不着了。

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    一个时辰后，一支二十多人的队伍赶到了，都是行商装扮，有三十几匹马，二十多头骆驼，马背上大半是空的，只有几匹马上装了盐茶，看上去是草原上常见的行商。二十余人簇拥着一位文质彬彬的儒生，儒生背后是一个身高两米开外的壮汉，脸上黑黝黝的，一道伤疤从左眼直到右腮，看上去很是狰狞。

    为首的汉子赶紧迎上前去叉手施礼。“曹爷来了，我等等候多时了！”那曹爷点点头，回首看向壮汉。“奉先，四昼夜赶了八百里，全身都散架了，今晚终于能伸伸腿了！”那大汉连忙欠身回话。“曹爷，想必弟兄们也都苦得很，前方十五里就是伏远堡，今晚酒肉管够！”曹雍一伸手：“那就叨扰奉先了，弟兄们打起精神，小半个时辰就到地头了！”汉子们两眼冒着精光，眼前都是肥鸡羊腿，这四昼夜可都累惨了。

    伏远堡原本是一处市集，胜在交通便利，方圆百里的人都在这里交易，久而久之就成了一个村镇。村镇的主体是一个方圆百亩的大市场，围绕着市场酒馆客栈赌场妓院数不胜数，只要有钱要什么都有。一到夜晚灯火辉煌丝竹悦耳，满街都是醉醺醺的酒鬼。伏远堡由鲜卑三十六邑帅之一的丘穆陵家族管辖，驻有一个千户八百精骑。

    五六十人，将近两百匹马一接近市集，就有十几个头戴毡帽身穿皮袍肩搭毛巾的伙计出来揽客。“老客，又回来了？高升客栈等你多时了！”“客官，四海客栈，房间大干净整洁，还有女乐！包您满意！”最前的汉子打马向前高喝一声：“那一位是日升昌的？”一个二十多岁的白面小伙应声而出：“老客，掌柜的差我在此等候多时了！洗澡水都预备好了！老哥跟我来！”说完在前领路。

    日升昌在镇子的东南角，有几十亩方圆，周围空旷寂寥没有几间房子。“老客，昨日开始就闭门谢客，里里外外都打扫一新，大肆采办时新菜蔬猪羊豚犬，老客一到便知。”伙计嘴里介绍着把众人让进客栈。

    进门一看，五进的院子，七开间的正门，西面是库房东面是马厩，院内是几十盏明晃晃的气死风灯，端的是阔气无比。十几个伙计一色短打扮，齐吼一声：“迎老客！老客请！”各自上前牵马的牵马，迎客的迎客。一个四十余岁的粗壮汉子一叉手：“小的是此处的掌柜高升，恭迎诸位老客，敢问是先用饭还是先洗澡？”曹雍跳下马来，活动了一下手脚。“先洗澡吧！”“好嘞！”高升厚了一嗓子：“恭迎老客洗澡！”院内走出四个少妇，两人一个搀住曹雍和吕布走向后宅。

    洗过澡，穿着一身宽松衣裤，曹雍和吕布对几而坐，身下火炕温暖如春，几上玉盘珍馐罗列。曹雍灌下一盏酒，夹起一片鹿肉送入口中。“可到了地头了，先歇息两天，我们毕竟是商人，总得做做样子。”他侧耳倾听，满院子都是大声呼喝行酒令的声音，夹杂着丝竹之音。“两天后接人，那天起就都是麻烦事了。这两天你就好好歇息吧。”吕布已经连进三器。“不瞒曹兄，某已经习惯了战场厮杀，一闲下来就浑身筋骨痛。”曹雍大笑：“来来来，喝酒，今日一醉方休！”两个人推杯换盏，只喝到丑时方才沉沉睡去。

    众人直到巳时才起身，用过了饭，曹雍的手下押着十驼盐茶自去市场交易。曹雍则和吕布仔细敲定第二天接头的细节。“曹兄，明日一旦接上人，你带你的人先走，我带人留下来装装样子。”曹雍有些错愕，其实他心里就是这么想的，只不过碍于情面不好张口。“这，不太好吧？”“无妨，你们早走一刻就少一分风险，最好连行踪都别告诉我。”曹雍沉默片刻，终于同意了。“奉先高义，曹雍没齿难忘，就如此吧！”

    突然，曹雍的一个伴当匆匆走进屋来，凑近曹雍耳边说了几句，曹雍脸上怒气勃然，由青变红，又由红变白。“奉先，集市上出了点事儿，人和货都被扣了，看来你我得走一趟了！”两人赶到市集的时候，看见东南角已经是人山人海，围得里三层外三层。吕布双臂一震，两边的人顿时潮水般向后退去。走进场中一看，曹雍的五个随从被按在地上，二十几个异族人围在四周，手里都握着弯刀，一个秃头大汉大马金刀站在中间满脸都是得意。

    曹雍走上前去一拱手：“这位兄台，敢问我的人犯了何罪？被如此对待？”那大汉斜着眼抽了一眼曹雍，哈哈大笑。“瞧，又是一个小白脸儿！咱家看中了你的货，你的人不卖！这就是错！”曹雍微微一笑：“兄台，此处是集市，是有规矩的所在！买卖讲究的是自愿，不能强买强卖。敢问兄台准备怎么买我的货？”那大汉一招手：“把我出的价钱拿出来！”一个随从从马上摸出一张羊皮扔在地上。“看见没？一张羊皮买你十驼盐茶！”

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